Als Roland am Morgen aufstand, wartete nicht Till auf ihn, sondern eine ältere Magd.
Als er aus dem Schlafzimmer trat, wartete Chief Knight Carter vor der Tür auf ihn.
"Eure Hoheit, ich muss Euch eine bedauerliche Nachricht überbringen", sagte er mit tiefer Stimme, "Euer Oberknappe ist letzte Nacht gestorben."
"Was?" Rolands Augenlider flatterten, und obwohl er gewusst hatte, dass dies der Fall sein würde, fühlte sich etwas in seinem Herzen nicht ganz wohl. Immerhin war diese Person seinetwegen gestorben.
"Sie ist vom Balkon ihres Zimmers gefallen, es gab keine Spuren eines Kampfes am Tatort, und die Wachen haben keine Außenstehenden kommen oder gehen sehen. Also ...... sollte es so sein, dass sie versehentlich gestürzt ist, war es ein Unfall."
Der Ritter berichtete über die Ergebnisse der Untersuchung, während er Roland mit einem seltsamen Blick ansah. Natürlich wusste Roland, was er dachte, denn als er in der Grauen Burg war, war bekannt, dass der vierte Prinz immer wieder versucht hatte, sich Till aufzudrängen. In dieser Zeit war es normal, dass ein Fürst eine Beziehung zu seinem Dienstmädchen hatte, es gab wenig Freizeitaktivitäten und fast kein Nachtleben, wenn er also nach dem Essen nichts zu tun hatte, dachte er natürlich daran, sich einen Mann zu machen. Der Prinz und die Adligen der Oberschicht tauschen nicht nur ihre eigenen Frauen aus, sondern kommen sogar zusammen, um eine von Männern organisierte Party zu veranstalten, so dass der Kreis der Adligen wirklich chaotisch ist und es sich nicht nur um einen Flirt handelt.
Der vierte Prinz gilt in dieser Bequemlichkeit schon als zurückhaltender, nach dem Wechsel zu Roland hat er noch nicht einmal mehr eine Frau berührt - neben Till kann man das Niveau der übrigen Ehrenjungfern als schäbig bezeichnen. Außerdem musste er sich nach seiner Reise durch die Welt dem Bösen Dämonenmond stellen, sein Kopf war fast vollständig mit landwirtschaftlichen Plänen gefüllt, und es war zu spät für ihn, das Leben eines Aristokraten in Wind und Schnee zu genießen.
"Es ist wirklich schade", sagte Roland mit bedauernder Miene, "überlasse die Angelegenheiten von Till der älteren Magd, die mich heute Morgen bedient hat. Sie wird der neue Oberknappe sein."
Carter nickte, verbeugte sich und ging.
Roland war gerade ins Büro getreten, als er Nightingale auf dem Mahagonitisch sitzen sah.
"Hast du etwas gefragt?"
"Nichts, sie hat sich umgebracht, als sie mich sah", klang sie etwas frustriert, "es ging zu schnell, nicht einmal das geringste Zögern."
"Ich bin überrascht, dass Sie sie nicht zurückgehalten haben?" Roland trat um die andere Frau herum und lehnte sich in den Lehnstuhl zurück.
"Ich habe sie gefesselt", die Nachtigall lehnte sich näher heran und stützte ihren Körper schräg auf, "wer hätte gedacht, dass sie Gift in ihren Zähnen versteckt hatte. Ich musste einen versehentlichen Sturz vortäuschen."
"Ich dachte, Sie hätten Erfahrung, und Sie haben die Frechheit, dafür Geld zu verlangen?"
"Hey, hey, sagen Sie das nicht, auch wenn ich nichts von ihr verlangt habe, heißt das nicht, dass ich nichts gefunden habe", lachte Nachtigall zweimal leise und legte Roland ein gefaltetes Papier vor die Nase, "Es wurde in ihrem Zimmer durchsucht."
Roland breitete das Papier aus, es war ein Brief von zu Hause, der Absender bezeichnete Till als ihre Schwester, und der Inhalt war nur gewöhnlicher Smalltalk. Ihm fiel jedoch auf, dass die andere Seite mehrmals das Meer erwähnte, z. B. dass die Aussicht auf das Meer so schön sei, dass sie am liebsten am Strand bleiben und den Sonnenuntergang beobachten würde. Der Brief endete mit der Frage, wann ihre Schwester zurückkehren könne und wie sehr sie sie vermisse. Roland assoziierte die Territorien mehrerer Geschwister und sagte unsicher: "Die Schwester des dritten Königs in Aqua Harbour?"
"Das ist wohl passiert, deine beiden Brüder können das Meer nicht sehen. Soweit ich es vermuten kann, hält die Dritte Königsschwester Garcia Wimbledon ihre Schwester als Geisel in ihren Händen und benutzt sie als verstecktes Pfand. Nach dem entschlossenen Stil ihres Selbstmordes zu urteilen, ist es unwahrscheinlich, dass er zufällig arrangiert wurde. Das bedeutet, dass sie mindestens zwei bis drei Jahre lang eine einschlägige Ausbildung genossen hat, bevor sie Ihnen zur Seite gestellt wurde."
Roland seufzte leise, es war wahr, dass der Auftrag, für den König zu kämpfen, nicht so einfach enden würde. Selbst wenn er nicht dafür kämpfte, war das nicht dasselbe, wie wenn er sich raushalten würde. Um des Throns willen hatten seine Geschwister keinerlei Skrupel, und ich fürchte, Ähnliches würde sich in Zukunft wiederholen.
