Das Feuer im Kamin brannte hell und vertrieb die Kälte, die durch die Ritzen der Türen und Fenster eindrang. An der Spitze des Kamins hing der Kopf eines Hirsches mit großen Hörnern, und im Schein des Feuers sahen die Vorsprünge der Hörner an der Wand dahinter wie riesige Klauen und Zähne aus.
Auf der anderen Seite des Raumes stand ein langer, dunkelroter Holztisch, der mit Pergamentrollen und Büchern gefüllt war, hauptsächlich mit Erlassen, die auf ihre Unterschrift warteten. Normalerweise erledigte Roland hier seine Amtsgeschäfte - er liebte es, seit er den dritten Stock des Schlosses in ein Büro umgewandelt hatte.
Durch die bodentiefen Fenster hinter ihm konnte er die Stadt sehen, die sich vor ihm ausbreitete, mit sanften Hügeln am Ende. Das waren die Jedi-Berge, die den Kontinent fast durchzogen und das Königreich Greycastle von den Savage Lands im Osten und Westen trennten. Und der Berg am Nordhang war nur ein Zweig des Jedi-Gebirges.
Und am Fuße des Berges konnte man einen Garten sehen, der von einem Holzzaun umgeben war. Der hölzerne Schuppen, in dem Anna trainiert hatte, war abgebaut worden, und das gemauerte Becken war zu einem langen Tisch umfunktioniert worden, auf dem man das Besteck für den Nachmittagstee bequem abstellen konnte. Bei schönem Wetter ging er auch hinunter, um die Sonne zu genießen oder sich in einen speziell angefertigten Schaukelstuhl zu legen und ein Nickerchen zu machen.
Obwohl das Schloss klein war, handelte es sich zumindest um eine mittelgroße Villa mit eigenem Garten. In seinem früheren Leben wäre der Wunsch, ein echtes Schloss aus Stein zu besitzen, ein Hirngespinst gewesen, und er hätte eine Eintrittskarte bezahlen müssen, um es zu besuchen. Aber jetzt besaß er nicht nur dieses Schloss, sondern war auch Herr über eine Stadt.
"Eure Hoheit, die Anwerbung von Schmieden und Handwerkern war in letzter Zeit ziemlich kostspielig, dieses Geld kommt aus Eurer Tasche, ich fürchte, es wird nicht bis zum nächsten Frühjahr reichen, wenn es so weitergeht. Barov nahm einen Stapel Pergament in die Hand und berichtete Roland über die aktuelle Finanzlage.
Die ursprünglichen Einnahmen und Ausgaben der Grenzstadt waren sehr einfach, eine Sparte war der Handel mit Erzen und Edelsteinen. Diese Sparte wurde von der Festung Long Song monopolisiert, die den Ertrag der Minen am Nordhang gegen Weizen oder Brot eintauschte, ohne dass dazwischen Steuern fällig wurden, und die Festung schickte Leute, um den Rohstoffaustausch zu organisieren. Einfach ausgedrückt, war die Nordhangmine ein Beteiligungsprojekt der großen Adligen der Festung Changge. Die Adligen, die in der Grenzstadt stationiert waren, konnten als von den Anteilseignern entsandte Aufseher betrachtet werden, und die meisten ihrer Lehen lagen östlich der Festung, so dass sie nur vorübergehend hierher kamen, um zu leben, und die Zahl der Leute, die hierher kamen, schwankte von Jahr zu Jahr.
Die Geschichte von Border Town war weniger als dreißig Jahre alt, verglichen mit der Festung Changge, die seit fast zweihundert Jahren existierte, war sie einfach ein Neugeborenes. Ursprünglich wollte Herzog Ryan hier nur einen Außenposten errichten, um vor den Angriffen der bösen Bestien zu warnen. Man hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass die Pioniere im Nordhanggebirge auf reiche Bodenschätze stoßen würden, und so errichteten sie hier einfach eine Stadt und nannten sie Grenzstadt. In gewissem Sinne waren es die Minen am Nordhang, die die Stadt entstehen ließen.
