Es hatte schon mehrere Hornstöße gegeben, meist Dutzende von bösen Bestien, die nacheinander die Grenze angriffen, und die Miliz hatte sie geschickt abwehren können.
Roland geriet also nicht in Panik, er kündigte an, das Training zu unterbrechen, ließ Wendy und Lightning ins Schloss zurückkehren, um sich auszuruhen, Anna beschützte Nana Wah, um zur Krankenstation zu gehen und auf die Verletzten zu warten, und er selbst und Nachtigall eilten zur Stadtmauer.
Unerwartet protestierte Lightning: "Als Entdecker komme ich schon so lange an die Westgrenze des Kontinents, aber ich habe noch nie einen groß angelegten Angriff einer bösen Bestie mit eigenen Augen gesehen, dass ich mich für meinen Status schäme. Ich verlange, dass ich mitkomme!"
Roland wies den Protest der anderen ohne zu zögern zurück und wies Wendy an, auf Lightning aufzupassen und ihr strikt zu verbieten, während der Zeit des Angriffs der bösen Bestien herumzulaufen.
Dann schaute er zu Nachtigall, die nickte, nach vorne trat und Rolands Hand ergriff, um in den Nebel zu treten und direkt auf die Stadtmauern zuzugehen - seit er erfahren hatte, dass Nachtigall in der Lage war, Kontaktobjekte mit in den Nebel zu nehmen, war Roland sofort von dieser Art des Reisens angetan. Geradewegs durch die Hindernisse hindurchzugehen, das Gelände zu ignorieren und mehrere Meter in einem Schritt zurückzulegen, hatte etwas von dem Nervenkitzel, sich innerhalb eines Quadratzentimeters überallhin bewegen zu können.
Am Fuße der Stadtmauer angekommen, suchte sich Roland eine unbesetzte Ecke, um aus dem Nebel zu kommen, und ging allein die Verteidigungslinie hinauf. Die ferne Wildnis war weiß vom Schnee, und er sah die bösen Bestien nicht in voller Stärke angreifen. Ist das ein falscher Alarm? Er war nicht der Einzige, der das dachte, und ein Raunen ging durch die Reihen der Miliz, die nacheinander ihre Positionen einnahm.
Der Prinz fand Eisenaxt, der mit ernster Miene in die Ferne blickte und das Horn noch immer fest in der Hand hielt.
"Warst du es, der den Alarm ausgelöst hat?"
"Ja, Eure Hoheit, seht ......", seine Stimme war viel trockener als sonst, "der Kerl kommt."
Dieser Kerl? Roland schaute mit seinen besten Augen weg und sah nur einen dunklen Fleck, der sich am Ende seiner Sichtlinie abzeichnete und selbst auf dem reinweißen Hintergrund schwer zu erkennen war. Nach den Regeln würde der Ruf nur dann ertönen, wenn die Patrouille nicht in der Lage wäre, die Situation zu lösen. Aber Eisenaxt hatte als erfahrener Jäger sicher seine Gründe.
"Es ist eine gemischte Spezies", schluckte er, "die, der ich vor sechs Jahren begegnet bin."
War es das? Roland runzelte die Stirn. Die Theorie besagte, dass alle bösen Bestien bei einem Angriff auf die Wechselbalgfestung sterben würden - sie hatten keine Intelligenz, das Konzept des Rückzugs existierte nicht in ihrem Kopf. Die Festung war nie durchbrochen worden, aber sie starb tatsächlich nicht und überlebte erst sechs Jahre später? Ein vages Gefühl der Vorahnung stieg in seinem Herzen auf.
Doch aus dieser Entfernung konnte er nur vage schwarze Punkte erkennen, während die Eiserne Axt die Art der bösen Bestien deutlich erkennen konnte, und diese Vision war zu erstaunlich. Vielleicht hat er sich getäuscht, dachte der Prinz.
Die böse Bestie ließ Roland nicht lange warten, denn sie begann, sich den Mauern zu nähern, und bald bemerkten alle das Ziel von einzigartiger Größe.
Es war nicht so groß wie die letzte Hybridart und wirkte auf den ersten Blick wie eine vergrößerte Version einer Katze, aber es besaß ein Paar fleischige Flügel auf dem Rücken, die, wenn sie entfaltet waren, die Seiten seines Rumpfes verdeckten. Der Kopf ähnelte dem eines Löwen, hatte aber zwei Augenpaare - wenn das zusätzliche Paar nicht dekorativ wäre, könnte es Bewegungen in einem großen Teil seines Rückraums wahrnehmen, ohne den Kopf zu drehen.
Carter und einige der Jäger hatten ihre Munition geladen und hielten sich bereit.
Der löwenartige Mischling stürmte jedoch nicht direkt auf sie zu, sondern blieb knapp außerhalb der Reichweite des Bogens stehen und sah sich um.
Diese Entfernung lag zwar innerhalb der effektiven Reichweite eines Steinschlosses, aber die Chance auf einen ersten Treffer war gleich Null.
Es wartete nicht lange, bis es plötzlich zu seiner linken Seite aufsprang, seine Flügel ausbreitete und den gesamten massigen Körper in die Höhe schnellen ließ. Genau wie Iron Axe gesagt hatte, war es in der Lage, über kurze Strecken zu fliegen oder zu gleiten. Nachdem es das Hindernis überwunden hatte, rannte die gemischte Bestie schnell auf den unverteidigten Abschnitt am westlichen Ende der Stadtmauer zu.
