Aber Wendy war nicht so begeistert wie sie, sondern fragte mit skeptischem Ton: "Hat er das wirklich gesagt?"
"Ja, er hat Anna und Nanava gerettet, bevor ich dort ankam, und der Prinz hat nie geglaubt, dass die Kraft der Hexen vom Teufel kommt, er sagte, es sei unsere eigene Kraft..." Nightingale hielt plötzlich inne, als sie merkte, dass die andere Partei nicht glaubte, was sie sagte .
Na ja, streichen Sie das, dachte sie, es war nicht Wendys Schuld. Wenn sie es selbst wäre, hätte sie es wohl kaum allein aufgrund der Beschreibung einer Hexe angestrebt. Hexen wurden zu lange unterdrückt, sind den ganzen Weg vom Ostreich bis zum Aussterbegebirge gereist, hatten zu viele lebende Vorbilder vor sich, wurden verraten und verlassen, konnten anderen schon lange nicht mehr leichtgläubig vertrauen.
Wenn sie darüber nachdachte, beruhigte sich ihre Aufregung allmählich, vielleicht wird diese Reise doch nicht so glatt verlaufen, wie sie dachte.
"Wendy, du kennst doch meine Zweigfähigkeit, ich kann nicht nur den Fluss der Magie sehen, sondern auch erkennen, ob andere lügen", sagte Nachtigall ernst. "Ich habe ihn einmal gefragt, warum er so viel riskiert hat, um es für die Hexen so weit zu bringen, und er hat mir geantwortet: "Die Grenzstadt schert sich nicht um die Herkunft." Er will, dass alle Hexen freie Menschen werden."
"Damit wird er der Kirche ein Dorn im Auge sein", runzelte Wendy die Stirn. "Auch wenn der Fürst nicht weiß, was das bedeutet, weißt du es noch nicht?"
Nachtigall konnte sich ein leises Lachen nicht verkneifen: "Mein erster Gedanke war fast der gleiche wie deiner, ich habe ihn gefragt, ob das alles wirklich möglich ist. Und rate mal, was er mir daraufhin geantwortet hat?" Sie hielt inne und sagte mit einem einzigen Wort: "Du wirst die Antwort nie erfahren, bis du diesen Schritt getan hast."
"Keine Lüge?"
"Keine Lügen." Nightingale bekräftigte.
"Das klingt unglaubwürdig." Wendys Tonfall wurde etwas lockerer; sie konnte sich keinen Grund vorstellen, warum die andere Frau sie in Bezug auf ihren langjährigen Freund anlügen sollte.
"Ja." Nightingale empfand das Gleiche, und wenn sie es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte und die Möglichkeit gehabt hätte, es zu überprüfen, hätte sie sich wohl nicht so schnell entschlossen. Im Nachhinein betrachtet, hatte Roland auf dem Wachturm der Stadtmauer zu sich selbst gesagt, dass er tatsächlich selten lügt. In den fast zwei Monaten, die wir zusammen verbracht hatten, war, abgesehen von der Tatsache, dass er in Bezug auf die Verwendung des Eismantels nicht ehrlich gewesen war, alles andere sehr zufriedenstellend für Nightingale gewesen.
Natürlich war ihr diese kleine Täuschung im Grunde ihres Herzens egal. Es wäre seltsam, gegenüber einer fremden Hexe, die sie noch nicht lange kannte, völlig offen mit Geheimnissen zu sein.
"Heute Abend, wenn alle zurück sind, werde ich meinen Schwestern diese wichtige Neuigkeit erzählen!" Sie sah Wendy an und sagte mit tiefer Stimme: "Ich möchte, dass du mir hilfst, alle zu überzeugen."
