"Vorbereiten! Stich!"
Vanner stach die Lanze in seiner Hand mit großer Kraft, dann zitterten seine Hände heftig, und der Schaft der Lanze gab ein knirschendes Geräusch der Auflösung von sich. An der Spitze der Lanze befand sich eine Wolfsart mit flauschigem Fell, blutroten Augen, die wie Kupferglocken funkelten, und zwei Reihen scharfer Zähne, von denen der größte bis zu seinem Daumen reichte, die aus dem geöffneten Maul ragten. Es war das erste Mal, dass er einer bösen Bestie so nahe kam, und die andere Partei fuchtelte mit ihren Klauen in der Luft herum, wobei die Schneeflocken sogar auf sein Gesicht spritzten.
Vanners Verstand war wie leergefegt, und fast instinktiv, aus seinem Training heraus, griff er unbewusst nach dem Lauf seiner Waffe und stürmte weiter vorwärts. Ein Hauch von Zeit schien zu einer unglaublich langen Zeit geworden zu sein, er sah den Lauf der Waffe bis zum Anschlag gebogen, die Spitze der Waffe tief in den Bauch der bösen Bestie, er dachte sogar, dass im nächsten Moment die scharfen Krallen seine Wange aufreißen würden.
Mit einem "Knall" hielt der Gewehrlauf der Kraft der Wolfsart nicht stand und brach schließlich entzwei. Es war auch dieses knirschende Geräusch, das den Fluss der Zeit wieder normalisierte, und die andere Partei fiel nach unten, so wie sie gekommen war - ihre Klauen landeten auf der Brüstungsmauer, schabten eine Reihe von Splittern heraus und nahmen die halb zerbrochene Stange mit, als sie schwer an der Mauer entlang zu Boden krachte.
"Musketenmannschaft, geladen!"
"Feuer frei!"
Sofort ragten zwei Gewehrläufe aus Vanners Seite, und er trat eilig einen halben Schritt zurück und hob den Kopf, um den Schießpulverresten und dem Gas auszuweichen, das in seine Augen strömte. Was seine Ohren betraf, so konnte er sich nicht mehr darum kümmern.
Die Muskete war schnell abgefeuert, und Vanner näherte sich wieder der Brüstung, wo er eine Gruppe verschiedener böser Biester am Fuß der Mauer vorfand. Jemand an seiner Seite stupste ihn an, und er drehte den Kopf, um seinen Mitbewohner zu sehen, der ihn triumphierend angrinste.
Er hatte erst seit etwas mehr als einer Woche Waffen in der Hand, worauf konnte er da stolz sein? Vanner grinste zurück und richtete seinen Blick wieder auf das Schlachtfeld. Wenn die Artillerie seiner Hoheit in Aktion trat, wurde einem klar, dass das Eisenrohr in der Hand nichts weiter als eine Krücke war.
"Geschützführer, Ihr Geschütz, nehmen Sie es." Katzenpfote reichte ihm ein frisches Holzgewehr. "Sind diese bösen Biester verrückt geworden? Es ist schon zwei oder drei Stunden her, nicht wahr?"
"Sie sind selbst verrückt", Vanner stellte sein Gewehr auf und wartete auf die nächste Angriffswelle der Feinde, "Wie spät ist es?"
"Fast Mittag." Katzenpfote hechelte und warf ein paar Blicke zur Seite, bevor die Jäger es bemerkten, "Wo ist Teak Pi? Wo ist Bruder Rodney?"
"Wendet eure Augen nicht ab, wollt ihr von einer Wolfsart ausgeweidet werden?" Vanner brachte es nicht übers Herz zu sagen: "Sie sind anderen Abschnitten der Mauer zugeteilt worden, vielleicht in Gruppe drei, vielleicht in Gruppe vier, aber was führt Sie zu Gruppe eins?"
"Ich gehöre zum Ablösungsteam", murmelte er, "ich komme, wo immer ich gebraucht werde. Ein Onkel wurde gerade verletzt, also bin ich an der Reihe, ihn zu ersetzen..."
"Bereit...!" Die Stimme des Jägerbeobachters ertönte und unterbrach die Worte von Cat's Claw. Vanner sah, dass sich etwa zehn böse Bestien schnell näherten, und jetzt konnte er auch schnell die Arten der verschiedenen bösen Bestien unterscheiden, es waren nur zwei Wolfsarten in dieser Welle, die anderen waren Wildschweinarten, Fuchsarten und eine Bärenart, die keine große Gefahr für die Stadtmauern darstellten.
"Stich!" Nichtsdestotrotz folgte er den Anweisungen und stach seine Lanze im Einklang mit seinen Teamkameraden. Diesmal ging die Lanze leer aus, und er holte den Schaft zurück, nachdem er gesehen hatte, dass die Wolfsart vom Rest der Gruppe abgeschossen worden war. Als die anderen, langsamer laufenden bösen Bestien sich der Stadt genähert hatten, drängten sich die Musketiere wieder an seine Seite und feuerten frei nach unten.
