Vier Tage später, im Hinterhof des Schießstandes der North Slope Mine.
Im Hof waren zwei tiefe Löcher in den Boden gegraben worden, jedes Loch war kreisförmig, oben schmal und unten breit. Der Innendurchmesser des vorderen Teils betrug etwa zwanzig Zentimeter, und der Innendurchmesser des hinteren Teils war sechsundzwanzig Zentimeter groß. Diese Löcher sind die Formen, mit denen Roland den Embryo der Kanone gießen will. Die Innenwände der Löcher wurden von Anna eine Zeit lang gebrannt, und die oberste Tonschicht ist zu einem Ganzen gesintert, als ob eine Muschelschicht angebracht wäre. Die Kammern sind nach unten gerichtet, um beim Gießen eine bessere Wandqualität zu erhalten, denn je höher sie gehen, desto mehr Abschaum und Luftblasen enthalten sie. Die Abmessungen aller Kammern wurden von den Muscheln abgeleitet, und da er sich grob daran erinnerte, dass die so genannten Sechs- und Achtpfünder historisch gesehen nach dem Gewicht der Muscheln benannt wurden, goss er einige Zwölf-Pfund-Eisenkugeln aus und berechnete dann den Innendurchmesser der Formen aus den Durchmessern der Kugeln plus der Dicke der Rohrwände.
In Ermangelung von Messwerkzeugen passte Roland die Norm einfach an. Er schnitt ein Stück Eisenstange ab, das etwa so breit war wie sein Ringfingernagel, um die Basiseinheit, einen Zentimeter, festzulegen, und benutzte diese dann, um andere Größen von Eisenstangen herzustellen, und gravierte die Segmentierungslinien ein.
Der Durchmesser der zwölf Pfund schweren Eisenkugel betrug etwa zwölf Zentimeter, gemessen mit dem groben Lineal des Eisenstabs, und er legte die Wandstärke des Rohrs an der dünnsten Stelle auf vier Zentimeter fest und vergrößerte die Wandstärke am hinteren Ende der Pulverkammer auf sieben Zentimeter, um ein Aufblähen der Kammer zu verhindern, und kam so auf den Innendurchmesser der Form. Was die Länge anbelangt, so wusste er zwar, dass es eine Verdoppelung der Artillerie gab, aber er hatte den Eindruck, dass nur die Hauptkanonen der Schlachtschiffe und der Panzer der Hauptstation verdoppelt wurden, und was die antiken Frontkanonen anging, wusste er es wirklich nicht.
In Anbetracht der Tatsache, dass je kürzer das Rohr, desto leichter das Gewicht und desto größer die Materialeinsparung, winkte Roland mit der Hand und nahm den Wert von einem Meter fünf. Wenn die Wirkung der Testschüsse nicht zufriedenstellend war, konnte man sie später einfach anpassen.
Als die Kanone erfunden wurde, bestand sie aus einem hölzernen Kern mit Eisenstäben und Eisenpulver, dann wurde sie mit Eisenreifen verstärkt und schließlich wurde das Kernmaterial in der Kammer weggebrannt, genau wie bei einem Speicherrohr. Roland wusste natürlich, dass diese Art von Artillerie das Risiko birgt, dass die Kammer leicht undicht wird und in die Luft fliegt, weshalb er direkt das Verfahren des Gießens des gesamten Körpers und des Bohrens mit der Bohrmaschine übernahm. Für die Dampfbohrmaschine, die Sechs- oder Zwölfpfünder bohrt, ist die Schwierigkeit nicht wesentlich anders.
Mit dem Gedanken, dass Kaliber Gerechtigkeit ist, wählte er natürlich den Zwölfpfünder mit der größeren Mündung und dem dickeren Lauf. Alles, was darüber hinausgeht, wäre als Feldgeschütz nicht leicht zu verwenden. Es spielte keine Rolle, ob das Gewicht der Geschosse in Blei- oder Eisenkugeln berechnet wurde, Hauptsache, sie ließen sich verschießen. Schließlich wollte er sich auf die Geschichte stützen und nicht mit nachgebauten Modellen spielen.
"Fangen Sie an." Roland holte tief Luft und sagte zu Anna. Diese nickte, ergriff einen Stahlbarren und ließ ihn über dem Loch baumeln. Die grüne Flamme entzündete sich, und der Barren färbte sich schnell rot, schmolz dann und bildete einen kleinen Wasserfall aus Stahlwasser, der in die Höhle floss. Der Stahl war an der Oberfläche rötlich-orange und glühte im Inneren, so dass er schwer zu sehen war. Um das Augenlicht der Hexe zu schützen, stellte Roland absichtlich eine Stütze am Höhleneingang auf. Sie brauchte nur die Position vorher zu bestimmen und ihren Arm auf die Stütze zu stützen, damit sie nicht auf das Stahlwasser starren musste, um zu sehen, ob es in die Höhle floss.
Diese Stahlblöcke wurden in normalen Zeiten alle langsam angesammelt, Anna allein war nicht in der Lage, die Ära der groß angelegten Stahlherstellung zu beginnen, aber die Produktion von Kleinserien war kein Problem für sie - nachdem die am schwierigsten zu erreichende Temperaturbarriere gelöst war, konnte die Bratmethode verwendet werden, um Stahl von höherer Qualität zu erhalten.
Dies war auch der Grund, warum Roland es wagte, die Größe der Kanonenrohre individuell zu gestalten. Im Vergleich zu Kanonenrohren aus Roheisen und Bronze besaßen Kanonenrohre aus Stahlguss offensichtlich eine höhere Festigkeit. Selbst wenn die Größe nicht stimmte, würde die Kanone nicht so leicht explodieren.
