Ye Ci wusste nicht, wie er diese Tage überlebt hatte.
Für die Rückkehr aus dem Wilden Reich in das Lager im Aussterbegebirge hatte sie fast einen halben Monat gebraucht. Um den bösen Bestien aus dem Weg zu gehen, versteckte sie sich sorgfältig in den dicken Baumstämmen und vergewisserte sich, dass keine bösen Bestien in der Nähe waren, bevor sie sich zum nächsten Versteck begab. Trotz der Dringlichkeit hatte sie keine andere Wahl; wenn die gemischten bösen Biester sie erst einmal entdeckt hatten, konnte sie der Jagd nicht mehr entkommen.
Mehr als zehn Schwestern fielen dem Dämon zum Opfer, während die anderen Schwestern mit ihren Fähigkeiten gar nicht gut kämpfen konnten. Sie zerstreuten sich in alle Richtungen, als der Eisenhand-Dämon in die Menge sprang und sie wahllos abschlachtete, aber wie viele von ihnen am Ende lebendig ins Lager zurückkehren würden, konnte sich Ye Ci nicht vorstellen. Sie wagte nicht einmal, über dieses schreckliche Problem nachzudenken.
Den ganzen Weg zu laufen und sich zu verstecken verbraucht ziemlich viel magische Kraft, an einem Tag kann man nur mehr als zehn Meilen gehen, besonders wenn man die magische Kraft vorbereiten muss, die man braucht, um die Nacht zu verbringen. Nachdem die Trockennahrung an ihrem Körper aufgebraucht war, verwandelte sie einige Wildfrüchte in Nahrung, die ihren Hunger stillen und ihren Durst löschen konnte. Das Commonwealth Emblem hatte seine Wärme längst verloren, und sie konnte sich nur noch ein wenig fester in Rinde einwickeln. Wenn sie an Silnor dachte, der ums Leben gekommen war, noch bevor sie ein Teenager war, konnte Leaf nicht verhindern, dass ihr die Tränen über das Gesicht liefen.
Zu allem Überfluss verschlang in der vierten Nacht das Böse ihren Körper, den sie im Baumstamm willkommen geheißen hatte - eine Reihe von Schlägen, die sie fast vergessen ließen. Ein zerreißender, quälender Schmerz blühte plötzlich in ihrer Brust auf und breitete sich schnell in ihrem ganzen Körper aus, so dass sie für einen Moment fast bewusstlos wurde und sich auf die Zunge biss, bevor sie ihre Kraft sammeln konnte, um gegen den Schmerz anzukämpfen. Unter den Folterungen des Teufelskörpers hatte Ye Ci auch daran gedacht, aufzugeben, aber mit dem Gedanken an die etwa zwanzig Schwestern, die vielleicht überlebt hatten, oder die auf ihre Rückkehr im Lager warteten, oder die schwer verletzt waren und ihre Behandlung und Hilfe brauchten, hatte sie die Zähne zusammengebissen und durchgehalten.
Glücklicherweise dauerte die Verschlingung ihres Körpers durch den bösen Teufel diesmal nicht allzu lange, und als sie sich aus ihrer Tortur befreien konnte, war ihr Körper bereits mit Rissen übersät, und das Blut, das herausfloss, befleckte die Innenseite des Baumstamms. Um zu vermeiden, dass der Blutgeruch die bösen Bestien anlockte, musste sie ihre Verletzungen aushalten, sich ausziehen und zu einem anderen großen Baum gehen. Gleichzeitig ließ man an den kahlen Ästen grüne Blätter wachsen, aus denen man Kleidung herstellte, die sie vor der Kälte schützen konnte. Mit Hilfe von Magie wurden die Äste zu ihren Nadeln und die Adern der Blätter zu ihren Fäden.
Unterwegs aß sie nicht einen Bissen gekochtes Essen und trank keinen Schluck heißes Wasser. Nachdem sie das Aussterbegebirge erreicht hatte, wickelte sie ihre Hände und Füße fest ein, obwohl sie noch zwei weitere Schichten ihrer grünen, blattreichen Kleidung trug, doch die schnell fallende Temperatur und der Schnee, der nicht bis zu den Knöcheln reichte, ließen ihre Zehen erfrieren. Auf diese Weise kehrte sie, die Füße sinnlos schleifend, schließlich zum Lager zurück.
Als sie die vertrauten Gestalten ihrer Schwestern sah, fiel Ye Ci auf den Boden.
Als sie zwei Tage später wieder aufwachte, waren ihre Füße durch den anhaltenden Wärmeverlust schwer geschädigt worden, und die Kräuter konnten die Ausbreitung des Wundbrandes nicht aufhalten, so dass die Schwestern keine andere Wahl hatten, als je zwei geschädigte Zehen am linken und rechten Fuß zu amputieren.
Ye Ci kümmerte sich nicht allzu sehr darum, überleben zu können war gut genug, im Vergleich zu den Schwestern, die nie mehr zurückkehren würden, hatte sie Glück genug. Als sie jedoch die weißen Stoffbänder sah, die um die Arme der noch Lebenden gewickelt waren, konnte sie nicht verhindern, dass in ihrem Herzen großer Kummer aufstieg.
Zum Zeitpunkt der Abreise waren es zweiundvierzig Schwestern gewesen, aber jetzt waren nur noch sechs übrig.
Nachdem alle Ye Ci eine Weile beruhigt hatten, erzählte ihr die Älteste, Shu Scroll, von den Erfahrungen der Gruppe.
