Ye Ci spürte, dass ihr das Blut im ganzen Körper gefror.
Zwei Gruppen von Schatten tauchten langsam im nächtlichen Vorhang auf der linken Seite auf, groß und seltsam in der Größe, nicht in der üblichen Form eines bösen Tieres. Beim Näherkommen erkannte Ye Ci, dass es sich tatsächlich um zwei humanoide Wesen handelte, die auf dem Rücken von Mischwesen ritten. Ihre Körper waren groß, doppelt so groß wie ein normaler Mensch, ohne Rüstung, und sie trugen Kleidung aus keinem erkennbaren Material - nein, man konnte sie kaum als Kleidung bezeichnen, es war eher wie ein bauschiges Tierfell, das von Kopf bis Fuß eng umhüllt war und an vielen Stellen hervorquoll.
Am auffälligsten war die Kopfbedeckung, die die beiden Männer trugen. Es handelte sich offensichtlich um den Kopf eines bösen Tieres, der in ein abscheuliches und grausames Tier verwandelt worden war. Der Kopf war an den Augen ausgehöhlt und mit einem Stück rötlich-braunem Kristall vernäht. Aus dem unteren Rand der Kopfbedeckung ragte ein lederner Schlauch voller Flicken hervor, der in den massiven Panzersack auf dem Rücken hineinreichte. Einer hatte noch mehrere Speere in seinem Reittier stecken, während einer seltsam geformte Eisenhandschuhe trug - so wie es aussah, hatten sie nur drei Finger.
Nur ein Wort schoss Ye Ci durch den Kopf: "Teufel".
"Triff den Feind!"
Hakala reagierte als Erste, ihr durchdringender Schrei lenkte die Aufmerksamkeit aller auf den Feind zurück. Die steinerne Frau streckte ihre Hand aus, drückte sie in den Boden und verwandelte eine große Fläche Schnee vor ihr in einen weichen Sumpf. Das war eine äußerst korrekte Reaktion: Die Reittiere auf den Hüften ihres Gegners waren wolfsköpfige, doppelköpfige Hybriden, die sich schnell bewegen und auch kurze Strecken fliegen konnten. Aber diese beiden konnten das offensichtlich nicht, ihre Flügel waren abgeschnitten worden, und ihre freiliegenden Knochen waren mit Bindfäden zusammengebunden und wurden von den Händen des Teufels gehalten. Da sie nicht in der Lage waren, durch den Sumpf zu fliegen, mussten sie ein Ablenkungsmanöver starten, um den anderen Schwestern Zeit zu geben, zu reagieren.
Die Feinde verhielten sich jedoch ganz und gar nicht so, wie die Hexen gedacht hatten; sie trieben ihre Reittiere vorwärts und stürzten sich kopfüber in den Sumpf, und dann sprangen sie mit der Wucht des Ansturms vom Rücken des bösen Tieres und überquerten eine Strecke von mehreren Metern, um hinter den steinernen Frauen zu landen. Und dort hatten sich die nicht kämpfenden Schwestern versammelt.
"Verteilt euch!" Bevor Ye Cis Worte fielen, war der Teufel mit den dreifingrigen Eisenhandschuhen bereits auf einen mörderischen Streifzug durch die Menge gegangen. Seine Beweglichkeit stand in keinem Verhältnis zu seiner Körpergröße, und eine Hexe, die näher dran war, bekam einen Schlag auf den Kopf, bevor sie reagieren konnte. Dann wurden zwei weiteren Schwestern die Hälse von dicken Eisenhänden zerquetscht, bevor die anderen zur Besinnung kamen und in Panik flohen. Nur Silnor blieb standhaft, und obwohl ihre Kräfte nicht für den Kampf geeignet waren, drehte sie sich nicht um und lief davon, sondern nahm ihre Armbrust vom Rücken und hob sie flach an, um auf ihren Feind zu schießen. Der Ironhand Devil wich ihr aus und hob seinen Fuß, um sie in die Luft zu schleudern. Die Wucht war so groß wie ein dumpfer Donnerschlag. Das kleine Mädchen flog ein ganzes Stück weit, bevor es zu Boden stürzte, wobei Blutgerinnsel aus ihrem Mund quollen.
