Anne schrieb wieder über die jüngsten Entwicklungen zu Hause.
"Das Bein deines Vaters wird besser, aber der Arzt sagt, dass er noch zwei Monate Ruhe braucht, um geheilt zu werden.
Edward und Emily haben gelernt, sich umzudrehen, und mir geht es gut genug, um einfache Hausarbeiten zu erledigen.
Die Nachbarn waren sehr neugierig, wo du warst, und das hat mir ein wenig Sorgen gemacht.
Deshalb habe ich gestern, nachdem ich die Angelegenheit mit deinem Vater besprochen hatte, beschlossen, weiter in die Petticoat Lane zu ziehen. (①)
Wir kennen dort niemanden, aber für die momentane Situation ist das eine gute Sache.
Unsere Nachbarin, Mrs. Smith, hörte, dass wir umziehen wollten, und schenkte mir eine Menge Lumpen aus der Weberei und Färberei, um daraus Flickenteppiche für unser neues Zuhause zu machen.
Ich habe zwei kleine Teppiche von einem Fuß im Quadrat genäht, von denen ich einen an Sie geschickt habe.
Ich werde dir wieder schreiben, wenn wir in unser neues Haus ziehen.
Wenn du etwas Zeit hast, schreibe auch bald wieder nach Hause, wir warten alle darauf, von dir zu hören.
In Liebe, Mum."
Grace packte das Päckchen aus, und darin befand sich der kleine Teppich, von dem in dem Brief die Rede war, farbenfroh und weich, so dass er sich warm und schön anfühlte.
Sie breitete den Teppich neben dem Bett in ihrem Schlafzimmer aus, ging zurück in das Zimmer des Chefstewards, tauchte ihre Feder in Tinte und begann, ihre Antwort zu schreiben.
"Liebe Mum.
Guten Tag.
Auf Eden Hall geht es mir gut, also lass dich und Vater bitte nicht beunruhigen.
Mein Arbeitgeber, der Lord Duke of Essex, ist ein toleranter, sanfter, großzügiger und ehrenhafter Herr.
Apropos, ich werde besser behandelt, als ich es mir hier vorstellen kann ......"
Grace zählte die Zulagen auf dem Anwesen auf und betonte erneut, wie groß und komfortabel ihre Suite sei, in der Hoffnung, dass ihre Mutter Anne beruhigt sein würde.
Schließlich kommt sie zu dem Schluss.
"Abgesehen davon, dass ich eine Dienerin bin, ist die Arbeit fast tadellos, und der Herzog hat mir sogar einen Vorschuss auf mein Monatsgehalt gewährt, als er von meiner Situation erfuhr.
Ich schicke dir mit diesem Brief zehn Pfund davon, in der Hoffnung, dass du und Papa für euch selbst sorgen könnt.
Ich freue mich darauf, jederzeit wieder von dir zu hören, und gib bitte auch Edward und Emily einen liebevollen Kuss von mir.
Ich denke an deine Kinder, Graham."
Sie rollte die Löschpapiermühle über den Briefkopf, wobei die noch nicht getrocknete Tinte von dem darüber liegenden Löschpapier aufgesaugt wurde, und zündete die kleine Kerze auf ihrem Schreibtisch an und begann, die Feuerfarbe zu erhitzen.
Der Briefumschlag wurde versiegelt, mit einem schönen Motiv mit dem Feuerlackstempel versehen und mit einer schwarzen Groschenmarke versehen und war bereit, auf den frühen Morgen zu warten, um mit der übrigen Post zugestellt zu werden.
Graces unbeschwerte Stimmung hielt den ganzen Vormittag an, bis eine plötzliche Arbeit dieses Heimweh unterbrach.
Der Hausdiener hatte eine Nachricht überbracht, die eigentlich an den Lord Duke geschickt werden sollte, aber der Lord Duke war abwesend und schickte sie an Grace' Büro.
Der Brief war von Mr. Blaine unterzeichnet.
Es stellte sich heraus, dass der Besitzer der blonden Haarnadel auch mehrere Tage nach dem Versand der Zeitung nicht aufgetaucht war.
Herr Blaine musste die dümmste Methode anwenden - er nahm eine Lupe, um die Gravur auf der Innenseite der Haarnadel zu sehen.
Normalerweise ist auf Edelmetallschmuck der Name des Goldschmieds und das Datum der Fertigstellung des Schmucks eingraviert.
Diese goldene Haarnadel war vor sechsundzwanzig Jahren fertiggestellt worden, und der Goldschmied, der sie angefertigt hatte, war inzwischen alt und blind.
Es kostete die Ordnungshüter viel Mühe, den alten Mann zur Einsicht zu bringen, was sie vorhatten, und aus seinem alten Hauptbuch fanden sie den ehemaligen Stammkunden.
Bei der goldenen Haarspange handelte es sich nicht um eine einzelne, sondern um ein Paar, das von Frau Duncans Mutter, Heidina Hill, bestellt worden war.