Der Stahl stieg allmählich an, und auch die Barren, die gerettet worden waren, nahmen rapide ab, und Roland konnte nicht umhin, ein wenig untröstlich zu sein. Wann würde er nur warten müssen, bis er in seinem Gebiet eine Reihe von Schornsteinen und Hochöfen bauen konnte, um unendlich viel Stahl zu veredeln? Es hatte eine lange Zeit gegeben, in der die Stahlproduktion einer der Gradmesser für die Macht der Mächte gewesen war, und nun bekam er es am eigenen Leib zu spüren.
Als er die beiden Gussformen bis zum Rand füllte, wurden Annas Wangen rot. Roland holte ein Taschentuch hervor und wischte ihr vorsichtig den Schweiß von der Nasenspitze. Anfangs wehrte sich Anna noch, aber jetzt war sie gehorsam regungslos, schloss die Augen und ließ Roland seine Arbeit machen.
Das hängende Pony färbte sich im Spiegelbild des stählernen Wassers leicht rot, und der weiche Hals machte Lust auf einen Biss. Wenn er hoch oben stand, kam das durch den Kragen freigelegte schlanke Schlüsselbein des Gegenübers in sein Blickfeld. Wenn man näher kam, konnte man immer noch den Dufthauch riechen, der von ihrem Körper ausging.
"Ähm, also ......", Roland steckte sein Taschentuch weg und zog gleichzeitig seine dummen Emotionen zurück, "Das ist alles für heute. Gute Arbeit, ich werde die Küche anweisen, dich mit einem Extra-Pfefferschnitzel zum Abendessen zu belohnen."
Noch nicht, dachte er, das würde unweigerlich nach Ausnutzen der Situation aussehen. Warte noch ein bisschen, bis sie wirklich frei ist ......
Anna öffnete die Augen, und obwohl der Schweiß weggewischt worden war, wirkte ihr Gesicht röter als zuvor. Sie nickte Roland zu und antwortete mit einem leisen Hmm.
......
In den nächsten Tagen reiste Roland zwischen dem Schloss und der Mine am Nordhang hin und her.
Zusätzlich zu den Kanonenrohren musste er auch eine ausreichende Menge an Bohrwerkzeugen herstellen.
Dieses Bohrwerkzeug wurde ähnlich wie ein Kanonenrohr hergestellt, mit genau demselben Durchmesser wie eine Kanonenkugel, und nachdem er es aus der Form genommen hatte, erhitzte Anna es erneut und brachte es mit einem Hammer in Form. Er sah ganz anders aus als ein gewöhnlicher Schraubenzieher und glich auf den ersten Blick einer Eisenstange mit stumpfem Kopf. Der einzige Unterschied war ein klaffendes Loch im oberen Teil des Kopfes, durch das die Metallspäne abgeleitet wurden. Schließlich wurde er gehärtet, um die Härte des Bohrwerkzeugs zu erhöhen.
Im Gegensatz zu den hochpräzisen Meißeln moderner Bohrmaschinen benötigte Roland nur eine Eisenstange, mit der er Löcher bohren konnte, und in Anbetracht der hohen Abnutzungsrate stellten er und Anna innerhalb einer Woche fünf einfache Bohrwerkzeuge her. Und schon bald hatte sich die Dampfbohrmaschine voll bewährt - die Produktion von Roheisenläufen stieg rasch von zwei pro Monat auf zehn pro Tag.
Wenn alles fertig war, wurden die Läufe von den Bergleuten aus der Grube geschabt, vom Abschaum an der Oberfläche gereinigt und dann auf die Waggons verladen, um zur Schmiede transportiert zu werden.
Diese beiden Embryonen verbrauchten fast Rolands gesamten Stahlvorrat, und es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass sie unbezahlbare Schätze waren. Während des Transports beauftragte der Fürst Fuhrmann und zwei Ritter mit der Bewachung der gesamten Reise, was den obersten Ritter etwas überflüssig erscheinen ließ. Wer würde schon kommen, um etwas so tödlich Schweres zu stehlen?
Die Schmiede glätteten und polierten das Äußere der Kanonenrohlinge nach den Vorgaben des Fürsten, Mühlsteine wurden geschliffen, und dann wurden sie mit Hufen in den Hinterhof der Burg gebracht. Zu diesem Zeitpunkt waren die beiden runden, massiven Stahlstäbe dunkelgrau gefärbt und strahlten einen schweren metallischen Glanz aus.
Roland konnte es kaum erwarten, das Bohrmesser anzusetzen, und zusammen mit Carter fixierten sie den Embryo so, dass sich die Messerspitze genau in der Mitte der Stahlstangen befand.
Angesichts dieses historischen Moments drehte Roland das Ventil der Dampfmaschine herunter. Die Bohrmaschine begann langsam zu laufen, und es dauerte nicht lange, bis sie auf eine gleichmäßige Geschwindigkeit anstieg.
"Rein in die Klinge!" rief der Fürst.
Der Oberste Ritter drückte auf den Schiebesockel, um die Tiefe des Kontakts zwischen dem Kanonen-Embryo und dem Bohrmesser zu steuern, und als der Kopf des Messers den Lauf der Kanone berührte, überschattete das ohrenbetäubende Geräusch, das dabei entstand, plötzlich das Dröhnen der Dampfmaschine. Schmalz, das als Schmiermittel diente, wurde in die Bohrung gepresst, und was herauskam, war schwarzer Schaum und gewundener Draht. Die Hexen, die sich versammelt hatten, verließen scharenweise den Holzschuppen, nur Lightning beharrte darauf, zu bleiben, wo sie war. Ihr schien die dunkle Maschinerie schöner und bewegender zu sein als jeder Anblick.