Die westliche Grenze der Grenzstadt, am Fluss Bishui.
Der Schnee machte es der Kutsche schwer, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen, und die Gruppe brauchte einen halben Tag, um die erste gebaute Feldkanone aus der Stadt herauszuschleppen.
"Was ist es denn diesmal?" Carter hatte sich langsam an die neuen Erfindungen des Prinzen gewöhnt: "Eine vergrößerte Muskete?"
"So etwas in der Art." Nachdem er seine Männer angewiesen hatte, die Haken zu entfernen, stellte Roland persönlich den Winkel der Geschützlafette so ein, dass die Kanone waagerecht stand und die Streben gegen den Schnee gedrückt wurden.
Die Prinzipien der Kanone und der Muskete waren genau dieselben, so dass man durchaus sagen konnte, dass es sich um eine vergrößerte Version einer Muskete handelte. Die Kanone feuerte zwölf Pfund massive Eisenkugeln ab, die Granaten und das Schießpulver wurden von vorne in die Kammer geladen und die Lunte angezündet. Roland hatte einen Schreiner beauftragt, eine hölzerne Lafette für das Geschütz zu bauen, wobei er sich an den bewährten Konstruktionen der Geschichte orientierte. Um die Haltbarkeit zu erhöhen, wurden die Teile, die mehr am Boden reiben und beim Abfeuern stärker beansprucht werden, mit Eisen verkleidet.
Für die Herstellung des Geschützrahmens und der Räder benötigte Roland fast so viel Zeit wie für das Bohren der Geschützkammer, drei Zimmerleute waren eine Woche lang beschäftigt, bevor sie fertig waren. Vor allem das Paar Räder mit einem Durchmesser von mehr als einer halben Mannshöhe hobelten die Zimmerleute zunächst vier gleich lange Vierkanthölzer, feuchteten sie an und brieten sie dann über dem Feuer, bis sie gekrümmt waren, die Enden wurden zu Nut und Zapfen geschnitten, und die Räder wurden mit einer Eisenverkleidung um die Außenkanten der Räder gewickelt und mit dem Hammer befestigt. Diese Arbeitsschritte dauerten vier Tage.
In Rolands Augen erstrahlte der handgefertigte Zwölfpfünder in limitierter Auflage in hellem Glanz. Als er ihn zum Probeschuss herauszog, war die Begleitmannschaft sehr groß - neben dem Obersten Ritter Carter und dem Milizkommandanten Eisenaxt waren auch die persönliche Garde und die Ritterlehrlinge an Bord, und die Miliz stellte außerdem zwanzig Mann zur Räumung des Geländes und zur Bewachung des Bereichs ab. Außerdem brachte er zum ersten Mal Nightingale und Lightning mit. Dank Nanavas Segen waren die Vorurteile der Miliz gegenüber der Hexengemeinschaft auf ein Minimum gesunken, und Nanava selbst war in Bezug auf das Ansehen in den Reihen nach dem Prinzen die zweitwichtigste Person geworden.
"Lasst uns der Reihe nach vorgehen und zuerst die Kanonenkammer reinigen." Obwohl Roland die Konstruktion der Artillerie sehr gut kannte, war ihm der konkrete Vorgang ein Rätsel. Er zermarterte sich das Hirn, um sich an verschiedene mittelalterliche Filmaufnahmen von Kanonenmanipulationen zu erinnern, und versuchte, eine Reihe von Prozeduren zusammenzustellen, aber wie effektiv das tatsächlich sein würde, das wusste nur Gott.
Lightning zog aufgeregt einen wischmoppähnlichen Reinigungsstab unter dem Gewehrständer hervor und stieß ihn in die Öffnung der Kanone - im Gegensatz zu den Verträgen der anderen Hexen bot Lightning an, für Roland zu arbeiten, solange sie alle möglichen neuartigen Erfindungen mit ihren eigenen Händen bedienen dürfe und kein Gehalt zahlen müsse. Angesichts dieser geldsparenden Bedingung stimmte Roland natürlich sofort zu, und wenn das geheimnisvolle Projekt an der Reihe war, konnte er es ja heimlich studieren. Er hatte noch viele Ideen und Erfindungen im Kopf, die darauf warteten, verwirklicht zu werden, und es würde genügen, ein paar davon herauszunehmen, damit sie eine Weile mit ihnen herumspielen konnte.
Nach ein paar Wischvorgängen brachte der Mopp zwar keinen Schmutz mehr hervor, aber dem Verfahren entsprechend musste sie ihn ein zweites Mal reinigen. Nach dem Austausch gegen einen anderen Mopp und ein paar weiteren Pumpen war die Reinigung der Kammer abgeschlossen.
"Habt ihr alles gesehen?" fragte Roland in Richtung der Ritter und Milizionäre, die von der Seite zusahen. Auch dieses Probeschießen war eine Probe, denn jetzt, da die Produktion von Musketen drastisch gestiegen war, würde sich die Miliz unweigerlich zu einer vollwertigen Infanterie entwickeln und die Holzgewehre würden durch Musketen und Artillerie ersetzt werden. Es würde eine Menge Schießtraining erfordern, um diese beiden scharfen Waffen auf dem Schlachtfeld gekonnt zu bedienen.
Als er sah, dass alle nickten, erlaubte er Lightning, den nächsten Schritt zu tun.
Das junge Mädchen nahm einen in eine Papierrolle eingewickelten Beutel mit Schießpulver heraus, füllte ihn in die Kanonenkammer und stieß ihn mit einem Holzstab direkt auf den Boden. Dann wurde die Kanonenkugel hineingesteckt und wieder festgestopft. Eine Bohrstange wurde herausgenommen und durch das Auge der Zündschnur am hinteren Ende des Rohrs gesteckt, wobei das Pulverpäckchen durchstoßen wurde, gefolgt vom Einstecken der Zündschnur, und auf diese Weise wurden die Vorbereitungen zum Abfeuern abgeschlossen.