Die ursprüngliche Besitzerin der goldenen Haarspange muss also die junge Mrs. Duncan oder Miss Hill gewesen sein.
......
"Kein Wunder, dass diese Frau seit dem Tag, an dem Sie und Lord Duke zur Bigner Farm gefahren sind, so tut, als sei sie krank! Ich denke, der Mord muss etwas mit ihr zu tun haben! Vielleicht ist einer der Fußabdrücke im Sumpf von ihr!"
Mr. Blaine glaubte, einen großen Durchbruch erzielt zu haben, und war so aufgeregt, dass er aus seinem Büro schrie.
"Nein, so einfach ist es nicht, zumindest nicht meiner Meinung nach, sie hätte es nicht tun müssen." Joseph hörte den Bericht von Grace, als er nach Hause kam, und brachte sie sofort zu sich.
Er trug noch seine Reitkleidung, da er am Nachmittag ausgeritten war.
"Sie muss geistesschwach sein, deshalb tut sie so, als wäre sie krank." Herr Blaine war wie ein großer Hund, der die Sünde riecht.
Joseph warf Grace einen Blick zu, der ihr signalisierte, dass sie sprechen sollte.
"Mr. Blaine, haben Sie jemals an eine Frage gedacht?"
"Was meinen Sie?"
"Würde ein Mörder, jemand, der eine Leiche bei Tageslicht und in aller Ruhe über ein Dutzend Meilen hinweg versenken kann, das Verbrechen mit einer so schlechten Vorstellung vertuschen? Wenn sie nicht so eine auffällige Bewegung wie die Ohnmacht gemacht hätte, wäre sie uns doch gar nicht aufgefallen, oder?"
"Aber ......"
Grace blätterte in ihren Notizen und sagte: "Bitte hören Sie mir zuerst zu, ich hatte einmal ein langes Gespräch mit den Bauernmädchen, und laut der Stallmagd war Mrs. Duncan an diesem Tag den ganzen Tag zu Hause, um Mr. Horn und mich zu bewirten, und um ein Uhr ließ sie die Mägde drei Gläser Eierlikör mit frischen Eiern zubereiten."
An einem Tag, an dem Gäste bewirtet werden mussten, ging die Gastgeberin plötzlich in die weit entfernten Sümpfe und beging einen Mord, und selbst wenn eine andere Person die Leiche entsorgt hätte, hätte Mrs. Duncan mehr als drei Stunden für eine Hin- und Rückfahrt in einer Kutsche gebraucht.
Wenn die Bediensteten auf Bignor's Farm nicht blind waren, wie hätten sie es dann nicht bemerken können?
Und der erste Ort, den Grace und Mr. Horn an diesem Tag aufsuchten, war die nahe gelegene Bignor Farm, und Mrs. Duncan war zu diesem Zeitpunkt noch in Frieden.
Wenn sie wirklich eine Mörderin war und sich so ruhig und unbeirrt verhalten konnte, kurz nachdem sie gerade jemanden umgebracht hatte, um dann plötzlich zerbrechlich und verwelkt zu werden, als die Leiche entdeckt wurde, dann war das ein zu großer Kontrast für diese Person, um vorher und nachher zu sein.
"Aber ihre Sachen sind auf ...... erschienen."
Joseph schenkte Mr. Blaine ein mitfühlendes Lächeln, "auf dem Hof ihrer eigenen Familie."
Mr. Blaine lehnte sich entkräftet in seinem hochlehnigen Stuhl zurück: "Oh, das ist nicht gerade ein Beweis ......".
Immerhin konnten sie nicht sicher sein, dass die goldene Haarnadel am Tag des Mordes verloren gegangen war.
Das war jedoch etwas, worüber sie Mrs. Duncans persönliches Dienstmädchen befragen mussten.
Das persönliche Dienstmädchen bewahrte den Schmuck ihrer Herrin auf, also musste sie am meisten darüber wissen.
Grace besuchte Mrs. Duncans Kammerdienerin als Dienerin durch das kleine Tor auf Bigners Farm.
"Sie wollen sagen, dass Sie die goldene Haarnadel ihrer Ladyschaft aufgehoben haben?" Mrs. Duncans Diener schien in Gelächter auszubrechen: "Aber Ihre Ladyschaft hat doch keinen Schmuck verloren!"
Grace breitete ihr Taschentuch aus: "Das ist es."
Der Gesichtsausdruck des Dienstmädchens erstarrte: "Nein, das ist unmöglich, ich habe es heute Morgen sogar in der Schmuckschatulle Ihrer Ladyschaft gesehen, wie kann es da fehlen?"
Die Dienerin spürte, dass ihre Professionalität in Frage gestellt wurde, und rannte ungläubig die Treppe hinauf, um nach einer Weile selbstgefällig wieder herunterzukommen.
"Sehen Sie! Ich habe Ihnen doch gesagt, dass die goldene Haarnadel gar nicht verloren gegangen ist!"
