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Eisregen trieb und wusch die blutige Aura in der heiligen Stadt weg, und Alethea stützte sich auf ihr Großschwert und keuchte heftig.
Es war nicht das erste Mal, dass sie an der Schlacht um Helmeths Verteidigungslinie teilgenommen hatte, aber sie hätte nie gedacht, dass auch die neue Heilige Stadt eines Tages ihre Verteidigung verlieren könnte.
Die Stadtmauern waren vollständig fertiggestellt.
Alethea hatte noch nie ein so furchterregendes Monster gesehen, das riesige wurmartige Hybridwesen huschte aus dem Boden, sein Körper drückte gegen die Gletscherklippen, seine knöchernen Klauen steckten wie Widerhaken in der Wand, und kletterte Schritt für Schritt die Spitze der Stadtmauer hinauf, während sein Körper noch nicht ganz dem Boden ausgesetzt war.
Wenn es sich nur um einen riesigen Körper gehandelt hätte, wäre es in Ordnung gewesen, aber alle hatten nicht erwartet, dass das Monster sein blutiges Maul öffnen und einen großen Haufen gemischter Arten böser Bestien aus seinem Maul spucken würde, und die Stadtmauern explodierten.
Die ursprünglich recht geordneten Reihen wurden durch den Aufprall der bösen Bestien zertrümmert, und auch das Vorauskommando der Armee des Gerichts, in dem Alethea sich befand, wurde aufgespalten. Warmes Menschenblut vermischte sich mit dem schwarzen Blut der Ungeheuer und floss durch die Ritzen des Steinbodens.
Mit dem Klang des sich zurückziehenden Horns wurden die in der heiligen Stadt aufgestellten Steinschleudern aktiviert, und mannshohe Granitblöcke fielen vom Himmel, völlig ungeachtet der Tatsache, dass sich noch viele ihrer eigenen Leute und die Armee des Königreichs auf dem Gipfel der Stadt befanden.
Alethea erinnerte sich nur daran, dass ein Felsbrocken zufällig Hauptmann Decator traf, der an ihrer Seite Wache hielt, und als sie sich vom Boden erhob, sah sie, dass er mitsamt seiner Rüstung in die rissigen und konkaven Steinplatten eingebettet war, sein Körper glich einem Pergament voller Falten, und aus den Rissen in seinem Unterleib tropften seine Eingeweide heraus, und das dampfende Blut bildete eine kleine Pfütze unter ihm.
Wenn sie nicht gesprungen wäre, bevor der Stein auf dem Boden aufschlug, wäre sie genau so geendet wie er, dachte sie.
Wie es dazu kam, dass sie sich umbrachte und sich unter die Mauern zurückzog, daran konnte sich Alethea nicht mehr erinnern. Überall um sie herum waren Schreie und Flüche zu hören, alle schwangen ihre Waffen und schlugen wild um sich, und es war nicht klar, ob sie gegen die bösen Bestien kämpften oder ob sie mit ihren Gefährten kämpften.
Bei einer Gruppe von mehr als hundert Mitgliedern der Armee des Jüngsten Gerichts waren die Überlebenden, sie selbst eingeschlossen, nur zwölf.
"Was nun, Hauptmann!"
"Hauptmann Alethea!"
Alethea kam wieder zur Besinnung, das stimmt, nach den Regeln der Judgement-Armee sollte, wenn der Hauptmann in der Schlacht getötet wurde, der stellvertretende Hauptmann die Position des Hauptmanns übernehmen und die Mannschaft anführen, um weiter zu kämpfen.
Sie biss sich auf die Lippen, bis ein Geschmack von Eisen ihren Mund bedeckte: "Lasst uns zum Nordtor der Heiligen Stadt gehen, die bösen Biester müssen dort durch, wenn sie die neue Heilige Stadt angreifen wollen." Der Befehl bedeutete, dass sie alle Wohngebiete zwischen den Stadtmauern und der Innenstadt aufgeben musste, aber sie hatte keine Wahl, es gab keinen wichtigeren Ort als die Hermeskathedrale, das Zentrum der Kirche.
Und noch etwas hatte sie nicht gesagt: Die eisigen Felsen konnten diese Monster nicht zurückhalten, welche Rolle konnten sie und die elf verbliebenen Menschen also spielen?
Vielleicht war heute der Tag, an dem sie sich dem Himmel opfern würde, mögest Du gnädig sein, betete sie in ihrem Herzen, während sie rief: "Die Armee des Gerichts gibt niemals auf! Los geht's!"
"Die Armee des Gerichts gibt niemals auf!" riefen die anderen unisono.
Die Zwölf bildeten eine Kolonne und trabten zum Nordtor, während die Geräusche der Kämpfe im ummauerten Gebiet verstummten und schließlich im Rauschen von Wind und Regen untergingen.
Als sie am Nordtor ankam, sah Alethea, dass sich bereits einige Soldaten der Urteilsarmee vor der Zugbrücke versammelt hatten, und es sah so aus, als ob alle dasselbe dächten, was ihr das Herz etwas leichter machte.
Doch in diesem kritischen Moment wurde die Zugbrücke heruntergelassen. Alethea runzelte die Stirn und ging auf einen stattlichen Krieger zu, der die rote Standardrobe des Inquisitors trug, ballte die Fäuste und salutierte: "Herr Inquisitor, ich bin die Anführerin der vierten Gruppe des Vorausbataillons, Alethea Quinn!"
"Ich bin Tucker Thor, Leiter der Nordtorverteidigung. Pech gehabt", nickte der Mann, "Wir haben auf der Rückseite des Nordtors eine Erste-Hilfe-Klinik eingerichtet, wenn ihr Verwundete in eurer Gruppe habt, könnt ihr sie dorthin schicken."
