Am Tag, nachdem der Regen aufgehört hatte, herrschte in der Grenzstadt wieder reges Treiben, und viele Dorfbewohner versammelten sich auf dem Marktplatz und warteten auf die Rede des Vierten Fürsten, die von vielen diskutiert wurde.
Für diese Rede hatte Roland am Vortag einen Aushang am schwarzen Brett gemacht, und jeder, der auf den Platz eilte, um die Rede zu hören, erhielt einen Weizenbrei und einen halben Laib Brot. Für die Bürger der Stadt war das wie ein kostenloses Mittagessen, und so kamen viel mehr Menschen, als der Hinrichtung zuzusehen.
Es war kurz vor Mittag, als Roland auf die hohe Plattform kletterte, die aufgebaut worden war.
Angesichts der schwarzen Menschenmenge unter seinen Füßen würde er lügen, wenn er behaupten würde, er sei nicht nervös. In der Vergangenheit hatte er mit den meisten Computermonitoren zu tun gehabt, selbst bei der Versammlung hatte er nur unter der Bühne applaudiert, aber dies war das erste Mal, dass er einer so großen Szene begegnete, die er persönlich auf dem Schlachtfeld erleben musste.
Aber er musste weitermachen, eine allgemeine Mobilisierung war notwendig, um alle in Border Town zu halten.
Roland winkte mit der Hand und forderte alle auf, ruhig zu sein.
Er hatte diese Szene schon oft allein geübt, aber sein Mund war immer noch ein wenig trocken, als er die Bühne betrat: "Guten Tag, meine Herren. Ich bin der vierte Prinz des Königreichs von Greycastle, Roland Wimbledon. Ich habe euch alle in diesem Moment versammelt, weil ich euch eine wichtige Nachricht zu überbringen habe!"
"Die Abgesandten der Festung Langes Lied sind vor vier Tagen hier eingetroffen, um die Erze zu liefern. Wie ihr alle wisst, hatten wir vor einem Monat einen unglücklichen Unfall, und die Mine am Nordhang ist eingestürzt. Bis heute hat das Bergwerk die Produktion noch nicht wieder vollständig aufgenommen. Der Unfall führte dazu, dass das Erz im letzten Quartal nur zwei Monate lang gefördert wurde."
"Ich habe dem Boten die Situation erklärt und gehofft, dass er der Grenzstadt Lebensmittel in vollem Umfang zur Verfügung stellt und dass das fehlende Erz nach dem Ende des Winters nachgeholt wird. Aber er weigerte sich! Es gab keinen Verhandlungsspielraum, und er weigerte sich, mehr Nahrungsmittel zuzuteilen - genau wie vor zwei Jahren."
Ein Aufschrei ging durch die Menge, die offensichtlich von der Lebensmittelknappheit vor zwei Jahren beeindruckt war.
"Und dieses Mal ist es offenbar noch schlimmer. Der Astrologe von Greycastle hat mir gesagt, dass der diesjährige Winter länger sein wird als je zuvor, und dass der böse Mond wahrscheinlich mehr als vier Monate andauern wird. Das bedeutet, dass alle Menschen dieses Mal wahrscheinlich eine zweimonatige Nahrungsmittellücke haben werden. Vor zwei Jahren habt ihr zwanzig Prozent eurer Gefährten verloren, einige haben ihre Brüder verloren, andere ihre Kinder, wie viel mehr wollt ihr dieses Mal verlieren?"
"Nein! Eure Hoheit, rettet uns!" Jemand am Boden rief, dann riefen noch mehr Leute: "Eure Hoheit, bitte, helft uns!"
Anscheinend war es die richtige Entscheidung, vorher ein paar TOs vorzubereiten, denn Roland hob die Hand und brachte die Rufe der Menge zum Schweigen: "Natürlich lasse ich meine Herren nicht zurück, keinen einzigen! Was ihr vielleicht nicht wisst, ist, dass der Weizen und das Brot, das die Festung jedes Jahr einbringt, in keiner Weise dem Preis des Erzes entspricht, das sie verschifft. Bei normalen Marktpreisen reicht das Erz von zwei Monaten aus, um den Bedarf eines halben Jahres an Lebensmitteln zu decken! Ich habe das Erz bereits an die Händler in Willow Town verkauft, und ihre Frachtschiffe mit Lebensmitteln werden bald in Border Town eintreffen. Neben Brot gibt es auch Käse, Honigwein und Dörrfleisch! Genug für einen Wintervorrat, jeder wird satt werden!"
Ein Jubel brach auf dem Platz aus.
"Aber das wäre gleichbedeutend mit dem Abbruch der Beziehungen zur Festung Langes Lied, und sie werden nicht eine einzige Person aufnehmen können, also werden wir diesen Winter in der Grenzstadt verbringen. Die meisten von euch haben bereits gesehen, dass westlich der Grenzstadt eine befestigte Mauer gebaut wird. Ich weiß, dass sich einige von euch Sorgen machen, ob wir die bösen Biester zurückhalten können, wenn sie kommen. Ich sage euch, dass die bösen Bestien nicht viel stärker sind als die Bestien im Wald, und trotz ihrer dicken Haut können sie die Mauern nicht erklimmen, sie können nicht in die Felsen beißen, und egal wie dick ihre Haut ist, sie sind nur ein Haufen erbärmlicher Zielscheiben!"
