"Schwestern, das ist der Heilige Berg! Wir haben ihn gefunden!"
schrie Hakala, als sie ihrer Freude freien Lauf ließ. Viele Hexen blieben wie erstarrt stehen, geschockt von dem Anblick, der sich ihnen bot, während einige darauf reagierten, indem sie ihre Begleiterinnen umarmten.
Akatsuki jedoch runzelte die Stirn: "Ist das wirklich der Heilige Berg?"
"Was ist los, stimmt etwas nicht?" Ye Ci trat vor und fragte mit leiser Stimme. Sie hatte dieselbe Frage im Kopf, denn die Stadt am Himmel sah ganz anders aus, als sie in den alten Büchern beschrieben wurde, golden und prächtig. Die Türme, so spektakulär sie auch sein mochten, waren durchweg grau-schwarz, und selbst tagsüber wirkten sie trist. Ganz zu schweigen von dem roten Nebel, der die Luft über der Stadt erfüllte, so dicht, dass er wie Blut war, das nicht geschmolzen werden konnte.
"In diesen Löchern ist etwas ...... eingepfercht", Akatsukis Stimme war etwas trocken, "ich kann es nicht genau erkennen, aber diese Dinger sehen nicht gerade wie Götter aus ... ..."
Ye Ci spürte, wie sich eine Gänsehaut auf ihrem ganzen Körper ausbreitete. Akatsuki war diejenige, die am weitesten in die Co-Support Society sehen konnte, und ihre Aussage löste bei Ye Ci ein vages Unbehagen aus. Es war schade, dass Lightning bereits nach Nightingale gegangen war, sonst hätte sie sie näher heranfliegen können, um einen Blick darauf zu werfen.
"Schwestern! Der Heilige Berg ist gleich um die Ecke", hob Mentor ihre Hände und rief: "Arbeitet härter, wir werden bald die Ewigkeit suchen!"
Unmittelbar nachdem sie dies gesagt hatte, drängte sie das Steinmädchen, auf ihrem Rücken vorzurücken. Leaf wollte einen Schritt nach vorne machen, um sie zu entmutigen, aber sie machte einen Schritt, den sie aber wieder zurückzog. Sie erinnerte sich an das, was Wendy vor einem halben Monat passiert war, und in einer Zeit wie dieser wäre jedes Abraten sinnlos, und die Tutorin würde nicht aufhören, bis sie sich selbst davon überzeugt hatte.
Die Gruppe begann, schneller zu werden. Nachdem sie den Fuß des Berges verlassen hatten, wurde der Schnee unerwartet weniger und die Temperatur um sie herum stieg an. Dies war das legendäre verbotene Land, ein Gebiet, in das Menschen keinen Fuß setzen durften, dachte Leafy, und doch hinterließen sie jetzt ihre Fußspuren in diesem Niemandsland. Wenn Lightning in der Nähe wäre, würde sie sich freuen, oder?
Als sie zurückblickten, hoben und senkten sich die majestätischen Berge hinter ihnen wie eine unüberwindbare Barriere. Ye Ci kam nicht umhin, darüber zu spekulieren, ob es das Jedi-Gebirge war, das es den bösen Biestern unmöglich machte, das Hinterland des Kontinents direkt anzugreifen, und sie deshalb einen Umweg in den äußersten Norden machen mussten?
Wie dem auch sei, wenn man den Heiligen Berg wirklich findet, braucht man sich nicht mehr zu verirren, und man wird zufrieden sein. ...... Sie seufzte leise, und um ehrlich zu sein, als Nachtigall erzählte, was sie im Lager über die Grenzstadt gesehen und gehört hatte, war ihr Herz gerührt. Sie konnte nicht einmal dem Drang widerstehen, einen Schritt nach vorne zu machen und ihren Namen laut auszusprechen, als Wendy fragte, wer mit Nachtigall gehen wollte. Doch bis zum Schluss schaffte sie es nicht, die Schwelle in ihrem Herzen zu überschreiten und verlor gegen den Schatten, den sie in ihrer Vergangenheit geworfen hatte.
Ye Ci schüttelte den Kopf, um nicht an diese Dinge zu denken, die bereits der Vergangenheit angehörten, und folgte dem Tempo der Gruppe, die durch die gelb-weiße Wildnis sprintete.
Doch schon bald geschah etwas Seltsames: Egal, wie sehr sie sich beeilten, die Stadt schien immer wieder zurückzufallen, als würde sie das gleiche Tempo wie sie halten. Nach einer Stunde des Abstiegs schwebte der "Platz des Heiligen Berges" immer noch in den Wolken, weder größer noch kleiner werdend, als ob ...... sich überhaupt nicht bewegt hätte.
"Mentor-sama, bitte ruhen Sie sich aus, die Schwestern sind müde." sagte die Steinfrau. Es hatte mehrere Wellen von Menschen gegeben, die den Mentor in dieser Zeit getragen hatten, und sie war diejenige, die am längsten durchgehalten hatte.
"Nein, wie können wir jetzt aufhören!" Hakala wies ihren Vorschlag zurück, ohne nachzudenken: "Das ist die Prüfung der Götter für uns, Schwestern, ohne einen starken Willen werden wir den heiligen Berg nie erreichen! Wir können nicht aufhören, wir müssen weitergehen, bis das Tor zum Heiligen Berg vor unseren Augen erscheint!"
