Nach einer Woche im Konservierungsraum war endlich der Tag gekommen, an dem das Zementschiff zu Wasser gelassen und ausgerüstet werden sollte.
Die herbeigerufenen Arbeiter waren verblüfft, und als der Fürst den Befehl gab, die schwer zu fertigende Wanne ins Wasser zu schieben, fragten sich alle, ob sie sich verhört hatten.
Doch Rolands Anweisung hatte Erfolg.
Er ließ den Schuppen vorübergehend abbauen und entfernen und grub dann am Boden des Betonbootes eine Rampe aus, die direkt in den Fluss führte. Dieser Teil musste mit äußerster Sorgfalt ausgeführt werden, da das Zementprodukt eine extrem schlechte Zug- und Erdbebensicherheit aufwies. Ein paar Risse wären eine Kleinigkeit, aber wenn es auf dem Boden aufschlug und auseinanderbrach, wäre es eine Verschwendung von Mühe.
An den Baumstämmen wurden Seile gebündelt, um die Geschwindigkeit der Rutsche zu kontrollieren. Wenn alles fertig war, legten die Arbeiter handtellergroße Hanfseile um die neu geschlagenen Pfähle und zogen sie in eine gerade Linie. Mit einem lauten Kommando wurde das Seil langsam losgelassen, und der Boden des Schiffes rutschte mit einem ohrenbetäubenden schabenden Geräusch auf den rollenden Stämmen.
Glücklicherweise ging alles gut, Roland sah, wie das Zementboot allmählich in den Fluss fiel, das ganze Boot hatte einen Tiefgang von etwa einem halben Meter, die Wand des Bootes stand noch etwa einen Meter im Wasser. Die Arbeiter hingegen waren erstaunt, dass die Vorrichtung, die schwerer als ein Stein war, tatsächlich nicht mit einem Rumpeln auf den Grund des Flusses sank, sondern wie ein Blatt auf der Wasseroberfläche trieb.
"Wickelt das Seil schnell noch ein paar Mal um den Pfahl und bindet es fest!" befahl Roland. Die Schnur, die am Rumpf befestigt war, durfte noch nicht gelöst werden, sonst würde das Zementboot mit dem Fluss nach Süden abtreiben.
Obwohl Nachtigall sich nichts anmerken ließ, verriet ihr ungläubiger Tonfall bereits ihren Schock: "Warum schwimmt es?"
"Er ...... einfach gesagt, seine durchschnittliche Dichte ist geringer als die von Wasser, deshalb kann es auf dem Wasser schwimmen", antwortete Roland, nachdem er einen Moment lang nachgedacht hatte, "Ob es ein Eisenblock oder Beton ist, hat damit wenig zu tun. Wenn du ein Segelboot siehst, solltest du eigentlich wissen, dass ein so großes Boot viel mehr wiegen kann als ein Stein."
Die Stimme erhob sich nicht wieder, und er vermutete, dass die andere Partei bereits in Gedanken versunken war. Selbst wenn es Anna war, würde sie vielleicht nicht sofort reagieren können. Roland lächelte und wies die Arbeiter weiter an, den nächsten Schritt zu tun.
Der anschließende Ausbau dauerte lange, und wenn es stark schneite, musste die Arbeit unterbrochen werden, und nur bei leichtem Schneefall konnten sie sich die Zeit nehmen, eine Weile zu arbeiten. Der Hauptteil des Ausbaus war das Verlegen der Decks, und es wurden Planken an Bord angebracht, mit einer Reihe von kurzen Pfählen, die zwischen den Decks und dem Boden zur Unterstützung standen, was eine Platzverschwendung darstellte, aber angesichts des Hauptzwecks des Zementschiffs von geringer Bedeutung war.
Dann kam die antiseptische Behandlung. Die Zimmerleute wussten genau, was sie zu tun hatten: Sie bestrichen das Deck zunächst mit einer Schicht stechend riechenden Öls und trugen dann, nachdem es sich verfestigt hatte, mit roter Farbe mehrere Schichten übereinander auf. Nachdem das Deck fertig war, ging es an die Montage des Aufbaus.
Der so genannte Aufbau war nichts weiter als eine Holzhütte zwischen den beiden Masten, in der die Geschütze und die Munition gelagert wurden. Wenn es regnete, hatte die Mannschaft einen Unterstand. Der obere Teil des Holzschuppens war außerdem speziell mit einer Plattform versehen, auf der eine Person stehen konnte und die offensichtlich für Wendy vorbereitet war. Solange sie auf dem Dach des Schuppens stand, konnte sie mit ihren Fähigkeiten das obere und untere Ende des Segels abdecken.
Das Ruder am Heck des Schiffes ist aus geschmolzenem Roheisen, und die Installation ist etwas mühsamer, da der Rudergriff von unten durch das vorgebohrte Loch geführt werden muss, so dass er zum Deck hin freiliegt, und dann vom Deck aus in den Eisenring geschweißt werden muss, der mit Klammern befestigt wird. Die Klammer war eine rechtwinklige, dreieckige Eisenplatte, deren lange Seite mit der Pinne verschweißt war und deren kurze Seite frei in dem im Eisenring vorgesehenen Schlitz drehbar war.
