"Zur Charing Cross Station."
"Eightpence, Sir."
Grace nahm ein paar Münzen aus ihrer Tasche und reichte sie dem Schaffner, der auf den Pedalen des öffentlichen Wagens stand.
Warum man sie Sir nannte?
Natürlich, weil Grace jetzt ein Männerkleid trug, das zwar etwas veraltet war, aber aus gutem Material bestand.
Sie hielt vorsichtig ihren neu erworbenen schwarzen Seidenhut hoch und stieg in die öffentliche Kutsche ein.
Sie suchte sich einen leeren Platz in der Mitte aus.
Neben ihr saß eine gut gekleidete Dame, die Anfang dreißig zu sein schien und der die Verwitterung des Lebens nicht ins Gesicht geschrieben stand.
Auf der anderen Seite des Raumes blickte ein Mann in einem schwarzen Anzug abwesend zu Grace, als sie Platz nahm, schüttelte das Lancet-Magazin (①) in seiner Hand und las mit gesenktem Kopf weiter.
Grace stellte den Koffer aus Weißblech und festem Segeltuch unter ihren Sitz, zog ein Einführungsschreiben aus ihrer Tasche und atmete tief durch.
Die Geschichte dieses Vorstellungsbriefes begann vor einer Woche ......
Es war ein Morgen wie jeder andere, das East End von London lag noch immer in einem dichten Dunst, und der Himmel war von einem irritierenden Grau.
In einer Gasse in der Mile End Road (②) wachte Grace am frühen Morgen wie in Trance aus ihrem Bett auf.
So geht es ihr schon seit einiger Zeit, und ihre Mutter, Lady Anne Black, die jüngste Tochter eines schottischen Landpfarrers, ist sehr besorgt darüber.
Grace ist in diesem Zustand, seit ihr Mann, Constance Christie, bei einer Schreinerarbeit einen Unfall hatte und sich das linke Bein brach.
In Wirklichkeit war es ein Zufall.
Obwohl Grace ihre Familie sehr liebte, wuchs sie fröhlich auf und gehörte nicht zu den Menschen, die durch einen Rückschlag am Boden zerstört werden.
Der Grund, warum sie so in Trance war, war, dass ihr Gehirn extrem müde war.
Einfach aus dem Bett aufzustehen und sich müde zu fühlen, kann sich ziemlich seltsam anhören.
Doch für Grace war es das.
Seit dem Unfall ihres Vaters Constance hatte Grace immer wieder seltsame Träume.
In ihren Träumen war sie ein chinesisches Mädchen, das im einundzwanzigsten Jahrhundert lebte und von dem ihre Eltern erwarteten, dass es außerhalb des Klassenzimmers eine "allseitige Ausbildung" erhielt.
Die seltsamen Träume dauerten fünfundzwanzig Tage lang an, bis sie in den frühen Morgenstunden dieses Tages ein jähes Ende fanden, als das Mädchen in ihren Träumen im Alter von fünfundzwanzig Jahren im Sommer starb.
Kein Wunder, dass Grace sich müde fühlte, für jeden anderen Menschen wäre ein Leben im Britischen Empire am Tag und ein Jahr im China des einundzwanzigsten Jahrhunderts in der Nacht oder so eine absolut anstrengende Aufgabe, egal wie man es hört.
Außerdem würden all diese Erinnerungen, all diese Fähigkeiten in ihr Gehirn strömen, wenn sie aufwachte, so dass ihr schwindlig wurde.
Diese seltsamen Träume, so hatte sie das Gefühl, würden nicht wiederkommen.
Das ließ Grace erleichtert aufseufzen.
Sie zog die Vorhänge zurück und schaute aus dem Fenster. Einige der Arbeiterinnen aus der Wohngemeinschaft auf der anderen Straßenseite hatten bereits begonnen, Abwassereimer zu tragen und das Abwasser von gestern und heute Morgen in die Kanalisation zu kippen.