Der Teufel mit dem Speer hingegen wandte sich wieder der steinernen Frau zu, die längst verängstigt und ratlos war. Gerade als der Speer die Brust der Hexe durchbohren wollte, explodierte vor ihm ein Flammenball. Red Pepper rollte sich über den Schritt seines Gegners, nahm die Hand der Steinhexe und wandte sich zum Laufen. Der Gegner versuchte, ihn zu verfolgen, wurde aber von einer schwarzen Wand aus Luft aufgehalten.
Ye Ci injizierte all seine magische Kraft in die Erde, und alle möglichen Pflanzen wuchsen wie verrückt und verdrehten sich zu einer dornigen Ranke, die auf den Eisenhandteufel zukroch, und die von Hakala beschworene Zauberschlange "Bitterer Schmerz" biss sich mit einem Todesgriff in den Arm des Gegners. Gerade als er seine Hand schwang, um diese lästigen Vipern abzuschütteln, schossen die Ranken, die sich leise von hinten näherten, plötzlich heran und wickelten sich um seine Füße, dann wurden sie nach hinten gezogen, und der riesige Körper des Feindes fiel mit einem lauten Krachen zu Boden.
"Lauft, Schwestern, lauft!" rief Ye Ci, wobei ihre Stimme vor Angst zitterte. Sie waren nichts anderes als die Quelle des Bösen, von der in den alten Büchern berichtet wird, Dämonen, die aus den Toren der Hölle hervorgekrochen waren!
Das quälende Gift der dämonischen Schlange schien gegen sie wirkungslos zu sein, der gefallene Iron Hands wölbte seinen Körper, als ob er versuchte, die Ranken zu packen, die ihn herumzerrten, der speerschwingende Dämon, der sah, dass sein Gefährte in Schwierigkeiten war, richtete seine Aufmerksamkeit schnell auf das Blatt, das die Ranken bewegte. Er hob seinen Speer und nahm eine Wurfposition ein, wobei sich sein Arm rasch ausdehnte. Die ursprünglich wulstige Außenhaut war zu einer dünnen Schicht aufgestülpt, und durch die Haut hindurch waren sogar dunkelrote Blutgefäße und Knochen zu sehen.
"Ye Ci, pass auf!" Die steinerne Frau verwandelte den Boden erneut in eine Schlammpfütze, die sie diesmal direkt unter die Füße des Gegners warf. Der Teufel sackte heftig nach unten, und der geworfene Speer änderte augenblicklich seine Richtung und stürzte schräg vor Ye Ci in den Boden, wobei der fast einen Mann große Speer fast völlig fehlte und Ye Ci einen kalten Schweißausbruch bescherte.
Der geschwollene Arm schrumpfte nach dem Wurf des Speers schnell zusammen und wurde sogar schnell zu trockenem Holz.
Der speerschwingende Teufel konnte nicht kontinuierlich werfen! Sie erkannte sofort, dass jetzt der richtige Zeitpunkt war, um zu fliehen. Auch die anderen Hexen bemerkten dies, und Stone Woman ging zusammen mit Red Pepper und Wind Chaser zu Iron Hands hinüber, der immer noch am Boden kämpfte, und rannte auf die unbeaufsichtigte Hakala zu, um ihren Mentor mitzunehmen und gemeinsam zu verschwinden. Nur Leaf sah, wie der Dämon, der von den Ranken gezogen wurde, seine Hände nach dem Trio ausstreckte.
Was wollte er damit bezwecken? Wartet!
