Pei Luo hatte nicht erwartet, dass er so bald wieder in seine Heimatstadt zurückkehren würde.
Eigentlich wollte er die Wärme seiner Residenz an einem so kalten Wintertag nicht verlassen, vor allem nicht, wenn böse Bestien wüteten, aber er hatte keine andere Wahl, als sich von Herzog Lane dazu ernennen zu lassen, dem Vierten Prinzen diesen heißen Papierkram zu übergeben.
Natürlich kannte er den Inhalt der Papiere - in der Tat diskutierte der gesamte Hochadel von Schloss Grau über die schockierende Nachricht, dass der König von Schloss Grau infolge eines Mordes gefallen war, der von keinem Geringeren als Goron Wimbledon, dem ältesten Sohn des Königs, begangen worden war. Der zweite Sohn eilte daraufhin in die königliche Hauptstadt und erklärte, dass das Land nicht ohne einen König leben könne und dass er als zweiter in der Thronfolge den Thron besteigen werde.
Dieser Akt wurde jedoch nicht von allen akzeptiert, und es wurde erklärt, dass Gorons Prozess sehr seltsam war, dass er während des gesamten Verhörs nur wenige Male sein Gesicht gezeigt hatte, dass er nicht in der Lage war zu sprechen, und dass seine Hände fest gefesselt waren. Es wurde gehofft, dass man mit einer Entscheidung über den Thron warten würde, bis die Angelegenheit gründlich untersucht worden war.
Es wurde auch gemunkelt, dass der zweite Sohn, Tifeco Wimbledon, sich selbst einen Streich gespielt habe und dass der wahre Schuldige der zweite Prinz sei, der ein trauriges Gesicht aufgesetzt habe, aber ungeduldig darauf warte, den Thron zu besteigen.
Ungeachtet der Debatte übernahm der zweite Prinz mit der vollen Unterstützung der Hand des Königs vorübergehend den Titel des Obersten Herrschers von Schloss Grau als Stellvertreter des Königs. Gleichzeitig erließ er einen Rückrufbefehl an alle seine Rivalen - der Kampf um den Thron war beendet, und die Prinzen und Töchter sollten nach Erhalt des Dekrets vor Ende des Winters in die königliche Hauptstadt zurückkehren. Der neue König würde auf der Grundlage dieser sechsmonatigen Regentschaft die Territorien und Titel formell adeln.
Pero konnte die Dringlichkeit dieses Befehls durchaus nachvollziehen.
Ob Tifeco Wimbledon in der Lage sein würde, sich den Thron zu sichern, hing von der Reaktion der anderen Prinzen und Töchter ab. Wenn sie alle gehorsam ihren Kampf um den Thron aufgaben und in die Königsstadt zurückkehrten, würde er natürlich der unangefochtene Wimbledon IV. werden.
Die Papiere, die an die Grenzstädte geschickt wurden, würden zuerst an die Festung Long Song weitergeleitet, und Herzog Lane selbst spottete über den Rückrufbefehl. Solange der König lebte, hatte er immer noch ein hohes Maß an Kontrolle über die Landesherren, und was den Zweiten Prinzen betraf, so war allein diese erzwungene Thronbesteigung auf rohe Art und Weise erfolgt. Zusammen mit dem vorherigen Beispiel der Guillotine von Goron würde wohl niemand bereit sein, allein in die Hauptstadt zurückzukehren.
In den Augen der sechs Häuser der Festung war dies jedoch ein gut getimter Befehl.
Vor mehr als zwei Monaten hatte die unerlaubte Intrige des Grafen Elk den Herzog sehr verärgert, zumal sie auch noch gescheitert war. Der Fürst reagierte ebenfalls sehr heftig und verurteilte Hills Meade direkt zum Tode durch den Strang, so dass man dieses Mal von einem offenen Schlagabtausch zwischen den beiden Seiten sprechen kann.
Ursprünglich plante der Herzog, bis zum Ende des bösen Monats zu warten, um dieses Problem zu lösen, jetzt mit diesem Brief, kann er mehr legitim zu tun. Wenn Roland Wimbledon in die Hauptstadt zurückkehrt, wird die Grenzstadt natürlich Herzog Ryan gehören, aber wenn er nicht in die Hauptstadt zurückkehrt, kann er ihn mit Gewalt dazu zwingen - unter dem Banner des neuen Königs.
Wem die Krone schließlich zufällt, ist dem Herzog eigentlich egal.
Pero hingegen war als Botschafter offensichtlich weniger zufrieden. Beim letzten Mal hatte er geschworen, dass er einen neuen Handelspakt mitbringen würde, doch was kam, war die schwarze Hand der Familie Elk. Jetzt war er stattdessen gekommen und brachte dieselben schlechten Nachrichten - ob es nun die Nachricht vom Tod Wimbledons III. oder der Rückrufbefehl des neuen Königs war, Pero war sich sicher, dass der Vierte Prinz beides nicht wollte.
Die Reise verlief reibungslos, Greycastle ist ein Land im Süden des Kontinents, in dem die Flüsse auch im Winter nicht zufrieren.
Von Zeit zu Zeit schaute Pero durch das Fenster zum Flussufer, unterwegs sah er weder gefallene, hungernde noch fliehende Menschen, was bedeutet, dass die Grenzstadt bisher nicht verloren gegangen ist.
Dieser Punkt machte ihn etwas stutzig, schließlich hatte er bei seinem letzten Besuch der Stadtmauern gesehen, wie die andere Seite die Mauern baute, für diese Mauern aus Lehm und Stein hatte Pei Luo wirklich kein großes Vertrauen.
