Roland klopfte an die Tür und hörte die Antwort der Nachtigall, bevor er sich in den Raum drängte.
Im Zimmer hingen dicke Vorhänge, und die Fenster wurden nur am frühen Morgen und am späten Nachmittag zum Lüften geöffnet, während sie zu den anderen Zeiten geschlossen waren, um Wärme und Schatten zu spenden.
Die einzige Lichtquelle waren zwei Kerzenständer am Ende des Bettes, die leise brannten und zwei ineinander greifende Schatten auf das Mobiliar des Raumes warfen.
Er ging zum Bett hinüber und seufzte leise, als er zu der Frau hinübersah, die unter den weichen Samtkissen und dem Bettzeug begraben lag und deren Augen noch immer geschlossen waren.
"Wie steht es um die Grenzverteidigung?" Nachtigall trat vor und reichte ihm ein Glas mit warmem Wasser.
"Es läuft immer noch gut", nahm Roland beiläufig einen Schluck und reichte ihr den Becher zurück, "Seit diesem Tag sind wir keinen großen Gruppen von bösen Bestien mehr begegnet. Nachdem die verletzten Milizionäre unversehrt zurückgekehrt sind, ist die Begeisterung für den Kampf bei allen ...... etwas gestiegen."
"Was ist mit der Stelle, an der die Stadtmauer durchbrochen ist?"
"Carl benutzte rollende Baumstämme, um die Rüstung der gemischten bösen Bestie zur Bruchstelle zu bringen, und benutzte außerdem eine Winde und ein Holzgestell, um sie hochzuziehen, so dass sie Teil der Stadtmauer wurde." Roland wusste, dass Nachtigall dies fragte, um sich von übermäßigen Sorgen abzulenken. Aber sobald er den Raum betrat, konnte sein ganzes Bewusstsein nicht anders, als sich auf die schlafende Frau auf dem Bett zu konzentrieren.
Als er das letzte Mal einen stolzen Sieg gegen eine groß angelegte Invasion böser Bestien erringen konnte, hatte Anna zweifellos den größten Anteil daran, denn ohne sie, die mit Hilfe der Flammen die Lücke in den Stadtmauern versiegelte, wären die Folgen unvorstellbar gewesen.
Doch nachdem sie in ihren Armen ohnmächtig geworden war, wachte sie nie wieder auf.
"Es ist schon eine Woche her." flüsterte Roland.
Theoretisch würden die Körperfunktionen eines Menschen, der eine Woche lang im Koma liegt und weder isst noch trinkt, ohne direkte Zufuhr von Nährstoffen aus der Außenwelt (z. B. durch Injektionen) allmählich erschöpft sein und das Gehirn würde allmählich im Schock absterben. Anna zeigte jedoch keine Anzeichen von Schwäche oder Krankheit - zumindest nicht viel besser, als sie bei ihrem ersten Zusammenbruch ausgesehen hatte. Ihre Wangen waren gerötet, ihre Atmung war gleichmäßig, und sie konnte die Temperatur eines normalen Menschen fühlen, wenn sie ihre Hand auf die Stirn legte. Alle Phänomene deuteten darauf hin, dass Anna in einem gesunden Zustand war, nur ...... nicht in der Lage, aufzuwachen.
"Dies ist auch das erste Mal, dass ich eine solche Situation erlebe", schüttelte Nachtigall, die an der Seite stand, den Kopf, "Die magische Kraft in ihrem Körper wurde in diesem Kampf verbraucht, aber jetzt ist sie bereits gesättigt und sogar noch dichter als zuvor. Wenn ich mich nicht irre, wird heute um Mitternacht der Tag ihrer Volljährigkeit sein."
"Willst du damit sagen, dass sie im Koma erwachsen werden wird?"
