Wie Brian gesagt hatte, würde der Schnee in Border Town nicht mehr aufhören.
Im Laufe der Nacht war die Stadt bereits in einen weißen Schleier gehüllt. Am frühen Morgen ließ der Schnee nach, und nur noch vereinzelt fielen Schneeflocken in den Himmel, aber der Himmel war immer noch grau. Als er daran dachte, dass er die Sonne mehrere Monate lang nicht sehen würde, fühlte sich Roland ein wenig ungläubig.
Das ist einfach untypisch, dachte er, und in einer Welt, in der Hexen magische Kräfte haben, ist es zwar schon seltsam, gesunden Menschenverstand zu finden, aber wie konnten die bösen Biester den Himmel beeinflussen? Es war nur schade, dass er keinen Wettersatelliten hatte, der ihm die genaue Verteilung der Wolken auf der Weltkarte zeigen konnte.
Auf dem Weg zu den Stadtmauern des Westlichen Reiches konnte Carter sich einen Seufzer nicht verkneifen: "Die Stadt hat sich ziemlich abgekühlt, es gibt immer noch ein paar Leute, die den Adligen gefolgt sind und die Stadt evakuiert haben."
"Das ist gut, zumindest werden sie nicht mehr so lange brauchen", atmete Roland aus, "Ich habe bereits veranlasst, dass Barov diesen Winter eine Volkszählung durchführt."
"Was ist das?"
"Man geht von Tür zu Tür, um zu ermitteln, wie viele Menschen zurückgeblieben sind, wie die Namen der einzelnen Mitglieder eines Haushalts lauten und welche Berufe sie ausüben, und um sie dann zu registrieren", erklärte Roland. "Auf diese Weise kann man schnell und effizient vorgehen, egal ob es um den Einsatz von Arbeitskräften während des Krieges oder um die Auszahlung von Renten nach dem Krieg geht. "
"Err ...... Humanressourcen?" Carter blinzelte, dann lächelte er: "Eure Hoheit, Sie sind wirklich nicht mehr ganz derselbe wie früher."
"Ach?"
"Früher habt Ihr zwar auch ein paar Worte gesagt, die ich nicht verstanden habe, und ein paar unerklärliche Dinge getan, aber letztlich waren das Dinge, die nicht dem Status eines Prinzen entsprachen. Und jetzt ......", Carter hielt einen Moment inne und schien über die richtigen Worte nachzudenken, "Ob es nun diese verrückten Ausbildungsvorschriften sind, die du aufgestellt hast, oder die neuartigen Experimente, die du aus der Alchemiewerkstatt mitgebracht hast, die Ergebnisse sind erstaunlich effektiv. Vielleicht ist es das, was mein Großvater sagte: Der Grund, warum außergewöhnliche Menschen außergewöhnlich sind, ist, dass sie immer sehen, was gewöhnliche Menschen übersehen. Ich habe das Gefühl, dass du vielleicht wirklich der nächste König werden kannst."
"...... Ist das so?" Rolands Herz wurde plötzlich von einem warmen Strom durchflutet, gab es etwas Erfüllenderes, als von seinen Männern anerkannt zu werden, nachdem er gekämpft hatte? Für einen Moment spürte er, wie sich seine Arme und Beine mit Kraft füllten, und der graue Himmel war nicht mehr so ermüdend.
Als er zur Stadtmauer ging, räumte die Miliz den Schnee von den Gängen, und als sie den Prinzen erscheinen sahen, verbeugten sich alle und salutierten.
Ich hätte ihnen den militärischen Gruß beibringen sollen, dachte Roland, "Wie war die Situation letzte Nacht?"
"Es wurden keine Spuren von bösen Bestien gefunden", antwortete ihm Eisenaxt, "Eure Hoheit, nach den Erfahrungen der Vergangenheit haben wir nach dem ersten Schneefall immer noch eine ruhigere Phase. Die Zahl der bösen Bestien ist in dieser Zeit gering, und die, die sich verirrt haben, sind meist schwache Tiere."
Roland nickte: "Dann haltet weiter Wache."
Das Gebiet hinter der Stadtmauer war in eine Kaserne umgewandelt worden, und wenn kein Alarm ausgelöst wurde, ruhten sich die meisten Leute im Lager aus, um ihre Kräfte zu schonen. Bei der Alarmierung wurde ein Rotationssystem eingeführt, das den niedrigeren Temperaturen im Winter Rechnung trug, so dass jede Gruppe nur zwei Stunden Streife und Alarmierung durchführte, bevor sie die Runde wechselte.
All diese Maßnahmen wurden von Roland Zeile für Zeile festgelegt. Er hatte sich bei Bryan erkundigt und erfahren, dass es in der Festung Changge kein nennenswertes Programm zur Abwehr böser Bestien gab. Die unglücklichsten Rekruten wurden geschickt, um die Bewegungen der bösen Biester zu überwachen und den ganzen Tag auf den Stadtmauern zu bleiben. Infolgedessen kam es von Zeit zu Zeit zu Faulheit und Flucht, und in einem Winter wurden zwanzig bis dreißig Personen wegen Pflichtvergessenheit oder Missachtung militärischer Befehle gehängt.