"Sagt mir, meine Herren, seid ihr bereit, euch in den Hütten der Festung zu verstecken und zu verhungern, oder wollt ihr unter meiner Führung eure Lieben und Kinder schützen und die Grenzstadt bis zum letzten Augenblick verteidigen? Ich verspreche hiermit, dass, solange ich bis zum Ende des Bösen Mondes durchhalte, alle Bürger, die auf den Mauern gekämpft haben, mit fünfundzwanzig Silberwölfen entlohnt werden. Wer das Pech hat, zu sterben, dessen Familie wird mit fünf Golddrachen entschädigt!"
"Ich bin bereit, für Eure Hoheit zu kämpfen!" Unter Tors Führung schwor die Menge, zu kämpfen. Als Roland sah, dass die Stimmung gut war, ordnete er die Verteilung des Mittagessens zur rechten Zeit an. Er erwartete nicht, dass alle in der Grenzstadt blieben, aber solange die Hälfte der Leute bereit war zu bleiben, war er sicher, dass er den Vormarsch der bösen Bestien nach Osten hier aufhalten konnte.
......
Pei Luo wusste natürlich nicht, wie Seine Hoheit der Vierte Prinz ihn erfunden hatte, und als er die Nachricht den sechs Adligen der Festung überbrachte, war die einzige Reaktion, die er bekam, ein Lachen.
"Du sagst, dieser naive Prinz hat tatsächlich versucht, uns im Stich zu lassen und es allein zu tun? Soll ich ihn für seine Tapferkeit loben oder ihn für seine mangelnde Selbstherrlichkeit verspotten, wenn er es wagt, die Stadtmauern vor dem Wintereinbruch zu reparieren?"
"Die Tapferkeit Seiner Hoheit des Großen Fürsten ist bekannt, seit wann hat der Vierte Fürst den Mut, so etwas zu tun? Das ist einfach nur Ignoranz!"
"Stimmt, er hat nicht einmal einen Steinmetz, also stapelt er einfach ungeschliffene Steine auf und klebt etwas nassen Schlamm dazwischen, nur um Angst zu haben, dass er selbst zusammenbricht, wenn er sie hoch aufstapelt."
"Wie auch immer, es ist eine gute Sache. Wenn er zurück zur Festung Changge flieht, ist er natürlich unserer Gnade ausgeliefert. Wenn er in der Grenzstadt ...... stirbt, können wir diese Farce auch schneller beenden."
Der Herzog, der mit geschlossenen Augen nachgedacht hatte, sprach plötzlich: "Pero, was ist deine Meinung?"
Pero war einen Moment lang verblüfft, er hatte nicht erwartet, dass Herzog Changge nach seiner Meinung fragen würde: "Äh, ursprünglich wollte ich das Monopolgeschäft beibehalten, solange es 30 % unter dem Marktpreis liegt, ist es immer noch ein lohnendes Geschäft für uns. Aber ......", sein Verstand ordnete schnell seine Gedanken, "Aber Seine Hoheit hat nicht die Absicht, das Erz der Festung zu überlassen, seine Bereitschaft, den Verkaufspreis um fünfzig Prozent zu senken, um das Erz zu verkaufen, bedeutet, dass er einen Plan hat, die Erzproduktion im nächsten Jahr drastisch zu erhöhen. Wenn wir die Produktion um das Doppelte steigern können, werden wir vielleicht mehr verdienen als je zuvor. Er plant auch, sein eigenes Eisen für den Verkauf zu produzieren, denn Eisen ist überall ein begehrter Rohstoff, und es lässt sich leicht weiterverkaufen. Aber ...... das ist nicht der Punkt."
"Ach? Worum geht es denn dann?"
"Wenn er die Grenzstadt halten kann, wäre das eine ebenso fantastische Nachricht für die Festung. Wir müssen uns nicht mehr jedes Jahr mit den bösen Bestien herumschlagen, was uns eine Menge Kosten ersparen könnte. Der zweite Vorteil ist, dass dieses riesige Stück Land von der Festung Changge bis zur Grenzstadt in unseren Besitz übergehen wird, sei es für die Urbarmachung oder für die Einwanderung, es ist eine gute Wahl und kann die derzeitige Überbevölkerung der Festung erheblich lindern." Pei Luo sprach die Ideen in seinem Kopf eine nach der anderen aus: "Außerdem wird der vierte Prinz nicht für immer in der Grenzstadt bleiben. Der Befehl, für den König zu kämpfen, gilt nur für fünf Jahre. Nach fünf Jahren werden wir eine wohlhabendere Grenzstadt bekommen, und bis dahin wird die Stadt in die Festung eingegliedert, und die Festung Changge wird flächenmäßig das drittgrößte Gebiet des Königreichs werden. Deshalb lautet mein Vorschlag: ......" Er blickte den Herzog an und sagte vorsichtig: "Die Festung schickt Arbeitskräfte, die Seiner Hoheit beim Bau der Mauern helfen und bei der Verteidigung der Grenzstadt mitwirken."
"Gut gesagt", lächelte der Herzog, "aber das sind alles die Ideen von Kaufleuten, die nur den Gewinn oder den Verlust sehen."
Hier richtete er sich auf und ließ seinen Blick langsam über die anderen Anwesenden schweifen, während sein Tonfall mürrisch wurde: "Doch ich bin nicht dahin gekommen, wo ich heute bin, indem ich alles nur nach dem Profit abwog. Warum sollte ich mit jemandem Geschäfte machen wollen, der nicht unter meiner Kontrolle steht? Es gibt einige Regeln, die befolgt werden müssen, und wenn man sie bricht, wird man bestraft. Es spielt keine Rolle, ob die Grenzstadt wohlhabend oder verfallen ist, wichtig ist nur, dass es mein Territorium ist und niemand seine Hände hineinstecken kann - selbst wenn er ein Fürst ist."