Bischof Mayne trat Stufe für Stufe der kreisförmigen Treppe hinunter in die Tiefen der Erde.
Es handelte sich um eine natürlich entstandene Höhle, die tief genug war, um mindestens vier Himmelstürme zu fassen, und einen Durchmesser von etwa zwanzig Fuß hatte, was mehr als genug war, um das Schloss eines Fürsten zu füllen. Im Inneren der Höhle war es zunächst nicht dunkel, denn in der hohen Kuppel befanden sich Oberlichter, durch die das Licht in den Boden floss und mäandernde Lichtflecken auf den Steinwänden aus kaltem Eis hinterließ.
Als die Höhe abnahm, wurden die Lichtflecken allmählich schwächer und verschmolzen bald mit den Steinwänden. In der Mitte der Grube spiegelte sich jedoch ein schwaches blaues Licht, das immer deutlicher wurde, je weiter man hinabstieg, so dass man auch ohne Taschenlampe nicht in die Verlegenheit geriet, nichts sehen zu können.
Die Treppe unter Ihren Füßen klammert sich an die Felswand wie eine kleine Schlange, die die Grube umschließt.
Die Stufenbretter waren aus abgesplittertem Granit, rechteckig und drei Finger dick, so dass zwei Personen nebeneinander gehen konnten. Ein Ende war in die Felswand eingelassen, das andere Ende war überhängend. Um Stürze zu vermeiden, war das überhängende Ende mit einem Holzgeländer versehen, das durch ein Seil mit dem Geländer verbunden war.
Er hatte nicht gezählt, wie viele Stufen es gab, aber er wusste, dass jede einzelne Steinplatte sorgfältig verlegt worden war. Die Steinmetze der Kirche hingen an Seilen herab, hämmerten Rillen tief genug in den harten Fels und steckten dann eine Platte hinein. Jeder Handgriff musste sitzen, bis zu 300 Menschen stürzten auf den Grund der Grube, weil die Seile abrutschten oder rissen.
Wenn die Hermes-Kathedrale, die über der Höhle errichtet wurde, ein Symbol für den unbeugsamen Geist der Kirche war, dann waren die Hermes-Orgeln, die tief in der Tiefe des Höhlenschachts verborgen waren, das wahre Herz der Kirche.
Die Steinmauern an den Stufen waren mit Steinen der göttlichen Strafe verziert, und alle hundert Schritte stand ein Heer der Strafe Wache, und im Inneren der Orgel war ebenfalls ein Heer der göttlichen Strafe in Bereitschaft, um Eindringlinge abzuwehren. Und zwischen der Kuppel und der Zwischenschicht des Kathedralenbodens waren viele, viele Sandsäcke und Trümmer vergraben. Sollten die Verteidigungsanlagen der Heiligen Stadt versagen und die Gemeinde evakuiert werden müssen, würde der Papst die Fallen aktivieren, so dass der Schotter und der Schutt den Ort vollständig begraben würden.
Obwohl es nicht das erste Mal war, dass Mayne zu den Hermes-Orgeln reiste, wurde ihm bei dem Gefühl, in der Luft zu gehen, immer noch schwindelig. Vor allem, wenn er in Richtung der Öffnung blickte, hatte er immer die Illusion, er würde fallen.
Er war nur wenig erleichtert, als seine Füße auf festen Boden trafen.
Auf dem Grund des Sinklochs befand sich ein riesiger, scheibenförmiger weißer Mühlstein, dessen Oberfläche so glatt wie ein Spiegel war, und auf dem man sogar sein eigenes Spiegelbild deutlich erkennen konnte. Durch die ausgeklügelte Konstruktion der Handwerker wurde das Licht, das aus dem Oberlicht der Kuppel einfiel, nachdem es in den Wänden der Grube mehrfach gebrochen worden war, genau auf diesen Mühlstein am Boden der Höhle gelenkt. Auch ohne Taschenlampen ist der Grund der Cenote nicht stockdunkel.
Erst wenn man auf dem Grund der Höhle ist, wird man feststellen, dass das Sonnenlicht nicht farblos ist. Der Mühlstein reflektiert ein schwaches blaues Licht, wenn er beleuchtet ist, und wenn man nach oben schaut, wird die gesamte Höhle von diesem blauen Licht erhellt, das eine kalte Farbe hat. Wenn man genau hinsah, konnte man im helleren Licht auch zahllosen Staub fliegen sehen, wie die winzigen Lebewesen, die in alten Büchern beschrieben werden.
Die Kirche nutzte die natürlichen Löcher in den Bergwänden am Boden der Höhle, öffnete sie und verband sie miteinander, um sie für den Bau der Hermes-Orgeln weiter auszubauen. Dank dieser Löcher strömt die Luft hier frei, und es gibt kein Gefühl von Verfall und Tristesse wie in den Tiefen der Erde.
