Pero lehnte sich in die Menge: "Was ist passiert?" Fragte er.
"Lord Hermon", jemand sah das Geißblatt-Familienwappen auf seiner Brust, "wir sprachen über den Lord von Border Town. Er konfiszierte das Eigentum der Festungsadligen in der Stadt."
"Nennen Sie mich einfach Pero, wie lauten die Einzelheiten?"
"Lassen Sie es mich für Herrn Pero erklären", drängte Simon mit einem knappen Lächeln, "Es ist so, dass wir vom Lordherzog den Auftrag haben, uns normalerweise in der Grenzstadt aufzuhalten und die Minen am Nordhang für die Familie des Lords zu verwalten. Jeden Winter nehmen wir die Bürger der Stadt mit zurück zur Festung Changge, um sie vor bösen Bestien zu schützen. Am Ende des diesjährigen Monats der bösen Dämonen wurde einem meiner Offizierskollegen, Koris von der Familie Fletcher, vom Herrn der Grenzstadt mitgeteilt, dass sein Haus von den Bürgern der Stadt abgerissen wurde und dass es keine Entschädigung gibt!"
"Entweder du gibst zu, dass das Haus dir nicht gehört, oder du wirst in eine Zelle gesteckt und wegen des Verbrechens des Verrats gehängt", ahmte er die Worte von Roland, dem vierten Prinzen, nach, "Hör zu, mein Herr, was mit dem Verbrechen des Verrats gemeint ist, und das ist etwas, was jeder Minenverwalter seit hundert Jahren tut."
Perrault konnte nicht umhin, sich das Aussehen des jungen grauhaarigen Mannes in Erinnerung zu rufen, und trotz der äußerst wenig schmeichelhaften Gerüchte über den Prinzen in der Außenwelt war Roland Wimbledon bei den beiden Begegnungen, die er aus erster Hand erfahren hatte, keineswegs ein Generalist. Und das Verbrechen der Abtrünnigkeit war bei dieser Behandlung nichts weiter als ein Grund, den die andere Partei beiläufig gefunden hatte - den Prinzen versuchte er gar nicht erst, mit Vernunft zu überzeugen.
Er hatte bereits einen völligen Bruch mit der Festung Langes Lied vollzogen, dachte Pero, oder, um ein wenig tiefer zu denken, würde der Prinz nicht wissen, dass die Bürger und Adligen jedes Jahr zur Festung reisten, um Zuflucht zu suchen? Offensichtlich nicht. Offensichtlich wusste er es, aber er wollte eine Anklage erheben, die andere Partei zwingen, eine Entscheidung zu treffen, und außerdem das Ergebnis einer solch barbarischen Behandlung an die Festung Changge weitergeben, was genau wollte der Fürst?
"Aber er ist der Fürst der Grenzstadt", sagte der Mann, der Simon zuvor belächelt hatte, "der Fürst hat das Recht, die Gesetze innerhalb des Territoriums zu bestimmen."
"Die Grenzstadt untersteht auch dem Herrscher des Westlichen Reiches!" Simon sagte kalt und verärgert: "Stellst du die Autorität von Lord Ryan in Frage? Es war die Absicht Seiner Exzellenz, die Stadt zu stationieren, um die Arbeit in den Minen zu beaufsichtigen. Jetzt, da Roland alle Adelshäuser für sich eingenommen hat, ist das eine unverhohlene Konfrontation mit den Sechs Familien, und Lord Lane würde niemals tatenlos zusehen."
"Ihr redet von dem Henker, der nach der Hinrichtung von Hills Mede nicht einmal die Siegelbescheinigung ausgestellt hat?" Irgendwann meldete sich Raine: "Mein Vater war darüber wütend."
"Lord Mede", knickste Simon, "genau dieser Mann. Er handelt jetzt noch wilder, und ich fürchte, nur der Lord Duke kann ihn aufhalten, ich hoffe, du kannst uns das vermitteln."
"Keine Sorge, Lord Layne ist bereit, gegen ihn vorzugehen, mit oder ohne das hier." Layne war voller Sorge: "Ich bin nur wegen dieser Sache zurückgekommen, mein Bruder verhandelt über einen Handel in der Königsstadt, und ich bin der einzige aus der Familie Elk, der das Team anführen kann."
"Wirklich? Das ist großartig." sagte Simon vergnügt.
Pero runzelte die Stirn, obwohl er wusste, dass dieser Tag früher oder später kommen würde, wenn Seine Königliche Hoheit sich dafür entschied, in der Grenzstadt zu bleiben, da der Brief im Winter verschickt wurde, hatte er nicht erwartet, dass sein Freund auch seine Rüstung anziehen musste. Die seltsamen Blicke der Menge ignorierend, zog er Raine zur Seite und riet ihm ab: "Geh nicht, das ist ein Prinz."
"Ich weiß, dass er ein Prinz ist, ein Prinz der Bergklumpen", Raine Mede klopfte Pero auf die Schulter, "Mach dir keine Sorgen, Lord Raine wird auch einer königlichen Blutlinie nichts antun, vielleicht wird er sich einfach ergeben, wenn wir erst einmal dort drüben sind. Selbst wenn er sich wehren will, solange wir auf unsere Pferde steigen und angreifen, werden die Bauern und Bergleute nicht weglaufen. Es ist ja nicht so, dass der vierte Prinz mit einem Schwert oder einem Gewehr tanzen kann, ich schätze, er wäre nicht einmal in der Lage, ihm ein Haar zu krümmen."