Jetzt wäre es etwa sechs Uhr morgens.
Grace hörte das Weinen eines Babys im Schlafzimmer ihrer Eltern nebenan.
Es waren Zwillinge, ein Junge und ein Mädchen, die vor einem halben Monat von ihrer Mutter Anne geboren worden waren.
Der Name des Jungen war Edward und der des Mädchens Emily.
Grace band ihr langes blondes Haar lässig zurück, warf einen alten Wollschal über ihr Nachthemd und machte sich vorsichtig auf den Weg zum Schlafzimmer ihrer Eltern.
Der große Vater war gerade dabei, seiner kleinen Tochter benommen die Windel zu wechseln, während die zierliche Mutter gerade aufgewacht war und versuchte, die Hand auszustrecken und seine Arbeit zu übernehmen.
Grace warf einen Blick auf die Schiene am Bein ihres Vaters und seufzte: "Papa, lass mich das machen!"
Gekonnt wechselte sie die Windel des Babys und legte das Wechselgeld zusammen mit der abgewischten Wäsche in das Waschbecken und trug es hinaus.
Constances Stimme ertönte aus dem Schlafzimmer: "Grace sieht viel besser aus."
"Sie ist ein großes Kind, viel größer als ich ......", sagte Anne mit leiser Stimme, die offensichtlich mit sich selbst beschäftigt war.
Grace putzte sich die Zähne und wusch sich das Gesicht noch einmal mit kaltem Wasser, bevor sie begann, das Frühstück vorzubereiten.
In ihrem Herzen wusste sie ganz genau, worüber sich ihre Mutter Sorgen machte.
Obwohl ihr Vater, Constance, ein hervorragender Zimmermann und ein Veteran der Schlacht von Waterloo war, war er immer bei guter Gesundheit gewesen und hatte mehr verdient als Männer im gleichen Alter.
Aber es dauert lange, bis man sich von einer Verletzung erholt hat.
In der Zwischenzeit konnte Constance nur kleine Gegenstände wie Kästchen und Schuhregale herstellen, die nicht jeden Tag gebraucht wurden und für die man nur wenig Geld bekam.
Wo war es so einfach, ein kleines Zweizimmerhaus im Londoner East End zu mieten und eine fünfköpfige Familie zu ernähren?
Im Moment hatte Christies Familie noch etwas Geld übrig, das aber schon bald bis zum Äußersten ausgereizt sein würde.
Constance ist kein großer Verschwender, aber er liebt seine Kinder.
In einer Arbeiterfamilie aßen die kräftigen Arbeiter anderer Leute gut und die Kinder und Frauen viel schlechter.
Aber in Christies Haus könnte das nie passieren.
Ohne das tägliche Fleisch und Brot hätte Grace im Alter von siebzehn Jahren nicht auf eine Größe von fünf Fuß und neun Zoll (176 cm) anwachsen können. (③)
Mit einer solchen Körpergröße war sie nur einen Bruchteil größer als die meisten Männer in der Fabrik.
Abgesehen vom Ernährungsaspekt war dies natürlich auch auf die genetische Veranlagung ihres Vaters zurückzuführen.
Auch aus diesem Grund hatte Christies Familie sehr hohe Ausgaben für Lebensmittel, und bei den hohen Lebensmittelpreisen aufgrund des Getreidegesetzes war der Geldbetrag, der übrig bleiben konnte, sehr gering. (④)
Als sie das Glucksen des Wasserkochers hörte, schüttete Grace eilig einen kleinen Löffel Tee hinein, weil sie befürchtete, die Kohle auf dem Herd zu verschwenden.
Sie runzelte die Stirn und hatte eine sehr kühne Idee im Hinterkopf.
Das East End war der ärmere Teil Londons, und die meisten Menschen, die hier lebten, lebten auf engstem Raum und hatten nur wenig Geld für Notfälle.