"Mein Herr, ich verstehe nicht, warum wir die Zugbrücke jetzt nicht hochziehen? Die bösen Bestien auf den Stadtmauern können uns jederzeit angreifen, und wir müssen sicherstellen, dass die Innenstadt nicht verloren geht."
"Beruhigen Sie sich, Hauptmann, ich weiß, dass Sie und Ihre Männer keine Angst vor Opfern haben, aber unnötige Opfer bedeuten nichts, die Kirche ist noch weit von ihrer letzten Stunde entfernt", griff er nach oben und wischte sich den Regen von der Stirn, "halten Sie sich am Treffpunkt bereit, und denken Sie daran, den Quartiermeister nach den Kälteschutzpillen zu fragen, falls sie ausgehen. "
Kaum hatte der Inquisitor das gesagt, merkte Alethea, dass sie fror, der Schweiß auf ihrem Körper, nachdem sie sich vom Schlachtfeld gelöst hatte, vermischte sich mit dem kalten Regen und ließ fast ihren ganzen Körper zu Eis gefrieren. Sie konnte nicht anders, als zu zittern, als ihr der beißend kalte Wind ins Gesicht blies.
Sie zog den Schafsfellbeutel aus ihrer Unterwäschetasche und schüttelte ihn in ihrer Handfläche, aber es floss nur eine klebrige Flüssigkeit heraus. Es sah so aus, als hätte sie die Pillen während des Kampfes versehentlich zerdrückt, also seufzte sie und schaute auf, nur um eine kastanienbraune Kälteschutzpille in die Hand gedrückt zu bekommen.
"Nimm meine zuerst", lächelte Tucker Thor sie an, "und gib sie mir einfach zurück, wenn die Zeit gekommen ist."
Alethea war nicht höflich, sie nahm die Pille und biss hinein, bevor sie sie in einem Zug hinunterschluckte: "Vielleicht kommen wir gar nicht mehr dazu, das zu essen."
"Ja, das wäre auch ziemlich gut", nickte Tucker überraschenderweise zustimmend, "Das Zeug ist einfach zu schwer zu essen."
Sobald die Worte ihren Mund verließen, strömte ein starker fischiger Geruch aus Aletheas Magen, selbst ein Schlachtfeld, das mit herumliegenden Leichen übersät war, würde nicht so einen widerlichen Geruch verströmen, sie fühlte, dass das, was sie gegessen hatte, keine Pille war, sondern eine Masse aus längst verrottetem Fleisch- und Blutgemisch, ein unerträglicher Schmerz und ein Taubheitsgefühl stiegen von ihrem Unterleib zu ihrem ganzen Körper auf, die Kälte schwand schnell, gefolgt von einer sengenden Wärme, die durch ihre Adern floss. Die Temperatur ihres Körpers kehrte allmählich zurück, und der Schweiß, der gefroren war, begann wieder abzurinnen, weiße Luftstöße stiegen von ihrem Kopf auf, während ihre tauben Zehen wieder zu Sinnen kamen.
"Aber nicht heute", der Inquisitor winkte mit der Hand, als er sah, wie sie die kälteabweisende Pille einnahm, "die Armee der göttlichen Bestrafung ist auf dem Weg von der Kathedrale, und die bösen Bestien werden nicht am Nordtor vorbeikommen. Nehmt eure Männer und begebt euch zum Sammelplatz, und vergesst nicht, ihre Pillen zu überprüfen. Seid nicht so wie ihr und merkt erst, dass ihr keine habt, wenn es an der Zeit ist, sie zu benutzen."
Die Armee der göttlichen Bestrafung, die beste Elitetruppe in den Händen der Kirche! Alethea hatte schon lange davon gehört, aber sie hatte sie noch nie mit eigenen Augen gesehen. Aber ...... die Armee der göttlichen Bestrafung, selbst wenn sie so mächtig war wie das Gerücht, war doch immer noch ein Mensch, oder? Mit diesem Körper allein ist es unmöglich, eine große Gruppe gemischter bösartiger Bestien zu besiegen, egal wie viel Training man absolviert.
Aber da der Inquisitor dies gesagt hatte, blieb ihr keine andere Wahl, als mit ihren elf Teammitgliedern das Nordtor zu verlassen und sich dem Sammelplatz im Westen zu nähern.
Hier hatten sich bereits Hunderte von zurückweichenden Mitgliedern der Armee des Gerichts versammelt, die zu zweit und zu dritt im Regen standen und sich den Regen über die Wangen laufen ließen, und einige saßen sogar direkt auf dem Boden und wirkten lustlos. Nur ein kleiner Teil von ihnen stand noch in ordentlichen Kolonnen und wartete auf den Feind, der jeden Moment auftauchen konnte.
Wäre es vor ein paar Tagen gewesen, wäre Alethea bestimmt aufgestanden und hätte sie gezüchtigt, aber jetzt war auch sie ratlos. Um diese neue heilige Stadt zu errichten, waren zahllose Landsleute hier begraben worden, und man konnte sagen, dass das Blut der Gläubigen und der Armee des Jüngsten Gerichts hier in jedem Ziegel und jeder Fliese verdichtet worden war. Der Bischof sagte oft, dass die Einnahme von Hermes gleichbedeutend mit dem Besitz des Reiches Gottes auf Erden sei.
Heute jedoch schien es, als ob das Reich Gottes in die Hände der Lakaien des Teufels fallen würde.
"Die bösen Bestien kommen!" Jemand rief: "Macht euch bereit, dem Feind zu begegnen!
Alethea stählte sich, hob ihr riesiges Schwert, starrte auf die schwarzen Schatten, die sich am Himmel rasch näherten, und rief: "Für Hermes!"
"--Für die Neue Heilige Stadt!"