"Ah, da kommt jemand. Ich werde mich jetzt verabschieden, Eure Hoheit."
Die Nachtigall blies Roland neckisch ihren Atem entgegen und löste sich dann im Handumdrehen in Luft auf.
Obwohl es nicht das erste Mal war, dass er so etwas sah, erschreckte es Roland doch, dass sie am helllichten Tag einen solchen Trick vorführte. Er zögerte und streckte seine Finger nach dem leeren Tisch aus, wurde aber auf halbem Weg von einer sanften Hand abgefangen: "Eure Hoheit, Sie werden Anna das Herz brechen, wenn Sie das tun."
Nun, anscheinend ist ihre Kraft eher Unsichtbarkeit als Verschwinden, dachte Roland, sonst wäre es ja schrecklich.
Ein Klopfen ertönte an der Tür: "Eure Hoheit, das ist Barov."
Roland zog seine Finger zurück und kehrte zu seiner ausdruckslosen Erscheinung zurück, "Kommen Sie herein."
Der Assistent des Ministers betrat das Büro mit einem großen Bündel von Akten, und noch bevor sein Hintern aufgewärmt war, begann er, über die politischen Ereignisse der vergangenen Woche zu berichten. Auch Roland sammelte seine Gedanken und hörte seinem Bericht aufmerksam zu. Nach mehr als einem Monat des Zuhörens stellte er fest, dass er mit dem Rhythmus der anderen Partei mithalten konnte, anstatt anfangs schwindlig und völlig verwirrt zu sein.
Insgesamt hatten sich die Finanzen der Grenzstadt bis zu einem gewissen Grad verbessert, was vor allem auf die fast zweihundert Golddrachen zurückzuführen war, die durch den Verkauf von Erzen und rohen Edelsteinen an die Stadt Willow Leaf erzielt wurden. Nachdem dieses Geld für den Kauf von Lebensmitteln und die Auszahlung von Löhnen verwendet worden war, blieben noch neunzig Stück übrig.
Auch Barov war gut gelaunt, denn mit dem Geld, das er noch übrig hatte, würde es nicht allzu schwer sein, durch den Winter zu kommen.
Roland war jedoch nicht dazu bestimmt, ihn untätig sein zu lassen: "Ich will eine Gruppe von Leuten aus den Fürsten auswählen, die gegen die bösen Bestien kämpfen sollen, sie müssen von nun an gesammelt und ausgebildet werden. Der Ausbilder wird mein oberster Ritter sein, ich werde ihm die Einzelheiten erklären. Du musst einen Einkaufsplan daraus machen, diese Gruppe von Leuten muss alle eine robuste Lederrüstung und eine Lanze haben, sowie zwei Sätze Winterkleidung, die man wechseln kann."
"Eure Hoheit, ist das ...... nicht normalerweise eine zeitlich begrenzte Einberufung von Territorialleuten zum Kampf?"
"Ein Team, das ohne Ausbildung in die Schlacht zieht, ist nichts weiter als ein zusammengewürfelter Haufen, können sie die bösen Bestien abschrecken, indem sie sich auf die Anzahl der Leute verlassen? Es wird schwieriger sein, wenn sie verstreut sind."
"Wollt ihr wirklich bei der Verteidigung der Grenzstadt sterben?" fragte Barov zögernd.
"Wenn wir es wirklich nicht verteidigen können, werden wir uns natürlich zurückziehen, aber ich glaube nicht, dass wir es nicht einmal mit ein paar mutierten Bestien aufnehmen können."
"Wenn wir uns an deinen Plan halten, müssen wir eine weitere Summe Geld bezahlen."
Der geizige Blick der anderen Partei amüsierte Roland: "Das sind notwendige Ausgaben, machen Sie nur."
Er hatte noch mehr als dreihundert Golddrachen in seinem eigenen Tresor, die er hauptsächlich für den Bau der Stadtmauern verwendet hatte. Auch die Bestellung der Materialien und Teile für die Dampfmaschine in der Schmiede musste er aus eigener Tasche bezahlen, die erste kostete fast zwanzig Golddrachen, und er brauchte mindestens drei weitere.
Es stimmt zwar, dass die Dampfmaschine die erste industrielle Revolution ausgelöst hat, aber das bedeutet nicht, dass die Dampfmaschine gleichbedeutend mit der industriellen Revolution ist. Historisch gesehen war es die Entwicklung Großbritanniens, das dringend eine neue Energiequelle benötigte, um Menschen und Vieh bei der Minenproduktion zu ersetzen. Unmittelbar nachdem Watt die Dampfmaschine verbessert hatte, erhielt er eine Flut von Aufträgen, und diese neue Kraft verbreitete sich in kürzester Zeit in allen Industriezweigen.
Zu diesem Zeitpunkt gab es in den Grenzstädten überhaupt keine Grundlage für eine industrielle Revolution, man könnte sogar sagen, dass es gar keine Industrie gab. Roland rechnete also nicht damit, seinen ersten Eimer Gold mit dem Verkauf von Dampfmaschinen zu verdienen, sondern wollte diese Art von Maschinen nur in den North Mountain Mines zum Erzabbau und zur Zerkleinerung von Stein einsetzen. Wenn die Produktion der Mine anstieg, würde der Einsatz von Dampfmaschinen ausgeweitet werden, was einer Förderung der industriellen Entwicklung von oben nach unten gleichkam.