Der alte Mann brauchte einen Moment, um zu antworten, dann hob er langsam die Bettdecke an, rückte an den Rand des Bettes und sah den Erzbischof direkt an.
"Könntest du essen, wenn du in diesem Höllenloch eingesperrt wärst?" Er sprach mit gedämpfter Stimme, als wäre seine Kehle mit irgendetwas verstopft: "Sechs Monate, sechs Monate lang hier eingesperrt, ohne irgendeine Nachricht ...... Was ist mit meinem Sohn, was ist mit meiner Tochter?"
Mayne bemerkte, dass die Wände mit Gravuren übersät waren, die mit Fingernägeln herausgerissen worden zu sein schienen. War das die Methode, mit der die andere Partei die Tage zählte?
Er rückte einen Hocker heran und setzte sich dem König gegenüber: "Müssen Sie diese Dinge fragen, die Sie beunruhigen würden?"
"......" Die andere Partei schwieg lange, "ich habe keine Verwendung mehr für dich, du bist hier, um mich auf meinen Weg zu schicken, richtig?"
"Ja."
"Was nützt es dann einem Sterbenden, wenn er angenehme Unannehmlichkeiten ertragen muss! Bevor ich sterbe, will ich nur noch von ihnen wissen!" Bei den letzten Worten war Wimbledons Stimme einem leisen Knurren nahe.
Er konnte schließlich nichts dafür, dachte Mayne, und als König hatte er ohnehin genug Gravitas und Selbstsicherheit. Auf dem Weg zu Hermes, nachdem er von den Frommen abgelöst worden war, hatte er es mehrmals geschafft, sich zu befreien. Auch in der Gefangenschaft verfiel er nicht dem Wahnsinn, sondern versuchte, seinen Weg in die Freiheit auszuhandeln. Es gab keine Beschimpfungen, kein hysterisches Geschrei, eine Seltenheit in einem Anstaltsgefängnis. Wäre es nicht unmöglich gewesen, seine Pläne zu ändern, wäre es ihm zuwider gewesen, einen solchen Mann in einer inneren Verschwörung zu verschwenden.
Vielleicht war er persönlich gekommen, um ihn über seine Nähe zu informieren, dachte der Bischof, sonst hätte es nur eines einzigen Befehls bedurft, damit ein Heer von Richtern sein Leben für ihn beendet hätte.
"Euer ältester Sohn, Goron Wimbledon, ist tot", sprach Mayne langsam, "verurteilt zur Enthauptung durch Euren zweiten Sohn, Tifeco Wimbledon, wegen Hochverrats gegen den König. Eure dritte Tochter, Garcia Wimbledon, wurde in den Südlanden unabhängig und krönte sich zur Königin von Aqua, und der Krieg mit Tifeco war unvermeidlich. Über den vierten Sohn und die fünfte Tochter haben wir nicht viel erfahren. Wahrscheinlich ...... sind sie noch am Leben."
"Wovon redest du, Rebellion? Unabhängigkeit? Was genau habt ihr getan?"
"Den Erlass des Königs angefochten", sagte er wortwörtlich, "eure Kinder verschiedenen Orten zugewiesen und erklärt, dass derjenige, der das Gebiet am besten regieren kann, der nächste König sein wird."
Wimbledon schloss vor Schmerz die Augen und flüsterte nach einer langen Zeit: "Warum? Ihr habt den Tag des Gebets ausgenutzt, um zuzuschlagen, habt mich in die Kabine gebracht und mir ...... und den Stein der göttlichen Bestrafung abgenommen. Ihr habt Hexen eingesetzt, um mich zu verdrängen, obwohl ihr langsam das Land hättet in Besitz nehmen und in jeder Stadt Kirchen stehen lassen können. Warum müsst ihr so etwas wie den Befehl zum Kampf für den König herausgeben! Ich, ich kann einfach nicht ...... husten." Während er aufgeregt sprach, kauerte sich Wimbledon zusammen und hustete heftig.
"Ich kann doch unmöglich einen Befehl erteilen, der dazu führt, dass sich die Kinder gegenseitig umbringen, oder?" Mayne vervollständigte im Geiste die Ausführungen des Königs: "Vielleicht werden Sie das nicht tun, aber Ihre Kinder werden nicht unbedingt das tun, was Sie wollen. Sie werden heranwachsen und ihre eigenen Vorstellungen haben. Deine dritte Tochter Garcia zum Beispiel hat vor fünf Jahren den Hafen des Bischofs erhalten, und selbst wenn es keinen Befehl gäbe, für den König zu kämpfen, oder besser gesagt, wenn du eines natürlichen Todes stirbst, würde sie zusehen, wie Goron den Thron besteigt, und nichts dagegen unternehmen? Außerdem haben wir keine Zeit, das langsam anzugehen, und wie du bemerkt haben solltest, sind die Kräfte einer Hexe nicht von Dauer."
