"Murmeltier Cole schaute besorgt aus dem Fenster.
Auch wenn es in diesem Höllenloch unaufhörlich schneite und der Himmel so schmuddelig und grau war wie die ungewaschenen Laken seiner Großmutter, hatte er eine andere Möglichkeit, die Zeit zu bestimmen.
Das war das Training der Miliz. Jeden Tag, wenn das Wetter es zuließ, liefen sie morgens um acht Uhr über den Platz im Stadtzentrum. Die Narren hatten das schon vor dem Bösen Mond getan und taten es auch jetzt noch. Wissen sie denn nicht, dass das Wichtigste im Winter ist, Energie zu sparen? Wenn es an der Zeit ist, um sein Leben zu rennen, muss man die Götter um zwei weitere Beine anflehen. Aber dank dieser Dummköpfe konnte er den ungefähren Zeitpunkt seiner Abreise bestimmen.
Richtig, er wollte dieser verzauberten Stadt entkommen! Obwohl Seine Königliche Hoheit, der Zweite Prinz, ihm befohlen hatte, in der Grenzstadt auf der Lauer zu liegen, die Bewegungen des Vierten Prinzen, Roland Wimbledon, zu beobachten und die Informationen an Golden Spike City weiterzugeben, wollte er keinen Augenblick länger bleiben.
Er befürchtete nur, dass er selbst in einem halben Monat zusammen mit den Bewohnern dieses Ortes zum Opfer des Teufels werden würde.
Das war keineswegs alarmistisches Gerede!
Seit Beginn des Winters gingen hier eine Menge seltsamer und bizarrer Dinge vor sich, und die anderen hatten es vielleicht noch nicht bemerkt - kein Wunder, denn die meisten Städter waren ungebildete Landeier, die sich für nichts interessierten außer für das, was sie aßen, nicht einmal für die Götter. Aber er ist anders, er ist Cole das Murmeltier! Er ist Cole, das Murmeltier, und er ist gut darin, Informationen auszuspionieren und zu stehlen, weshalb Seine Hoheit Tifeco sich selbst dazu berufen hat, so etwas zu tun.
Die Mauer, die über Nacht durch den Boden brach, die Eisenstange, die ein seltsames Geräusch machte und ein böses Ungeheuer niederschlug - nichts davon war so beeindruckend wie seine überraschendste Entdeckung.
Der vierte Fürst des Königreichs hielt sich ganz offen Hexen!
Der Himmel sei gnädig, konnte es noch etwas Übertriebeneres geben als das? Wenn der Prinz nicht vom Teufel kontrolliert wurde, konnte er sich einfach keine andere Erklärung vorstellen!
Selbst wenn der Fürst auf den Geschmack von Hexen kommen und sie im Schloss einsperren wollte, um nach Herzenslust mit ihnen zu spielen, war es nicht das erste Mal, dass Cole von Adligen hörte, die Hexen in ihrem Besitz hatten - diese dämonischen Mädchen, mit denen man so viel spielen konnte, wie man wollte, und denen es nichts ausmachte, wenn sie starben, waren perfekt für einige Adlige mit einem seltsamen Geschmack, aber sie in der Öffentlichkeit zu haben, war etwas anderes.
Es war keine Einbildung seinerseits, sondern er hatte es mit eigenen Augen gesehen!
Nach dem Prinzip, Dinge für denjenigen zu tun, der dafür bezahlt wird, schlich Cole jeden Tag, wenn der Schnee nicht zu schwer war, um die Stadtmauern herum, wo er oft die Gestalt des vierten Prinzen sehen konnte. Ursprünglich hatte er sich gefragt, was diesen unfähigen Trottelprinzen dazu veranlasst hatte, in der Grenzstadt zu bleiben, anstatt seinen Arsch in die Festung Langes Lied zurückzuschieben, und jetzt verstand er, dass Roland Wimbledon schon vor langer Zeit durch den Teufel ersetzt worden war!
Er wurde Zeuge, wie die Stadtmauer von einer riesigen bösen Bestie zum Einsturz gebracht wurde, die der Teufel mit seinem Donner niederschlug, und dann wurden die wimmelnden bösen Bestien von den höllischen Flammen verschlungen, die von einer Hexe herbeigerufen wurden, die sich schließlich in die Arme des Prinzen stürzte, und überraschenderweise gab es in der gesamten Miliz niemanden, der das in Frage stellte!
Danach hörte er von seinen Nachbarn weitere Gerüchte über eine weitere Hexe mit Heilkräften. Sein eigener Sohn wurde von seinen Verletzungen geheilt, und die alte Frau, die sich auf der rutschigen Straße gegenüber den Fuß gebrochen hatte, wurde geheilt, das war alles Blasphemie! Von einer Hexe geheilt zu werden? Was war der Unterschied zwischen einer Heilung durch eine Hexe und einer Heilung durch den Teufel?
Was Cole zu denken gab, war das, was vor zwei Tagen geschah, als er eine Hexe aus dem Schloss des Prinzen fliegen sah, die das Schloss zweimal umkreiste und dann zurückflog. Die Priester der Kirche pflegten zu sagen, dass Hexen nur eine Kraft erlangen konnten, nachdem sie vom Teufel versucht worden waren, und die Tatsache, dass er zumindest Flammen und den Flug gesehen hatte, zusammen mit den Gerüchten über heilende Hexen, bedeutete, dass sich drei Hexen in dieser kleinen Stadt versammelt hatten!