Rolands Herz klopfte, als sich das Gefühl der Unsicherheit einstellte. Die Fähigkeit, die Stärken und Schwächen eines Gegners durch Beobachtung einzuschätzen und eine Schwachstelle zum Angreifen zu wählen, war ein eindeutiger Beweis für Intelligenz - etwas, das den Bestien fehlte. Gelegentlich griffen sie die Schwächen ihrer Beute an, aber das war ein Generationenerbe von Millionen von Jahren Instinkt, und wenn sie mit einem unbekannten Gegner konfrontiert waren, hatten sie keine Möglichkeit, ihn einzuschätzen, geschweige denn eine umfassende Analyse mehrerer Ziele vorzunehmen.
Was bedeutet es, intelligent zu sein? Mit ihrem ausgezeichneten Verstand und ihrer überragenden Ausdauer hatten es die Menschen von den Grasländern, wo sie Blut tranken, an die Spitze der biologischen Kette geschafft. Roland wagte nicht, weiter zu denken, er winkte dem Obersten Ritter, ihm zu folgen, und die anderen Jäger gingen mit der Eisenaxt los, um diese böse Bestie zu erlegen.
Nachdem es in den unbewohnten Teil gerannt war, sprang es hoch und stürzte sich mit Leichtigkeit auf die Stadtmauer, um dann in Richtung des Wohngebiets zu rennen, wobei es das Team der Jäger völlig außer Acht ließ, als wären sie ein Nichts.
"Mistkerl!" Roland fluchte: "Leute vom zweiten Mauerabschnitt des Milizteams, folgt mir. Die Ersatzleute übernehmen und bewachen vorerst die Mauern!"
Zu diesem Zeitpunkt war es ihm völlig egal, dass das Milizteam nur darauf trainiert war, an Ort und Stelle zuzustechen, und eine Bewegung würde wahrscheinlich dazu führen, dass das Team sich trennte und von den bösen Biestern in verschiedenen Richtungen angegriffen würde. Carter führte auch die Wachen an, die dem Prinzen dicht auf den Fersen waren, sie hatten die stärkste individuelle Kampfkraft und waren bereit, jede Lücke zu schließen, die sich ergeben könnte, im hinteren Teil der Gruppe war die Musketengruppe, die von Iron Axe angeführt wurde.
Nach der Einfahrt in das alte Viertel war die Sicht durch eine Hütte versperrt, und die enge Straße und die Schneedecke schränkten die Bewegungsfreiheit der Gruppe stark ein. Roland wagte es nicht, die Gruppe auf die Suche zu schicken, und so konnte er sich nur durch die sich kreuzenden Gassen bewegen, in der Hoffnung, Spuren von bösen Bestien zu finden.
Er bedauerte, dass er Lightning nicht hierher gebracht hatte, denn wenn eine Hexe in der Luft herumspähte, würde eine Gruppe von Menschen nicht wie kopflose Fliegen umherschwirren.
Nachdem sie etwa eine halbe Viertelstunde lang gesucht hatten, ertönten plötzlich die Schreie der Stadtbewohner aus den Tiefen der Gasse.
Die Gruppe änderte sofort ihre Richtung und rannte auf die Quelle des Geräusches zu. Da die meisten Milizionäre aus dem alten Viertel stammten, durchquerten sie geschickt und zielstrebig die Gassen und stolperten sogar durch die Hinterhöfe der Häuser anderer Leute. Als sie am Ort des Geschehens ankamen, sah Roland einen Mann, der in zwei Teile gebissen worden war und dessen Eingeweide überall verstreut lagen, offensichtlich tot.
"Oh mein Gott ...... es ist Iron Fork, ich kenne ihn!"
"Verdammt, ist er weggelaufen?"
"Pass auf! Schau nach rechts!" Plötzlich rief jemand. Noch bevor die Worte fielen, schoss ein schwarzer Schatten aus der rechten Seite des Holzhauses, begleitet von horizontal fliegenden Holzstücken, er krachte geradewegs durch die Wand des Holzhauses und stürzte sich in die Reihen der Unwissenden, seine Vorderpfote drückte ein Mitglied der Miliz nieder und öffnete sein Maul zum Biss.
Eisenaxt reagierte als erster, er wollte sein Gewehr heben, um zu schießen, aber er stellte fest, dass die versprengten Milizionäre die Gasse versperrten, er hatte keine geeignete Gelegenheit zum Feuern, also musste er sich durch die Menge zwängen, Schritt für Schritt in Richtung des Ziels. Die anderen Jäger hatten das gleiche Problem, sie klemmten sich alle ihre Gewehre unter die Achseln, sprangen auf, krallten sich an der Traufe des Hauses fest und kletterten in zwei oder drei Schritten auf das Dach.
Die gemischte Spezies ließ sich von den auf sie einstürmenden Lanzen nicht beirren, breitete ihre Flügel aus und wehrte die panischen Stiche der Menge ab, hob den blutüberströmten Milizionär auf und bereitete sich darauf vor, wegzuspringen, als die Waffe losging.
Aus dem Körper des Monsters spritzten mehrere schwarze Blutklumpen.
Das von den Bleikugeln getroffene Mischwesen brüllte vor Wut, als es die Beute in seinem Maul abschüttelte und seine Flügel ausbreitete, um sich auf den Jäger auf dem Dach des Gebäudes zu stürzen, gerade als Iron Axe sich aus der Menge drängte, hob er schnell seine Waffe vor das böse Tier und drückte ab.
Es gab keine Chance, den Schuss zu verfehlen, der fast sein Gesicht traf, das Gas des Schießpulvers sprühte sogar auf die Nase des Monsters. Die Kugel entlud sich mit ungebremster Geschwindigkeit, durchschlug das Auge des Ziels und drang in dessen Schädel ein.
Der ganze Körper der gemischten Bestie erstarrte und stürzte auf den Boden.