"Dieser Ort ist immer noch so schäbig." Als Festungsbotschafter Pero aus der Kabine trat, schlug ihm der Geruch von verrottendem Holz ins Gesicht. Die Luft um ihn herum war feucht und dumpf, sodass er sich am ganzen Körper unwohl fühlte. Er schniefte und blickte nach oben, wo der Himmel grau war, als ob sich ein starker Regen zusammenbraute.
"Das letzte Mal, als Sie hier waren, vor einem Jahr", sagte der Adjutant fürsorglich und hüllte den Botschafter in seinen Wollmantel, "gab es hier nichts als Steine.
"Das war vor anderthalb Jahren", korrigierte Perrault, "Seine Gnaden, der Herzog, zieht zu jeder Jahreszeit eine andere Person an, und als ich das letzte Mal in Border Town war, war es Sommer. Und es gibt hier alle Arten von schönen Pelzen, außer Stein, und ......"
"Was?" Der Assistent machte ein ausdrucksloses Gesicht.
Pero schüttelte den Kopf, ohne zu antworten. Er ging über die Bordwand und betrat den moosbewachsenen Steg, wobei die Planken unter seinen Füßen knarrten. Wahrscheinlich wird es noch ein paar Jahre dauern, bis dieses Dock in Stücke fällt, dachte er. In Grenzstädten gibt es nicht nur Felsen und Felle, sondern auch ...... Land. Aber es hatte keinen Sinn, darüber zu reden; der Adjutant war nur ein Angestellter im Rathaus ohne Namen und konnte das gar nicht sehen.
Zwischen der Grenzstadt und der Festung Changge liegt ein großes Gebiet, das noch nicht urbar gemacht wurde, auf der einen Seite das Jiejie-Gebirge, auf der anderen Seite der Chishui-Fluss, wie ein schmaler Korridor. Als Vorposten der Festung würden die großen Landstriche in der Mitte in die Hände der Festung fallen, wenn sie die Verantwortung für eine Verteidigungslinie übernehmen würde. Sie waren unkultiviert und konnten mehrfach bepflanzt werden, ohne brach zu liegen, und mit den natürlichen Barrieren auf beiden Seiten wäre es nicht schwer, sie zu fressen. Dies würde eine Reihe von Problemen lindern, die durch die wachsende Bevölkerung der Festung verursacht wurden, und die Grenzstädte würden mit der Festung verschmelzen, anstatt wie jetzt in zwei getrennte Gebiete aufgeteilt zu sein.
Der einzige Nachteil war, dass der Betrieb drei bis fünf Jahre dauern und eine große Vorabinvestition erforderlich sein würde.
Leider waren die meisten Adligen, was vorausschauende Investitionen anging, einem schlechten Kaufmann unterlegen.
"Hehe, warum ist der Hof leer?" Der Assistent deutete auf ein leeres Feld in der Ferne: "Müssten sie nicht das ganze Erz bereit haben?"
Pero seufzte leise: "Lass uns zum Schloss gehen, um eine Audienz bei Seiner Hoheit zu bekommen."
"Warten Sie ...... Herr Botschafter, wollen Sie nicht auf die Empfangsfeier warten?"
Ich weiß nicht, ob es schon eine gibt, dachte er in Gedanken, sagte es aber nicht laut, "Lasst uns gehen, die Ställe sind gleich da vorne."
Nun, der Ärger über die Aufteilung in zwei getrennte Territorien war offensichtlich, der König warf den vierten Prinzen mit einem Dekret in diesen verlassenen Ort, was würde ein normaler Adliger oder Königsjünger tun? Natürlich alles an diesem Ort für sich einnehmen. Die Erze und Juwelen gegen Essen und Brot eintauschen lassen? Ich fürchte, die Augen des Prinzen konnten nur goldene Drachen sehen.
Wenn er es selbst wäre, würde er dasselbe tun. Ich fürchte, niemand wäre bereit zu akzeptieren, dass die Produktion seines Territoriums zu einem so niedrigen Preis getauscht wird. Und der Prinz musste nicht unbedingt in die Festung gehen, die meisten in der Familie hatten vergessen, dass der Rote Wasserfluss nicht nur durch die Festung Changge führte. Er konnte sein Erz zu Marktpreisen in die Stadt Willow Leaf, den Falling Dragon Ridge und die Stadt Redwater verkaufen und dann seine Leute dorthin bringen, wo sie Zuflucht fanden - nichts weiter als eine kleine Reise.