Die Schweißarbeiten wurden natürlich Anna überlassen, und nachdem sie sich gleichermaßen schockiert und ungläubig über die steinerne Badewanne geäußert hatte, die auf dem Wasser schwimmen konnte, stellte sie genau die gleiche Frage wie die Nachtigall.
Roland wiederholte die Antwort und sah dann, wie Anna in Gedanken versunken zur Seite hockte.
...... Von einer allgemeinen Bildung sind wir noch weit entfernt.
......
Vanner hingegen zögerte, ob er sich der Artillerie oder der Musketiergruppe anschließen sollte.
Alles begann mit diesem Befehl vor drei Tagen.
Seine Königliche Hoheit hatte beschlossen, die besten Kämpfer der Miliz 1 und der Miliz 2 zu versetzen, um eine neue Spezialeinheit zu bilden, und Vanner war froh, dass sein Name dabei war. Doch als Eisenaxt ihn fragte, ob er sich der Artillerie oder den Musketieren anschließen sollte, war er verwirrt. Die Musketen, die er kannte, waren knackig gegen die bösen Bestien und hatten eine viel höhere Durchschlagskraft als eine Handarmbrust. Derzeit konnten nur die Eiserne Axt, der Oberste Ritter und eine Reihe von Jägern solche grausamen Waffen benutzen. Vanner hätte sich ohne zu zögern dem Muskettenteam anschließen sollen, aber er entschied sich, eine zusätzliche Frage zu stellen: Was ist eine Muskete?
Als er erfuhr, dass es sich um eine Muskete handelte, die um das Zehnfache vergrößert wurde und sogar noch mächtiger war als eine Muskete mit hundertfacher Stärke, geriet er in ein Dilemma.
Je mächtiger die Waffe war, die er benutzen konnte, desto mehr bewies er, dass seine königliche Hoheit eine hohe Meinung von ihm hatte, und der Artillerietruppe beizutreten schien die bessere Wahl zu sein als der Musketeneinheit, aber diese gerichtete Muskete auf dem Rücken zu tragen, durch die Straßen der Stadt zu gehen und die Aufmerksamkeit aller Leute auf sich zu ziehen, das war eine Szene, von der er immer geträumt hatte. So mächtig die Muskete auch war, so konnte sie doch nicht in zehnfacher Vergrößerung herumgetragen werden?
Erst am letzten Tag der Frist biss er die Zähne zusammen und entschied sich für die Artillerie. Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war der Monatslohn von 5 Silberwölfen mehr als bei den Musketieren.
Dann begann die rigorose Ausbildung.
Man brauchte fünf Männer, um ein Geschütz zu bedienen, und Vanner wurde mit Teak Peel, Cat's Paw, Nelson und Rodney eingeteilt. Vanner wurde zum Kanonenkapitän ernannt, weil er als Leutnant der Lanzen gedient hatte.
Das Ding war mehr als zehnmal so mühsam zu bedienen wie eine Muskete! Mehr als einen Monat lang beobachtete er heimlich, wie Iron Axe die Muskete bediente, und dachte, er sei damit bereits vertraut. Aber um die Artillerie aus dem fahrenden Zustand in den schussbereiten Zustand zu versetzen, musste sie eine Reihe von mühsamen Vorgängen durchlaufen.
Das Anhalten des Pferdes, das Herausziehen des Bolzens, das Hochziehen der Anhängevorrichtung, das Bewegen der Lafette, das Schieben zur Feuerstelle und das Abwerfen der Stütze erfordern die Zusammenarbeit von fünf Personen, z. B. beim Hochziehen der Anhängevorrichtung müssen die anderen Personen die Lafette sofort schieben, so dass sich die Anhängevorrichtung und der Traktor trennen und die vier Räder zu zwei Rädern werden, bevor die Stütze abgeworfen wird. Bei der Umstellung war eine geschickte Koordinierung erforderlich, da sich die schwere Lafette sonst nur schwer vom Traktor abnehmen ließ.
Einmal in Position, wurde das Geschütz geladen und war schussbereit. Dieser Teil ist dem der Muskete sehr ähnlich, mit dem Unterschied, dass zwei Bürsten zum Reinigen des Patronenlagers verwendet werden und das Schießpulver direkt in den Lauf eingefüllt wird. Die Zündung erfolgte mittels einer Flussleitung, was es schwierig zu machen schien, ihre Kraft bei Regen zu nutzen, dachte Vanner.
Das Gute daran war, dass der Kanonenkapitän die meiste Zeit nur anwesend sein musste, um den anderen zu sagen, was sie zu tun hatten, so dass es nicht allzu viel Mühe kostete.
In den ersten drei Tagen hatten die vier ausgewählten Artilleriebesatzungen nur ein Geschütz zur Verfügung, mit dem sie trainieren konnten. Auf das Kommando von Iron Axe lud eine Gruppe von Männern die Geschützlafette, entlud sie, bereitete sie zum Abfeuern vor und fuhr sie wieder zurück, um sie erneut zu laden. Diese beiden Schritte wiederholten sich immer und immer wieder, und Vanner vermutete, dass der Lauf dieser Waffe durch die ununterbrochene Reinigung wahrscheinlich viel sauberer war als sein eigenes Gesicht.