Nach all dem Gejammer war das Festmahl noch nicht gegessen.
Die Atmosphäre bei der Hauptmahlzeit war recht herzlich, der vierte Prinz sprach nicht über Erze, also war er nicht in der Lage, mehr zu sagen.
Als der Prinz dem Dienstmädchen befahl, nach dem Essen den Nachtisch zu wechseln, sagte Pei Luo zögernd: "Eure Hoheit, nach den bisherigen Gepflogenheiten sollte heute der Tag der Erzlieferung sein, aber ich habe keine Erze auf dem Hafengelände gesehen."
Roland legte den kleinen Holzstab in seiner Hand ab und nickte: "Leider gab es vor einiger Zeit einen Einsturz in der Mine am Nordhang, und meine Leute versuchen seit einem Monat, die Produktion wieder aufzunehmen. Die Trümmer des Einsturzes sind jedoch immer noch nicht beseitigt, und so wie es aussieht, wird sich die Eröffnung der Mine noch bis zum nächsten Jahr verzögern."
Einsturz? Pero erstarrte einen Moment lang, so ein Zufall? Aber er erkannte schnell, dass die andere Partei keinen Grund hatte, sich selbst zu belügen. Andernfalls würde er sich am Nordhang einmal umdrehen, eine so offensichtliche Lüge zu verbreiten, käme einem Schlag ins eigene Gesicht gleich.
"Dann ...... die letzten zwei Monate?"
"In der Regel nicht zu viel, so wenig Stein kann meine Herren nicht ernähren." Roland verschärfte seinen Ton bei dem Wort "gewöhnlich": "Herr Botschafter, Sie sollten sich an den Bösen Mond vor zwei Jahren erinnern, oder?"
Natürlich erinnerte sich Pero, die strenge Kälte, die vier lange Monate anhielt, ließ fast 20 % der Menschen in der Grenzstadt verhungern, und der Grund dafür war die unersättliche Gier des städtischen Beamten Ferreno. Es war nicht so, dass es innerhalb des Adels keine Stimmen der Opposition gab, und es gab sogar einige, die eine nachträgliche Bestrafung von Ferrerino forderten. Letztlich wurde der Vorfall aber nicht weiter verfolgt, weil er der Ehemann der zweiten Tochter des Herzogs war.
Jetzt, da der Fürst es zur Sprache brachte, stieg ein ungutes Gefühl in Peros Herz auf.
"Diesmal ist es noch schlimmer", seufzte Roland, "ich fürchte, ich kann nur einen Anteil von zwei Monaten an Weizen als Gegenleistung bekommen, wenn ich ihn so liefere, wie ich es früher getan habe. Meine Leute werden den Winter nicht überleben, Sir, und die alte Art des Handels muss abgeschafft werden."
Pero öffnete den Mund, wusste aber nicht, was er erwidern sollte. Er war kein professioneller Diplomat, angesichts eines so ausreichenden Grundes konnte er sich wirklich kein Problem aussuchen, also konnte er nur erst einmal zögern: "Eure Hoheit, ich bedaure diese Angelegenheit, dieses Mal wird sich die frühere Tragödie nicht wiederholen, ich werde die sechs Familien gemeinsam eine Monatsmenge Getreide leihen lassen, und Eure Leute können das kommende Jahr abwarten, um die Produktion wieder aufzunehmen und es langsam zurückzuzahlen."
"Ich brauche keine langsame Rückzahlung, wenn ich an Willow Town verkaufe."
"Aber ......"
"Es gibt kein Aber", unterbrach Roland, "Sie sind bereit, mit Golddrachen Steine zu kaufen, während sie Weizen, Käse, Brot, Honig ...... alles verkaufen, was sie mit Golddrachen zum Marktpreis kaufen können. Wenn Sie einen Schritt zurücktreten, Herr Botschafter, selbst wenn Sie bereit wären, Getreide für einen Monat zu leihen, wären die anderen fünf Familien mit Ihrer Entscheidung einverstanden? Soweit ich weiß, ist Herzog Lane kein Mensch, der so leicht Vereinbarungen trifft."
Pero schwieg, der vierte Prinz hatte recht, nicht nur die übrigen fünf Familien, er war sich nicht einmal sicher, ob er seinen eigenen Vater überzeugen konnte. Wenn er das Monopol behalten wollte, musste er den Handelsvorschlag ändern, aber er hatte nicht die Macht, eine endgültige Entscheidung zu treffen. Er sagte, er sei Botschafter, aber eigentlich war er nur ein Resonanzboden. Vielleicht wollte der Herzog einfach nicht, dass irgendjemand privat ein Abkommen mit der Grenzstadt schloss? Es spielte keine Rolle, ob es sich um den früheren Fürsten oder den vierten Prinzen handelte. Deshalb beauftragte er jedes Jahr und jede Saison eine andere Person, und diese Leute waren nie die Mächtigen in der Familie.
Unabhängig vom Ergebnis musste er es versuchen, und in diesem Sinne breitete Pero seine letzte Karte aus: "Dreißig Prozent", er streckte drei Finger aus, "Die Festung kauft Erze und Edelsteine zu dreißig Prozent unter dem Marktpreis. Ich denke, dieser Preis sollte höher sein als das, was Willow Leaf anbietet, Eure Hoheit."
Roland breitete die Hände aus: "In der Tat höher, aber es bleibt die alte Frage, ob das, was Sie sagen, eine einstimmige Entscheidung aller sechs Häuser sein kann."
