"Mentor-sama!" Als sie Hakala fallen sahen, versammelten sich die Hexen in Panik um sie.
"Dummkopf! Hustet ......", sie bedeckte die Wunde, nur um zu spüren, dass die untere Hälfte ihres Körpers völlig das Bewusstsein verloren hatte, "Schnell, schnell geht und tötet diesen Verräter für mich!"
Und in diesem Moment hatte Nachtigall Wendy längst mitgenommen und war im Nebel verschwunden.
Als sie zur Weggabelung zurückkehrte, sah sie, dass der Unterarm der bewusstlosen Wendy bereits schwarz geworden war und sich das Gift allmählich ausbreitete, so dass sie nicht länger zögern konnte. Sie biss die Zähne zusammen, hob den Ärmel der anderen hoch, band den oberen Rand ihres Arms mit einem Stoffband fest, zog dann einen grifflosen Dolch aus dem Boden ihres Schuhs und stach mit aller Kraft nach unten.
Es dauerte eine halbe Viertelstunde, bis sie Wendy den ganzen Arm abgetrennt hatte. Sie zog ihr Gewand aus und wickelte es sorgfältig ein, bevor sie zwei weitere Bänder zog und sie fest hinter ihrem Rücken verknotete. Solange sie es lebendig nach Frontier Town zurückschaffte, konnte Nanava den abgetrennten Arm so gut wie neu machen.
Aber kann ...... wirklich lebend zurückkehren?
Er hatte drei Tage gebraucht, um allein hierher zu kommen, und mit jemandem auf dem Rücken würde es nur noch langsamer gehen. Wenn sie schneller ging und aus Versehen vom Weg abrutschte, war sie sich nicht sicher, ob sie noch zurückklettern könnte.
Wendys Arm blutete immer noch, bei diesem Tempo würde er keine drei oder vier Tage durchhalten, aber Nightingale hatte keine Wahl, sie konnte Wendy auf keinen Fall zurücklassen - die andere Frau war um ihrer selbst willen verletzt worden.
"Brauchst du Hilfe?"
Als sie die steil auftauchende Stimme der Erkundigung hörte, entfaltete Nightingale fast gleichzeitig ihren Mist und nahm eine Verteidigungshaltung ein.
Doch sie war leer vor ihr.
"Sei nicht nervös, ich will nicht mit dir kämpfen."
Nightingale hob den Kopf und erkannte, dass ihr Gegenüber tatsächlich in der Luft schwebte: "Wer bist du?"
"Ich heiße Lightning, ich bin erst vor kurzem dem Verein der Gemeinen Helfer beigetreten, ich laufe jeden Tag draußen, es ist normal, dass du mich nicht kennst." Sie gab vor, leicht zu lächeln, "Aber ich kenne dich, die berühmte Nachtigall, die Attentäterin im Phantomschatten."
"Hakala hat dich geschickt?"
"Nein, nein, versteh das nicht falsch", sagte Lightning langsam und deutete mit einem Fuß auf den Boden, "ich möchte mit dir gehen."
Einen Moment lang fragte sich Nachtigall, ob sie sich verhört hatte, "Was?"
"Du hast es gesagt, wir sollten frei entscheiden können, wie wir unser Leben leben", sie hielt inne, "ich entscheide mich, dir zu folgen, so einfach ist das."
"Für ...... was?" Nightingale war ursprünglich völlig desillusioniert von der Co-op gewesen, selbst Wendy konnte sich nicht recht dazu durchringen, ihr zu vertrauen, und dieses Mädchen vor ihr - sie war tatsächlich noch ein Kind, etwa vierzehn oder fünfzehn Jahre alt, ähnlich wie Nanava. Sie hatte kurzes, scharf geschnittenes blondes Haar, ihr Gesicht strahlte, und ihre Worte waren voller Selbstvertrauen, das nicht zu ihrem Alter passte. Anstelle der von der Aikikai ausgegebenen Roben trug sie eine eng anliegende Tunika und eine Hose, um sich besser bewegen zu können, dazu eine kurze Lederjacke mit vielen Taschen und Aufnähern, die so alt war, dass man kaum sagen konnte, aus welchem Jahr sie stammte, und dazu zwei dicke Ledergürtel, die sie irgendwo um die Taille aufgesammelt hatte und die sie auf den ersten Blick wie einen Mann aussehen ließen.
"Wegen dem, was du gesagt hast, die schwarzen Maschinen, die schnaufen und weißes Gas spucken, das steingraue Pulver, das zu Stein wird, wenn es nass wird, und die Schneemähnen, die mit donnerndem Gebrüll ausbrechen, die will ich sehen." Sie hob den Kopf: "Ich bin jemand, der ein Entdecker sein will, also will ich natürlich an interessante Orte gehen."
Was war das für eine Argumentation ...... Nachtigall erstarrte, sie klang verstimmt, aber die Erkenntnis sagte ihr, dass die andere Person nicht log.
"Ich verstehe nicht ...... wenn du ein Abenteurer sein willst, warum willst du dann der Gesellschaft für allgemeine Hilfe beitreten?"