Die Wiederholung solcher festen Bewegungen hatte sich von der Morgendämmerung bis jetzt fortgesetzt. Die meisten schliefen noch, als die erste Trompete geblasen wurde. Vanner gähnte, diesmal griffen die bösen Bestien heftiger an als je zuvor, die Plage, die normalerweise nur eine oder zwei Wellen lang anhielt, dauerte auch heute noch an, und die Leichen der bösen Bestien stapelten sich unter den Stadtmauern. Nachdem er auf halbem Weg schon einmal von der zweiten Gruppe der Miliz abgelöst worden war, aß er etwas Ungeordnetes, ruhte sich einige Augenblicke aus und setzte dann seine Reise zu den Stadtmauern fort.
Unerwartet fand sich Vanner jedoch ruhiger als erwartet, als er den Ruf hörte, die Waffen abzustechen und einzusammeln und den Rest den Musketieren zu übergeben, genau so, wie er es an Werktagen geübt hatte. Die Regeln und die erforderlichen Bewegungen, die ihm anfangs etwas unerklärlich erschienen waren, erwiesen sich im Moment als sehr nützlich und waren unglaublich effektiv.
Den anderen ging es ähnlich, und obwohl ihre Hände fest um die Gewehrläufe gekrallt waren und sie ziemlich ernst aussahen und einige der Ersatzleute immer noch sehr nervös wirkten, standen sie alle gerade, und niemand wich einen Schritt zurück.
Vanner war sich jedoch bewusst, dass die größte Zuversicht aller nicht vom täglichen Üben kam, sondern von Seiner Hoheit. Vanner warf nur einen kurzen Blick auf den Wachturm in der Mitte der Stadtmauer, nachdem die Musketiere geschossen hatten - dort stand Seine Hoheit der Fürst.
Seit dem Ertönen der Trompete war Seine Hoheit bei der ersten Gelegenheit auf der Stadtmauer eingetroffen, hatte sich auf dieselbe Verteidigungslinie gestellt wie alle anderen und hatte bis jetzt keine Pause eingelegt. Selbst als er selbst zum Essen nach unten gedreht wurde, blieb Seine Königliche Hoheit oben auf dem Wachturm, und das Frühstück wurde immer noch von Lord Chief Knight selbst heraufgeschickt.
Wenn ich an den früheren Lord zurückdenke, ist er jedes Jahr, wenn der Böse Mond evakuiert wurde, früh mit dem Boot aufgebrochen. Dann kamen die Adligen und schließlich die Bürgerlichen. Diejenigen, die noch Geld übrig hatten, konnten ein paar Silberwölfe bezahlen und mit dem Schiff abreisen, und diejenigen, die kein Geld hatten, mussten sich auf ihre eigenen zwei Füße verlassen und zur Festung Changge laufen. Allein der Gedanke daran gab ihm ein Gefühl der Stärke.
Richtig, es waren Truppen des Fürsten der Grauen Festung, und sie waren ganz anders als die Patrouillen, die vor der Grenzstadt dort waren. Diese Gruppe, die sich auf ihre Rüstungen und Waffen verließ, zog oft durch die alten und neuen Stadtviertel, und auch ausländische Kaufleute waren das Ziel ihrer Erpressungen. Abgesehen von den beiden Hauptmännern der Patrouille waren die anderen nach Vanners Meinung nichts anderes als Rowdys. Die Miliz hingegen war eine schlagkräftige Truppe, die unter der Führung Seiner Königlichen Hoheit sogar in der Lage war, die furchteinflößenden bösen Bestien aus der Stadt fernzuhalten und ihnen nicht zu gestatten, einen Schritt vorwärts zu machen. In der Vergangenheit konnte dies nur die Festung der Wechselbälger leisten.
Man denke nur an Fishball, einen notorischen Feigling im alten Viertel, der oft verspottet wurde und nun, nachdem er der zweiten Gruppe der Miliz beigetreten ist, eine Lanze mit Stil hält. Und dann ist da noch Fermi, riesig, aber immer einen Schlag hinterher, und die Leute im alten Viertel hatten Spaß daran, ihn zu ärgern. Jetzt war seine Reihe von Schlägen, schnell und hart, geschickter als die meisten. Vanna wusste, dass er nach dem Training der anderen noch hundert Schüsse üben musste, denn Seine Hoheit selbst hatte ihm gesagt: "Je unflexibler der Vogel ist, desto eher muss er abheben, um die anderen einzuholen und schließlich zu übertreffen."
Offensichtlich ging es anfangs nur um diese beiden Eier, warum also hat er jetzt stattdessen das Gefühl, froh zu sein, dass er der Miliz beigetreten ist? Jeden Tag gab es subtile Veränderungen, jeder Tag war weiter als der gestrige. Vanna war sich sicher, dass jeder, nicht nur er, dies fühlte. Er wusste nicht, wie er seine Gefühle beschreiben sollte, vielleicht mit den Worten, an die sich Seine Hoheit während des Trainings zu klammern pflegte - sie waren ein Team wie kein anderes zu ihrer Zeit.
Er blickte in die Ferne, es war eine weitere löwenköpfige und zweideckentfremdete Hybridart, die derjenigen, die beim letzten Mal in die Stadt eingebrochen war, sehr ähnlich war. Das ist die zweite, der er heute begegnet, dachte er, aber diese ist anders. Sie haben außer den Musketieren noch andere Helfer.
Vanner drehte den Kopf leicht zur Seite, und in seinem Nachglühen war ein kleines Mädchen mit kurzen blonden Haaren neben seiner Hoheit hergeschwebt.