Sechs marinierte ganze Kühe wurden zum Lagerfeuer gekarrt - wenn die Miliz sie nicht eskortiert hätte, vermutete Roland, dass die ganzen Kühe von der begeisterten Menge aufgeteilt worden wären, als der Karren durch die Menge fuhr.
Das war der gesamte Vorrat, den er im Keller seines Schlosses hatte, und Roland fühlte, wie sein Herz weinte bei dem Gedanken, keine Koteletts zu essen zu haben, bis das nächste Handelsschiff eintraf. Um dieses Fest zu organisieren, holte er sozusagen alle Reserven seiner Familie hervor.
Der aus der königlichen Hauptstadt mitgebrachte königliche Koch war nur für das Verteilen der Zutaten und die Überwachung des Feuers zuständig, die Aufgabe des Grillens wurde den sechs starken Männern der Miliz übertragen. Eine Eisenstange wurde durch das Maul der Kuh in den Körper eingeführt und auf eine gemauerte Plattform neben dem Feuer gelegt. Die Flammen loderten, und die Hitze war noch aus zwei oder drei Metern Entfernung zu spüren. Schon bald kribbelte es auf der Haut der ganzen Kuh, und aus den Poren trat Fett aus, das einen verlockenden Geruch verströmte.
Natürlich kann man nicht alle warten lassen, während das Fleisch gebraten wird, und auf Rolands Geste hin erschien Eisenaxt mit einer Gruppe von Milizionären.
Diese prächtigen und komplizierten Hoftänze sind für solche Anlässe nicht geeignet, ohne langes Training kann man sich vielleicht nicht einmal mehr an das Wesentliche der Bewegungen erinnern, ganz zu schweigen davon, dass man einen schönen Tanz zeigen will. Wenn ihr sichergehen wollt, dass es einfach und leicht zu verstehen ist und ihr euch gleichzeitig von eurer besten Seite zeigen wollt, dann ist der Tanz des Sandvolkes offensichtlich mehr nach dem Geschmack des einfachen Volkes.
Ich sah, wie Iron Axe und seine Teammitglieder ihre Arme kreuzten, von denen einer durch den Arm ihres rechten Begleiters ging, und einen Ring in zwei Kreisen um das Feuer bildeten. Zu den Klängen mehrerer hochtönender Hörner begannen sie, sich im Uhrzeigersinn zu bewegen, wobei sie bei jedem Schritt den anderen Fuß nach vorn setzten und dabei "Ha-ha!" riefen.
"Nennt ihr das etwa einen Vortanz?" Carters Augen weiteten sich. "Zählt das als Tanz?"
"Natürlich zählt es, und man kann es sich leicht merken, die Miliz hat die Schritte gestern Abend in nur einer Viertelstunde geübt", lachte Roland, "möchtest du es auch einmal versuchen?"
Carter schüttelte den Kopf, nein. Er hatte nur das Gefühl, als würde etwas in seinem Herzen klappern und zerspringen - auf Wiedersehen, dieses herzerwärmende schöne Mädchen, auf Wiedersehen, diese leicht traurige Jugenderinnerung.
Die anderen Mitglieder der Miliz klatschten in die Hände und folgten den Schritten der Tänzer, die mit jeder Runde Beifall spendeten. Der extrem rhythmische Rhythmus trieb die Menge an, die sich streckte und tat, was man ihr sagte. Während der Applaus immer schneller wurde, drehten sich die Eisenaxt und die Teammitglieder mit immer höherer Geschwindigkeit, der menschliche Ring begann Anzeichen von Unordnung zu zeigen, und es dauerte nicht lange, bis ein Teammitglied versehentlich stürzte und dann eine Gruppe von Menschen zu Fall brachte, die Drehung kam zu einem abrupten Ende. Die Menge erstarrte, aber der Applaus für das Milizteam hörte nicht auf, sondern wurde zu einem Sturm.
Iron Axe hob das gefallene Teammitglied auf und rief in die Menge: "Haben das alle gesehen? Möchte es jemand versuchen? Zählt die Runde als beendet, wenn ihr fallt! Jeder, der mitmacht, bekommt ein Stück süßes, köstliches, mit Honig gebratenes Fleisch, und je länger ihr durchhaltet, desto größer wird die Fleischportion!"
Wenn es sich um eine Einladung von Adligen und großen Familien handelte, würden die Bürger nicht unbedingt mit Begeisterung teilnehmen - unbewusst waren sie immer hochmütig und behandelten die einfachen Leute wie Gras, und es war üblich, dass sie ihre Versprechen nicht einhielten. Aber als sie sahen, dass die Mitglieder der Miliz, d. h. ihre vertrauten Nachbarn und Bürger, ihnen zuwinkten und sie ermutigten, konnten sie nicht anders.
Auf den ersten folgten bald ein zweiter und ein dritter. Eine neue Runde des Tanzes begann, nur dass diesmal die meisten Tänzer durch die Menge ersetzt wurden. Trotz der Einfachheit der Bewegungen hatten alle ihren Spaß, und mit dem gebratenen Honigfleisch als Belohnung gaben alle Teilnehmer ihr Bestes.
Das war genau das, was Roland sehen wollte.