"Nein", sie hatte nicht einmal Zeit, den Mund zur Warnung zu öffnen, bevor ein durchdringendes blaues Licht aus den eisernen Händen des Teufels hervorbrach, sich drehte und die drei Schwestern traf wie ein Blitz, der den Himmel durchschlug. Das blaue Licht sprang zwischen den dreien hin und her und machte ein knisterndes und explodierendes Geräusch. Weißer Rauch stieg von ihren Körpern auf und sie fielen krampfhaft zu Boden, wobei ihre Gewänder brannten.
Dieser Angriff schien dem Feind viel Kraft gekostet zu haben, denn er stieß einen schweren Atemzug aus und hörte auf, sich zu bewegen. Und in diesem Moment erreichte auch Ye Cis magische Kraft ihre Grenze, die Ranken zerfielen und teilten sich und verwandelten sich schnell in ein totes Unkraut.
Es ist alles vorbei, dachte sie. Die verzweifelten Schreie ihrer Mentorin schienen in der Ferne zu verhallen, und die Kraft ihres ganzen Körpers schwand wie eine Flutwelle, als sie hilflos zu Boden fiel.
Nach nur einem Moment der Ruhe erhob sich die Eiserne Hand langsam aus dem Schnee und ging auf die verängstigte Hakala zu, die inzwischen niemanden mehr hatte, der sie aufhalten konnte. Der Teufel streckte die Hand aus und würgte seinem Mentor die Kehle zu, und dieser versuchte verzweifelt, die Finger des anderen zu brechen, aber das war angesichts des Kräfteunterschieds sinnlos. Inmitten des Kampfes schoss die Schlange des Teufels hervor und biss zwischen die Arme und den Hals seines Feindes, der ungerührt seine eiserne Hand weiter festhielt.
In diesem Moment geschah ein Unglück: Eine der magischen Schlangen biss bei ihrem wahllosen Angriff den Lederschlauch unter dem Kopfschutz des Teufels ab. Aus dem abgetrennten Maul trat ein dichter roter Nebel aus, der bald sowohl Hakala als auch den Teufel einhüllte. Ersterer stieß einen entsetzlichen Schrei aus, als seine Haut unter dem roten Nebel schnell verfaulte und Sehnen und weiße Knochen zum Vorschein kamen. Während letzterer seine eiserne Hand losließ und panisch versuchte, das Rohr zu blockieren, begann sein Körper unkontrolliert zu zittern, als sich der Nebel schnell auflöste, und im Handumdrehen fiel er kopfüber um, ohne sich je wieder zu bewegen.
Der speerschwingende Dämon, der halb im Sumpf versunken war, schrie bei diesem Anblick auf, ein Geräusch, das Leaf noch nie zuvor gehört hatte, wie ein scharfes Zischen, gemischt mit einem tiefen Knurren, das ihr die Ohren rau werden ließ.
Doch anstatt Leaf in die Flucht zu schlagen, zeigte ihr das Gebrüll des Feindes die einzige Chance auf einen Sieg.
Sie biss sich auf die Lippe, kämpfte sich auf die Beine, holte die Handarmbrust, die Silnor fallen gelassen hatte, lud sie nach und ging zu dem speerschwingenden Dämon hinüber. Der Teufel verstand offensichtlich, was sie vorhatte, und schlug verzweifelt mit beiden Armen um sich, aber je mehr er sich wehrte, desto schneller sank er im Sumpf. Er versuchte, den Schlauch zu bedecken, aber der Teil, der bis zum Panzersack auf seinem Rücken reichte, lag frei.
Für meine verlorenen Schwestern, dachte Leaf bei sich, zielte auf das Rohr und drückte ab.
Der Armbrustbolzen durchbohrte die Lederröhre mit Präzision, roter Nebel stieg aus der Öffnung auf, und als der Nebel versiegte, sackte der Kopf ihres Gegners zusammen.
Sie hatte den Dämon getötet.
Ye Ci ließ die Armbrust fallen und blickte zurück auf das Dutzend Schwestern, die nicht mehr am Leben waren, sank auf die Knie und schluchzte.