"Damit ist unsere Mission beendet, richtig?" Auf dem Platz räumte Cat's Claw die Reste des abgebrannten Lagerfeuers auf und sagte bedauernd: "Ich habe wirklich keine Lust, wieder in den Minen zu arbeiten. Im Ernst, ich vermisse den Bösen Mond gerade irgendwie."
"Ja, ich will auch nicht mit dem ganzen Gestein zu tun haben", erwiderte Teakskin, "außerdem ist die Bezahlung viel schlechter. Wo sonst kann man einen Job wie die Artillerie bekommen, mit täglichem Fleisch und einem Lohn von fünfzehn Silberwölfen im Monat."
"Was für ein Blödsinn", sagte Vanna, die eine Fackel zur Beleuchtung an die Seite hielt, unfreundlich, "nur weil Seine Königliche Hoheit diesmal mehr Essen ausgegeben hat, ist im Bösen Mond kein einziger Mensch verhungert. Denkt an die letzten zwei Jahre, da hat die Hälfte der Menschen im alten Bezirk den Winter nicht überlebt! Vermisst du es immer noch? Außerdem wird die Mannschaft nicht aufgelöst, Seine Hoheit hat uns in die Artillerie rekrutiert und so viel Schießpulver verbrannt, nur um einen Ton zu hören?"
"Aber die bösen Biester sind weg, wozu braucht Seine Hoheit ein Artillerie-Team?" fragte Rodney, der sich auf seinen Besenstiel stützte.
Das Artillerieteam war auch nicht für die bösen Biester, dachte Vanner, sagte aber schließlich nichts, "Egal, die Antwort darauf werden wir morgen wissen", gähnte er und wedelte ungeduldig mit der Hand, "Beeilt euch und räumt hier auf, ich möchte früh wieder ins Bett gehen. "
Früh am nächsten Morgen bestätigte der Appell, der durch das Lager schallte, Vanners Aussage.
Nachdem sich alle versammelt hatten, stellte sich Eisenaxt vor die Kolonne und sagte laut: "Ihr habt die erste Phase der Mission abgeschlossen - die Verteidigung der Grenzstadt gegen böse Bestien. Nach drei Monaten und sechs Tagen Kampf habt ihr die Anerkennung Seiner Hoheit erlangt! Der nächste Miliztrupp wird in die reguläre Armee Seiner Hoheit umorganisiert, und wer nicht weiterkämpfen will, kann sich jetzt melden. Seine Hoheit hat gesagt, dass diejenigen, die jetzt aus der Miliz ausscheiden, ihren vollen Sold und zusätzlich 25 Silberwölfe erhalten ......" Er dachte über die Worte Seiner Hoheit nach: "Na ja, Ruhestandsgeld."
Keiner der dreihundert Männer rührte sich, bis auf Katzenpfote, der die Hand hob: "Bericht."
Das war eine der merkwürdigen Regeln, die Seine Königliche Hoheit während der Ausbildung aufgestellt hatte: Die Teammitglieder durften nicht unter vier Augen miteinander sprechen und mussten zuerst einen Bericht rufen, wenn etwas gefragt wurde.
Iron Axe nickte: "Sprich."
"Was heißt reguläre Armee, bedeutet das, dass wir zum Ritter geschlagen werden?"
Vanner konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, aber er nahm schnell wieder sein ernstes Gesicht an.
Ritter? Das galt als Adel, sie besaßen nicht nur Ländereien und Knappen, sondern bekamen auch Land. Es war eine Schande für die Artillerie, eine solche Frage stellen zu können.
"Nein", erklärte Eisenaxt geduldig, offenbar hatte er Seine Hoheit auch danach gefragt, "eine reguläre Armee ist eine Armee, die sich dem Kampf verschrieben hat und nur kämpft, um Seine Hoheit und das Gebiet Seiner Hoheit zu schützen. Mit anderen Worten: Wenn die Arbeiter in den Minen graben, trainiert ihr, wenn die Bauern den Weizen ernten, trainiert ihr, wenn die Kaufleute ihre Waren verkaufen, trainiert ihr immer noch. All das Training dient dem Sieg in zukünftigen Schlachten, wie ihr es während des Bösen Mondes getan habt."
"Wie unterscheidet sich das von der Miliz?" fragte Catspaw erneut.
"Häufigeres Training, ein strengeres Regime und lukrativere Belohnungen."
"Bericht!" Diesmal war es Rodney, und als Eisenaxt nickte, konnte er es nicht erwarten, zu fragen: "Was sind die lukrativeren Belohnungen?"
Vanner seufzte, warum waren die Jungs in seiner Gruppe alle so wankelmütig? Allerdings war er auch auf die Antwort auf diese Frage gespannt.
"Die Regulars werden das Offizierssystem durchsetzen. Diejenigen, die Kampfaufträge nach einem zugewiesenen Plan im Kampf erfüllen oder außergewöhnliche Leistungen erbringen, können zu Offizieren befördert werden." Iron Axe rief aus: "Zum Beispiel, indem ich mich für meine Position einsetze."
Ist es das, was Seine Hoheit gesagt hat? ...... Vanner dachte düster, wenn es wirklich umgesetzt wird, ermutigt es die Leute nicht, Verbrechen zu begehen? Er schaute sich leise um, aber die Menge hörte immer noch zu, als ob sie das Problem nicht erkannt hätte.
