Ich weiß nicht, wie lange es gedauert hat, aber als Nachtigall aufwachte, stellte sie fest, dass ihre Hände hinter ihrem Rücken an einen Holzpfahl gefesselt waren, und ihre Taille und Füße waren mit einem Kreis aus Seilen sicher gefesselt. Sie versuchte, sich zu wehren, aber ihr Körper war so fest an den Holzpfahl gebunden, dass sie sich nicht bewegen konnte.
Sie versuchte, ihre Fähigkeit einzusetzen, doch das vertraute Gefühl stellte sich nicht ein - es war, als wäre die Verbindung zu ihrer Magie unterbrochen worden. Nachtigall senkte den Kopf und stellte fest, dass sie einen klaren Prismenstein um den Hals trug.
"Du bist wach", sagte Hakala und ging auf sie zu, "Wie fühlt sich versteinertes Gift an? Ernsthaft, ich hatte große Hoffnungen in dich gesetzt, Nachtigall. Aber du hast meine Erwartungen nicht erfüllt."
"...... "Nightingale holte tief Luft, "Du würdest tatsächlich das Schloss der göttlichen Strafe verstecken, Hakala, weißt du, was du da tust?" Die Fesseln, die ursprünglich von der Kirche benutzt wurden, um Hexen zu unterdrücken, wurden nun von ihrer Mentorin gegen ihresgleichen eingesetzt! Was sie noch mehr ärgerte, war, dass die umstehenden Schaulustigen einen hölzernen Gesichtsausdruck hatten und anscheinend nichts daran auszusetzen hatten. Verdammt, rief die Nachtigall im Hinterkopf, merkt ihr denn nicht, dass ihr euch in die Sorte von Menschen verwandelt, die Hexen einst am meisten gehasst haben?
"Ein bloßes Werkzeug, und gelegentlich muss ein böser Junge, der nicht auf Anweisungen hören will, bestraft werden." sagte Hakala voller Sorge, "Und du, Nachtigall, bist diejenige, die bestraft werden muss. Oder ...... soll ich dich Veronika nennen? Eine Frau, die aus einer adligen Familie stammt, aber in die Rolle einer Hexe gefallen ist und immer noch daran denkt, eine hohe Position zu erreichen?"
"Ich kann nicht verstehen, was du sagst."
"Du enttäuschst mich so sehr, als Wendy dich aus den Fängen der Adligen gerettet hat, dachte ich, du würdest fest auf der Seite der Gesellschaft für gegenseitige Hilfe stehen. Und nun sieh dir an, was du getan hast, gerade als alle den Heiligen Berg finden wollten, versuchst du, die gute Arbeit zunichte zu machen!" Hakala schüttelte den Kopf und kicherte: "Du nimmst deine Schwestern und läufst zu einem Prinzen über? Entweder warst du zu lange in Gefangenschaft und deine Sklaverei ist so tief verwurzelt, dass du dir einen Meister suchen musst, um zu wissen, wie du leben sollst; oder ...... du willst sie alle an die Adligen verkaufen, damit du sie gegen die Position eintauschen kannst, die du einst innehattest!"
"Alles, was ich getan habe, war für die Schwestern des Vereins der Gemeinen Helfer", zwang Nachtigall ihren Zorn nieder, es war sinnlos, jetzt in Wut auszubrechen, "ich hoffe, dass sie nicht mehr unter den Verwüstungen des Tages des Erwachens leiden müssen, ich hoffe, dass sie ein Leben führen können, ohne sich um Nahrung und Kleidung zu sorgen. Ich habe auch nicht die Absicht, eure Pläne zu blockieren, Schwestern sollten das Recht haben, ihren eigenen Lebensweg frei zu wählen. Border Town befindet sich im Umbruch. Eine davon ist die Zeichnung der Dampfmaschine, die ich mitgebracht habe und die von alleine läuft und unendlich viel Kraft hat. Mit einer solchen Maschine kann das Wasser direkt aus den Bergbächen hochgezogen werden, ohne dass die Menschen jeden Tag dafür herumlaufen müssen."
Hakala grinste zweimal: "Ist es das, wovon du sprichst?" Sie drehte sich um und zog einen Stapel Pergamentrollen aus einer Hexe hinter sich hervor und hob ihn vor Nachtigall hoch: "Ich verstehe nicht, was darauf gezeichnet ist, aber ein Haufen toter Dinge, der mit kaltem Eisen zusammengeschustert wurde, kann sich wie ein lebendiges Wesen selbständig bewegen? Glaubst du, wir sind alle drei Jahre alt!"
Sie ging zur Feuerstelle und warf die Papierrolle in die glühende Holzkohle.
"Nein!" rief Nachtigall vergeblich und sah zu, wie die Entwürfe in der Feuergrube zu Asche wurden.
"Meine Geduld ist zu Ende, und nun gebe ich dir eine letzte Chance", zog Hakala einen eisernen Wirbel aus dem Feuertopf, dessen vorderes Ende bereits rot glühte, "Wenn du allen Schwestern der Helferinnengilde deine Schuld bekennst und zugibst, dass du im Bann der Adligen standest, werde ich dein Leben verschonen, aber die Auspeitschung bleibt dir nicht erspart, und dies ist deine Lektion in der Leichtgläubigkeit gegenüber dem Feind. Wenn du immer noch so hartnäckig bist, bleibt mir nichts anderes übrig, als dir mit diesem Eisenwirbel das Herz zu durchbohren und deinen Leichnam an einen Pfahl zu nageln, damit alle eine Lehre daraus ziehen können." Sie sagte wortwörtlich: "Versteh meine letzte Gnade nicht falsch, sprich deine Entscheidung."