Nein, ich mache mir Sorgen, dass er dir wehtun könnte. ...... Pero öffnete den Mund, sagte aber nichts, denn er wusste, dass die andere Partei ihm nicht glauben würde, weil er selbst kaum glauben konnte, dass der Prinz sich auf diese Gruppe von Bergleuten verlassen konnte, um die verbündete Armee des Herzogs zu besiegen. Aber aus irgendeinem Grund hatte er immer ein gewisses Unbehagen in seinem Herzen.
"Junger Meister Pei Luo, Euer Vater hat Euch gebeten, zurückzukehren, er hat wichtige Angelegenheiten für Euch." Ein Butler mit vollem weißem Haar trat plötzlich eilig an Peros Seite und sagte mit dem Ohr.
"Ich weiß." Pero nickte, und nachdem er sich vorab von Raine verabschiedet hatte, bestieg er zusammen mit dem Butler eine Kutsche, um in die Honeysuckle Earldom zurückzukehren.
"Vater." Er betrat das Arbeitszimmer, in dem Charlafy Hermon gerade etwas auf dem Schreibtisch schrieb.
Als er Peros Stimme hörte, ließ der Graf seine Feder nicht ruhen: "Du gehst und fasst die Produktion des Gebiets, die Anzahl der Menschen und die Einnahmen getrennt zusammen und gibst sie mir. Damit ich die Frühjahrsexpedition vorbereiten kann. Herzog Ryans Einberufungsbefehl ist bereits ergangen, wenn der Schnee schmilzt, werden wir alle fünf Ritter und Söldner für seine Expedition in die Grenzstadt bereitstellen müssen."
"Wie viele werden angeboten?"
Die Hand des Grafen zuckte leicht und er hob den Kopf: "Was ist los, du hast dich noch nie um solche Fragen gekümmert." Er öffnete einen Brief auf dem Tisch: "Ritter, mindestens fünfundzwanzig, mit den entsprechenden Begleitern und Pferden. Vierzig Söldner, die voll bewaffnet sein müssen. Freibeuter oder Leibeigene, hundert oder mehr, sollten mit improvisierten Waffen ausgerüstet werden."
Pero schätzte, dass dies für alle fünf Familien zusammen etwa tausend Leute ergeben würde, und mit den Männern des Herzogs war dies bereits eine Streitmacht, die das Westreich im Sturm erobern würde. Selbst wenn die Festung Changge nicht in voller Stärke auftauchte, konnte die Grenzstadt dieser Gruppe nicht widerstehen. Insgesamt waren es etwas mehr als zweitausend Menschen.
"Vater, kannst du nicht in die Schlacht ziehen?" Er zögerte, sprach aber dennoch.
"Was ist los, Kind?" Der Graf fragte neugierig.
"Ich fürchte um deine Sicherheit."
Xalafei konnte sich ein Lachen nicht verkneifen: "Weißt du, was du da sagst? Ein Elefant, der auf eine Ameise tritt, welche Gefahr sollte da bestehen? Seine Königliche Hoheit hat nur ein paar Ritter und eine Leibwache von weniger als fünfzig Leuten, während wir zehnmal so viele sind!"
Theoretisch war das tatsächlich der Fall, und bevor er Seine Hoheit traf, hätte Pero das auch gedacht. Aber ...... "Vater, jeder sagt, dass Mauern aus Lehm und Kleister bei Regen zusammenbrechen, aber die Mauern, die unter der Schirmherrschaft Seiner Hoheit des Fürsten gebaut wurden, sind nicht eingestürzt. Sie sagten auch, dass es unmöglich sei, die bösen Bestien aufzuhalten, indem man sich nur auf die Bergleute in der Grenzstadt verließ, doch Seine Hoheit der Fürst hat nicht nur das getan, sondern bis zum Ende des Bösen Dämonenmondes ist nicht ein einziger Mensch zurück in die Festung geflohen." Je mehr er sprach, desto unruhiger wurde er im Herzen: "Im Moment denkt jeder, dass der Sieg des Fürsten über Roland Wimbledon nicht mehr war als ein Elefant, der eine Ameise überfährt, Vater, wird es wirklich so kommen?"
"Genug!" Xalafei knallte auf den Tisch. Kopfschüttelnd stand er auf und ging zu einer der Wände hinüber, an der die Porträts aller Vorfahren hingen. "Es ist nur natürlich, dass du lieber Handel und Geschäfte machst, als auf ein Pferd zu steigen und zu kämpfen. Aber Handel ist nicht gleichbedeutend mit Feigheit! Die reisenden Kaufleute, die über die Ozeane segeln, sind jeden Tag dem Tod ausgesetzt." Er klopfte an die Wand und rief: "Sieh her, dein Großvater, der Großvater deines Großvaters, sie alle haben sich auf ihre Schwerter und Langbögen verlassen, um an diesem Ort voller wilder Tiere, Nachzügler und Bergbanditen zu bestehen. Wie enttäuschend für mich, dass du so viel Angst vor einem Kampf hast!"
Nein, Vater. Pero senkte den Kopf und hörte auf zu argumentieren, murmelte aber in Gedanken: "Und du weißt, dass das Großvater und Großvaters Großvater war. Sieh dir diese porösen Gesichter an, und dann sieh dir deinen losen Gürtel und dein überquellendes Doppelkinn an. Vater, kannst du jetzt überhaupt noch auf ein Pferd steigen und einen Bogen spannen?