Als die Gruppe sah, dass ihre Überredungskünste nicht wirkten, blieb ihr nichts anderes übrig, als weiterzugehen.
Aber die Situation änderte sich nicht, im Eiltempo trafen die Hexen auf zwei weitere Wellen böser Bestien, die zweite Welle erschien mit zwei monströsen Hybridbestien, das Krautbinden der Blätter dauerte nicht lange, eine Schwester wurde überrascht, als ihr der Hals von einer scharfen Klaue aufgeschlitzt wurde, und Blut war überall verstreut.
Nachdem die Monster mit Leichtigkeit beseitigt waren, bemerkte die Gruppe, dass der Himmel immer dunkler wurde, und es war eindeutig die Dämmerung. Die Stadt lag immer noch vor ihnen, aber ihre Umrisse waren verschwommener geworden und schienen zu verschwinden.
Nach den bisherigen Erfahrungen mussten sie einen geeigneten Platz suchen, um ihr Lager aufzuschlagen, aber dieser Ort war ganz anders als das Jedi-Gebirge, er war fast flach, so weit das Auge reichte, und angesichts der bösen Bestien, die jederzeit auftauchen konnten, war es unmöglich, die Nacht an einem solchen Ort zu verbringen.
"Mentor-sama, lasst uns zuerst zum Fuß des Berges zurückkehren! Lassen wir Red Hitomi vorangehen und Red Pepper den Weg ausleuchten, dann schaffen wir es vielleicht noch vor Mitternacht zurück."
"Auf keinen Fall!" Hakala rief aus: "Wir haben den ganzen Nachmittag gebraucht, um hierher zu kommen, und unterwegs haben wir kaum angehalten. Jetzt, wo die Ausdauer von uns allen fast aufgebraucht ist, ist es unmöglich, die gleiche Geschwindigkeit beizubehalten. Schwestern, haltet noch ein wenig durch, wir können uns nicht wirklich ausruhen, bis wir den Heiligen Berg gefunden haben."
"Was ist mit Sherry?" fragte jemand und deutete auf die leblose Hexe am Boden.
"Wir haben keine Zeit, sie zu begraben", schüttelte der Mentor den Kopf, "lasst sie hier, die Erde wird sie aufnehmen."
Leaf schloss traurig die Augen, eine weitere Schwester war von uns gegangen, wäre sie ein wenig mächtiger gewesen, hätte sie nicht an diesem trostlosen Ort sterben müssen, unfähig, auch nur einen Grabstein zu hinterlassen.
Gerade als die Menge unsicher war, ob sie weitergehen oder sich zurückziehen sollte, rief die steinerne Frau plötzlich aus: "Seht euch den Himmel an, die Stadt ist weg!"
Ye Ci öffnete die Augen und blickte nach oben, nur um zu sehen, dass der Himmel sich grau-schwarz verfärbt hatte, die Wolken in der Nacht verborgen waren und die Stadt spurlos verschwunden war, als hätte es sie nie gegeben.
Alle erstarrten, und einen Moment lang herrschte eine beängstigende Stille.
Die Stadt, der man sich nie nähern kann, die Illusion, die in der Luft schwebt, die Sonne, die ins Nichts verschwindet, wenn sie untergeht ...... Ye Yes Geist erinnerte sich plötzlich an die Abenteuergeschichten, die Lightning erzählt hatte, an diese bizarren Illusionen, die man auf dem großen Meer gesehen hatte. Sie zitterte und flüsterte: "Man hat uns ausgetrickst ......" Bald darauf rief sie: "Man hat uns ausgetrickst, das ist gar kein heiliger Berg! Was wir gesehen haben, war eine Fata Morgana!"
"Eine Fata Morgana?" Hakala riss den Kopf zurück und zog eine entsetzte Grimasse, "Was war das?"
"In der Geschichte von Lightning wird erwähnt, dass dieses Phänomen oft auf langen Reisen auftritt, aber viel seltener an Land. Was wir sehen, ist nichts weiter als eine Illusion, die wirkliche Stadt ist vielleicht weit weg, oder sie liegt sogar gar nicht vor uns!"
"Das heißt also, dass es sie wirklich gibt? Und sie ist nicht verschwunden?"
"Das ......", verschluckte sich Ye Ci, "ich weiß es nicht."
In diesem Moment gab die rote Hitomi plötzlich eine Warnung aus: "Seid vorsichtig! Da kommt etwas!" Sie starrte angestrengt auf die linke Seite der Gruppe, ihr Gesicht sah sehr hässlich aus.
"Noch eine böse Bestie?" Wind Chaser nahm eine einladende Haltung ein, "Wie viele von ihnen sind es?"
"Nein......" Akatsuki machte zwei Schritte zurück, "Ich weiß nicht, was das ist......"
Während sie sprach, kam ein schwarzer Schatten aus der Ferne und schoss mit einem schnellen und kraftvollen Schwung direkt auf Akatsuki zu. Obwohl sie dieses einfallende Licht sah, konnte sie nicht ausweichen - im Gegensatz zu einer Armbrust war es zu schnell.
Fast im Handumdrehen durchbohrte dieser schwarze Schatten Akatsukis Brust, riss sie mit sich und nagelte sie mitsamt ihr direkt an den Baumstamm hinter ihr.
Es war tatsächlich ein Speer.