Roland stand auf der Burgmauer und blickte weit in den Norden. Seit einem Monat wiederholte er den Drei-Punkte-Zyklus des Schlosses, der Minen und der Mauern und überprüfte jedes Detail, das er vergessen haben könnte.
Die Stoßbewegungen der Miliz wurden von Tag zu Tag geschickter, und sie waren in der Lage, ihre Gewehre unter Carters wiederholten Übungen ruhig zu halten, bis die Jäger, die für die Beobachtung zuständig waren, die Angriffsfloskel riefen, dann schickten sie ihre Lanzen aus.
Hinter ihnen stand der Jägertrupp, in den alle in den Grenzstädten verbliebenen Jäger aufgenommen worden waren, die mit Bogen und Armbrust umgehen konnten. Diese erfahrenen Fallensteller waren die Hauptstütze bei der Erlegung böser Bestien, und es gab kaum eine Chance, von den zwölf Fuß hohen Wänden aus einen Schuss zu verpassen, wenn sie in die Ecken feuerten.
Schließlich gab es noch ein ergänzendes Team aus Iron Axe, Carter und zwei weiteren Elitejägern. Die vier Vorderlader-Steinschlossgewehre, deren Teile von der Schmiede gefertigt und von Anna zusammengefügt worden waren, waren zum Gebrauch geliefert worden und wurden von der Bettelmannschaft nur dann abgefeuert, wenn sie auf knifflige Monster oder gemischte böse Bestien trafen, deren Außenhaut nicht einmal von einem Bogen durchdrungen werden konnte. Sie waren recht frei positioniert, bewegten sich in einem Umkreis von etwa zweihundert Metern und tauchten überall dort auf, wo sie gebraucht wurden.
Die Sprengstoffpakete wurden in einem schwer bewachten Lagerhaus unter den Stadtmauern aufbewahrt. Wenn sie gebraucht wurden, um den Tag zu retten, würden sie allein auf die Stadtmauer transportiert werden - schließlich könnte das Ding, wenn ihm etwas zustößt, noch mehr Schaden anrichten als die bösen Biester, deren Zähne sich nicht an den Beton- und Wollsteinen festbeißen können, aber der Sprengstoff könnte den ganzen Abschnitt der Stadtmauer in die Luft jagen.
Bisher hatte Roland zwei praktische Übungen organisiert, bei denen auch der Einsatz von Sprengstoffpaketen geübt wurde. Dank dieser beiden Übungen konnte die Peinlichkeit vermieden werden, dass die Miliz bei der offiziellen Verteidigungsschlacht durch den Lärm der Sprengkörper erschreckt wurde und ihre Waffen wegwarf. Ein weiterer Vorteil war, dass die Moral der Mannschaft sofort anstieg, als allen klar wurde, dass der Fürst immer noch eine so unglaublich mächtige Waffe in den Händen hielt.
"Eure Hoheit", Barov zog seinen Kragen enger, "der größte Teil der Einnahmen aus dem Erzhandel ist bereits aufgebraucht, und wenn der böse Mond wirklich so lang ist, wie die Astrologen sagen, dann erwarte ich nicht, dass er bis zum Ende des Winters anhält."
"Dann füllt meinen Tresor mit allem, was ich habe", sagte Roland ohne zu zögern, "und stellt auch den Handel mit Willowtown nicht ein. Die Dampfprimären sind an die Minen geliefert worden, und die Aufräumarbeiten nach dem Einsturz sind fast abgeschlossen, wir können den ganzen Winter über noch ein wenig produzieren. Vor allem bei den Edelstein-Primären brauchen Sie sich nicht über den Preis Gedanken zu machen, verkaufen Sie sie so schnell wie möglich. Es ist immer richtig, mehr Getreide und Dörrfleisch zu horten."
Barov nickte: "Ich kümmere mich darum, Eure Hoheit. Es ist nur so, dass ......"
Als er sah, wie der Assistent des Ministers aussah, als wolle er etwas sagen, verstand Roland natürlich, was er sagen wollte: "Keine Sorge, ich habe ein kleines Boot arrangiert, wenn es wirklich zu dem Zeitpunkt kommen sollte, an dem die Situation so gut wie zusammengebrochen ist, werde ich die Stadt verlassen."
"Dann bin ich ja beruhigt." Barov seufzte erleichtert auf.
Roland lächelte ihn an: "Geht euren Geschäften nach, ich werde mich noch einmal allein umsehen."
Als Barov gegangen war, stieg der Prinz langsam auf den Wachturm hinauf. Es war der höchste Punkt in der Mitte der Stadtmauern, von dem aus man auf den weiten Dschungel und die sanften Hügel vor ihm hinuntersehen konnte. Der kalte Wind pfiff ihm ins Gesicht, aber das war ihm egal. Nur auf dieser hohen, leeren Plattform beruhigte sich die Anspannung, die er angesichts einer großen Schlacht empfand.
"Du lügst ihn an", sagte jemand neben ihm, "du hast nicht die Absicht zu gehen."
"Das Leben ist schon so hart, da ist es besser, wenn man manche Dinge nicht aufdröselt."
"Ich verstehe nicht, was du da laberst, wenn es als hart gilt, ein Prinz zu sein, was sind wir dann?" Nachtigall tauchte auf: "Auch wenn du nicht der König sein kannst, so lange du diese fünf Jahre des Kampfes für den Auftrag des Königs überlebst, wirst du immer noch der Herr einer Partei sein. Als sich darüber Gedanken zu machen, ist es immer noch besser, wenn du Anna weiter begleitest, ich fürchte nur ......, dass sie nicht mehr viel Zeit hat."