Und was könnte die Changge-Festung dann tun? Den Fluss blockieren und dem Prinzen und seinen Leuten den Weg abschneiden? Das käme einer unverhohlenen Konfrontation mit der königlichen Familie von Greycastle gleich! Jeder wusste, dass der vierte Prinz beim König nicht beliebt war, aber was auch immer geschah, er war immer noch die Blutlinie des Königs, daran gab es keinen Zweifel.
Die beiden ritten auf ihren gemieteten Pferden langsam den steinernen Weg am Fluss entlang. Die Ställe waren voll von alten Pferden mit durchwachsenem Fell und mageren Knochen, die selbst bei langsamem Tempo am ganzen Körper zitterten, wenn sie liefen. Und für diese beiden dummen Pferde musste er zwei Golddrachen als Pfand bezahlen.
"Seht Ihr, Sir, das ist das Schiff von Willowtown?"
Als er seinen Assistenten rufen hörte, schaute er in die Richtung, in die der andere zeigte, und sah ein einmastiges Segelboot mit der Flagge von Green Leaf und Scimitar langsam den Fluss hinunterfahren. Der Tiefgang des Schiffes war hoch, was darauf hindeutete, dass es mit Fracht beladen war.
Pero nickte ausdruckslos, aber sein Herz sank nach unten, die andere Partei war schneller unterwegs als erwartet. Wenn der Fürst bereits damit begonnen hatte, die Städte flussabwärts des Chishui-Flusses zu kontaktieren, hätte er ein Druckmittel weniger in der Hand. Ursprünglich hatte er geplant, seinen Vater dazu zu bewegen, dem Kauf des Erzes zu einem Preis zuzustimmen, der 30 % unter dem normalen Preis lag, so dass immer noch ein Gewinn zu erzielen war, ganz zu schweigen vom Schmuck, einem Luxusgut, dessen Wert sich nach dem Polieren vervielfachen konnte. Leider lag dieses Monopolgeschäft nicht in seiner Hand und auch nicht in der der Familie Honeysuckle. Es gab sechs Adlige, die am Bergbau in Border Town beteiligt waren, und ein Beschluss konnte nur mit einer Mehrheit gefasst werden.
Aber sie reagierten nur zögerlich, weil sie dachten, die Situation sei immer noch dieselbe wie vor ...... oder dass der Ertrag des Bergbaugebiets ihre Aufmerksamkeit nicht wert sei. Die übrigen fünf Familien waren jedenfalls gleichgültig, und der Vater ließ sich selbstbewusst abblitzen. In der Tat, sie sind sehr falsch, der Hauptgrund für die niedrige Produktion der Mine ist diese Art von Tauschhandel, wenn es ein normaler Handel wird, desto mehr aus der mehr verdient, um im nächsten Jahr die Erzproduktion wird wahrscheinlich auf einer Bühne zu sein.
Wenn wir über das frühere Monopolschema sprechen, ist es in neun von zehn Fällen definitiv unmöglich, es zu erreichen. Perrault dachte sich, dass die leeren Hafenanlagen zeigten, dass der Fürst nicht die Absicht hatte, die Steine wieder für minderwertigen Weizen herzugeben, und dass er bereits mit anderen Käufern Kontakt aufnahm.
Wenn er noch an dieser Handelslinie festhalten wollte, waren die 30 % Rabatt sein letztes Druckmittel. Die Entfernung zwischen der Weidenblattstadt und der Grenzstadt verteuerte den Transport des Erzes, und da die Weidenblattstadt über mehr als eine Erzquelle verfügte, lag der von ihr angebotene Preis wahrscheinlich bei der Hälfte des Marktpreises. Der Preis für Dragonfall Ridge und Redwater Fortress würde sogar noch weiter sinken, so dass der vierte Prinz vielleicht zustimmen würde, Changge Fortress das Monopol zu überlassen - insbesondere für den Edelsteinhandel.
Aber die Frage war, würde Vater zustimmen, wenn er den Vertrag ohne Erlaubnis unterzeichnete? Was ist mit den anderen fünf Familien, würden sie ihren Schritt als Kapitulation vor der Grenzstadt empfinden und die Interessen ihrer Familie aufgeben?
