Nachtigall schritt langsam den Bergpfad entlang.
Der Weg unter ihren Füßen war nicht mehr als schulterbreit, mit einer riesigen Steinmauer auf ihrer Seite und einem steilen Bergfelsen auf der gegenüberliegenden Seite, der etwa einen Meter breit war und in dessen Mitte sich eine Rinne befand, die so tief war, dass man sie von unten nicht sehen konnte. Sie klammerte sich vorsichtig an die Steinwand, um nicht den Halt zu verlieren und abzurutschen.
Als sie den Kopf hob, war der Himmel nur noch ein schwach leuchtender dünner Strich, wie ein silberner Faden, der am Nachthimmel hing. Aber sie wusste, dass es im Moment kurz nach Mittag war - selbst wenn es Tag wäre, müsste sie eine Fackel aufstellen, und das Licht, das entlang der Felswand einfiel, würde nicht ausreichen, um den vor ihr liegenden Weg zu beleuchten. Nach einem langen Spaziergang könnte sie sogar den Eindruck gewinnen, dass sie im Inneren eines großen Berges unterwegs war.
Das einzig Gute an diesem Ort war, dass trotz der kalten Winde und der starken Schneefälle in den Bergen die Wände der Schlucht unberührt blieben. Gelegentlich schwebten ein paar Schneeflocken von der Spitze des Kopfes herab und verwandelten sich schnell in Wasserdampf, wenn sie auf den Bergwänden oder Wegen landeten. Der Ort hatte eine Temperatur, die in keinem Verhältnis zur Außenwelt stand, und gelegentlich konnte sie sehen, wie heiße Luft aus dem Abgrund unter ihren Füßen aufstieg.
Wäre das nicht der Fall gewesen, hätte sie es nicht gewagt, während des Bösen Mondes allein ins Aussterbegebirge zu reisen. Die Nebel konnten ihre Gestalt verbergen, aber sie konnten die Temperatur nicht isolieren. Wenn sie zu Fuß gegen den kalten Wind reiste, würde sie wahrscheinlich in weniger als einer Stunde im Schnee erfrieren.
Aber Nachtigall war nicht gewillt, auch nur einen Moment länger hier zu bleiben, denn sie hatte immer das Gefühl, dass sie in der Dunkelheit von irgendetwas beobachtet wurde, das ihr eine Heidenangst einjagte.
Wenn sie könnte, würde sie am liebsten den ganzen Weg durch den Nebel laufen, aber leider ließ ihre Ausdauer das nicht zu. Ein längerer Einsatz ihrer Kräfte würde sie bald erschöpfen.
Nachtigall hob ihre Fackel, als die gegenüberliegende Seite des Bergfelsens auftauchte und verschwand, und im schwachen Feuerschein konnte sie gelegentlich dunkle Schatten unterschiedlicher Größe an der gegenüberliegenden Steinwand erkennen. Nachtigall wusste, dass es sich um Höhlen handelte, und weil sie so tief waren, konnte das Licht nicht hinein, und sie sahen aus wie eine Ansammlung dunkler Schatten. Und die Felswand, an der sie sich befand, wies an der gleichen Stelle tiefe Löcher auf, eines nach dem anderen.
Das erinnerte sie an die Gerüchte über die Bergbauhöhle am Nordhang, wo es hieß, dass sie einst der Unterschlupf von unterirdischen Ungeheuern gewesen sei und dass es dort viele vierfache Abzweigungen gab, die von den Ungeheuern ausgehöhlt worden waren. Und der North Slope Mountain war nur eine Ecke des Jedi-Gebirges. Könnte es sein, dass diese Höhlen auch Gänge hatten, die mit den Minen verbunden waren?
Dieser Gedanke ließ sie frösteln.
Wenn es möglich war, unzählige Löcher in den hohen Bergen zu graben, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckten, dann fürchte ich, dass nur Monster, die in diesem barbarischen Land überlebt haben, dazu in der Lage wären.
Sie wagte nicht weiter zu denken und konzentrierte sich darauf, weiterzugehen.
Schließlich änderte sich die Straße vor ihr, der schulterbreite Gehweg teilte sich in zwei Teile, einer leicht ansteigend, während der andere gerade nach unten abbog und sich tiefer erstreckte, das Ende verschwand schnell in der Dunkelheit, wer wusste schon, wohin der Weg schließlich führte. Als sie an der Weggabelung stand, hatte sie das Gefühl, angestarrt zu werden, als würden unzählige Augenpaare in der Dunkelheit regungslos auf sie blicken, was ihren Mund trocken und ihre Kopfhaut taub werden ließ.
Nachtigall biss die Zähne zusammen, öffnete den Nebel und ging schnell nach oben. Bald verschwand das seltsame Gefühl.
Je höher sie kam, desto mehr sank die Temperatur um sie herum, und die silberne Linie über ihrem Kopf wurde immer breiter. Eine halbe Viertelstunde später tauchte rechts vor ihr eine riesige Höhle auf, deren unterer Rand etwas höher lag als die Straße. Sie hob ihr Bein und trat in die Höhle, in deren Tiefe der Schein eines Feuers schwach sichtbar war.