Um zu verhindern, dass der Abbau im Verborgenen stattfand, folgte der Herzog nicht dem Vorschlag der Adligen, eigene Männer zum Abbau zu schicken, sondern heuerte stattdessen Einheimische, Nachzügler oder sogar Kriminelle als Bergleute an, und der Ertrag des Erzes wurde nach dem Verhältnis der von jeder Familie investierten Mittel aufgeteilt. Die Seite der Festung muss lediglich Lebensmittel und einige Provisionen für das Jahr bereitstellen, und diese Zahlungen sind feste Beträge, die sich nicht ändern, je nachdem, wie viel die Mine produziert. Von den mehr als zweitausend Einwohnern der Grenzstadt standen die meisten im Dienste der Minen.
Auf der anderen Seite gab es die anderen Industriezweige der Stadt - wie Schmieden, Gaststätten, Textilien usw. Die spärlichen Steuereinnahmen der Grenzstadt stammten hauptsächlich von hier, und es war schwer, von Jahr zu Jahr viel zu sparen. Der frühere Herrscher nahm dieses karge Land nicht ernst, und da Roland vom König der Grauen Burg hierher geschickt worden war, blieb er einfach in der Festung und kam nicht herüber.
Wenn Roland also Leute anheuern wollte, um die Stadtmauern zu reparieren, konnte er das nur aus seiner eigenen Tasche bezahlen. Wäre es der frühere Vierte Fürst, würde er bestimmt nichts sagen, aber für Roland würde es sich lohnen, sein ganzes Vermögen auszugeben, solange er in der Grenzstadt bestehen konnte. Außerdem würde der Erzhandel in Zukunft nicht mehr in Getreide abgewickelt werden, und diese Investition war nichts, wenn sie in Geld abgewickelt wurde.
Das einzige Problem war, ob die Festung Changge bereit war, ihr Monopol aufzugeben und sich auf einen normalen Handel mit der Grenzstadt einzulassen - das war ein bisschen so, als würde man einem Tiger das Futter aus dem Maul nehmen, aber die von Barov zur Verfügung gestellten Listendaten zeigten, dass der Wert des von den Minen jährlich geförderten Erzes aufgrund der Ineffizienz des Abbaus durch Arbeitskräfte und des umständlichen Transports in der Tat nur etwa 1.000 Golddrachen betrug, was nur einen winzigen Bruchteil der Gesamteinnahmen der Festung ausmachte. Für die Gesamteinnahmen der Festung war dies nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Die einzigen, die darunter litten, waren die Adligen, die in die Mine investiert hatten.
Für die langfristige Entwicklung von Border Town muss diese Linie zurückgezogen werden. Roland wusste in seinem Herzen, dass diese Leute, selbst wenn sie ihre Investitionen vor mehr als zehn Jahren vollständig zurückerhalten hätten, nicht so einfach aufgeben würden. Eine Mücke ist Fleisch, auch wenn sie klein ist, ganz zu schweigen von einer so guten Sache, mit der man im Liegen Geld verdienen kann. Er war bereit, den früheren Investoren gewisse Gefälligkeiten und Entschädigungen zu gewähren, wie etwa den Kauf zum halben Preis und Ähnliches. Aber eine Schiffsladung Erz zurückzuschleppen, nur um sie gegen eine halbe Schiffsladung Getreide zu tauschen, das durfte nicht noch einmal passieren.
Während Roland in Gedanken auf die Liste starrte, beobachtete Barov ihn ebenfalls.
In den letzten drei Monaten, dem letzten Monat, um genau zu sein, hatte sich etwas Unaussprechliches im Vierten Fürsten verändert. Außenstehenden mag es noch nicht bewusst sein, aber er verfolgte den Prinzen jeden Tag, und solche Veränderungen konnten ihm nicht verborgen bleiben.
Schon in der Grauen Burg hatte er vom berüchtigten Ruf des Vierten Fürsten Roland Wimbledon gehört. Ich mache, was ich will, mutwillig, ohne Adel ...... blah blah blah. Kurzum, keine großen Fehler, keine kleinen, viel schlimmer als seine beiden Brüder.
Als er von Seiner Majestät hierher geschickt wurde, war er sehr enttäuscht, und wenn Seine Majestät ihm nicht versprochen hätte, ihn nach dem Ende des königlichen Wettstreits zum offiziellen Finanzminister zu ernennen, hätte er am liebsten die Hände in den Schoß gelegt und gekündigt.