Um Unfälle zu vermeiden, zogen sich alle dreißig Schritte weit zurück und versteckten sich hinter Deckungen. Der Blitz brachte die Fackel in die Nähe der Zündschnur, nur um zu sehen, wie Funken aus dem Ende aufblitzten, und im Handumdrehen war sie bereits in den Lauf gebohrt.
Es folgte ein lauter Knall.
Der Luftstrom, der mit hoher Geschwindigkeit aus der Mündung des Geschützes strömte, wirbelte den Schnee auf und ließ eine Schicht aus Schneenebel auf dem Boden entstehen. Die theoretische Reichweite der Zwölf-Pfund-Kanone betrug mehr als tausend Meter, und selbst ohne den Drall war die Flugbahn des vorderen Teils der Granate immer noch wie eine gerade Linie. Das etwa hundert Meter entfernte Panzerziel gab ein dumpfes Geräusch von sich und wurde von der zwölfpfündigen Eisenkugel frontal getroffen, so dass es in die Luft flog. Die Eisenkugel verringerte ihren Schwung nicht, und nachdem sie auf dem Schnee gelandet war, prallte sie ständig ab und wirbelte eine Schneeflockensäule auf.
Als sich der Rauch lichtete, rannten Carter und Iron Axe als Erste zum Ziel. Sie sahen nur, dass die Vorderseite der Panzerung völlig verbeult war, das vordere Deck mit dem hinteren Deck verbunden war und in der Mitte der Panzerung ein handtellergroßes Loch klaffte, so dass es offensichtlich war, dass die Granate nach dem Einschlag noch etwa hundert Meter weitergelaufen war. Selbst als sie auf dem Boden landete und rollte, hatte sie noch eine erstaunliche Wucht.
"Was für eine erschreckende Durchschlagskraft!" rief Carter aus und konnte sich bereits das Elend der Feinde vorstellen, wenn sie sich versammelten und von mehreren Granaten durch ihre Reihen durchdrungen wurden.
"Die drei Götter sind oben." Eisenaxt begann ein wenig zu glauben, dass Roland ein Bote von Mutter Erde war, wer sonst als ein göttlicher Bote könnte die Macht der Flammen in einem solchen Ausmaß herbeiführen? Diese Schießpulver-Kügelchen, die er immer wieder studiert hatte, waren eine gewöhnliche entflammbare Substanz, solange man sie zu Pulver zermahlte und zur Entzündung ausstreute. Flammen waren der aufwallende Zorn von Mutter Erde und ihre mächtigste Waffe - wenn er an das orangefarbene Feuer im äußersten Süden dachte, das aus dem Loch im Boden hervorbrach und nicht mehr aufhörte, verspürte sein Herz den Drang, den Prinzen anzubeten.
Roland war von dem Ergebnis nicht überrascht, das Zwölfpfünder-Feldgeschütz kann als die klassische Generation bezeichnet werden, insbesondere das Napoleon-Geschütz, das im amerikanischen Bürgerkrieg für Furore sorgte, bewies voll und ganz die Wahrheit, dass ein großes Kaliber schön ist.
Als Nächstes testete er die Festigkeit des Rohrs mit verschiedenen Ladungen, ein notwendiger Test, auch wenn er wusste, dass dies zur Zerstörung des Geschützes führen könnte.
Er fügte bis zu drei Pakete Ladungen hinzu, und als die Waffe abgefeuert wurde, war die Mündung bereits nach oben gerichtet und die Lafette verschoben, aber der Lauf wies noch immer keine offensichtliche Verformung auf. Es schien, dass das stahlgegossene Geschützrohr in Bezug auf die Festigkeit hervorragend funktioniert hatte. Roland setzte schließlich die Standardladung auf das 1,2-fache der Testladung fest, und alles, was noch blieb, war, den Schützen auszuwählen und immer wieder zu üben.
"Eure Hoheit, diese Waffe ist zwar mächtig, aber zu schwer. Sobald sie auf eine Schlammgrube trifft, wird sie bewegungsunfähig." Carter hingegen sah sofort die Mängel der neuen Waffe: "Und bei jedem Schuss muss der Lauf gereinigt und die Waffe mit Pulver und Patronen geladen werden. Zusammen mit der Tatsache, dass sowohl das Pulver als auch die Granaten viel schwerer sind als die in Musketen verwendeten, fürchte ich, dass man fünf bis sechs Männer braucht, um ein einziges Geschütz zu bedienen."
"In der Tat, aber das ist es wert, solange es mit zwei bis drei Artilleriegeschützen ausgestattet ist, gibt es keine Möglichkeit, dass der Herzog ...... Nein, ich meine die bösen Biester, die Riesenschildkrötenart, die Stadtmauern wieder durchbrechen können." Roland hustete zweimal und sagte insgeheim, dass es eine knappe Sache war. Was den Nachteil anging, dass die Zwölfpfünder zu schwer waren, so plante er, ihn durch den Transport zu lösen. Die Umwandlung einer Dampfmaschine in ein Dampfschiff, selbst in das primitivste Ming-Radschiff, war ein komplexes und riesiges mechanisches System.
Anstatt es selbst umzubauen, wäre es besser, einfach ein zweimastiges Segelschiff zu kaufen und sich auf Wendys Fähigkeit zur Windsteuerung zu verlassen, um die Miliztruppe und die Artillerie schnell hinter die Truppen des Herzogs zu transportieren und mit der Fronttruppe einen Zangenangriff zu bilden, um die lebensfähigen Kräfte des Herzogs der Festung einzukreisen und zu vernichten.