Während sie selbst mit dem Teufel rangen, nutzten die nicht kämpfenden Hexen die Gelegenheit zur Flucht in Richtung des Lagers. In dieser Nacht trafen sie auf die bösen Bestien - eine Herde von Wildschweinen. Die Gruppe war machtlos und musste in alle Richtungen fliehen. Der Gruppe, die von den bösen Biestern gejagt wurde, ging es offensichtlich schlecht, aber das war ihnen egal. Am nächsten Morgen wurde die Gruppe erneut von einer wolfsähnlichen Hybridart angegriffen, und diesmal blieben nur acht Menschen übrig, die entkommen konnten. Glücklicherweise folgten ihnen die bösen Biester nicht, nachdem sie das Verzweifelte Gebirge betreten hatten.
Wenige Tage nach ihrer Rückkehr ins Lager litten zwei der Schwestern unter den Symptomen einer Umkehrung der magischen Kräfte. Vielleicht lag es daran, dass die Gemeinschaft der Helfer diesmal zu hart getroffen wurde und die Aussichten grau waren, denn beide waren nicht in der Lage, den verschlingenden Körper des Teufels zu überleben. Und die Kampfhexen kehrten zu spät zurück, gerade als alle dachten, sie seien unter den Händen des Teufels gestorben, rechneten sie nicht mit der Rückkehr von Ye Ci.
...... "Wo sind denn die anderen? Red Pepper, Wind Chaser, und Mentor-sama, wie geht es ihnen?"
Ye Ci schüttelte den Kopf: "Ich bin die Einzige, die überlebt hat."
"Ist das so ......", antwortete die Schriftrolle leise, da sie diese Antwort erwartet hatte, "Dann ruh dich aus. Und ......", sie zögerte, "Leaf."
"Was?"
"Während du bewusstlos warst, haben wir es besprochen, und wenn Hakala nicht zurückkommt, hoffen wir, dass du als Mentorin einspringst."
Leaf erstarrte, dann schloss sie die Augen. Ja, nach einem so tragischen Schicksalsschlag würde der Verein der Co-Assistenten sofort auseinanderfallen, wenn nicht ein neuer Anführer gewählt würde. Aber der Zweck des Vereins der gemeinsamen Helfer war es, den Heiligen Berg zu suchen und Freiheit und einen Ort der Ruhe zu erlangen. Nun, da die Suche nach dem Heiligen Berg erfolglos geblieben ist, nein, der "Heilige Berg" selbst ist ein Schwindel, er existiert weder im Verzweifelten Gebirge noch im Wilden Land. Gab es dann überhaupt noch eine Notwendigkeit für die Co-Help Society?
Ihr Herz war in Aufruhr, auch wenn sie sie nicht ansah, konnte sie die erwartungsvollen Blicke ihrer Schwestern spüren, sie brauchten jemanden, der vortritt und die verwirrte Menge weiterführt.
"Lasst uns ...... gehen und die Nachtigall suchen." Nach einer langen Stille öffnete Ye Ci den Mund.
"Was, sie finden?"
"Du meinst, nach Border Town gehen?"
"Was sollen wir tun, wenn sie uns anlügt?"
"Wendy ist auch dort."
"Vielleicht ist sie schon vor langer Zeit gestorben."
Die Schwestern schrien im Chor. Scroll klatschte in die Hände, um alle zu beruhigen, und fragte Leafy: "Was ist, wenn das, was Nachtigall gesagt hat, auch ein Scherz war?"
"Ihr könnt alle an einem sicheren Ort außerhalb der Stadt warten", öffnete sie die Augen, "Lasst mich zuerst gehen und herausfinden, was los ist, wenn das, was sie sagt, eine Lüge ist, übernehme ich die Rolle des Mentors, und wenn ...... ich in der Stadt sterbe, Book Scroll, wirst du die Schwestern anführen. Die Jungs machen sich auf den Weg."
"Aber ich ......"
Ye Ye zwang sich zu einem Lächeln: "Ich weiß, dass deine Fähigkeiten nicht zum Kämpfen geeignet sind und dass sie im täglichen Betrieb des Lagers keine große Hilfe sind. Aber ich verstehe jetzt, dass es keinen Zusammenhang zwischen starken oder schwachen Fähigkeiten und der Eignung als Mentor gibt." Ein Mentor war ein Führer, nicht die Person mit den stärksten Fähigkeiten, aber es war schade, dass er dies zu spät erkannt hatte. Wäre der Mentor der Mutual Aid Society die geduldige und aufmerksame Wendy gewesen, wäre das Ende dann ganz anders ausgefallen? "Wie Wendy warst du eine der ersten, die der Gesellschaft für gegenseitige Hilfe beigetreten sind, und die älteste der Schwestern. Du hast alle von der Ostseite des Königreichs bis zu den Verzweifelten Bergen begleitet und verfügst über reiche Erfahrung und hast mit Umsicht gehandelt, und jeder hat es gesehen. Es gibt niemanden, der geeigneter wäre als du, um als Mentor der Schwestern zu dienen.
Die Schriftrolle schwieg einen Moment: "...... Was ist, wenn das, was Nachtigall gesagt hat, wahr ist?"
"Dann gibt es keine Notwendigkeit mehr für die Co-Assistenten-Vereinigung", sagte Ye Ci langsam, "Grenzstadt ist unser 'Neuer Heiliger Berg'."