"Ich bin kein Abenteurer, sondern ein Entdecker!" Lightning betonte: "Ich bin nicht wie die, die dafür bezahlt werden, Offiziere zu sein. Sie sagen, sie seien Abenteurer, aber in Wirklichkeit sind sie nur Schakale, die jede Drecksarbeit machen. Und Entdecker handeln nur aus Interesse! Und warum ich der Gesellschaft für gegenseitige Hilfe ...... beigetreten bin", sagte sie mit ernstem Gesicht, "ist die Suche nach dem Heiligen Berg nicht ein großes Abenteuer? Aber Hakala verstand den Geist des Abenteuers überhaupt nicht, sie war völlig besessen von diesem alten Buch und brachte alles, was sie unterwegs fand, mit dem in Verbindung, was darin geschrieben stand. Was eine Steintür, die aus dem Boden ragte, war nichts weiter als zwei verwitterte Steinsäulen. Wenn sie weiter so suchte, würde sie den wahren Heiligen Berg nie finden. Ein Entdecker muss ehrlich sein und aufzeichnen, was er sieht, einer Karte zu folgen ist kein Weg, ein Entdecker zu sein, das hat mein Vater immer wieder betont!"
Obwohl sie versucht war zu fragen, wer ihr Vater war, der eine Tochter mit einer so seltsamen Denkweise großgezogen hatte, wusste Nachtigall, dass dies nicht die Zeit für Smalltalk war, Wendys Leben stand auf dem Spiel, und da die andere Partei keine bösen Absichten hatte, wäre es gut, eine zusätzliche helfende Hand zu haben.
"Deine Fähigkeit ist der Flug?"
"Aha", nickte Lightning, "Selbst mit euch beiden im Schlepptau kann ich mich wie der Wind bewegen."
"Das ist aber lästig." Nightingale band Wendy mit der Hand hinter sich fest, dann kletterte sie auf Lightnings Rücken und schlang ihre Arme um die Brust der anderen.
"Äh ...... irgendwie schwer", knirschte Lightning mit den Zähnen, als er sich langsam erhob, "ich schätze, wahrscheinlich, vielleicht, kann ich mich nicht wie der Wind vorwärts bewegen."
......
Die beiden reisten abwechselnd auf diese Weise, und wenn Lightning die Kraft ausging, war es an Nightingale, sie durch den Nebel zu ziehen. Als sie wieder zu Kräften kam, hielt sich die Nachtigall an ihrem Rücken fest und ließ sie mit sich vorwärts fliegen.
Erst als beide erschöpft waren und sich ausruhen mussten, versuchte die Nachtigall, ihr grundlegende Fragen zu stellen - etwa nach ihrem Vater, ihrer Familie.
Und Lightning behauptete, ihr Vater sei der größte Entdecker der Welt und habe alle Ozeane bereist. Er besaß eine Flotte von Hochseeschiffen, und die Besatzung nannte ihn liebevoll Thunder. Ihre Mutter hingegen starb früh in ihrem Leben und hinterließ nicht viele Erinnerungen. Während einer Reise mit Stürmen und Böen kenterte das Schiff, und sie wurde von den Strömungen auf eine Insel gespült und verlor den Kontakt zu ihrem Vater. Auf der Insel verbrachte Lightning fast zwei Monate damit, die von ihrem Vater weitergegebenen Kenntnisse und Fähigkeiten zu nutzen, und erwachte im Winter als Hexe.
Dann machte sie sich auf den Weg nach Westen und flog über den Kanal an die südliche Grenze von Greycastle, wo sie sich nach ein paar Umwegen den Commonwealth Helpers anschloss. Sie hatte das Gefühl, dass sie, wenn sie ihre Erkundungen fortsetzte, eines Tages ihren Vater irgendwo in einem Wunderland wiedersehen würde - wenn er noch lebte.
Nightingale erhielt nicht viele nützliche Informationen aus diesen Gesprächen; mit ihrer Fähigkeit konnte sie nur feststellen, ob die andere Person log, nicht aber den Wahrheitsgehalt des Inhalts. Mit anderen Worten: Solange jemand behauptete, die Sonne sei quadratisch und davon überzeugt war, würde die Fähigkeit dies ebenfalls als wahr einstufen.
Es gab jedoch einige Informationen, die abgeleitet werden konnten, wie z. B. die Tatsache, dass sie in eine wohlhabende Familie hineingeboren worden sein musste - es war unwahrscheinlich, dass eine Familie, die immer noch um ihren Lebensunterhalt kämpfte, die Muße hatte, auf Entdeckungsreise zu gehen, und der Besitz einer Flotte von Hochseeschiffen stimmte ebenfalls mit dieser Einschätzung überein. Ein reicher Hochseehändler mit einem großen Familienvermögen könnte also Lightnings wahre Identität sein. Und dieses blonde Haar von Lightning sah nicht nach der Blutlinie des Kontinents des Königreichs aus, sondern eher nach den Menschen des Fjordes auf der anderen Seite des Meeres.
Wendy war in dieser Zeit ein paar Mal aufgewacht, und es kostete Nachtigall einige Mühe, ihr ein paar Schlucke Wasser zu geben, bevor sie wieder in die Bewusstlosigkeit zurückfiel. Als Nightingale spürte, wie die Körpertemperatur der anderen immer niedriger wurde, wurde sie auch immer unruhiger.
Da die beiden abwechselnd eilten, dauerte der Weg zwischen den Schluchten, für den sie sonst drei Tage gebraucht hätten, nur noch anderthalb Tage, um die gesamte Strecke zu bewältigen. Am Eingang war das Pferd, das der Prinz angefordert hatte, noch immer festgeschnallt, und das meiste Stroh, das davor aufgestapelt war, war aufgefressen.
Nachtigall schwang sich mit Wendy auf dem Rücken auf sein Pferd, führte Lightning an und galoppierte ohne anzuhalten auf die Grenzstadt zu.