Jeden Tag dauerte dieses Training zwei bis drei Stunden, und wenn es vorbei war, musste er zu den Festungsanlagen zurückkehren und seinen alten Beruf wieder aufnehmen. Der Bursche aus demselben Schlafsaal hatte sich für die Musketenmannschaft gemeldet und trug nun eine nagelneue Muskete bei sich, die er hinter sich stellte und vorführte. Hätte die Disziplin nicht vorgeschrieben, dass nicht gekämpft werden durfte, hätte Vanner ihm am liebsten das Maul gestopft.
Aber er konnte auch sehen, dass etwas nicht stimmte.
Die Leute, die sich den Musketieren angeschlossen hatten, trainierten erst seit ein paar Tagen? Sie feilten bereits an ihren Schießkünsten in Kämpfen mit bösen Biestern, und die Artillerieabteilung? Nicht einmal eine einzige Granate war abgefeuert worden. Außerdem ist es unmöglich, eine so schwere Kanone die Mauer hinauf zu transportieren, oder?
Schauen Sie sich die Spitze der Mauer an, zwei Leute, die nebeneinander stehen, blockieren fast den Durchgang, normalerweise sind alle daran gewöhnt, auf dem Hang an der Innenseite der Mauer zu laufen, auch wenn er etwas steiler ist, ist das besser, als die Teamkollegen beim Stoßen zu behindern. Was die Artillerie ...... betrifft, so sind nur zwei Räder breiter als die Oberkante der Mauer, außerdem muss sie nach unten schießen, was nicht sehr praktisch ist.
Könnte es sein, dass ...... dieses Ding nicht gegen böse Bestien eingesetzt wird?
Die nächste Übung bestätigte die Vermutung von Vanner.
Die vier Artillerie-Teams wurden von Iron Axe zum Fluss gebracht. Er stellte fest, dass sich irgendwann ein riesiges "Boot" im Red Water River befand! Nein ...... er war sich nicht sicher, ob es ein Boot war, die Hülle sah nicht anders aus als die Steine, die zum Bau der Mauern verwendet wurden, sie war breit und kurz, abgesehen von zwei kahlen Masten, wo sah es wie ein Boot aus? Aus diesem Grund argumentierte die Gruppe von Vanner.
"Es ist offensichtlich ein Ponton", sagte Yuzu Pi, der mit einem Segelschiff, das Mineralien transportierte, in der Festung Changge gewesen war und oft mit seinem Wissen prahlte, "und das Deck ist mehrere Meter breit, offensichtlich für die Stabilität! Ich habe schon viel gesehen. Wenn es ein Boot ist, wie kann es sich dann ohne Wind bewegen? In der Vergangenheit hatte dieser Fluss ein großes Hochwasser und hat alle Holzbrücken weggespült, die seit über zehn Jahren in der Festung standen. Die Leute in der Stadt benutzen stattdessen einfach Pontonbrücken, sie nageln ein paar breite Bretter an das flache Boot und ziehen dann das Eisenseil hoch, um eine Reihe zu verbinden, wie kann man da so stabil gehen!"
"Die weiteste Strecke, die du je zurückgelegt hast, ist die Festung Long Song, und du bist um die ganze Welt gereist", schnaubte Rodney, "und für eine Pontonbrücke braucht man zwei Masten, also hast du Angst, dass du nicht vom Wind weggeblasen wirst?"
"Und sieh dir das Ende an, ist das nicht ein Ruderrad, das quer über das Ende liegt? Das kann ein Ponton nicht gebrauchen." Nelson mischte sich hilfsbereit ein, die beiden Brüder waren noch nie einer Meinung gewesen, "Auch die Anordnung des Holzrahmens in der Mitte sieht aus, als würde es sowieso ein Schuppen werden, er ist nur noch nicht fertig. Es ist ein Boot, kein Zweifel."
Vanner interessierte sich weniger dafür, ob es ein Schiff war oder nicht, ihn interessierte nur, was als Nächstes in seiner Ausbildung kam. Die Antwort kam bald, als Eisenaxt sie aufforderte, die Pferde einzufangen, die die Lafette zur Stadt hinaufzogen - ja, so hieß das Schiff, oder Seine Königliche Hoheit selbst. Nachdem Teak Pi den Worten von Eisenaxt gelauscht hatte, versteifte er sich augenblicklich, während die beiden Brüder schadenfroh waren - und dann die Kanonenräder an die reservierten Sperrpfähle banden.
Es gab zwei Sätze solcher Sperrstangen, jeweils vier Stück, die auf der Mittellinie des Decks nach vorne und nach hinten angeordnet waren. Offenbar konnten zwei Geschütze gleichzeitig geladen werden.
Nun, dachte Vanner, jetzt ist es sicher, dass sie es nicht mit einem bösen Ungeheuer zu tun haben - der Fluss Rotes Wasser fließt von Norden nach Süden, und im Nebelwald gibt es keinen so großen Fluss.
Als er das erste Mal das Deck betrat, spürte Vanner sofort die hervorragende Stabilität des Bootes. Der Fluss begleitete das Boot auf seinem Weg, während das steinerne Boot sich überhaupt nicht bewegte, als stünde es auf dem Boden. Nur wenn die Pferde eingeholt wurden, war ein leichtes Schwanken zu spüren.