Was die Entdeckung von Spuren böser Bestien anbelangt, so herrschte ein noch größeres Durcheinander, denn es gab weder eine Aufteilung der Verteidigungszonen noch eine Zuweisung der Verantwortung an eine Person. In Verbindung mit dem Niveau des Krieges in dieser Ära war Roland auch aufgeklärt. Die Ära der extremen persönlichen Tapferkeit, der Betonung von Ehre und Plünderung, selbst Ritter würden in der Hitze des Gefechts allein angreifen, es ist besser, nicht zu viel zu verlangen.
Bei der Fahrt entlang der Stadtmauern schien bisher alles gut zu laufen, aber Roland merkte, dass er einen Punkt übersehen hatte.
Das waren die Leitbarrikaden.
Im Moment führten diese Barrieren die bösen Biester noch eindeutig zum mittleren Ende der Stadtmauer, aber wenn es stimmte, was Brian sagte, würden in zwei bis drei Monaten alle Barrieren mit Schnee gefüllt sein. Dann könnte jeder Punkt auf der sechshundert Meter langen Verteidigungslinie zur Reiseroute der bösen Bestien werden, und seine Leute hätten keine Zeit mehr, sich um ein so großes Gebiet zu kümmern.
Es war auch unwahrscheinlich, Menschen zum Schneeräumen hinunterzuschicken, denn schon ein paar flinke böse Bestien der Wolfsart würden ausreichen, um dem Team schwere Verluste zuzufügen.
Vielleicht musste man sich doch auf die Macht der Hexen verlassen.
Zum Beispiel sollte sich die Nachtigall mit Anna aus der Stadt schleichen, ein großes Feuer anzünden, um den Schnee zu schmelzen, und sich wieder hineinschleichen - so wie sie es getan hatte, als sie Nanavar aus Pines Haus geschmuggelt hatte.
In diesem Moment rief der Beobachtungsposten auf der linken Seite der Stadtmauer.
"Sieh nach vorne!"
Roland und Carter blickten in die Richtung, in die er deutete, und ein kleiner schwarzer Schatten kroch aus dem Schnee und bewegte sich langsam auf die Stadtmauer zu.
"Eure Hoheit, meint Ihr, wir sollten ......", fragte der Jäger, der für diesen Teil der Verteidigung zuständig war.
"Nach den bisherigen Übungen solltet Ihr selbst beurteilen, ob Ihr in das Horn blasen sollt oder nicht", sagte Roland, "und Ihr seid darin erfahrener als ich."
Er zögerte, aber schließlich zog er einfach die Sehne seiner Armbrust und stellte sich an die Wand, um weiter zu beobachten.
Roland nickte zufrieden, soweit er sehen konnte, wurde die Ordnung an den Mauern gut aufrechterhalten. Ich weiß nur nicht, ob sie immer noch in der Lage sein werden, ihre Verteidigung schnell nach den einstudierten Schritten zu organisieren, wenn eine große Zahl böser Bestien die Grenzstadt angreift.
Der schwarze Schatten näherte sich allmählich, und als er etwa fünfzig Meter von der Stadtmauer entfernt war, konnte Roland bereits das Aussehen der bösen Bestie erkennen.
Wahrscheinlich eine Fuchsvariante?
Sein Fell war grauschwarz, seine Augen rötlich, und es schnappte nach weißem Atem, als es sich der Stadtmauer näherte.
"Dieses Exemplar scheint erst seit kurzem befallen zu sein, also stellt es keine große Bedrohung dar". sagte Eisenaxt, während er seinen Bogen spannte und zielte.
"Willst du damit sagen, dass sie alle vom Höllenduft infiziert und nach Westen bis hierher getrieben wurden?"
"Nicht nur nach Westen", mischte sich Carter ein, "als sich die Tore der Hölle in den Wilden Landen öffneten, wurde jeder Ort, der nicht durch das Jedi-Gebirge blockiert war, von den bösen Bestien angegriffen, besonders der Große Ausgang im Norden. Das Jedi-Gebirge, das sich bis hierher erstreckt, ist wie abgeschnitten, und die Öffnung ist mehr als zehn Meilen lang, was auch die Hauptangriffsrichtung für die bösen Bestien ist."
Das wahnsinnige Monster wanderte einen Moment lang unter der Stadtmauer hindurch, hob den Kopf, grinste und stieß ein leises Brüllen in Richtung der Menschenmenge auf der Mauer aus und wollte gerade zum Sprung ansetzen, als Eisenaxt die Bogensehne lockerte und ein scharfer Pfeil zielsicher seinen Hals und Nacken durchbohrte und es fest an den Boden drückte.
Roland bemerkte, dass das Blut, das aus ihm kam, schwarz war.
Wie kommt es, dass Hexen, die ebenfalls von der Macht des Bösen verdorben sind, nach dem Erwachen ihren Verstand bewahren können, während die Bestien in Raserei verfallen und ihre Körper mutieren? Wenn es in der Zukunft eine Chance gibt, muss er hinter das Jedi-Gebirge gehen und es sich ansehen, dachte er. In den Erinnerungen des Prinzen gehörte es zu einem verbotenen Ort, den Menschen nicht betreten durften, ein Ort, an dem sich die Tore der Hölle öffneten. Da jedoch noch nie jemand dort gewesen war, konnten diese Gerüchte, die meist aus alten Büchern stammten, nicht überprüft werden, und ihre Glaubwürdigkeit war zweifelhaft.