Als der Mond im Westen zu sinken begann, sah Goron Wimbledon die Umrisse der Mauern der königlichen Hauptstadt in der Nacht auftauchen.
Nach Monaten ist sie nun endlich wieder da, dachte er. Die Müdigkeit von der langen Reise verflog augenblicklich, aber er blieb wachsam, würgte seinen Schritt auf seinem Reittier und gab seinem Stellvertreter ein Zeichen, loszuziehen und zu spionieren.
Wenn sich der Plan nicht geändert hätte, hätte Maester Aang die Wachen, die die Stadt bewachten, durch seine eigenen Kumpane ersetzt und die Zugbrücke am Seitentor auf das Signal des Stellvertreters hin heruntergelassen.
Er blickte mit großen Augen nach vorn, um den schwachen Schein des Feuers nicht zu übersehen.
Es dauerte nicht lange, aber Goron hatte das Gefühl, als sei die Zeit stehen geblieben, und als seine Augenlider schmerzten und er kurz davor war, aufzugeben, sah er endlich das Flackern in der Ferne - zwei unterhalb der Mauern und drei oberhalb, genau wie im Plan vereinbart. Er atmete tief durch und winkte seine Männer heran.
Damit war er nur noch einen Schritt vom Thron entfernt.
Goron ritt durch die Seitentore der Mauer, sein Stellvertreter marschierte neben ihm.
Ihm folgten mehr als zwanzig weitere Kavalleristen, die alle kein Wort sagten, an den Zügeln zogen und ihre Reittiere in langsamem Tempo lenkten.
Das Material für die Mauern der königlichen Hauptstadt des Grauen Schlosses stammte aus dem Gefallenen Drachenkamm, und dieser graubraune Stein schimmerte im Fackelschein dunkelrot, als sei er mit Blut getränkt worden. Die gesamte Mauer war zwanzig Fuß breit, und damals starben mehr als tausend Schwerarbeiter, Sklaven und Steinmetze auf der Baustelle, um diese unheimliche Mauer zu errichten.
Die Bronzemauer, die ein Heer von zehntausend Mann nicht überwinden konnte, war nun von ihm selbst leicht zu überwinden, und Goron dachte sich, dass jedes Schlupfloch von innen kommt. Aus irgendeinem Grund dachte er an die neue Heilige Stadt und daran, ob die scheinbar großartigen und uneinnehmbaren Mauern auch von innen durchbrochen werden würden.
"Eure Hoheit, ich warte hier schon seit einiger Zeit auf Euch." Als er die Stadttore passierte, warteten Maester Aang und eine kleine Gruppe von Leuten vor den Toren. Als er Goron auftauchen sah, stieg der Maester eilig von seinem Pferd und verbeugte sich.
Goron schob die ablenkenden Gedanken beiseite, wahrscheinlich weil er übermäßig aufgeregt war und nicht anders konnte, als zu plappern: "Das habt ihr gut gemacht, sind die Wachen des königlichen Palastes auch ausgetauscht worden?"
"Zurück zu Eurer Hoheit, es gab ein kleines Versehen im Plan, die Ritter der Silbernen Hand, die sich bereits bereit erklärt hatten, Euch zu dienen, wurden vor drei Tagen an die südliche Grenze verlegt, und jetzt haben sie nur noch Zeit, die Wachen in den Gemächern zu ersetzen."
Goron runzelte die Stirn, was bedeutete, dass es für ihn unmöglich war, alle etwa zwanzig Männer in den Palast zu bringen. Die Wachen würden sich nicht zurückhalten, aber sie würden nicht so viele schwer bewaffnete Männer in die königliche Festung lassen.
"Das ist es ja gerade, solange die Mannschaft aus dem Schlafgemach zwei davon abtrennt, um mir zu folgen, und der Rest den Eingang bewacht, dürfen keine Außenstehenden hereinkommen und mich stören." Er entschied sich nach kurzem Zögern, die Situation war trotz der Planänderung noch unter Kontrolle. Die persönlichen Wachen seines Vaters blieben in der Regel über Nacht im äußeren Raum, solange jemand sie für einen Moment aufhalten konnte, war er sicher, dass er sie mit dem Schwert ausschalten konnte.
Als er die Innenstadt betrat, war es so, als wäre alles wieder so, wie es war, als er ging. Obwohl es Nacht war, konnte er immer noch jede Straße erkennen. Dies war sein Gebiet, kein Zweifel. Alle sprangen von ihren Pferden und gingen zügig in Richtung des Palastes, und als sie den Eingang erreichten, verteilten sich mehr als zwanzig von ihnen und lauerten vor dem Palast auf, wie es der neue Plan vorsah. Genau wie Maester Aang gesagt hatte, wunderten sich die Torwachen zwar, warum der Prinz nachts in die königliche Hauptstadt zurückkehrte, aber als Goron bluffte und log, er habe wichtige Geschäfte zu erledigen, öffneten sie trotzdem sofort die Tür und ließen ihn ein.
Immerhin war er der älteste Sohn des Königs von Schloss Grau und rechtlich gesehen der erste Erbe.
Der Prinz und Maester Aang schritten durch den Hof und die große Halle, und weiter im Schloss befand sich der Wohnsitz von Wimbledon III. Der Maester hob die Fackel in seiner Hand und schüttelte sie hin und her, sofort trat eine Wache aus dem Schatten und kniete sich vor den beiden Männern nieder: "Eure Hoheit, folgt mir."
Goron schnuppert, er riecht den Geruch von Blut.