Als es Abend wurde, kehrten die Hexen, die draußen beschäftigt waren, eine nach der anderen ins Lager zurück. Als sie sahen, dass Nachtigall sicher zurückgekehrt war, freuten sich alle und versammelten sich, um Fragen zu stellen. Als Nightingale die weißen Stoffbänder sah, die um ihre Arme gewickelt waren, fühlte sie, wie ihr das Herz in die Hose rutschte, und nachdem sie beiläufig ein paar Fragen beantwortet hatte, hob sie die Hand, um alle zur Ruhe zu bringen.
Es folgte eine längere Erzählung, beginnend mit dem Einschleichen in die Grenzstadt, dem Treffen mit Roland, Anna und Nanava, dem Bau der Mauern, dem Zusammenbau der Dampfmaschine und schließlich dem Widerstand gegen die bösen Bestien und dem Erwachsenwerden von Anna. Nightingale nahm den "gestohlenen" Entwurf der Dampfmaschine aus ihrem Schoß, um zu beweisen, dass sie nicht gelogen hatte.
Die meisten Hexen leben seit ihrem Beitritt zur ACT in Isolation, so dass es für sie schwer ist, sich das Leben in der Außenwelt vorzustellen, und sie hören alle aufmerksam zu. Als Nightingale sagte, dass Anna keine Schmerzen hatte und ihren Tag der Volljährigkeit unbeschadet überstanden hatte, explodierte die Menge. Dies war ein großes Ereignis, das die Hexen ihr ganzes Leben lang geplagt hatte. Sie hatten ein Leben mit wenig Nahrung und ohne Kleidung zum Schutz vor der Kälte ertragen und waren in das Aussterbegebirge gelaufen, nur um den legendären Heiligen Berg zu finden. Wenn es wirklich so war, wie Nachtigall sagte, wenn es ein Gebiet gab, dessen Herr bereit war, sie aufzunehmen, und wenn es gleichzeitig die Möglichkeit gab, vor dem Schmerz der bösen Teufel, die ihre Körper verschlangen, geschützt zu sein, wäre das dann nicht sogar noch perfekter als der Aufenthaltsort auf dem Heiligen Berg?
In diesem Moment teilte sich ein Weg in der Menge, und eine Hexe mit vollem grünem Haar und einem tätowierten Gesicht mit einer halben Schlange ging auf Nachtigall zu.
"Seid gegrüßt, ehrwürdige Mentorin." Nachtigall verbeugte sich vor ihr, denn die Besucherin war keine andere als die Gründerin der Gilde der Gemeinen Helfer, die Schlangendämonin Hakala. In der Gilde wurde sie von den Schwestern als Mentorin angesprochen.
"Ich habe die Geschichten gehört, die du erzählt hast", ihre Stimme war rau und hohl, "Willst du allen sagen, dass das, was wir jetzt tun, falsch ist?"
"Nein, Mentorin, das sind keine Geschichten, ich meine-"
"Genug", winkte sie ungeduldig mit der Hand, "ich weiß nicht, was dir auf dieser Reise nach Border Town begegnet ist, das dich dazu bringt, so etwas zu sagen. Ein Prinz und trotzdem sympathisierst du mit Hexen? Das ist fast so lächerlich, wie mit Fröschen zu sympathisieren", drehte sie sich spöttisch um und öffnete ihre Arme, um laut zu fragen: "Schwestern! Habt ihr alle vergessen, wie diese Sterblichen mit euch umgegangen sind!"
Ohne eine Erklärung der Nachtigall abzuwarten, fuhr sie mit ihrer Anklage fort: "Genau, die Sterblichen, diese unfähigen Leute, die sich als mächtige Götter ausgeben, haben ihre scharfen Klingen und Peitschen gegen uns gerichtet. Was gibt ihnen das Recht, Hexen mit Füßen zu treten, wenn sie nicht über den Stein der göttlichen Strafe verfügen? Unsere Kräfte stammen nicht vom Teufel, sondern sind ein Geschenk der Götter, und nicht die Kirche sollte an ihrer Stelle handeln, sondern wir! Schwestern des Commonwealth! Der heilige Berg, von dem in den alten Büchern die Rede ist, ist der eigentliche Wohnsitz der Götter!"