Roland schwieg einen Moment: "Ich glaube nicht, dass sie den Bösen Mond nicht überleben wird."
"Warum?"
"Sie sagte, sie würde nicht gegen den Teufelsverschlinger verlieren", er hielt inne, "ich glaube ihr."
"Dass du einer Hexe glaubst", schüttelte Nachtigall den Kopf, "wir sind diejenigen, die vom Teufel verflucht sind."
"Ja? Ich glaube dir auch."
"......"
......
Brian stand in seiner Zivilkleidung vor dem Grabstein des Windhundes.
Sanft strich er über den nagelneuen Stein, auf dessen reinweißer Fläche eine Zeile eingraviert war: "Namenlos, aber langlebig in den Herzen der Menschen. Ein Held, der für Frontier Town starb."
"Greyhound."
"Ich habe meinen Traum verwirklicht, und wenn der Böse Mond vorbei ist, wird Seine Hoheit der Vierte Prinz eine Inthronisierungszeremonie für mich abhalten."
"Aber ich will nicht in einem Krankenhausbett sitzen und warten."
"Meine Wunden sind verheilt, und die Stadtmauern sind da, wo ich sein sollte."
"Der böse Mond steht vor der Tür, und die bösen Bestien mögen furchterregend sein, aber sie werden kopfüber in die Verteidigungsanlagen eindringen, die wir alle so hart aufgebaut haben, und sie werden keinen weiteren Schritt vorwärts machen können."
"Ich werde zusammen mit euch das Langschwert schwingen, um diese Stadt zu verteidigen."
"Es ist noch nicht vorbei."
"Der Mann, der euch reingelegt hat, ist noch am Leben ......, aber er wird nicht am Leben bleiben, das hat mir eure Hoheit versprochen."
"Ich werde gute Nachrichten bringen, wenn wir uns das nächste Mal wiedersehen."
Brian bückte sich und legte einen Blumenstrauß vor den Grabstein.
"Dann lebe wohl, mein Freund."
......
"Schwester Anna, haben Sie keine Angst?" fragte Nanava, als sie sich auf den Rücken legte und ihre kleinen Beine übereinander schlug.
"Angst wovor?"
"Vor dem Bösen, das den Körper verschlingt. Nachtigall hat gesagt, es ist Winter, glaube ich, ich bin im Herbst Hexe geworden, dieses Jahr ist das erste Mal ......"
"Das erste Mal", dachte Anna kurz nach, "es tut weh, manchmal möchte man am liebsten gleich sterben."
"Ah!" rief Nanava aus und hielt sich sofort wieder den Mund zu.
"Aber du wirst es überleben, genau wie ich."
"Ich weiß nicht ......", flüsterte Nanava, "ich bin nicht so stark wie du."
"So stark bin ich auch nicht", Anna schloss die Augen, während ihre Gedanken zu ihrer ersten Begegnung mit Roland zurückwanderten. Dort, in dem düsteren, feuchten Kerker, hatte er sich seine Kleider übergestreift und davon gesprochen, sich selbst anzuheuern - was sie bis heute nicht glauben konnte: "Man stößt auch auf Dinge, die einen dazu bringen, dass man leben will, selbst wenn es nur ein Kampf ist."
"Wie ......?"
"Wie Steaks mit Soße", seufzte sie, "Woher weiß ich, was du willst - hm?"
Anna sah zu Nanava hinüber, die sie aufmerksam anstarrte, und wischte sich mit der Hand über das Gesicht: "Habe ich etwas Schmutziges im Gesicht?"
"Nein ......", schüttelte diese den Kopf, "ich bin nur etwas überrascht, du hast noch nie so viel mit mir geredet ...... Schwester Anna, gerade eben hast du noch so hübsch mit geschlossenen Augen ausgesehen. sahen Sie so hübsch aus, wenn Sie die Augen geschlossen hatten und nachdachten."
Anna verdrehte die Augen, sprang vom Bett auf und ging zum Fenster hinüber.
Nanava folgte ihr. "Was siehst du da, den verlorenen Wald?"
"Der Wald ist im Westen", sagte Anna lässig, "man kann von hier aus nur den Roten Fluss sehen."
"Schwester Anna, schau!" Das Mädchen zeigte in den Himmel.
Anna war verblüfft, dann stieß sie das Fenster auf, ein kalter Wind, vermischt mit ein paar Schneeflocken, strömte in den Raum.
Sie streckte ihre Hand aus und kniff in die kristallklare Schneeflocke, eine Kühle drang zwischen ihren Fingern hervor.
"Es schneit."
......
"......"
Eine lange Stille verging, bevor Nachtigall sprach: "Ich bin überrascht, dass du nicht gelogen hast."
"Natürlich", lachte Roland, "ich spreche überhaupt selten über Panik."
Nachtigall sagte nichts weiter, sie legte den Kopf schief, und in ihren Augen lag ein vielsagender Blick.
Plötzlich spürte sie eine Kälte in ihrem Nacken und schreckte davor zurück. Erst als sie den Kopf hob, bemerkte sie, dass irgendwann Schneeflocken über die Stadtmauern geweht waren. Der graue Himmel schien mit unzähligen weiteren weißen Kobolden gefüllt zu sein, die im Nordwind tanzten und, begleitet von den Trainingssprüchen der Miliz, umherflogen.
Der ...... Monat der bösen Dämonen hat begonnen.