Neben dem Braten gab es auch Brot, Fischfrikadellen und Bier, die nach der Verteilung des Fleisches verteilt wurden, und die Feierlichkeiten würden bis in die Nacht hinein andauern, aber Roland würde nicht die ganze Zeit hier sein. Er sorgte dafür, dass Carter für die Sicherheit auf dem Gelände zuständig war und dass der stellvertretende Minister die Abschlussrede hielt, und reiste dann ab.
Er musste noch an einem privaten Festessen teilnehmen, das im hinteren Garten des Schlosses stattfand.
Bei Einbruch der Dunkelheit war der hintere Garten noch beleuchtet.
Wie in der Mitte des Platzes wurde auch hier ein Lagerfeuer angezündet. Mit dem Unterschied, dass das Hühnerfleisch, das zum Grillen verwendet wurde, in Stücke geschnitten war. Auch die Gewürze und das Öl waren selbst zusammengestellt und ahmten die Art des Grillens in der freien Natur vollständig nach. Diese neuartige Art der Selbsthilfe fand bei den Hexen großen Anklang, war aber in Rolands Augen natürlich ebenfalls ein seltenes Schauspiel - so rieb Anna die Hühnerstücke mit den Gewürzen ein und wickelte sie dann direkt in grünes Feuer, wodurch ein Stück duftendes Hühnerfleisch sofort verbrannte. Nightingale hingegen zeigte ihre unglaublichen Messerkünste, indem sie ihr Messer in der Hand auftauchen und verschwinden ließ, um das Huhn herumflog, es aufschlitzte und dann die Knochen in einem Stück herausfielen.
Natürlich gab es auch Wein, und diese aus Willowtown mitgebrachten Flaschen waren eindeutig mehr für den weiblichen Geschmack geeignet als Bier. Lightning trank die Hälfte der Flasche allein, und obwohl Roland sagen wollte, dass Alkoholkonsum bei Minderjährigen verboten sei, dachte er nicht daran, da sie mit der Flasche in der Hand in der Luft schwebte und sich nur schwer davon abbringen ließ.
Nach der Hälfte des Grillabends fühlte sich Roland leicht beschwipst. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schaute auf die Gruppe lachender Mädchen vor ihm und fühlte sich erleichtert. So sollte das Leben eines Prinzen sein, dachte er, und das galt auch für die Hexen. Mit ihren überlegenen Fähigkeiten und ihrem Aussehen sollten sie nicht als Jagdobjekte missbraucht werden, denn wenn sie in die Zeit vor seiner Reise versetzt würden, wären sie wohl überall der schillernde und auffällige Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, wohin sie auch gingen. Und was er jetzt tun konnte, war, sie einfach ein normales Leben auf diesem Quadratzentimeter Land führen zu lassen.
In diesem Moment schwebte Lightning herab, setzte sich direkt auf Rolands Schoß und drückte ihm einen kalten Kuss auf die Wange, bevor er reagieren konnte.
Auch wenn diese Aktion sehr schnell vonstatten ging, wurde sie dennoch von einem Kader von Hexen festgehalten.
Sie lächelte und flog davon, und als sie sah, dass Anna, Nachtigall und Wendy sie mit überraschten Gesichtern ansahen, winkte sie mit der Hand und erklärte: "Nach den Regeln des Fjords ist es einer Frau erlaubt, die Initiative zu ergreifen und dem Anführer bei einem Bankett zur Feier eines Sieges einen Kuss zu geben. Papa lässt mich ihn jedes Mal küssen. Ist das in Fort Grey nicht üblich?"
"Natürlich nicht", Rolands Trunkenheit legte sich augenblicklich größtenteils, "Äh ...... ähem, Lightning du bist betrunken, beweg deinen Arsch zurück ins Bett!"
"Wie kann das sein", protestierte Lightning, "ich habe früher mit jedem Sparring gemacht, als ich noch segelte, und ich habe nie verloren."
Roland musste sich der Hexe zuwenden, er schaute zu Wendy, die nickte und einen Luftstrom nach unten rollen ließ, der Lightning zu Boden blies. Als sie gerade auf dem Boden aufschlug, machte Wendy zwei Schritte nach vorne und umarmte das Mädchen, wobei sie ignorierte, dass sie nicht aufhören konnte, in ihren Armen zu schreien, und ging direkt auf das Schloss zu.
"Kümmert euch nicht um den Kerl, sie ist nur betrunken. Esst ihr ruhig weiter, es gibt später noch Nachtisch." Roland spürte sofort, dass die Atmosphäre etwas unangenehm war, vor allem die Art und Weise, wie Anna sich selbst ansah, ließ ihm einen Schauer über den Rücken laufen. Die Einzige, die davon völlig unbeeindruckt war, war Nanava, die sich immer noch darauf konzentrierte, die Hühnerflügel in ihren Händen zu braten, als ob nichts geschehen wäre.
Als das Lagerfeuer allmählich erlosch, ließ Roland die Nachtigall Nana wa nach Hause begleiten, und er selbst ging zum Brunnen, um sich das Gesicht mit kaltem Wasser zu waschen, und bereitete sich ebenfalls darauf vor, in sein Zimmer zu gehen und zu schlafen. Diese kleine Episode ging Roland nicht aus dem Kopf, seiner Meinung nach war Lightning noch ein kleines Kind.
Doch als er zur Zimmertür im dritten Stock ging, machte das Herz des Prinzen einen Sprung.
Er sah Anna an der Tür lehnen.