Hieß es nicht, dass alle Wachen in den Gemächern ausgetauscht worden waren? Er mustert die Wache im Schein des Feuers, und es ist tatsächlich jemand, den er gut kennt - ein Ritter unter einem Grafen, der seine Thronbesteigung unterstützt hat. Das beruhigte ihn ein wenig.
"Warum, ist jemand in die Burg eingedrungen?"
"Zurück zu Eurer Hoheit, Seine Majestät hat am Abend eine Hofdame gerufen, und sie hat unsere Versetzung gesehen, als sie herauskam", antwortete der andere, "Bitte macht Euch keine Sorgen, wir haben uns schon darum gekümmert."
Eine Hofdame? Vater hatte schon lange keine Frau mehr berührt - seit dem Tod seiner Mutter. Goron fühlte sich ein wenig überrumpelt, aber jetzt war nicht die Zeit, sich mit solchen Nebensächlichkeiten aufzuhalten; er nickte kommentarlos und folgte der Wache ins Schloss, die anderen folgten ihm.
Für Goron war diese Burg so groß, dass er mit geschlossenen Augen vom Anfang bis zum Ende gehen konnte. Er lebte schon seit mehr als zwanzig Jahren hier und wusste genau, wo es Geheimgänge und verborgene Türen gab. Der Zweck seiner Reise bestand jedoch darin, seinen Vater davon zu überzeugen, den Thron an sich selbst weiterzugeben. Sich in das Schlafgemach zu schleichen, war sinnlos, er musste die draußen stationierten Leibwächter aus dem Weg räumen, damit sein Vater seine Lage voll und ganz verstand, bevor er sich hinsetzen und ernsthaft über den Besitz der Erbfolge sprechen konnte.
Wenn er sich nicht überreden ließ ......
Goron Wimbledon holte tief Luft, streckte die Hand aus, um der Menge zu signalisieren, dass sie aufhören sollte, und zog das zweihändige Großschwert hinter sich.
Die Bronzetür am Ende des Korridors war der einzige Zugang zum Schlafgemach, hinter dem sich der Vorraum befand, die letzte Verteidigungslinie vor dem Schlafgemach, in dem normalerweise zwei bis drei persönliche Wachen stationiert waren, damit sie im Falle eines Unfalls in das Schlafgemach eilen konnten, um seine Majestät zu schützen.
Goron stieß die Tür erst einen kleinen Spalt auf und huschte dann mit einem seitlichen Schulterzucken schnell in den Raum, wobei er sein Schwert in einer einladenden Haltung hob - aber der äußere Raum war still, überraschenderweise war niemand da. Zugleich stieg ihm ein starker Blutgeruch in die Nase.
Eine beunruhigende Vorahnung durchzuckte sein Herz, und er rannte geradewegs auf das Schlafgemach zu.
Unmittelbar danach sah Goron eine unglaubliche Szene.
Wimbledon III. saß in seinem Gewand am Kopfende des Bettes, den Oberkörper auf ein Kissen gestützt, das Gewand offen, ein Schwertgriff ragte aus seiner Brust, und Blut tropfte an seinem prallen Bauch hinunter und durchnässte die Bettdecke.
Neben seinem Vater stand immerhin sein eigener Bruder, Tifeco Wimbledon.
"Wie ...... wie?" Goron stand wie erstarrt auf seinem Platz.
"Wie du, Bruder", seufzte Tifeco, "ich wollte das nicht tun."
Er klatschte in die Hände, und eine Gruppe eisengepanzerter Krieger strömte schnell hinter der Tür hervor und umringte den Großfürsten: "Es war ein Schachspiel, und ich wollte es nach den Regeln spielen. Bruder. Dritte Schwester, sie hatte von Anfang an nicht die Absicht, diese Schachpartie zu spielen, und du natürlich auch ....... Wie hätte sie sonst die astrologische Prophezeiung von Maester Aung hören und den weiten Weg in die Königsstadt antreten können. Ehrlich gesagt, wenn du nicht gekommen wärst, wäre ich mit meinem Latein am Ende gewesen."
"Maester!"
Er knirschte mit den Zähnen und blickte nach hinten, als Maester Aang einen Schritt zurücktrat und die Hände ausbreitete: "Ich lüge dich nicht an, "Der Stern der Apokalypse entfernt sich von der Flammenden Sonne" bedeutet metaphorisch, dass der Pfadfinder vom rechten Weg abgekommen ist, aber es bedeutet auch, zu fallen."
Jetzt wurde Goron klar, dass er von Anfang an in eine ausgeklügelte Falle getappt war. Der Blutgeruch an der Burgtür stammte leider nicht von einem Knappen, ebenso wenig wie die Behauptung, der Ritter der Silbernen Hand sei versetzt worden. Vor allem aber verzweifelte er daran, dass Maester Aang, der sich mehr als ein Jahrzehnt lang um ihn gekümmert und ihm von klein auf Lesen und Schreiben beigebracht hatte, nun doch den Zweiten Prinzen gewählt hatte - genau wie sein Vater.
"Tifeco Wimbledon! Derselbe Sohn, aber er war der Einzige, der so viel Herzblut in dich gesteckt und dir die besten Gebiete zugeteilt hat, und ich hätte nie gedacht, dass du der Erste sein würdest, der ihn zurückbeißt! Du bist einfach ein Teufel aus der Hölle!"
In Tifecos Augen blitzte ein Hauch von Zorn auf, der aber schnell wieder verschwand: "Glaubst du das wirklich? Lieber Bruder, wenn diese Reise ihn nicht davon überzeugen kann, dir den Thron zu überlassen, willst du es dann wirklich dabei belassen? Belüge dich nicht selbst."