Nachtigall betrachtete den eisernen Stachel, der etwas näher an sie herankam, und konnte sogar die sengende Hitze spüren, die von der Spitze des Kegels ausging. Wäre es ihr früheres, feiges Ich gewesen, hätte sie wohl schon den Kopf gesenkt und ihren Fehler eingestanden, oder? Aber sie hatte sich von der Vergangenheit verabschiedet und war nicht mehr das feige Mädchen. Sie war die Nachtigall, eine mächtige Hexe, und der Tod konnte sie nicht in die Knie zwingen.
Sie schloss ihre Augen und wartete auf den letzten Moment. Aus irgendeinem Grund tauchte Rolands Gestalt in Nachtigall's Gedanken auf.
"Halt!" rief jemand, und mit einem leichten Schreck öffnete sie ihre Augen. Nur um zu sehen, wie Wendy aus der Menge hervortrat und zu Hakala sagte: "Mentor, sieh dir das weiße Tuch an, das um deinen Arm gewickelt ist, wir haben schon so viele Abschiede erlebt, willst du noch einen hinzufügen?"
"Was, hast selbst du dich von ihr täuschen lassen? Wach auf, Wendy, das sind doch nur Lügen!"
"Ich weiß nicht", schüttelte Wendy den Kopf, "und ich habe auch nicht die Absicht, mit ihr nach Frontier Town zu reisen, aber in einer Sache hat sie meiner Meinung nach recht: Schwestern sollten die Freiheit haben, ihren eigenen Lebensweg zu wählen."
Sie wandte sich wieder an die Gruppe und fragte laut: "Möchte jemand mit ihr gehen?"
Niemand aus der Menge antwortete, und es herrschte Stille.
"Lasst sie doch einfach gehen", sagte Wendy, "sie hat nichts getan, was die Genossenschaft gefährden könnte, und ich kann nicht zusehen, wie ihr sie tötet."
Die Nachtigall hatte inzwischen begriffen, was Wendy meinte. Sie konnte nicht umhin, eine Welle der Trauer in ihrem Herzen aufsteigen zu spüren, denn auch Wendy vertraute sich selbst nicht ganz. Deshalb hatte sie auch geschwiegen, als sie ihre Hilfe brauchte, um die Menge zu überzeugen. Aber sie war immer noch dieselbe gutherzige und fürsorgliche Hexe, die helfen würde, auch wenn sie nicht mit ihrer eigenen Meinung übereinstimmte.
Nachdem Wendy dies gesagt hatte, ging ein Gemurmel durch die Menge, und dann traten noch ein paar Leute vor.
"Ja, da sie bereit ist, in die weltliche Welt zurückzukehren, lasst sie."
"Die Kirche und die Krankheit haben uns schon zu viele Schwestern genommen, Mentor-sama, bitte überlegt es euch gut."
"Haltet alle den Mund!" Hakala brach in Wut aus, "Lasst sie einfach gehen, was ist, wenn eine zweite oder dritte Nachtigall auftaucht? Wenn sie den Standort unseres Lagers an die Kirche verkauft, können wir nirgendwohin fliehen!" Bevor die Worte ihren Mund verließen, stach sie mit Wucht auf den Eisenstachel in ihrer Hand ein, während Wendy einen Schritt schneller war, einen kräftigen Wind holte und Halaka aus dem Weg blies.
Dann warf sie eine Münze aus und hob ihre Hand, ein scharfer Luftstrom wickelte sich um die Münze und pfiff auf die Nachtigall zu. Der Luftstrom verschwand augenblicklich, als er sich der Nachtigall näherte, aber die Münze behielt ihren trägen Flug bei und prallte genau auf den Stein der göttlichen Strafe vor ihrem Hals.
Der kristallklare Prismenstein zersplitterte daraufhin.
"Verräterin!" schrie Hakala, als sie sich vom Boden erhob, und streckte Wendy und Nightingale ihre rechte bzw. linke Hand entgegen, woraufhin zwei Schlangenschatten aus dem Nichts auftauchten, von denen einer sein Maul öffnete und sich in Wendys Handrücken verbiss, während der andere herabstürzte.
Das Seil glitt zu Boden und sah immer noch so aus, wie es gebunden war, aber die Nachtigall war nirgends zu sehen.
Bei dem Gedanken an die Fähigkeiten ihres Gegners brach Hakala der kalte Schweiß aus, sie mobilisierte ihre ganze magische Kraft, und aus ihrer Brust schwärmten magische Schlangen aus, die in verschiedenen Farben glitzerten und eine Schlangenwand bildeten, während sie sich gleichzeitig stark zurückzog.
Doch Nachtigall war schneller als sie.
Mit nur einem Schritt ...... nur einem Schritt, war sie bereits hinter Hakala erschienen. Als sie ihre Hände nach vorne streckte, ging der eiserne Wirbel, der Nightingales Herz hätte durchbohren sollen, direkt durch Hakalas Körper.