Ihm fiel auch auf, dass jedes Mal, wenn eine Gruppe von Artilleristen eine Übungsrunde mit dem Ein- und Aussteigen aus dem Boot absolvierte, die Eisenaxt dabei war, um die Zeit zu notieren. In Verbindung mit den Sperrstangen auf dem Deck schienen nur zwei der vier Gruppen von Nutzen zu sein. Vanner teilte diese Nachricht den Mitgliedern der Gruppe heimlich mit, woraufhin alle sofort den Atem anhielten und bei jedem Schritt zehn Prozent ihrer Kraft aufbrachten. Wenn sie nicht ausgewählt würden und zurück in die Lanzentruppe kämen, würden sie ihrem Ruf nicht gerecht werden können, aber der Verlust ihres höheren Gehalts wäre eine große Sache!
Am siebten Tag begrüßte Vanner endlich das lang erwartete Schießtraining.
An diesem Tag war auch Seine Königliche Hoheit anwesend, um die Artillerieübungen zu beobachten. Die vier Gruppen von Männern hielten alle ihre Brust hoch und liefen mit Elan.
Da sie alle mit dem Laden der Munition vertraut waren, wurde die erste Salve bald von Vanners Gruppe abgefeuert.
Es war auch das erste Mal, dass er die Macht der Artillerie zu spüren bekam. Mit ohrenbetäubendem Getöse landete die Eisenkugel, die doppelt so groß wie seine Faust war, eine Meile entfernt im Schnee, wirbelte eine große Menge Schnee und Schlamm auf, prallte nach vorne ab und flog weit weg. Und mit bloßem Auge konnte er nicht einmal die Flugbahn der Eisenkugel erkennen, während sie weiterflog.
Das machte Vanner vage Angst, während er gleichzeitig aufgeregt war: Wie in aller Welt hatte Seine Königliche Hoheit eine so furchterregende Waffe geschaffen? Wenn er mit einem Artillerieangriff konfrontiert würde, würde ihm auch eine Ganzkörperpanzerung nichts nützen, fürchte ich.
Nachdem jede Gruppe einen Schuss abgefeuert hat, befiehlt Seine Königliche Hoheit jemandem, eine Fahne an der ersten Landestelle der Kanonenkugel anzubringen und gleichzeitig ein Hanfseil von der Fahne zur Kanonenmündung zu spannen. Nachdem vier Schüsse abgefeuert worden waren und die Gruppe von Vanner wieder an der Reihe war, hörte er den Befehl, den Feuerwinkel der Mündung zu ändern.
An den Enden der Geschützrohre, wo sie an den Lafetten befestigt waren, war eine Skala mit den Angaben 0, 5, 10, 25 und 30 eingraviert. Eisenaxt rief: "Schießwinkel fünf!" Yuzupi, der der Stärkste war, drückte sofort den Pistolenbürstenstab gegen die Unterseite der Pillenkammer des Laufs und hob die Pistole vom hinteren Ende her auf, und Vanner drehte die Schraube an der Pistolenhalterung, bis die erste weiße eingravierte Linie nicht mehr im Loch war, und dann ließ Yuzupi die Pistolenbürste los.
Mit dem hinteren Ende des Laufs, das etwas kürzer war als der Ausgangspunkt, wurde die Mündung der Waffe nach oben gehoben, und die Anzeigeskala fiel genau auf fünf.
Dann folgten vier weitere Schüsse, das Einsetzen des Fahnenmastes, das Abfangen des Seils und die Einstellung des Schusswinkels.
Allmählich sah Vanner, was der Prinz tat.
Er erfasste die Entfernung jedes Schusses der Eisenkugel, und je größer der Winkel der Mündung nach oben war, desto weiter landete die Kugel.
Das war etwas, das Vanner vom Bogenschießen her kannte: Wenn der Pfeil nach oben geschossen wurde, konnte er nur weit schießen, wenn er flach geschossen wurde, fiel er bald zu Boden. Ihm war nicht klar, dass es bei Artilleriegeschossen genauso war, nur dass sie aufgrund ihrer Geschwindigkeit viel weiter flogen. Er konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob die Eisenkugel, wenn sie eine bestimmte Geschwindigkeit erreicht, nicht zu Boden fällt.
......
Am Chishui-Fluss war der Probeflug der Smallville ebenfalls in vollem Gange.
In Anbetracht der Tatsache, dass sie Wendy als Antrieb nutzen sollte, musste das Personal an Bord absolut zuverlässig sein. Roland wählte also eine Gruppe politisch kompetenter Männer als erste Besatzung der Smallville aus. Kapitän und Kommandant war Chief Knight Carter, Steuermann war Brian, das Hissen und Senken der Segel übernahmen die Knappen unter Carter, und der Bote war Tigu Pine. Diese Leute kommen oft mit Hexen in Kontakt, und in Verbindung mit ihrem eigenen stillen ideologischen Wandel hegen sie keine Vorurteile mehr gegen Hexen, und Tigu ist sogar noch mehr in sie verliebt und überträgt seine eigene Liebe und Fürsorge für seine Tochter auf die gesamte Gruppe von Hexen.