Der Winter war für die meisten Nordländer eine Zeit, in der es keine Ernte gab, vor allem nicht in den Städten in der Nähe des Helmeth-Plateaus. Der böse Mond bringt nicht nur unaufhörlichen Regen und Schnee, sondern auch Kälte, Hunger und Tod. Aber Wyatt "Falsche Beine" war anders, denn jeden Winter stand der Herr Bote der Kirche vor seiner Tür und bat ihn, an die Grenze des Königreichs Wolfsherz zu fahren und mehrere Fahrten zu unternehmen, um notleidende Waisenkinder abzuholen und sie in seinem Wagen in die Alte Heilige Stadt zu bringen.
Das war ein gutes Geschäft, und eine Fahrt brachte ihm fast zwanzig Silberwölfe ein - eine gute Tat für einen guten Zweck. Der diesjährige Monat der bösen Dämonen neigte sich dem Ende zu, und dieser Wagen sollte der letzte sein.
"Mein Herr, warum geht Ihr nicht und bleibt in der Kutsche, es wird noch eine ganze Weile draußen schneien, Ihr seid nicht wie wir, die jeden Tag den Wind essen und den Schnee trinken, also friert nicht."
"Das ist gar nichts", nahm der Bote seinen Flachmann heraus und nahm einen Schluck, "in der Neuen Heiligen Stadt ist es viel kälter als hier auf der Hochebene, Lederkleidung und Rüstungen können die Kälte nicht abhalten, sie ist wie ein allgegenwärtiger Dämon, sie gräbt sich in jeden Teil deines Körpers. Ohne Kälteschutzpillen ist der Aufenthalt dort für normale Menschen nicht wirklich geeignet."
"Du hast Recht", nickte Wyatt wiederholt, er war noch nie in New Sacred City gewesen und wollte auch nicht dorthin. Welchen Sinn hatte es, an einen Ort zu gehen, an dem es nur festes Eis und böse Bestien gab? Aber als erfahrener Kutscher konnte er immer ein neues Gesprächsthema finden, und dieser Lord Emissary konnte viel besser reden als der letzte. "Diese Handschuhe, die du trägst, sind aus dem besonderen Wolfsfell von der Westgrenze des Grauen Schlosses gefertigt, nicht wahr?"
"Whoa? Das wusstest du alles?"
"Hey, Mylord, ich mache diesen Job schon seit fast dreißig Jahren", sagte Wyatt stolz, "Zuerst fuhr ich für den Baron, dann für die Gräfin und sogar für die kleine Prinzessin von Wolfheart. Wenn er sich bei einem Unfall nicht das Bein gebrochen hätte, wäre er vielleicht immer noch im Herrenhaus des Grafen. Sie haben sonst nichts, aber sie haben viele goldene Drachen, dazu die Pelze und das Silber von Schloss Grau, die Juwelen von Neverwinter und die Handwerkskunst der Fjorde, und sie reden ständig darüber, wenn sie in den Wagen steigen, so sehr, dass ich höre, wie ihre Ohren schwielig werden."
"So", nickte der Botschafter, "daher kommt also Ihr Spitzname? Was war das für ein Unfall?"
"Aye, es war ein verirrter Aufruhr. Diese Schurken tun alles für etwas Essen." Wyatt spuckte aus: "Damals umzingelten sie die Kutsche, ich musste mein Pferd anspornen, wild umherzulaufen, um die Gräfin zu schützen, aber das Pferd bekam Angst und warf mich ab, und die Kutsche kippte um."
"Und so haben Sie sich das Bein gebrochen?" Der Botschafter fragte neugierig, "Und die Gräfin?"
"Besser dran als ich, mit weichen Kissen und dicken Steppdecken in der Kutsche, nur geprellt und geschwollen von dem Sturz", sagte Wyatt entrüstet, "sie kletterte heraus und rannte davon und ließ mich auf der Straße liegen. Ich schleppte mein gebrochenes Bein nach Hause und gab all meine Ersparnisse aus, um mir ein falsches Bein zu besorgen", er tippte auf den Messingstab, der aus seiner Hose herausschaute, "aber die Grafschaft warf mich hinaus unter dem Vorwand, dass ich nicht mehr fahren könne, diese verdammten Adligen!"
"Es ist eine Schande", hielt der Botschafter inne, "aber die Götter haben dich nicht verlassen, und du fährst jetzt für die Kirche. Die Götter sind barmherzig."
"Ja, mein Herr. Gott ist barmherzig." Nein, wenn Gott wirklich barmherzig ist, hätte er mich nicht mit so etwas konfrontieren dürfen, dachte Wyatt, und er hat mich nicht gerettet, als ich ihn am meisten brauchte.
In diesem Moment ertönte der Schrei eines Mädchens aus der Kutsche.
"Halt ein bisschen an."
Wyatt zerrte an den Zügeln und brachte die beiden Pferde langsam zum Stehen, woraufhin die Botschafterin absprang und zum hinteren Teil der Kutsche ging. Bald ertönte aus der Kutsche das Geräusch von Peitschenhieben.
Arme Jungs, seufzte er, habt Geduld mit mir, das ist euer Retter. Ohne den Herrn Botschafter hättet ihr den Winter nicht überlebt, sondern wäret zu unbeaufsichtigten Leichen auf den Straßen geworden.
Kurze Zeit später kam der Botschafter zurück und kletterte auf den Wagen: "Los geht's."
"Du bleibst sitzen. Los geht's!" Wyatt rüttelte an den Zügeln, und die Kutsche setzte sich wieder in Bewegung. "Sie kommen alle aus dem ganzen Wolfsherz-Königreich?"
