Auf einem Stück Ödland südwestlich von Border Town fand eine Beerdigung statt.
Es war nicht angemessen zu sagen, dass es sich um Ödland handelte, denn irgendwann war dieses Stück unbeaufsichtigtes Land mit einem kurzen Zaun aus Gratstein bedeckt worden, und die Mauer war mit dickem Schnee bedeckt, der aus der Ferne aussah, als sei er mit einer Schicht aus Silberkanten überzogen. Ein Fuß konnte sie zwar überqueren, aber als er sie sah, musste Vanner an die Grenzmauern denken - sie hatten alle die gleiche Farbe, die gleiche Form.
Von dieser Zeremonie hatte er nur von reisenden Händlern gehört: Wenn ein großer Adliger oder ein Mitglied der königlichen Familie verstarb, versammelte sich die Familie des Verstorbenen auf dem Friedhof, spielte Trauermusik, empfing die Beileidsbekundungen der anderen und begrub schließlich den Sarg in der Erde. Je adliger die Person ist, desto größer ist die Bedeutung des Anlasses.
Sogar die Toten wurden mehr geehrt als die Lebenden, dachte er damals neidisch, was würden die Menschen in Border Town tun, wenn sie starben? Sie graben ein Loch am Verlorenen Wald und füllen es auf. Ich weiß nicht, ob die bösen Bestien die Leichen ausgegraben und gefressen hatten, als der böse Dämonenmond kam.
Der Tod war den Bewohnern der Grenzstadt keineswegs fremd. Vor allem, wenn sie jeden Winter zur Festung Changge reisten, um dort Zuflucht zu suchen, war es für alle normal, sich in den Hütten der Slums zusammenzurollen und an Hunger und Kälte, an Krankheiten und Verletzungen zu sterben. Niemand hatte Zeit zu trauern, und wenn doch, konnte man genauso gut den Sonnenaufgang abwarten, um ins Stadtzentrum zu gehen und um mehr Brot zu betteln.
Aber heute hielt Seine Hoheit tatsächlich ein Begräbnis für einen Soldaten ab!
Ich habe gehört, dass er das Pech hatte, auf der Jagd nach einer gemischten bösen Bestie angefallen und ihm der halbe Kopf abgebissen zu werden.
Vanna kannte diesen Unglücksraben, er war eine Art altes Gesicht im alten Viertel, ohne Namen, alle nannten ihn Aggie. Er hatte eine Frau und zwei Kinder, das älteste schien sechs Jahre alt zu sein und das jüngste konnte gerade mal laufen.
Wenn es normal wäre, wäre die Familie am Ende, und die Frau könnte sich einen anderen Mann suchen, aber wer würde schon zwei Drachen mitnehmen wollen? Entweder würde man die beiden Kleinen an den Straßenrand werfen und sich selbst überlassen, oder man würde sie behalten, und sie würden selbst in die Kneipe gehen, um Geschäfte mit Fleisch und Blut zu machen, und schließlich an allen möglichen seltsamen und bizarren Krankheiten sterben.
Aber es scheint, dass seine königliche Hoheit wirklich beabsichtigt, das Versprechen einzulösen, das er bei der Rekrutierung der Miliz gegeben hat, dass diejenigen, die in der Schlacht sterben, nicht nur ihren vollen Sold erhalten, sondern auch eine zusätzliche Entschädigung, wie heißt das noch, komm her? Vanna dachte darüber nach, ah ...... richtig, Rente. Und dieses Geld ist tatsächlich so viel wie fünf Golddrachen.
Außerdem gab es jeden Monat eine Ration Lebensmittel und Holzkohle, was bedeutete, dass Aggies Frau in der Lage sein würde, ihre beiden Kinder zu ernähren, auch wenn sie nicht arbeiten ging. Nun, diese scheinbar netten Aussagen waren wahrscheinlich nur Worte des Trostes, aber die Golddrachen waren real. Er hatte gesehen, wie Seine Königliche Hoheit die Rente an den Obersten Ritter übergab, der sie wiederum an Aoshis Frau weitergegeben hatte.
Verdammt, warum war er plötzlich ein wenig neidisch auf Aoshi? Nein, nein, Vanna schüttelte wiederholt den Kopf und verbannte diese dummen Gedanken, er wollte nicht selbst sterben, nur um seine Frau ...... und wahrscheinlich die Frau eines anderen zu erniedrigen.
Nach der Geldübergabe folgte die Rede Seiner Hoheit, sie war kurz, aber Vanner hörte ihr aufmerksam zu. Vor allem die Zeile: "Die Opfer, die zum Schutz von geliebten Menschen und Unschuldigen gebracht wurden, werden immer in Erinnerung bleiben", ließ sein Herz höher schlagen. So war das also, dachte er, kein Wunder, dass er sich in letzter Zeit immer nach etwas anderem als Brot und Silberwölfen sehnte - zumindest diesen Winter hatten sie aus eigener Kraft überlebt, nicht durch Almosen von der Wechselbalgfestung.