"Nein, sie wird im Koma sterben", sagte Nachtigall unverblümt, "Der Schmerz, den sie am Tag der Volljährigkeit erleidet, muss mit dem Willen überwunden werden, und sobald der Widerstand aufgegeben ist, wird die umgekehrte Magie den Körper der Hexe unwiderruflich zerstören."
Roland rückte einen Stuhl heran und setzte sich neben das Bett. "Aber ich erinnere mich, dass du sagtest, dass, wenn der böse Dämon den Körper verschlingt, egal wie schmerzhaft es ist, das Bewusstsein immer wach bleiben wird, entweder um die Hürde zu überstehen oder sich dafür zu entscheiden, das Leben zu beenden."
"In der Tat, es gab auch jemanden in der Gemeinschaft der Helfer, der versucht hat, den den Körper verschlingenden Teufel mit Hilfe eines Komas zu überleben, und das war nicht einmal der Tag des Erwachsenwerdens ...... nur eine jährliche Qual, die ertragen werden musste", zögerte die Nachtigall und fuhr fort, "Sie verließ sich auf alchemistische Drogen, um sich in Schlaf zu versetzen, aber das war sinnlos ...... wenn der Zauber nach hinten losging, wachte sie sofort auf und verlor die Fähigkeit, sich zu wehren."
"Hat der Schmerz nicht allmählich zugenommen?"
"Nicht wirklich, wenn dieser Moment kommt, kommt der Schmerz wie ein Donnerschlag, aber wie lange er anhält, ist von Person zu Person unterschiedlich. Es ist nicht so, dass meine Schwestern nicht stark genug wären, es ist nur so, dass ......", ihre Stimme brach ab.
Roland verstand, was sie meinte, dieses Urteil über eine unbekannte Zeitspanne war eine Qual für sich, nicht zu wissen, wie lange man durchgehalten hatte, nicht zu wissen, wie lange man noch durchhalten musste - wie ein einsames Boot, das auf rauer See trieb, war es leicht, den Wunsch zu überleben aufzugeben.
In der Stille spürte er, wie sich eine Hand auf seine Schulter legte.
"In den vielen Jahren, die ich im Land oben verbracht habe, habe ich zu viele Tode gesehen, Hexen wurden wie Vieh behandelt, aufgehängt, verbrannt oder von den Adligen nach und nach zu Tode gefoltert, als Requisiten für ihr Vergnügen. Die Hexen, denen es gelang zu entkommen, mussten in der Isolation leben, weit weg von den Menschenmassen. Und der heilige Berg, der nirgendwo lag, war nur ein entfernter Luxus in ihren Herzen", Nightingales Stimme war sanfter als je zuvor, "Aber Anna war anders, und zum ersten Mal sah ich, abgesehen von den Schwestern der Common Help Society, jemanden, der sich so sehr um eine Hexe kümmerte. Sie wurde gebraucht, geschätzt und wie ein normales menschliches Wesen behandelt ...... Eure Hoheit, und selbst wenn Anna es nicht bis ins Erwachsenenalter schafft, hat sie ihren heiligen Berg gefunden."
Aber so wollte er es nicht enden lassen, und Roland schloss die Augen und dachte an die Zeit zurück, als er sie zum ersten Mal traf.
Sie war barfuß, ihre Kleider waren zerfetzt, sie saß in einem Käfig, aber auf ihrem Gesicht war keine Angst zu sehen, ihre Augen waren wie die Oberfläche eines Sees, der nie verschmutzt worden war, klar und ruhig.
Sie war eine Flamme, aber nicht so schreckhaft wie eine Flamme.
Die Bilder drehten sich von einem zum anderen, als wären sie wandelnde Lichter.
"Ich habe Eure Neugierde befriedigt, mein Herr, darf ich jetzt getötet werden?"
"Ich habe noch nie jemandem damit wehgetan."
"Ich möchte nur an der Seite Eurer Hoheit bleiben, das ist alles."
"Der böse Verschlinger kann mich nicht töten. Ich werde ihn überwinden."