"Beamte bekommen eine höhere Bezahlung und ...... ihr eigenes Land."
Der letzte Satz ließ einen Aufschrei durch die Reihen ertönen, und auch Vanner fragte sich, ob er das falsch verstanden hatte. Was war der Unterschied zwischen dem und dem Ritterdasein, wenn man Land bekommen konnte?
"Aber denkt daran, wenn ihr euch entscheidet, reguläre Soldaten zu werden, wird das System, dem ihr unterworfen sein werdet, völlig anders sein als bei der Miliz. So werden zum Beispiel das Nichterfüllen eines Auftrags, die Desertion aus dem Kampf, Meuterei und andere Verstöße gegen die Disziplin streng bestraft. Dabei geht es nicht darum, ein Ei weniger zu essen; die Strafen reichen von harter Arbeit über Gefängnis bis hin zum Erhängen. Und verdiente Ränge und Belohnungen werden entzogen." Eisenaxt hielt inne: "Es ist noch nicht zu spät, sich zurückzuziehen."
Es herrschte Schweigen in der Menge, und nachdem Eisenaxt einige Atemzüge lang geschwiegen hatte, bewegte sich niemand mehr. Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen: "Nun gut, dann seid ihr von heute an eine reguläre Armee direkt unter Seiner Hoheit Roland Wimbledon!"
Vanner selbst fand es unglaublich, hätte er vor drei Monaten diese schrecklichen Strafen gehört, wäre er schon längst abgehauen. Was nützte die Beförderung, was nützte das Land, es war nicht so real wie die Rettung seines eigenen Lebens. Aber jetzt, fast ohne zu zögern, entschied er sich, hier zu bleiben, und anstatt in die Minen am Nordhang in Shatterhead zurückzukehren oder in der Altstadt zu bleiben und nichts zu tun zu haben, fühlte Vanna, dass er an diesem Ort besser aufgehoben war.
"Gute Beobachtung, wie ist Ihr Name?"
"Herr Vanner, machen Sie es gut."
Der Gedanke an den Zuspruch seiner Hoheit bestärkte ihn - er gehörte zur Miliz und würde auch in Zukunft als Mitglied der regulären Armee für seine Hoheit kämpfen.
......
Die Eiserne Axt kündigte rasch das erste Training des Tages an: die Feldübung.
Vanner zeigte sich zunächst unbeeindruckt; ein Training wie das Laufen wurde selten unterbrochen, selbst während des Bösen Mondes. Nach dem Frühstück lief er, je nach Wetterlage, zwei Runden um die Stadt und hörte erst auf, wenn es stark schneite. Laut Seiner Hoheit war dies gut für die Bewegung der Muskeln und Knochen, damit bei der Verteidigung der Mauern die Hände und Füße nicht zu steif waren, um die Gewehre abzustechen.
Als die Gruppe jedoch aus der Grenzstadt hinauslief, spürte er sofort den Unterschied zwischen den beiden.
Zu diesem Zeitpunkt war der Schnee in der Wildnis noch lange nicht geschmolzen, und der Schnee, der seit drei Monaten ununterbrochen gefallen war, reichte nun bis zu den Knien, so dass es besser war, durch den Schnee zu kriechen, anstatt zu laufen. Die Schnur wurde dünn, und es kostete viel Mühe, den Fuß aus dem Boden zu ziehen.
Es bestand kein Zweifel daran, dass diese Art von Training, bei dem die Menschen gezielt herumgeschleudert wurden, von Seiner Hoheit dem Fürsten erdacht worden sein musste. Vanna hatte die Gedanken Seiner Hoheit bereits durchschaut. An diesem Punkt waren Proteste im Grunde wirkungslos, und das einzige, was zu tun war, war, bis zum Ende durchzuhalten.
Diese Reise dauerte den ganzen Vormittag. Als das Team in die Stadt zurückkehrte, spürte Vanner nur, dass beide Beine nicht seine eigenen waren.
Der Schnee, den sie in ihre Stiefel geschüttet hatten, war zu Wasser geworden, und obwohl sie in der Sonne standen, froren und zitterten die meisten von ihnen, und die enorme körperliche Anstrengung hatte das Frösteln noch verschlimmert, so dass selbst Iron Axe sich ein wenig überfordert fühlte. Er verkündete, dass das Team aufgelöst und der Beginn des Mittagessens um eine halbe Stunde verschoben wurde, damit sich alle erst einmal aus ihren durchnässten Schuhen und Hosen umziehen konnten.
Zur leichten Erleichterung der Menge wurde auch das Nachmittagstraining abgesagt.
Natürlich wusste keiner von ihnen, dass Lightning ihnen die ganze Zeit über bei ihrem Auszug gefolgt war - auch das gehörte zum täglichen Training des kleinen Mädchens: präzise Kontrolle der magischen Kraft bei gleichmäßigem Tempo. Als sie Roland von ihren Beobachtungen berichtete, hätte dieser fast geweint und gelacht.
Die Gesamtkilometerzahl, die das Team im Laufe des Vormittags zurückgelegt hatte: vier Kilometer.