"So ziemlich, die Kirchen in den verschiedenen Städten des Königreichs nehmen einige Waisenkinder auf, besonders im Winter, wenn Nahrung und Kleidung knapp sind, nehmen wir ein Vielfaches davon auf. Die Kirchenmönche allein können da nicht mithalten, also geben sie auch Karawanen in Auftrag, um anständige Fuhrleute anzuheuern, die uns beim Abtransport helfen. Du hast deine Sache gut gemacht, Wyatt, und mein Vorgänger spricht in den höchsten Tönen von dir."
"Es ist mir eine Ehre, an einer solch guten Tat beteiligt zu sein", sagte Wyatt und grinste, "mein Herr, werden sie alle ins Kloster geschickt? Verzeiht mir, aber obwohl sie alle Waisen sind, haben sie nicht den gleichen Charakter. Einige von ihnen sind noch nicht sehr alt, aber sie haben alles getan, werden solche Leute das Heilige Land verunreinigen?"
"Die Götter werden ein Urteil fällen, und selbst wenn sie schuldig sind, wird man ihnen eine Chance zur Wiedergutmachung geben."
"Wirklich? Das wäre doch eine gute Sache." Wyatt hob den Kopf und blickte in den Himmel: "Es ist schon spät, Mylord, sollen wir die Nacht in der nächsten Stadt verbringen? Wenn das Wetter morgen gut ist, sollten wir die alte Heilige Stadt bis zum Mittag erreichen."
Der Botschafter schnaufte: "Sucht euch ein Gasthaus, eines mit einem Hof, wo ihr euren Wagen abstellen könnt. Du gehst und bereitest das Essen für sie vor."
"Okay!" antwortete Wyatt.
Diese Stadt war der notwendige Weg des Wolfsherz-Königreichs in die Alte Heilige Stadt, er kam nicht zum ersten Mal hierher, und er fand schnell das Gasthaus, in dem er schon oft übernachtet hatte, da er mit dem Weg vertraut war. Er lenkte die Kutsche in den Hof, nahm die Münzen, die ihm der Bote überreicht hatte, und ging los, um Essen für die Waisenkinder zu kaufen. Wie immer war der Süßkartoffelbrei die beste Wahl, er war billig und schmeckte gut. Nachdem er beobachtet hatte, wie sie sich den Brei teilten, humpelte Wyatt zurück zum Gasthaus, bat um einen Laib Butterbrot und setzte sich an die Theke, um daran zu knabbern. Was Lord Messenger betraf, so gab es sicher einen besseren Ort, an den er gehen konnte.
Wäre es vor zehn Jahren gewesen, bevor er sich das Bein gebrochen hatte, wäre er in die Taverne gegangen, um ein Glas Wein zu bestellen und jemanden zu finden, mit dem er ein paar Würfel werfen konnte - er hatte damals immer ein gutes Händchen gehabt. Jetzt, wenn ...... Wyatt den Geldbeutel in seinen Armen berührte, war es besser, früh auf sein Zimmer zu gehen und sich auszuruhen.
Am Abend hörte er ein Klappern im Innenhof. Als er aufstand und die Vorhänge aufzog, sah Wyatt, wie der betrunkene Lord Messenger das Schloss der Kutschentür öffnete und einstieg. Innerhalb weniger Augenblicke wurden zwei Waisenkinder aus der Kutsche gezerrt. Und hinter ihm standen zwei andere, beide wie Adlige gekleidet.
Wyatt ließ die Vorhänge herunter und kehrte in die Wärme seiner Decke zurück.
Es war nicht das erste Mal, dass er so etwas miterlebte, der letzte Botschafter hatte es oft getan. Am Leben zu sein ist der größte Segen, dachte er, besser zu ertragen als eine Weile zu leiden. Wenn wir in die Heilige Stadt kommen, wirst du ein ganz neues Leben vor dir haben. Wenigstens muss man sich im Kloster keine Sorgen machen, zu verhungern oder zu erfrieren. Wyatt gähnte und fiel in einen tiefen Schlaf.
Bei Tagesanbruch nahm er den Botschafter mit und setzte seinen Weg fort. Die Reise verlief reibungslos, und die beiden erreichten die Alte Heilige Stadt eine halbe Stunde früher als erwartet. Dort wartete bereits eine kirchliche Kutsche auf sie, und es schien, dass die armen Teufel noch einen weiten Weg vor sich hatten, aber das war nicht mehr ihre Sorge.
"Hier ist eure Bezahlung." Der Botschafter warf ihnen einen Stoffbeutel zu.
Wyatt nahm ihn und schüttete ihn in seine Handfläche und zählte zweimal nach, es waren tatsächlich zwanzig Silberwölfe gut. Er nickte und beugte sich vor: "Ich hoffe, wir sehen uns im kommenden Jahr wieder."
Der Botschafter antwortete nicht und winkte mit der Hand, um seine Abreise zu signalisieren.
Wyatt bemerkte, dass außer ihm noch mehrere andere Wagen dieselbe Arbeit verrichteten. Vielleicht wurden sie von einem anderen Königreich geschickt? dachte er bei sich, aber etwas war seltsam: Diejenigen, die aus den Wagen stiegen, schienen kleine Mädchen zu sein. Wenn die Kirche Waisenkinder adoptiert, nehmen sie dann nur Mädchen auf?
Er schüttelte den Kopf, ließ diese Fragen hinter sich und machte sich auf den Heimweg.