Grace war sich sicher, dass der geizige Vermieter sofort ausrasten und die ganze Familie zum Teufel jagen würde, wenn sie mehr als drei Tage mit der Miete im Rückstand wären.
Großvaters Familie war weit weg in Schottland, und es gab keine Möglichkeit, ein Feuer aus der Ferne zu löschen.
Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass das Land nicht viel reicher war.
Grace warf einen Blick aus dem Fenster, verglich ihre Körpergröße mit der vieler Arbeiter und sprang auf.
Früher hätte sie es nie gewagt, so kühn zu sein.
Aber seit dem Traum, der sie fast einen Monat lang heimgesucht hatte, waren Grace die Augen geöffnet worden.
Da Frauen unterbezahlt waren, warum sollte sie sich nicht als Mann ausgeben und auf Arbeitssuche gehen?
Grace schnitt das Brot auf, das sie zum Frühstück essen wollte, und beschloss, ihre Pläne beim Frühstück mit ihren Eltern zu besprechen.
......
"Was? NEIN! Ich bin nicht einverstanden! Du bist ein Mädchen, das ist zu gefährlich! Und wenn die Leute wissen, dass du als Mann verkleidet zur Arbeit gehst, wie willst du dann jemals wieder heiraten?" Annie war gerührt.
Als Tochter eines Pastors war Annie eine konservative Frau.
Nach heutiger traditioneller Auffassung war es für eine Frau äußerst würdelos, zur Arbeit zu gehen, geschweige denn als Mann verkleidet.
Auch Constance war anderer Meinung: "Grace, ich weiß, du machst dir Sorgen um mich und um die Familie. Aber das unmittelbare Leiden wird nicht von Dauer sein, und wenn mein Bein geheilt ist, wird unser Leben wieder so sein, wie es war."
"Was ist mit Edward und Emily?" Grace war seit ihrer Kindheit von ihrem Vater verwöhnt worden, und obwohl ihre Familie nicht wohlhabend war, war sie nicht ängstlich und hatte den Mut, die Worte des Familienoberhaupts zu widerlegen, was in anderen Familien selten war.
Sie stellte die nicht so gute Teetasse in ihrer Hand ab und runzelte die Stirn.
"Papa, mit zwei weiteren Kindern im Haus und mir, die ich siebzehn bin, wird die Situation im Haus noch schlimmer werden, wenn ich nicht arbeiten gehe. Müssen wir dann in ein noch schlechteres Haus ein paar Straßen weiter ziehen?"
Grace zählte eine Reihe von Dingen auf, die nicht gut waren: "In den hinteren Straßen gibt es nicht einmal ordentliche Abflüsse, Abwasser und Trinkwasser vermischen sich, und manchmal gibt es sogar Choleraausbrüche. Wenn wir dorthin gezogen wären, hätte es vielleicht in ein paar Monaten etwas aufzuholen gegeben."
Constance war von ihren Worten ein wenig erschüttert, und gleichzeitig hasste er sich im Geiste dafür, dass er nicht vorsichtig genug war, um zu stürzen und sich das Bein zu verletzen.
Er war jetzt sechsundvierzig Jahre alt, und sein Körper erholte sich nicht mehr so gut wie in seiner Jugend, und Anne erlaubte ihm nicht, mit voller Kraft zu arbeiten, aus Angst, dass er die Nachwirkungen zu spüren bekam.
Er war nicht der Macho, der gerne spielte, aber jetzt war es ein echtes Dilemma für ihn.
"Papa, wie süß die sind! Als Schwester würde ich arbeiten, um Butter und Weißbrot für zwei kleine Engel zu bekommen." Grace ging zu dem Bettchen hinüber und lächelte die beiden kleinen Knirpse an, die darin lagen und an ihren Fingern nuckelten.
Als das Essen vorbei war, holte Grace eine Schere und reichte sie ihrem Vater: "Daddy, schneide mir die Haare kurz!"