Der letzte Teil des Prozesses war die Beerdigung. Aggies Sarg wurde in die ausgehobene Erdgrube gelegt, und der Oberste Ritter forderte alle auf, sich in einer Reihe aufzustellen, wobei jedes Mitglied der Miliz, ob Beamter oder Stellvertreter, der Reihe nach nach vorne kam und eine Handvoll Erde mit einer Schaufel einfüllte. Alle waren mit dem Aufstellen mehr als vertraut, und die etwa zweihundert Männer bildeten sofort vier Kolonnen. Als Vanner an der Reihe war, spürte er plötzlich, wie die Schaufel etwas schwerer wurde, und die Blicke der Spieler um ihn herum veranlassten ihn, jede Bewegung zu verlangsamen.
Als er zur Seite trat, übertrug sich das Gefühl auf den nächsten Mulcher.
Aggies Grabstein war ein schlichter, weißer, rechteckiger Stein, auf dem keine Worte standen, die Vanner kannte, und er war nicht der Erste, der in dieser Einöde lebte. Neben Aggie befand sich ein weiterer identischer Stein, dessen Oberseite mit Schnee bedeckt war. Als die Leute einer nach dem anderen gingen, sah Vanner, wie Brian, der neue Hauptmann der Zweiten Miliz, langsam einen Krug Bier über diesen Grabstein schüttete.
Wenn er hier enden sollte, dann sah es gar nicht so schlecht aus, dachte er sich.
"Eure Hoheit", meldete sich Carter auf dem Rückweg zum Schloss plötzlich zu Wort, "ihr macht das ......".
"Nicht gut?"
"Nein", dachte er einen Moment lang nach und schüttelte schließlich den Kopf, "ich kann es nicht sagen, ich denke nur, dass noch nie jemand die einberufenen Lords so behandelt hat - sie haben weder Titel noch Familien, nicht einmal Familiennamen oder Vornamen. "
"Aber du fühlst dich trotzdem gut, nicht wahr?"
"Ähm ......"
Roland lächelte und wusste natürlich, wie ansteckend dieser Satz für Carter sein würde, der ebenfalls dafür bekannt war, zu kämpfen und zu beschützen. Wenn Menschen anfingen, darüber nachzudenken, für wen sie kämpften und warum, veränderten sich Teams auf unvorstellbare Weise. Und für Carter bedeutete es, dass, wenn Ehre nicht mehr nur ein Privileg des Adels war und die einfachen Leute, die nichts zu verlieren hatten, sie sich verdienen konnten, indem sie ihre Heimat durch sein Training und seinen Unterricht verteidigten, das doppelte Erfolgserlebnis einfach unbeschreiblich war.
Natürlich war das öffentliche Begräbnis nur der Anfang. Roland dachte, dass es noch viele andere Mittel gab, mit denen er das kollektive Ehrgefühl stärken konnte, z. B. die Entwicklung von Militärfahnen und -liedern, die Schaffung heldenhafter Vorbilder und so weiter.
Kein Geist entsteht aus dem Nichts, nur wenn man sich tagtäglich an diese Praktiken hält und die Konzepte immer wieder einprägt, wird er allmählich Früchte tragen. Um sicherzustellen, dass das Nachsorgesystem zuverlässig funktionierte, stellte er sogar ein Nachsorgesystem-Team zusammen, das aus ihm, dem Rathaus und der Miliz bestand, um die anschließende Verteilung von Lebensmitteln und Holzkohle vor Ort zu erledigen.
Je weiter er die Straße hinunterging, desto schwerer fühlten sich Rolands Schultern an. Was in der Grenzstadt fehlte, war zu viel, es sah so aus, als ob die Bergbauindustrie und die Lebensgrundlage der Menschen auf dem richtigen Weg waren, die Lebensmittelreserven reichten aus, und bisher gab es keine Fälle von Verhungern oder Erfrieren. In den Augen anderer Städte, selbst in der königlichen Hauptstadt Greycastle, wo jedes Jahr viele Nachzügler oder Waisen durch den Winter eliminiert wurden, war dies bereits ein Wunder.
Aber er wollte viel mehr als das, und das Rathaus war an seiner Kapazitätsgrenze angelangt. Mit Hilfe des stellvertretenden Ministers Barov und der etwa ein Dutzend Lehrlinge, die er mitgebracht hatte, wurden die gesamten Finanzen und die Verwaltung der Grenzstadt verwaltet. Wenn er die Abteilung weiter ausbauen wollte, konnte er das nicht tun, ohne einige Führungskräfte einzustellen. Er hatte Barov auch gefragt, ob es noch einige seiner Lieblingsschüler oder -kollegen in der königlichen Hauptstadt gab, aber die Antwort, die er erhielt, war eine kalte Dusche: "Selbst wenn es sie gäbe, wären sie nicht bereit zu kommen. Wisst Ihr eigentlich, wie schlecht Euer Ruf in der Hauptstadt ist, Eure Hoheit?"
Nun, das klang vernünftig. dachte er mürrisch.
Zurück im Hinterhof des Schlosses tauchte Nachtigall aus dem Nebel auf und umarmte Wendy, die vor dem Holzschuppen wartete. Lightning hingegen kreiste um die unfertige Dampfbohrmaschine, und als sie Roland sah, rief sie sofort, dass sie bei der Montage der Maschine mitmachen wolle, die sich angeblich von alleine bewegen konnte.
Als er das sah, hatte er plötzlich das Gefühl, dass sich die ganze Mühe, die er sich gemacht hatte, gelohnt hatte.