"Träumst du? Ich werde nirgendwo hingehen."
......
Roland verdrängte seine rasenden Gedanken und flüsterte: "Ich werde bis zum Ende bei ihr bleiben."
"Ich auch, und ...... danke dir."
Nach dem Abendessen kam Nanava hinzu, und als sie hörte, dass Anna bald erwachsen sein würde, bestand sie darauf, ebenfalls zu bleiben. Roland musste für Tigur Paine, der ihn begleitet hatte, ein zusätzliches Zimmer im ersten Stock für die Nacht einrichten.
So saßen Roland und die beiden Hexen einfach um das Bett herum und warteten schweigend auf den Einbruch der Nacht.
Nachtigall und Nava müssen in diesem Winter ebenfalls unter dem Körper des bösen Dämons leiden, zum Glück ist der Tag des Erwachens nicht für jede von ihnen derselbe, sonst müssten alle drei Hexen gleichzeitig unter der Prüfung von Leben und Tod leiden, und Roland ahnte, dass er nicht mehr so tun konnte, als sei er ruhig und bliebe im Zimmer.
In der Stadt gab es keine Turmuhr, und in dem kerzenbeleuchteten Raum verschwamm die Zeit. Ein kalter Wind blies gegen die Fenster, und hin und wieder war das schrille Pfeifen von Luftströmen zu hören, die durch die Ritzen strömten. Gerade als Roland einen Anflug von Müdigkeit verspürte, sagte Nachtigall plötzlich: "Es geht los."
Nur sie konnte sehen, dass die Masse der Magie in Annas Körper unruhig zu werden begann, die grüne Flammenmasse wurde immer dichter, der mittlere Teil verwandelte sich von glühend in dunkel, die manische Magie lief auf das Zentrum zu, als würde sie von etwas gezogen, sie kämpfte und taumelte, aber vergeblich.
Roland konnte diese Veränderungen nicht sehen, aber auch er spürte, dass etwas nicht stimmte.
Die Flamme an der Spitze der Kerze zitterte, und im Raum war kein Wind zu spüren. Das Licht der Flamme wurde immer schwächer, als würde es von den Schatten um sie herum verschlungen, und dann änderte sich die Farbe der Flammenspitze - der orange-rote Schein verwandelte sich in eine geisterhafte türkisgrüne Flamme.
Er blickte zu der Frau im Bett hinüber, Anna schlief noch immer, ihr Gesicht hatte sich nicht im Geringsten verändert, als hätte das alles nichts mit ihr zu tun.
Die Kerzenflamme war zu diesem Zeitpunkt fast vollständig verdeckt - es war nicht so, dass die Flamme erloschen war, sondern die grüne Flamme verschlang nach und nach die orangefarbenen und roten Teile, bis das Licht ganz verschwand und alle in Dunkelheit getaucht wurden.
Bald jedoch flammten die Flammen wieder auf. Nur dieses Mal wurde die Flamme auf dem Leuchter rein türkisfarben. Die drei spiegelten sich in einem grünen Licht und starrten einander mit großen Augen an, ohne zu verstehen, was vor sich ging.
Und in diesem Moment zog ein Stöhnen von Anna alle drei Blicke zu ihr zurück.
Sie öffnete langsam ihre Augen.
"Anna ......", Roland erstarrte, sie war aufgewacht?
Die Frau blinzelte und schenkte ihm ein Lächeln, dann streckte sie ihre rechte Hand aus und reichte sie dem Prinzen.
Ein grünes Feuer sprang aus der Handfläche und brannte lautlos.
Aus irgendeinem Grund hatte Roland das Gefühl, dass er die Bedeutung seines Gegenübers lesen konnte. Er zögerte einen Moment und steckte seine Finger langsam in die Flamme, doch das erwartete brennende Gefühl blieb aus, es war nur eine Weichheit und Wärme, als wäre man in warmes Wasser gehüllt.