Was ...... Nachtigall traute ihren Ohren nicht, obwohl sie schon vorher gedacht hatte, dass das Oberhaupt der Gemeinnützigen Vereinigung eine etwas exzentrische Persönlichkeit hatte und von der Suche nach dem Heiligen Berg geradezu besessen war, aber das war noch lange kein Wahnsinn. Hakala war nicht so zugänglich wie Wendy, aber zumindest war ihre Sorge um ihre Schwestern echt und aufrichtig. Aber ich hätte nie gedacht, dass sie normalen Menschen gegenüber so feindselig sein würde.
Hatte sie in den letzten Jahren ihren Hass und ihre Wut unterdrückt? Die so genannte Nichteinmischung in weltliche Angelegenheiten diente nur dazu, ihre Kräfte zu sammeln, um in der Zukunft eine donnernde Vergeltung ausüben zu können? Nachtigall dachte düster, warum wollte sie sich dann jetzt nicht mehr verstecken? Könnte es sein, dass ......
"Wir haben die Hinweise auf die Öffnung des Heiligen Berges entdeckt, genau wie in den alten Büchern beschrieben! In nur noch zwanzig Tagen, wenn der bluttriefende rote Mond am Nachthimmel erscheint und wir das riesige Steintor durchschreiten, das sich aus dem Boden erhebt, werden wir das letzte Ufer erreichen!" Sie drehte sich wieder um und sah die Nachtigall direkt an: "Ihr seid von den Sterblichen getäuscht worden, wir haben seit unserer Geburt in einer großen Täuschung gelebt. Die Leiden unseres Erwachsenwerdens sind eine Prüfung unseres Geistes und Körpers durch die Götter, und nur die Willensstarken und Hartnäckigen verdienen die wahre Macht. Was die Kirche angeht", spottete sie zweimal, "ein Haufen Sterblicher würde es wagen, im Namen der Götter zu handeln, sie müssen alle früher oder später in die Hölle."
"Und du ...... Kind, es ist noch nicht zu spät, umzukehren", hielt Hakala inne, "vergiss die Geschichten, die du erzählt hast, ich kann dir deine Unwissenheit und deine Fehler verzeihen und dich wieder als Mitglied in die Gemeinschaft der Hilfe aufnehmen, und dich mit uns zusammenschließen, um die Ewigkeit im Heiligen Berg die Ewigkeit zu finden."
Nachtigalls Herz war völlig abgekühlt, Leiden als Prüfung? Die Schwestern, die am Tag des Erwachens unter den körperverzehrenden Schmerzen litten und es nicht schafften, waren wertlose Eliminiererinnen? Diese Aussage entsprach einfach der der Kirche. Und die umstehenden Hexen zeigten tatsächlich eine zustimmende Miene, und Wendy fiel nicht auf ...... Sie fühlte sich plötzlich desinteressiert, und innerhalb eines Wimpernschlags war diese Schöpferin der Gemeinsamen Hilfsgesellschaft, das führende Licht der Hexen, eine Fremde geworden.
Sie schüttelte den Kopf: "Wenn das so ist, werde ich die Schwestern, die bereit sind, mit mir zu gehen, mitnehmen, und diejenigen, die sich entscheiden, hier zu bleiben, ...... viel Glück."
Gerade als Nachtigall gehen wollte, spürte sie ein leichtes Kribbeln in ihrer Wade. Sie senkte den Kopf und entdeckte eine schwarze Schlange mit schimmernden blauen Streifen, die sich in den Bauch ihres Beins biss - es war die Schlange der Magie, lautlos und in der Lage, eine Vielzahl von Giften einzusetzen, die übliche Fähigkeit des Schlangendämons Hakala.
Die Lähmung breitete sich schnell in ihrem Körper aus, und Nachtigall öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber sie wurde von der Dunkelheit begrüßt.