Und dann tauchte etwas auf, das ihn noch mehr überraschte: Ein Segelboot mit der Flagge von Willow Leaf Town segelte langsam von der rechten Flussseite her vorbei - diese Szene war ein Déjà-vu, aber jetzt war es der Mond des Bösen Dämons! Wie sollten sie Zeit für ihre Geschäfte haben, während sie gegen böse Bestien kämpften? Wie sollten sie diese brutalen Ungeheuer abwehren, ohne alle Bergbauarbeiter in die Verteidigungslinie zu versetzen!
Drei Tage später erreichte das Schiff die Anlegestelle der Grenzstadt.
Es war immer noch derselbe baufällige Holzsteg, aber es gab zusätzlich einen einfachen Holzschuppen am Steg. Nachdem das Schiff angedockt hatte, kamen zwei Wachen aus dem Holzschuppen und beobachteten jede Bewegung der Bootsführer.
Pero verstand sofort Rolands Absicht, hier Wachen zu platzieren.
Der vierte Prinz wollte offensichtlich nicht, dass sich jemand über das Wasser aus der Stadt schleicht.
Nachdem er von der Bootsrampe gesprungen war und den Wachen seine Identität erklärt hatte, brachte einer von ihnen ein Pferd und begleitete ihn zum Schloss.
Wie beim letzten Mal empfing ihn Prinz Roland Wimbledon im Salon. Und nicht nur das: Obwohl es keine Essenszeit war, wies der Prinz seine Diener an, ein reichhaltiges Menü zuzubereiten.
Über Holzkohle gebratene Schweinshaxen, Scheiben von getrocknetem Fisch, ein Topf mit kaltem, wildem Gemüse, das nicht genannt werden kann, sowie Butterbrot und Gemüsesuppe, wie man sie bei jedem Festmahl findet.
Es scheint, dass dieser Prinz gerne speist, bevor er sich an die Arbeit macht.
Das dachte Pero auch, aber seine Hände hielten nicht einen Moment inne, schließlich gab es nicht viele Gelegenheiten, eine vollständige Mahlzeit zu sich zu nehmen. Selbst für die Familie Honeysuckle bestand das Essen, wenn sie keine Gäste einlud, im Wesentlichen aus Kartoffelbrot mit gesalzenem Dörrfleisch.
Nach der Hauptmahlzeit, als der Nachtisch serviert wurde, überreichte Pei Luo respektvoll den Papierkram.
Roland nahm es entgegen, schnitt das Siegelwachs mit einem Tafelmesser durch, zog die Papierrolle heraus, warf einen kurzen Blick darauf und erstarrte.
Der König war tot?
Für diesen nominellen Vater hatte Roland keine nennenswerten Gefühle, er befand sich bereits in einer Grenzstadt, als er hinüberreiste, und hatte ihn noch nicht einmal kennengelernt, ganz zu schweigen von den Erinnerungen des vierten Prinzen, die nichts als Groll und Missgunst gegenüber seinem Vater enthielten. Deshalb fühlte er sich in einer unerklärlichen Verlegenheit gefangen - sollte er sich traurig und aufgebracht verhalten oder nicht?
Und das Folgende ließ ihn noch mehr den Hauch einer Intrige wittern. Wimbledon III. tot durch den Mord an seinem ältesten Sohn? Der Zweite Prinz, der als neuer König das Ende des Königsstreits verkündete und sich mit sofortiger Wirkung in die königliche Hauptstadt Castle Grey zurückziehen ließ?
Roland hustete zweimal und sah gerade noch rechtzeitig auf, um Peros entschuldigenden Blick zu sehen.
Verstehe, dachte er, der Herzog der Festung war nur zu froh, das zu sehen, und es war ein Dilemma für ihn, ob er dem Befehl des neuen Königs Folge leisten sollte oder nicht.
Anstatt den vereinbarten Vertrag zu überbringen, überbrachte er eine schlechte Nachricht, die wie ein Todeswunsch war, er fürchtete, dass er sie in seinem Herzen nicht würde ertragen können. Roland lächelte finster und faltete die Papiere wieder zusammen: "Ich verstehe."
"Äh, Eure Hoheit, dann habt Ihr vor, ......".
"Selbst wenn ich gehen will, muss ich warten, bis der böse Dämonenmond endet. Was wird mit den Menschen in der Grenzstadt geschehen, wenn ich jetzt gehe, wo es kalt ist?"
Wäre es jemand anderes gewesen, hätte Pero etwas Oberflächliches gesagt wie "Keine Sorge, die Festung wird dir helfen, die Sache richtig anzugehen" oder eine andere diplomatische und offizielle Antwort. Aber vor diesem Vierten Prinzen, den er erst zweimal getroffen hatte, konnte er nicht so einfach sprechen. Zum ersten Mal fühlte sich Pei Luo von seinem Botschafterstatus angewidert, und schließlich nickte er nur: "Ich verstehe, soll ich Ihnen eine Antwort übermitteln?"
Roland wies seinen Diener an, Stift und Papier zu holen, schrieb schnell einen Antwortbrief, stempelte ihn mit seinem eigenen Siegel auf dem Siegellack und reichte ihn Pero. Dieser überprüfte den Umschlag, und auf dem Umschlag war er eindeutig an Tifeco Wimbledon, den Zweiten Prinzen von Schloss Grau, und nicht an König Wimbledon IV. adressiert.
Er hat sich zu erkennen gegeben, dachte Perrault.