Dies war der Ort, an dem sich die Co-Support Society versteckt hielt.
Nightingale trat in den Nebel hinaus und wurde sofort von der Hexe, die die Wache leitete, entdeckt. Eine Wand aus schwarzem Gas versperrte ihr den Weg, aber sie verblasste schnell, als der überraschte Schrei ihrer Begleiterin durch die Dunkelheit schallte: "Du bist zurück!"
Endlich zurück, dachte sie, doch als sie die beiden weißen Tücher bemerkte, die um die Arme ihrer Gefährtin gewickelt waren, hob sich die Stimmung der Nachtigall schlagartig und sie sank zurück: "Zwei weitere Schwestern ......".
Die Stimme der anderen stockte für einen Moment: "Äh, ...... Ah, das sind Einin und Ash, sie sind erst vor fünf Tagen erwachsen geworden." Sie zwang sich zu einem Lächeln: "Das passiert doch immer wieder, oder? Genug davon, beeilt euch und kommt ins Lager, Wendy vermisst euch schon eine Weile."
Einin und Ash, Zwillinge, die in einer wohlhabenden Familie in Dragonfall Ridge aufgewachsen waren, endeten ihr Leben in diesen tiefen Bergen. Nachtigall fragte sich manchmal, ob sie das Richtige getan hatte. Wenn sie die beiden nicht mitgenommen hätte, hätten sie wenigstens ein Leben im Überfluss genießen können, bevor ihr Tod eintrat, anstatt allen anderen zu folgen und ein Leben auf der Wanderschaft und in Ungewissheit zu führen.
Wenn ich jedoch an Wendy denke, wird mir ganz warm ums Herz, denn ich fürchte, wenn sie sich nicht selbst helfen würde, wäre sie immer noch wie eine Marionette, die als Werkzeug benutzt wird, das jederzeit weggeworfen werden kann. Richtig, ihr diese Nachricht frühzeitig mitzuteilen, allen Schwestern zu sagen, sie brauchen sich nicht wie Ratten zu verstecken, es gibt schon Leute, die bereit sind, sie aufzunehmen, und ...... gibt es immer noch die Möglichkeit, friedlich und unbeschadet den jährlichen Tag des Erwachens zu überstehen!
Als Nightingale das Lager betrat, sah sie eine vertraute Gestalt am Lagerfeuer hocken und mit dem Essen hantieren, und noch bevor die Person eintraf, konnte sie nicht anders, als zu rufen: "Wendy, ich bin wieder da."
Die andere Person bewegte sich und hob den Kopf, dann zeigte sie ein Nightingale vertrautes Lächeln: "Veronica, willkommen zu Hause."
Wendy war eine äußerst liebenswürdige Frau, und sie war auch eines der ersten Mitglieder der Common Help Society. Sie ging auf die Dreißig zu und hatte keine einzige Falte im Gesicht, ihr glattes, rotbraunes Haar war fast hüftlang, ihre Gesichtszüge waren reif und charmant, und sie war wie eine große Schwester für jeden. Sie kümmert sich um jede einzelne ihrer Schwestern in der ACT und hilft ihnen auf jede erdenkliche Weise, sei es im täglichen Leben oder bei der psychologischen Beratung. Ohne Wendy wäre es nicht möglich gewesen, so viele Hexen in so kurzer Zeit zu versammeln.
Ihretwegen hatte Nightingale beschlossen, sich von ihrer Familie zu lösen und sich ihr auf der Suche nach dem Heiligen Berg anzuschließen. Sie war auch eine der wenigen Personen, die ihren ursprünglichen Namen kannten.
"Wie oft habe ich schon gesagt, dass ich nicht mehr das feige kleine Mädchen bin, das ich einmal war", lachte Nachtigall und schüttelte den Kopf, "ich bin jetzt eine mächtige Hexe, Veronika gibt es nicht mehr."
"Die Person, die du einmal warst, bist auch du, und die Albträume von früher loszuwerden, bedeutet nicht, dass du dich von der Vergangenheit abnabeln musst", sagte Wendy sanft, "Natürlich, so wie du es magst. Nachtigall, ich habe darauf gewartet, dass du zurückkommst, es war eine lange Reise."
"Nun", Nightingale trat vor und umarmte sie, "Danke."
Nach einer Weile öffnete Wendy den Mund und fragte: "Wie geht es dem Mädchen, ist es dir ...... nicht gelungen, sie zu retten?"
Als sie dies sagte, kam Nightingale sofort in Stimmung, sie ergriff den Arm ihres Gegenübers und sagte aufgeregt: "Nein, sie brauchte mich nicht, um sie zu retten, im Gegenteil, sie hat uns alle gerettet!" Dann erzählte sie ausführlich, was sie in Border Town erlebt hatte: "Der Herr dort heißt Roland Wimbledon, der vierte Fürst des Grauen Schlosses, und er war bereit, uns aufzunehmen. Und er versprach auch, dass er die Hexen eines Tages wie freie Menschen in seinem Gebiet leben lassen würde!"