Es bestand kein Zweifel daran, dass der Teufel das Schloss des Fürsten in einen Unterschlupf für böse Zusammenkünfte verwandelt hatte und die Bewohner dieses Ortes allmählich von ihm kontrolliert wurden, also musste er so schnell wie möglich von hier fliehen. Jedenfalls hielt er das Geheimnis des schnellen Baus der Grenzmauer in der Hand, und wenn er das aus der Mauer gestohlene Alchemiepulver dem zweiten Prinzen anbot, würde dieser ihn sicher nicht nur nicht bestrafen, sondern auch eine hohe Belohnung zahlen.
Je mehr Cole darüber nachdachte, desto mehr bedauerte er, warum er nicht mit den evakuierten Adligen zur Festung Changge zurückgekehrt war.
Wenn er diesen Ort jetzt verlassen wollte, war der Landweg definitiv nicht gangbar, und der Schnee und der Wind, die den ganzen Winter über anhielten, würden die Straßen zudecken. Seine einzige Chance war, auf dem Wasserweg über die Handelsschiffe in Willow Town zu gehen.
Cole hatte beobachtet, dass am ersten Tag eines jeden Monats das Schiff aus Willowtown mit Lebensmitteln ankam und nach zwei bis drei Stunden des Ent- und Beladens die Segel hisste und die Docks wieder verließ. Er musste diese Zeit nutzen, um sich unter das Schiff zu mischen, sonst hätte er auf den nächsten Januar warten müssen.
Und heute war nun einmal der erste Tag des Monats.
"Eins, zwei, drei, vier, eins, zwei, drei, vier." In diesem Moment hörte Cole den vertrauten Klang eines Slogans. Draußen vor dem Fenster rannte eine Gruppe von Jungs in braunen Lederrüstungen gut gelaunt vorbei, und wenn er die Machenschaften des Teufels nicht schon längst durchschaut hätte, wäre er von der energiegeladenen Szene getäuscht worden.
Zeit zum Aufbruch, dachte er.
Cole zog seinen Pelzmantel an, schnallte seinen Gürtel fest und trat aus der Hütte. Ein Nachbar sammelte vor dem Haus getrocknete Fische ein und grüßte ihn, als er ihn sah: "So früh schon unterwegs?"
Man muss sagen, dass, obwohl der Herr der Grenzstadt vom Teufel beherrscht wurde, das Leben dieser Dummköpfe viel besser geworden ist und sie immer noch den Mut haben, den getrockneten Fisch vor das Haus zu hängen - wenn man weiß, dass die Leute, wenn sie Hunger haben, den getrockneten Fisch, selbst wenn er steinhart gefroren ist, noch roh verschlingen können.
Aber Cole hatte keine Zeit, dem anderen Mann zu antworten; er stürzte sich auf die Miliz, die im Westend verschwunden war und direkt auf die Docks zusteuerte. Die Bewohner dieses Ortes hielten ihn für den Bruder von Eisenohr, der aus dem Gefallenen Drachenkamm kam, um seine Verwandten zu besuchen - natürlich alles erfunden von ihm. Bevor er Eisenohr ausschaltete, hatte er sich nach dem Namen und der Adresse des anderen erkundigt und sich als dessen Bruder ausgegeben, um hier auf ihn zu lauern. Was die erfundene Identität anging, so war es ihm egal, ob die Idioten es glaubten oder nicht.
Der Schnee auf dem steinernen Weg war vor ein paar Tagen geräumt worden, und jetzt reichte er ihm wieder fast bis über die Schuhspitzen. Er hielt einen gleichmäßigen Schritt, um seine Energie so weit wie möglich zu sparen - um die Fußspuren, die er hinterließ, machte er sich keine Sorgen, der Schnee würde sie in spätestens einem Tag wieder bedecken. Vielleicht würden sie alle noch im Dunkeln tappen, wenn er in Golden Spike ankam.
Als er sich den Docks näherte, sah Cole den lang erwarteten Schoner von Willowtown.
Säcke mit Weizen wurden aus dem Laderaum geholt, der von Wachen umstellt war. Er tastete seine Taschen ab, in denen sich noch zwei goldene Drachen und sechzehn silberne Wölfe befanden, das war alles, was er hatte. Es waren sechs Wachen, die Silberwölfe waren wahrscheinlich zu viel zum Anschauen, und die Golddrachen reichten nicht zum Teilen, also musste er die Träger ins Visier nehmen. Die gestapelte Ladung bot eine tote Sichtzone, und einen Träger auszuschalten und zu ersetzen, war genau die Art von Arbeit, in der er gut war. Wenn er es schaffte, sich auf das Schiff zu mogeln, war er sich sicher, dass der Kapitän ihn in neun von zehn Fällen beherbergen und mitnehmen würde, wenn der goldene Drache ihn anlockte.
Gerade als Cole den ersten Schritt machen wollte, ertönten hinter ihm Rufe und Schreie.
In seinem Herzen sagte er sich, dass das nicht gut war, und drehte sich um, nur um zu sehen, wie mehrere Mitglieder des Milizteams in seine Richtung stürmten, während die Leute auf seiner Seite ebenfalls näher kamen, so dass es offensichtlich war, dass er umzingelt worden war.
Als er sah, dass es keine Möglichkeit zur Flucht gab, hob Cole sofort die Hände hoch und fiel auf die Knie. Mach dein eigenes Geschäft, widersetze dich niemals stur, solange die Arbeitgeber alle Nachrichten ausspucken, können sie im Allgemeinen sicher und gesund sein, oder ...... sie werden auch zu einem höheren Preis gegen sich selbst anstellen.
Nimm wie viel Geld, mach wie viel ist das gleiche "Murmeltier"-Prinzip von Cole.
Er konnte einfach nicht verstehen, wie er herausgefunden wurde.