Grace sah aus wie eine Mischung aus ihren Eltern, sie war nicht nur schön, sondern auch edel und raffiniert, was nicht zu ihrer Klasse passte.
Ihre Wimpern waren lang, die äußeren Augenwinkel hingen leicht herab, und wenn sie nicht lächelte, war ein Hauch von Melancholie zu spüren.
Jetzt trug sie ihr hüftlanges Haar, und ihre Augen blickten Constance unverwandt an, nach dem Motto: Ich gehe nicht, bevor du es nicht geschnitten hast.
Constance schnitt sich mit seinen Kameraden in der Armee oft gegenseitig die Haare, das Haareschneiden war für ihn keine schwierige Aufgabe.
Was wirklich schwierig war, war, wie er es ertragen konnte, das sorgfältig gewachsene Haar seiner siebzehnjährigen Tochter zu schneiden.
Anne, die sich noch in den vierzig Tagen ihres Wochenbetts befand, lag halb auf dem Bett und sah weinend zu, wie Strähne für Strähne das Haar ihrer Tochter abgeschnitten wurde.
Sie war die Art von Frau, die in einer traditionellen Familie aufgewachsen war und nie etwas Ungewöhnliches getan hatte.
Grace' Entscheidung war für sie wie ein Einsturz des Himmels.
Nur hatte Grace selbst keinen Grund, traurig zu sein, denn sie sammelte sorgfältig ihr Haar, um es an einen Perückenmacher zu verkaufen.
Blondes Haar war selbst in England keine Seltenheit, und der Verkauf dieses Haars würde eine vorübergehende Erleichterung sein.
Es dauerte nicht lange, bis ihr Haar knackig und kurz war.
Anne kramte in Constances Hochzeitskleid und übergab es widerwillig an Grace.
Es war nicht so, dass sie sich nicht von dem Kleid trennen konnte, und sie konnte sich nicht von ihrer Tochter trennen.
Grace beugte sich vor und küsste ihre Mutter auf die Wange: "Mum, alles wird gut."
......
Ein paar Tage später, als Grace das Kleid ihres Vaters geändert hatte, zog sie sich sofort dieses Männeroutfit an und ging zur Tür hinaus.
Die Leute kamen und gingen im East End, niemand bemerkte sie.
Und Grace selbst hatte nicht die Absicht, in die Fabrik zu gehen, um ihre Arbeit zu erledigen.
Mit fünfundzwanzig Jahren moderner Hochschulbildung in ihren Träumen und einer Mutter, die eine Pfarrerstochter war, konnte Grace sogar Französisch und Latein.
Wer wäre bei einem solchen Wissensschatz bereit, schwere Arbeit zu verrichten?
Sie wollte sich an der Börse umsehen.
Nachricht des Autors:
① The Lancet ist eine britische medizinische Zeitschrift, die 1823 gegründet wurde.
② Die Mile End Road ist eine Hauptstraße im Londoner East End, das ein Slumgebiet ist.
③ Die durchschnittliche Körpergröße der männlichen Arbeiter in Großbritannien betrug zu dieser Zeit 167 cm.
Der Zoll auf importierten Weizen betrug 25 Shilling und 8 Pence pro Quartel, wenn der inländische Weizenpreis unter 64 Shilling pro Quartel lag, aber als der Weizenpreis 73 Shilling pro Quartel erreichte, wurde der Zoll auf importiertes Getreide auf 1 Shilling gesenkt, und der Zoll auf Weizen betrug 16 Shilling und 8 Pence, wenn der Weizenpreis zwischen 64 Shilling und 69 Shilling lag.
Ein Quartel entsprach einem Gewicht von 12,7 kg.
Ein Wort zur Währung in England zu dieser Zeit:.
20 Shillings = 1 Pfund = 1 Sovereign, d. h. 1 Pfund = 20 Shillings = 240 Pence = 960 Farthing.