In den ersten zwei Monaten nach seiner Ankunft in der Grenzstadt legte der vierte Prinz wie üblich ein extrem kindisches Verhalten an den Tag und beleidigte alle Adligen der Stadt. Glücklicherweise war die Stadt selbst sehr klein, so dass er und die etwa ein Dutzend Bediensteten, die er mitbrachte, alle freien Stellen in der Verwaltung besetzen konnten.
Im weiteren Verlauf wurde etwas anders.
Wann genau hatte die Veränderung begonnen? Er dachte, dass es wahrscheinlich ...... mit der Rettung dieser Hexe zu tun hatte.
Es war nicht so, dass Barov nicht die Möglichkeit einer dämonischen Besessenheit vermutet hätte, oder dass der Fürst selbst von einer anderen schattenhaften Hexe manipuliert worden war. Aber diese Möglichkeit ist sehr gering, wenn der Teufel und die Hexe solche Fähigkeiten haben, warum suchen sie dann die vier Prinzen? Wäre es nicht besser, Seine Majestät oder den Papst direkt zu kontrollieren? Eine weitere Sache, die seinen Verdacht zerstreute, war, dass er den Prinzen mit eigenen Augen gesehen hatte, wie er das Schloss der göttlichen Bestrafung in der Hand hielt.
Dieses Ding war die tödliche Waffe der Kirche gegen Hexen, jede böse Macht würde vor dem Schloss der göttlichen Bestrafung zusammenbrechen, aber Roland hielt es direkt. Mit anderen Worten, wenn er nicht der vierte Prinz wäre, sondern ein Dämonenkönig, der nicht einmal göttliche Macht zu fürchten brauchte, gäbe es immer noch einen Grund, es zu enthüllen. Die Rettung seines eigenen Lebens stand an erster Stelle.
Der Stil des Prinzen war immer noch der meine und rücksichtslos, aber die beiden gaben ihm nicht das gleiche Gefühl. Nein, überlegte Barov, es sollte diametral entgegengesetzt sein.
Der größte Unterschied wäre die Absicht. Er spürte, dass Roland etwas plante, und um es zu erreichen, musste er zu Mitteln greifen, die für normale Menschen schwer zu verstehen waren. So wie die andere Partei versuchte, sich selbst davon zu überzeugen, warum sie eine Hexe retten musste, war der Plan vielleicht unausgereift und voller Schlupflöcher, aber der Prinz verfolgte den Plan tatsächlich und war vom Ergebnis überzeugt.
Das war es, was ihn am meisten verwirrte; der Thron konnte von jedem der Roland-Geschwister geboren werden, aber es würde niemals der vierte Prinz selbst sein. Er sollte diese Art von Dingen selbst sehr gut kennen... In einem kleinen Ort wie Border Town von Entwicklung zu sprechen? Das konnten nicht einmal die Götter! Was für einen verrückten Plan hatte Roland sich ausgedacht, der so verrückt war, dass er eine Stadt, die außerhalb des Grenzschutzes gebaut worden war, besser entwickeln konnte als Golden Spike City, und er musste sich immer noch selbst davon überzeugen, dass dieser Plan definitiv gelingen würde?
Es wäre in Ordnung, wenn es sich nur um die Wahnvorstellungen eines Verrückten handeln würde, aber die Mauern, die Roland energisch errichtet hatte, zeigten, dass dies nicht der Fall zu sein schien. Er hatte wirklich vor, sich hier niederzulassen und sich auf ein alchemistisches Produkt wie "Zement" zu verlassen, um eine Mauer zu bauen, die mit gesundem Menschenverstand kaum zu bewältigen war.
Barov hatte Alchemisten in seiner Familie, aber er hatte noch nie von einer Alchemiewerkstatt gehört, die so etwas herstellte. Ein Mauerbauprogramm auf etwas zu gründen, das noch nie jemand gesehen hatte, war das Vertrauen oder war es nur Zufall? Wenn man den ganzen Plan, den Roland ausgeheckt hatte, weiterdenkt, wie viel verbarg der Vierte Prinz noch, was er nicht wusste? Er war vage an den kommenden Tagen interessiert.