Gerade als Roland sich auf den Boden kauerte, um die Basis zu installieren, tauchten plötzlich drei Gestalten aus dem Nichts auf und stolperten, als sie auf den Füßen landeten und gemeinsam zu Boden plumpsten.
Anna erschrak, und ein grünes Flammenbündel blitzte zu einer Feuerwand auf, die sich vor den beiden abzeichnete.
Roland sah auf und erkannte, dass es sich bei einer der Frauen um keine Geringere als Nachtigall handelte, die lange Zeit weg gewesen war. Sie sah sehr unglücklich aus, ihre Wangen waren ungewöhnlich rot, und auf ihrer Stirn standen dicke Schweißperlen, während draußen ein kalter Wind wehte.
"Eure Hoheit, bitte rufen Sie Nanava, schnell!"
Sie hob den Kopf und rief, ihre Angst war übermächtig.
Roland hatte bereits bemerkt, dass die Frau, die auf ihren Rücken geschnallt war, blass war und die Augen fest geschlossen hatte. Die Hälfte ihres Arms war leer, und das um die Bruchstelle gewickelte Tuch hatte sich durch das austretende Blut dunkelrot gefärbt.
"Kadan, geh zur Krankenstation und bringe Nanava her!" Sein Herz krampfte sich zusammen und er rief in Richtung Tür.
"Ja, Eure Hoheit!"
Außer den beiden gab es noch ein kleines Mädchen, das in der Achselhöhle der Nachtigall gefangen war. Sie sah nicht allzu schwer verletzt aus, und ihre Augen blickten sich neugierig um.
"Du bist doch nicht verletzt, oder?" Roland trat vor und löste die Stoffriemen hinter dem Rücken der Nachtigall, um die Frau mit dem gebrochenen Arm zu befreien.
"Mir geht es gut, Eure Hoheit, ähm ...... tut mir leid, dass ich meine Schwestern von den Gemeinen Helfern nicht zurückbringen konnte." Die Nachtigall keuchte, ihre Stimme war schwach und kraftlos, es war klar, dass sie nach dem langen Marsch körperlich fast erschöpft war.
"Sagen Sie nichts, ruhen Sie sich erst einmal aus." Roland trug die bewusstlose und schwer verletzte Frau, dann ließ er Anna Nachtigall stützen, gemeinsam kehrten die fünf ins Schloss zurück. Nachtigalles Zimmer lag neben dem von Anna, und er befahl dem Dienstmädchen, das Feuer zu entfachen und einen großen Eimer mit heißem Wasser im Haus vorzubereiten. Als Nana wa eintraf, erklärte er ihr kurz, wie die Wunde vor der Behandlung zu reinigen sei, und verließ dann als Erster das Zimmer.
Solange sie nicht tot war, würde Nava ihre Wunden so gut wie neu versorgen und sie ohne große Probleme am Leben erhalten können. Nightingale hatte auch darauf geachtet, den gebrochenen Arm der Frau mitzunehmen, aber der Arm hatte so lange Blut verloren, dass er nicht sicher war, ob er noch befestigt werden konnte. Die nächste Reinigung und Behandlung musste ohne Kleidung durchgeführt werden, da eine neue Generation unter der roten Flagge aufgewachsen war, entschied sich Roland bewusst dafür, dies zu vermeiden.
Aber wie konnte es so weit kommen? Insgeheim dachte er: Kann es sein, dass das Lager der Common Help Society von einer bösen Bestie angegriffen wurde, so dass nur drei Menschen entkommen konnten? Wenn das der Fall war, dann war das einfach ein großer Verlust.
Er blieb unruhig vor der Tür stehen, und etwa eine halbe Stunde später wurde die Tür aufgestoßen, und die erste, die herauskam, war das kleine Mädchen, das mit der Nachtigall zurückgekehrt war und unverletzt schien. Sie nickte Roland zu: "Du bist wirklich so, wie die Nachtigall gesagt hat."
"...... "Roland blickte einen Moment lang nicht zurück, "Was hat sie über mich gesagt?"
"'Ein Prinz, der sich um Hexen kümmert'." Die andere Partei brachte die Tür sanft zu. "Leider war die Nachricht so schockierend, dass die meisten Gemeinen Helfer ihr nicht geglaubt haben. Eigentlich glaube ich es auch nicht, aber wie mein Vater sagte, die Welt ist groß und es gibt viel von allem. Mein Name ist Lightning, Eure Hoheit, und es ist mir eine Freude, Euch kennenzulernen." Damit verneigte sie sich und legte ihre rechte Hand mit der angeschnittenen Handfläche auf ihre linke Schulter - das war wohl eine Form des Grußes.
Rolands Gedanken waren jedoch nicht darauf gerichtet, er nahm die Worte 'die meisten Leute glaubten ihr nicht' scharf auf. "Gab es nicht einen Angriff einer bösen Bestie auf das Lager der Gemeinen Helfer?"
"Angriffe? Nein. ...... Warum fragst du das?" Sie tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn, dann zeigte sie einen Ausdruck plötzlicher Erkenntnis: "Ah, ich verstehe. Die große Schwester mit dem gebrochenen Arm heißt Wendy, und sie wurde von Hakala, der Tutorin der Co-help Society, verletzt." Dann erzählte Lightning grob, was passiert war.