Grace verglich sie und sagte: "Sie sehen perfekt symmetrisch aus, sie sollten ein Paar sein."
Das Dienstmädchen runzelte kurz nachdenklich die Stirn. "Wenn du das so sagst, fällt mir wirklich etwas ein."
"Wasch dir die Ohren." Grace beugte sich sanft vor und ermutigte sie, weiterzumachen.
Das Dienstmädchen legte den Zeigefinger auf ihr Kinn und blickte nachdenklich auf: "Das war vor zwanzig Jahren, als Mr. und Mrs. Duncan erst seit gut zwei Jahren verheiratet waren und ich gerade erst als Kammerdienerin eingestellt worden war."
Ihre Nase rümpfte sich ein wenig: "Mrs. Hudson, die damalige Haushälterin, hat mich an meinem ersten Arbeitstag streng gewarnt und mir geraten, niemals den Schmuck Ihrer Ladyschaft zu begehren. Sie erzählte mir auch, dass der vorherige Kammerdiener Ihrer Ladyschaft entlassen worden war, weil er den Goldschmuck Ihrer Ladyschaft gestohlen hatte."
Bei diesen Worten deutete sie auf die goldene Haarnadel in Graces Hand und sagte: "Als ich hierher kam, gab es nur eine einzige goldene Haarnadel, und ich hielt es nicht für unwahrscheinlich, dass es diejenige war, die das Dienstmädchen gestohlen hatte."
In diesem Augenblick eilte Mrs. Duncan mit erstaunlicher Geschwindigkeit die Treppe hinunter in den Bedienstetensaal und packte Grace heftig an beiden Schultern: "Gib sie mir zurück! Oh nein, meine arme Georgiana!"
Bevor Grace reagieren konnte, rannte Mr. Duncan mit seinen Männern herein und stellte Mrs. Duncan schnell auf die Beine.
"Ihre Ladyschaft muss durch diesen Vorfall so erschrocken sein, dass sie in letzter Zeit nur noch Unsinn redet." Der Diener war peinlich berührt und ratlos.
Von oben kam das wütende Gebrüll von Mr. Duncan.
"Abigail, wenn du glaubst, dass ich irgendeine Würde als Ehemann habe, solltest du aufhören, daran zu denken und diesen verdammten Namen zu erwähnen!"
Da er ein anständiger Gentleman war, kam sogar das Wort "verdammt" heraus, und Grace verstand sofort, dass er sich aus dem Staub machen sollte.
Also verabschiedete er sich von Mrs. Duncans Dienstmädchen und flog von der Bignor Farm weg.
Aber gerade in diesem Moment konnte sie sehen, dass Mrs. Duncans Teint in der Tat nicht sehr gut war, nur war es nicht so, dass mit ihrem Körper etwas nicht stimmte, sondern eher so, dass sie sich geistig nicht in einem sehr guten Zustand befand.
Aber nicht nur das verwirrte Grace, es gab noch einen anderen Punkt.
Wer war Georgiana? Und warum bezog sich ihr Name auf Herrn Duncans "Würde als Ehemann"?
Es war verwirrend.
Es war ein schöner Sonntag, aber Grace war den ganzen Nachmittag über beschäftigt und kehrte erst nach Einbruch der Dunkelheit zum Herrenhaus zurück.
Sobald sie zurückkam, stürzte sie sich kopfüber in das Arbeitszimmer von Lord Duke und begann, über ihre Arbeit zu berichten.
George, der Kammerdiener, war bereits kurz davor, vor Eifersucht zu rauchen.
In seinen Augen ist Grace eine kleine Person, die gut zelten kann, und in einer Woche hat sie ihn als "des Herzogs wertvollste Dienerin" abgelöst.
George brummte sehr kindisch in der Tür des Arbeitszimmers, um das Dienstmädchen zu informieren, sie solle den Mantel des Herzogs aus der Wäscherei zurückbringen, er wolle sich persönlich darum kümmern.
Das Dienstmädchen hatte Angst, gescholten zu werden, also antwortete sie eilig mit "Ja" und rannte den ganzen Weg nach draußen in die Waschküche.
Im Arbeitszimmer nahm Grace den Zettel, den der Lord Duke geschrieben hatte, sowie eine Silbermünze, ging hinaus und übergab sie dem kleinen Zuhörer, damit er sie zum Wächter brachte.
Sie wollten den früheren Kammerdiener von Lady Duncan überprüfen, um herauszufinden, wie die goldene Haarnadel auf das Ackerland der Duncans gelangt war.
Es schien Grace sehr wahrscheinlich, dass der Mörder oder sein Komplize Mrs. Duncan in diesem Fall eine Falle stellte.
Der Autor hat dazu etwas zu sagen:
(1) Die Petticoat Lane ist ein berühmter, altmodischer Markt in London, der in früheren Zeiten wegen der Produktion von Petticoats so genannt wurde.