"Ich reise morgen ab, um zur Festung Changge zurückzukehren, und wenn eine Einigung erzielt ist, werde ich mit einem neuen Pakt kommen."
"Aber mein Volk kann nicht so lange warten. Ihr solltet wissen, dass der Versuch, eine Einigung zwischen Adligen zu erzielen, in der Regel viel Zeit in Anspruch nimmt."
"Eure Hoheit, die Zusammenarbeit mit der Festung ist sowohl für Euch als auch für Euer Volk die bessere Lösung. Willowtown ist zu weit weg, obwohl man dem Bösen Mond auch entkommen kann, wenn man dorthin geht", sagte Pero und spürte, wie seine Kehle ein wenig trocken wurde, "aber es ist leicht ......, auf dem Weg in Gefahr zu geraten."
Oh mein Gott, ihr Götter, was zum Teufel mache ich da, sein Herz klopfte, ich bedrohe einen Prinzen?
"Hahahahaha", stürmte Roland überraschenderweise nicht hinaus, sondern lachte, "Herr Botschafter, Sie scheinen sich in etwas zu täuschen, ich habe nicht die Absicht, nach Willowtown zu gehen."
"Sie meinen ......".
"Natürlich, ich habe auch nicht die Absicht, zur Long Song Festung zu gehen", Roland schaute den Botschafter mit einem spielerischen Ausdruck an, "ich gehe nirgendwo hin."
Einen Moment lang fragte sich Pero, ob seine Ohren ihn falsch verstanden hatten.
Zum Glück ließ der Prinz die unheimliche Stille nicht andauern und fuhr fort zu erklären: "Diesen Winter werde ich in der Grenzstadt bleiben, die die neue Grenze des Königreichs Grauburg sein wird. Sei nicht so überrascht, mein Freund, das ist kein Unsinn, später kann ich dir die neu gemauerte Stadtmauer zeigen, gleich am Fuße des Nordhangs."
"Die Stadtmauer ......?"
"Ja, die Steinmauer, die den Nordhang mit dem Chishui-Fluss verbindet, zwölf Fuß hoch und vier Fuß breit. Damit werden wir in der Lage sein, die bösen Bestien in der Grenzstadt zu vernichten."
Pero spürte, dass sein Gehirn ein wenig kurzatmig war, der Botschafter hatte keine Mauern erwähnt, als er in der letzten Saison zurückkam, nein, das war, als der Herr der Grenzstadt noch ein Mann der Festung war, wie konnte er seine begrenzten Arbeitskräfte schicken, um dies zu bauen. Mit anderen Worten, der Vierte Prinz hat mit dem Bau der Stadtmauer begonnen, sobald er hier angekommen war? Aber es sind doch erst drei Monate vergangen, was könnte man in so kurzer Zeit schon bauen?
Warte ...... Was hat Seine Hoheit gerade gesagt? Zwölf Fuß hoch, vier Fuß breit und eine Verbindung zwischen dem Nordhang und dem Chishui-Fluss? Pero schätzte in seinem Herzen, dass eine Stadtmauer dieser Größenordnung unmöglich in wenigen Jahren fertiggestellt werden konnte, vor allem, weil er nicht so viele Steinmetze hatte, die Steine schneiden und schleifen konnten! Die Grenzstadt war keine graue Festung, und die meisten Menschen, die hier lebten, verkauften einfach ihre Arbeitskraft.
Bevor er diese Nachricht verdauen konnte, schockierte ihn Rolands nächster Satz gleichermaßen.
"Was den Erzverkauf angeht, so bin ich bereit, den Preis ab dem nächsten Jahr auf fünfzig Prozent zu senken, Sir, aber nicht alles wird an die Festung Changge verkauft. Denn Sie werden nicht unbedingt so viel Erz benötigen. Ich denke, Sie werden einige fertige Metallprodukte wie Schaufeln, Spaten und dergleichen dem Roherz vorziehen, das weniger profitabel ist." Hier hielt er einen Moment inne, als ob er darauf wartete, dass Pero die Bedeutung seiner Worte verstand: "Was die rohen Edelsteine angeht, so werden sie von dem Händler mit dem höchsten Gebot ersteigert. So gern ich auch warten würde, bis die Edelsteine geschliffen sind, um sie dann zu einem guten Preis zu kaufen, muss ich leider sagen, dass die Grenzstadt im Moment nicht die Möglichkeit dazu hat."
Dann habt ihr die Möglichkeit, in ein paar Monaten eine Mauer zu bauen! Pero schrie aus tiefstem Herzen: "Und was soll das heißen, ihr braucht nicht so viel Erz, der Bezirk produziert nur tausend Golddrachen pro Jahr, selbst wenn die Produktion steigt, wird sie sich am Ende nur verdoppeln! Zweitausend Golddrachen können nicht in der Festung gegessen werden? Das ist zu arrogant!
Er hielt die Empörung in seinem Herzen zurück und versuchte sein Bestes, seine letzten Manieren aufrechtzuerhalten: "Ich habe alles zur Kenntnis genommen, was Ihr gesagt habt, Eure Hoheit. Ich werde mich nach meiner Rückkehr sofort mit den sechs Familien beraten. Es ist nur so, dass die Stadtmauern, die Ihr erwähnt habt ...... , ich möchte sie mir ansehen."
"Natürlich", lächelte Roland, "aber es gibt keinen Grund zur Eile, es ist noch nicht zu spät, um dieses Gebäck mit dem Geschmack der königlichen Hauptstadt zu genießen, bevor Sie aufbrechen, nicht wahr? Herr Botschafter."