Roland verstummte, nachdem er zugehört hatte, es war tatsächlich so ...... Er dachte bei sich, dass er die grausame Unterdrückung der Hexen in dieser Welt wirklich unterschätzt hatte, die sich über Jahre hinweg angesammelt hatte, das Misstrauen der Hexen gegenüber der Kirche und den Adligen der Oberschicht hatte bereits seinen Höhepunkt erreicht. Und Hakala war sogar eine Radikale unter ihnen. Als er Lightnings Beschreibung hörte, befürchtete dieser Anführer der Gilde der einfachen Helfer, dass er, nachdem er genug Macht erlangt hatte, als Erstes Leute wie ihn ausrotten wollte.
Aber glücklicherweise kehrte Nachtigall doch noch sicher zurück.
Und nicht nur das, sie brachte auch zwei Hexen nach Border Town zurück. Was das Projekt des Mustergrundstücks betraf, so dachte Roland darüber nach und beschloss, Carl weiterbauen zu lassen. Auch wenn er es jetzt nicht gebrauchen konnte, würde es in der Zukunft immer mehr Hexen geben.
"Bist du auch Mitglied in der Common Help Society?"
"Nicht mehr", sie breitete ihre Hände aus, "wie Wendy und Nightingale, jetzt, wo ich draußen bin, ist es unmöglich, zurückzukehren. Hakala würde uns jetzt fast auffressen."
"Sie hat es überlebt, von der Nachtigall aufgespießt zu werden?" fragte Roland mit einem Stirnrunzeln.
"Wahrscheinlich, im Lager gibt es eine Hexe namens Leaf, die die Kraft von Kräutern um ein Vielfaches verstärken kann", dachte Lightning kurz nach, "Mit blutstillenden Kräutern und Blutchemikalien sollte es kein großes Problem sein, Hakalas Leben zu retten, aber sie ist weit weniger effektiv als diese Hexe von euch."
Das ist ein ziemliches Ärgernis, dachte er, es ist schon ein bisschen ironisch, sich nicht darum zu kümmern, von der Kirche ins Visier genommen zu werden, nur um am Ende von den Hexen ins Visier genommen zu werden. Glücklicherweise war das Hauptziel der anderen Gruppe, den Heiligen Berg zu finden, so dass sie im Moment keine Zeit haben sollten, die Nachtigall zu belästigen.
"Du hast vorhin gesagt, dass du den Worten der Nachtigall auch nicht ganz geglaubt hast, warum bist du dann mit ihr aus dem Verein der Gemeinen Helfer geflohen?"
"Wegen der schwarzen Maschine, die bläst und pustet und weißes Gas spuckt, wegen des grauen Pulvers, das zu Stein wird, wenn es nass wird, und wegen des Schneemantels, der mit donnerndem Lärm ausbrechen kann!" Lightning wiederholte, was er zu Nightingale gesagt hatte: "Der Prinz der guten Hexe hat vielleicht keinen, aber diese Dinge hätte sie mir nicht vorlügen sollen, sonst hätte sie sie sich nicht so lebhaft ausdenken können - das ist der Instinkt eines Forschers. Übrigens, war der große Klumpen, den du eben im Hof gesehen hast, die schwarze Maschine, die weißes Gas ausstößt? Die Nachtigall meinte, es sei eine ...... Dampfmaschine?"
"Explorer?" Roland ignorierte die letzte Frage automatisch.
"Richtig, die Explorer." Sie sagte mit Nachdruck, Wort für Wort: "Deshalb habe ich mich entschieden, Nachtigall hierher zu folgen. Entdecker sind neugierig auf alles Unbekannte."
"......", seufzte Roland insgeheim, "gilt das als ein mittleres Kind. Um in dieser Zeit etwas anderes als das Überleben zu verfolgen, muss man aus einer wohlhabenden Familie stammen. Sieh sie dir an, in diesem burschikosen Outfit und mit den kurzen blonden Haaren, "Du heißt wirklich nicht Izrael?"
"Wer dann? Ich werde Lightning genannt." Sagte das kleine Mädchen mit hoch erhobenem Kopf.
In diesem Moment schoben sich auch Anna und Nanava aus der Tür.
"Wie geht's?", fragte Roland, "läuft die Heilung gut?"
Er war erleichtert, als Nanava endlich nickte. In der Regel mussten abgetrennte Gliedmaßen innerhalb von sechs bis acht Stunden wieder angenäht werden, und außerhalb dieses Zeitrahmens würde die Erfolgsquote der Operation stark sinken. Und Lightning sagte, dass sie fast einen Tag gebraucht hatten, um vom Lager hierher zu kommen, eine Zeit, in der sich die Gliedmaßen bereits in einem Zustand allmählicher Verkümmerung befanden und es fast unmöglich war, die Nerven mit einer herkömmlichen Operation zu verbinden. Sagen wir einfach, dass Nanavas Heilfähigkeiten wirklich göttlich waren.
Das kleine Mädchen sah auch ein wenig müde aus, als hätte die Behandlung sie viel Kraft gekostet. Roland ermutigte sie mit ein paar Worten: "Es war harte Arbeit, deshalb kannst du heute nach dem Abendessen mit Anna schlafen."
Und natürlich auch Tigu Pine mitnehmen, dachte er.