Mei En trat durch die Tür der Orgel, und die Verteidigungskräfte waren plötzlich viel dichter. Die Armee des Gerichts arbeitete hier in Fünfergruppen, die jede Barriere bewachten - sie waren die treuesten Krieger der Kirche, und wenn sie einmal diese Aufgabe übernommen hatten, würden sie alle ihr ganzes Leben in der Orgel verbringen und nie wieder an die Oberfläche zurückkehren können.
In der Tat konnten nur er und der Papst die Orgel betreten und verlassen, nicht einmal die Erzbischöfe Heather und Teflon konnten sie durchwaten.
Aber Mayne war sich nicht sicher, wie viele Abzweigungen es in der Orgel gab. Neben dem Hauptweg nach Süden gab es auf beiden Seiten viele Abzweigungen, und wenn man ihnen ganz nach unten folgte, stieß man oft auf weitere Abzweigungen. Einige wurden von der Kirche genutzt, andere waren einfach verschlossen. Er hatte einmal gehört, dass beim Bau der Orgel einige Handwerker versehentlich in diese nicht gekennzeichneten Abzweigungen gegangen waren, um sich darin zu verirren und den Weg nicht mehr zurückzufinden.
Der gerade Hauptweg führte bis in die Tiefe des Berges, und etwa alle 100 Meter gab es eine Barriere. Mayne wusste, dass die Organe zwischen den einzelnen Abschnitten der Barriere unterschiedliche Aufgaben hatten. Der äußerste Abschnitt war der Wohnbereich für die Krieger, die den unteren Teil der Höhle bewohnten. Der zweite Abschnitt war das Archiv, in dem Dokumente, Schriftrollen und alte Bücher aufbewahrt wurden. Der dritte Bereich war der Gefängnisbereich, in dem Gefangene ...... und Unschuldige, die das Licht der Welt nicht erblicken durften, festgehalten wurden.
Nachdem er die drei Barrieren durchquert hatte, blieb Mayne stehen. Ein Stück weiter befand sich der geheime Bereich der Orgeln, in dem alle Forschungen und Erfindungen der Kirche ihren Ursprung hatten, und den man ohne die Zustimmung des Papstes nicht betreten durfte. In über drei Jahren als Erzbischof war er nur einmal drinnen gewesen.
Mayne wandte sich nach links und bog in eine Weggabelung ein.
Die Weggabelung war kurz, und es dauerte nicht lange, bis er den Kopf erreichte, und als er den Bischof erscheinen sah, ballte die Richterarmee, die die Tür bewachte, sofort die Fäuste und schlug sich an die Brust: "Eure Exzellenz!"
Mayne nickte: "Öffnet die Tür."
Im Inneren der Tür befand sich ein Korridor mit brennenden Terpentinfackeln, die an der Wand hingen, wie zahllose springende Lichtpunkte in der Dunkelheit, die sich ununterbrochen entlang des Ganges bis zum Ende erstreckten. Nebeneinander aufgereiht waren mehrere dicke Holztüren, in deren Mitte jeweils ein nummeriertes Schild hing.
Der beurteilende Krieger hielt eine Fackel hoch und ging voraus, um den Weg zu weisen. Mayne beobachtete, wie sich die Zahlen auf den Schildern veränderten, während er ging. Als er das gesprenkelte Türschild mit der Aufschrift Fünfunddreißig sah, blieb er stehen, nahm einen Schlüssel heraus und steckte ihn mit einer leichten Drehung in das Schlossloch. Das Geräusch des sich öffnenden Schlosses war in diesem stillen Höhlenboden besonders schrill, und ein schwaches Echo kam vom Ende des Ganges. Wie auf ein Signal hin ertönten hinter vielen der Türen Schreie, sowohl von Männern als auch von Frauen. Wenn man genau hinhörte, lauteten die meisten Worte: "Lasst mich raus!" "Helft mir!" "Bitte, tötet mich!" Und so weiter.
Mayne war ungerührt. Nachdem er seinen Kriegern befohlen hatte, die Tür zu bewachen, betrat er den Raum und schloss die Holztür, um den Lärm und die lauten Stimmen auszusperren.
Durch die Gitterstäbe sah der Bischof einen alten Mann an das Bett gelehnt sitzen - vielleicht war er nicht alt, aber im Moment war sein Haar grau und seine Stirn von Falten bedeckt. Der Schnurrbart war schon lange nicht mehr rasiert worden und reichte ihm fast bis zum Hals. Da er zu lange keine Sonne mehr gesehen hatte, war seine Haut erschreckend blass, und seine Arme und Beine waren so dürr wie Bambusstangen.
Mayne seufzte, als er einen Blick auf die Brotdose an den Gitterstäben warf, deren Inhalt kaum angerührt war: "Du solltest gütiger zu dir sein, der Kirche mangelt es nicht an so wenig zu essen. Alle drei eurer Mahlzeiten entsprechen dem Standard des Königs, bis auf den fehlenden Wein. Selbst der Fisch ist guter Kabeljau aus dem Hafen des Bischofs. Ihr solltet mit seinem Geschmack vertraut sein, Eure Majestät Wimbledon?"