"Verdammt, würde es der Kirche etwas nützen, wenn sie sich gegenseitig bekämpfen? Die Kirche wird in Flammen aufgehen, und die Gläubigen werden im Krieg getötet werden, und das Königreich wird im Chaos versinken. ...... "Hier erstarrte Wimbledon plötzlich und hob ungläubig den Kopf, "Könnte es sein, dass du... - Ein heftigerer Husten unterbrach die Worte des Königs, und nachdem er sich mühsam wieder erholt hatte, wurde seine Stimme dünn, als hätte der Husten seine ganze Energie verbraucht: "Ihr ...... wollt die königliche Familie zerstören. "
"Genau, aber genauer gesagt, es geht um das Königtum." Mayne kam nicht umhin, ihn im Geiste zu loben, was für ein scharfes Urteilsvermögen. Nach fast einem halben Jahr in diesem dunklen Kerker nicht den Verstand zu verlieren, gilt schon als willensstark, und die, die noch denken können, lassen sich über die Jahre an einer Hand abzählen: "Die königliche Macht wird die Entwicklung der Kirche behindern, und egal wie schwach sie ist, sie wird immer langsam wachsen wie ein Setzling. Nur wenn sie mit der Wurzel ausgerottet wird, kann die Kirche dieses Reich 'wirklich' bekommen."
"...... "Wimbledons Teint war auf einmal sehr gealtert, vielleicht war es nur das Äußere, das vorher alt aussah, aber jetzt ließ auch sein Geist nach, und das Licht in seinen Augen wurde schwächer.
"Fort Grey ist das flächenmäßig größte Stück der kontinentalen Königreiche, mit einer großen Anzahl von Soldaten, und ein Frontalkrieg wäre für die Kirche von Nachteil. Wir haben dies schon seit langem geplant. Euer Königreich wird in einem Bürgerkrieg eine große Zahl von Kriegern und Söldnern verlieren, und solange er zwei bis drei Jahre andauert, kann unsere Armee des Jüngsten Gerichts problemlos ganz Fort Grey einnehmen. Ihr müsst nicht allzu traurig sein, ihr seid nicht der einzige gefallene König, den anderen drei Königreichen geht es genauso. In der Zukunft wird der Kontinent nicht mehr in vier Königreiche unterteilt sein; Morgensonne, Wolfsherz, Everwinter und Fort Grau werden alle verschwinden. Es wird nur noch ein Regime auf diesem riesigen, fruchtbaren Land geben, und das ist die Kirche."
Wimbledon verstummte, der Mann, der seinem Bruder mit Waffengewalt den Thron entrissen hatte, schien in diesem Moment sein Leben verloren zu haben, selbst Mayne spürte einen Anflug von Intoleranz, aber in seinem Herzen war nicht das geringste Bedauern zu spüren. Die Kirche hat dafür ebenso viel gegeben - eine große Zahl prominenter Gläubiger hat sich bereitwillig als Bauernopfer zur Verfügung gestellt und sich trotzig in die Anlage geworfen.
Die Person, die Wimbledon III spielte, war ein frommer Richter in der Armee des Gerichts, ein Mann mit starkem Glauben und absoluter Loyalität zur Kirche, der sich ursprünglich der Bekehrungszeremonie der Armee der göttlichen Bestrafung unterziehen sollte. Um seiner Mission willen wurde er jedoch durch eine Hexe in Gestalt eines Königs ersetzt und starb ohne Ehre in seinen Gemächern in der königlichen Hauptstadt Castle Grey. Er hätte seinen Namen auf dem Denkmal in der Kirche von Hermes eingravieren können, aber jetzt konnte die Kirche seinen Namen nur für immer begraben.
In der Erwartung, dass Wimbledon nicht mehr sprechen würde, fischte Mayne ein kleines Porzellanfläschchen aus seiner Tasche und wollte es ihm zu trinken geben, als er plötzlich sprach: "Verflucht ......".
"Hm?"
"Ich verfluche dich ...... Ich werde in den Tiefen der Hölle auf dich warten." Seine Stimme wurde immer leiser, und Mayne musste sich konzentrieren, um zu verstehen, was er sagte.
"Leider gibt es in dieser Welt keine Hölle. Und selbst wenn es sie gäbe, gehört sie nicht zu uns. Und alles, was wir tun, dient der Kontinuität. Nur durch die Vereinigung der vier Reiche wird die Kirche ihre größte Kraft sammeln können, um ihre wahren Feinde zu besiegen, oder aber ......" Der Bischof hielt hier inne, als er sah, dass Wimbledons Hand schwach geworden war, sein Kopf sich zur Seite neigte und das Heben und Senken seines Brustkorbs zum Stillstand gekommen war.
Dies ist das Ende eines Königs, aber der Beginn eines Neuanfangs für uns, dachte er.
Mayne verstaute die Vase in seinen Armen und erhob sich, um zu gehen. Als er die Holztür aufstieß, war der Korridor so still, als hätte es die Schreie nie gegeben. Er gab dem Krieger der Richterarmee, der die Tür bewachte, ein paar Worte der Nachsorge mit und verließ die Orgel, ohne sich umzusehen.