Schließlich ist die Grenzstadt in ihren Augen immer noch diejenige, die von den eigenen Leuten der Festung kontrolliert wird, die sich nehmen, was sie als Weideland wollen.
Die beiden gingen langsam zur Burg in der südöstlichen Ecke der Stadt, Pero war nicht zum ersten Mal hier, aber dieses Mal hatte der Ort den Besitzer gewechselt.
Die Wachen sahen die Beglaubigungsschreiben des Botschafters und gingen sofort hinein, um den Fürsten zu informieren.
Der vierte Fürst, Roland Wimbledon, rief schnell Pero herbei, und als die beiden in den Salon geführt wurden, wartete der Fürst bereits auf dem Hauptsitz.
"Herr Botschafter, bitte nehmen Sie Platz."
Roland klatschte in die Hände und ließ sein Dienstmädchen ein üppiges Mahl servieren. Es gab gebratenes ganzes Huhn, mit Pilzen geschmorte Wildschweinkeule, Butterbrot und einen großen Topf mit Gemüsesuppe. Offensichtlich war in diesem Grenzland das persönliche Vergnügen der Königskinder nicht im Geringsten beeinträchtigt worden.
Natürlich würde Pero nicht höflich sein, die Wasserstraße von der Festung bis zur Grenzstadt würde selbst bei Rückenwind zwei Tage dauern; wenn es sich um ein mehrmastiges und mehrpoliges Frachtschiff handelte, würde es sogar noch langsamer sein und drei bis fünf Tage dauern. Auf dem Schiff gab es keine Küche, und sie aßen gewöhnlich trockene Fleischstäbchen oder Weizenkuchen, die sie mitgebracht hatten. Beim Anblick der heißen, brodelnden Speisen lief ihm das Wasser im Mund zusammen.
Doch die jahrelange adelige Erziehung hatte es ihm ermöglicht, die Etikette beim Essen immer noch perfekt zu wahren, während Seine Hoheit im Gegenteil viel schlechter aß - vor allem im Umgang mit Messer und Gabel. Pero fiel auf, dass der vierte Prinz, abgesehen vom Schneiden von Fleisch, ein Tafelmesser benutzte, während alle anderen Handgriffe mit einem Paar kleiner Holzstäbchen ausgeführt wurden. Und es sah ...... so aus, als seien die beiden Holzstäbchen tatsächlich viel praktischer als eine Gabel.
"Was denkst du?" Als das Essen fast vorbei war, fragte Roland plötzlich.
"Äh, was?" Der Botschafter drehte sich einen Moment lang nicht um.
"Das hier", der andere schüttelte den Holzstab in seiner Hand, und ohne eine Antwort von Pero abzuwarten, fügte er gleich hinzu: "Eine eiserne Essgabel ist für die meisten Menschen ein Luxusartikel, ganz zu schweigen von einer silbernen Gabel. Und wenn man mit den Händen zugreift und direkt isst, kann man sich leicht den Dreck mit in den Magen fressen. Krankheit kommt durch den Mund, das wissen Sie doch, oder?"
Der Botschafter wusste nicht, was er darauf antworten sollte, er verstand nicht ganz, was es bedeutete, dass Krankheit durch den Mund eintritt, aber aufgrund des vorherigen Satzes verstand er es wahrscheinlich so, dass man leicht krank werden konnte, wenn Schmutz am Essen klebte und gegessen wurde. Aber so sind wir alle entstanden, ah, und ich habe noch niemanden gesehen, der deswegen an einer Krankheit gestorben ist.
"Ein Paar Eichenstöcke, so viele man im Verlorenen Wald haben möchte, sind sowohl sauber als auch leicht zu bekommen. Ich habe vor, in der Stadt dafür zu werben", nahm der Fürst einen Schluck von seinem Wein, "natürlich gibt es im Moment kaum Fleisch für meine Herren zu essen, das wird besser, wenn es geht."
Pero seufzte erleichtert auf, das war einer, den er noch zu nehmen verstand. Nachdem er routinemäßig seine Zustimmung und seinen Segen ausgedrückt hatte, war er im Hinterkopf unbeeindruckt. Dass die Fürsten alle Fleisch zu essen bekamen? Einfach skurril, selbst das Graue Schloss war weit davon entfernt, das zu können, ganz zu schweigen von diesem trostlosen Ort der Grenzstadt.