"Die Meeresbrise ist kalt geworden." Garcia Wimbledon streichelte ihr vom Wind zerzaustes Haar und sagte mit leichtem Bedauern: "Weil der Winter naht.
"Weil der Winter naht", antwortete ein gut aussehender Mann hinter ihr, "obwohl wir hier im Süden sind, ist es doch nicht der äußerste Süden. Nur die Sandleute wissen nicht, was Winter ist."
"Unsere Flotte kann den Hafen im Winter nicht verlassen, die Strömungen machen es ihr schwer, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen. Dies sollte also die letzte Reise sein." Die Frau drehte sich um. "Farren, wie lange ist die Black Sails schon unterwegs?"
"Zwei Monate und vier Tage", sagte der Mann, ohne zu zögern, "Wenn nicht, werden sie in drei Tagen in Aqua Harbour ankommen."
Garcia lächelte breit, "Ich hoffe, sie überraschen mich genug."
Farren Corban betrachtete die extravagante Frau vor ihm und war von seinen Gefühlen überwältigt. Ihr langes graues Haar reflektierte ein silbriges Licht in der Herbstsonne; ihre Augen waren hellgrün und schmal, und die Art, wie sie starrte, hatte etwas unaussprechlich Beklemmendes. Nachdem sie viel Zeit am Strand verbracht hatte, war ihre Haut etwas rau und nicht so hell wie die der anderen Frauen der königlichen Familie, aber das störte Farren nicht im Geringsten. In seinen Augen besaß Garcia eine Aura, die jede Schönheit in den Schatten stellte.
Im Gegensatz zu der Gruppe inzüchtiger Narren im Grauen Schloss war die Dritte Königin von Wimbledon ein wahres Genie. Sie besaß die Intelligenz und den Stolz eines Adligen, doch hielt sie sich nicht an die Normen wie ein Adliger, in dieser Hinsicht war sie sogar ein wenig wie ein Bürgerlicher - voller Vorfreude, den Alltag zu durchbrechen, und äußerst abenteuerlustig.
Natürlich hatte kein Bürgerlicher eine solche Größe und einen solchen Weitblick wie sie, selbst die Herzöge und Prinzen wirkten vor ihr kurzsichtig. Die gesamten Handelseinnahmen des Hafens von Bishui in den Bau der Schiffsflotte zu investieren und keine einzige Münze in ihrem eigenen Tresor zu lassen, das allein ist etwas, das weit jenseits der Möglichkeiten dieser Gruppe geiziger Sklaven liegt.
"Es hat keinen Sinn, diese Golddrachen im Schrank zu verstecken, wenn man sie nicht benutzt, sind sie wie ein Stein. Erst wenn man es ausgibt, offenbart es seinen Wert. Der Punkt ist, dass es nicht dasselbe ist, es auszugeben, wie es zu verlieren, und wenn du es richtig einsetzt, bekommst du viel mehr zurück, als es wert ist." -Farren erinnerte sich an ihre Worte, fast so, als wären sie eine Offenbarung für ihn und durchbrachen die seit langem etablierten Konzepte in seinem Kopf.
Im Vergleich zu jenen Königen, die den ganzen Tag ihre Ersparnisse zählten, hatte Farren das Gefühl, dass dies der Stil eines Herrschers war.
Und so unterstellte er sich ohne zu zögern Garcias Kommando und folgte ihr nach Aqua Harbour.
Und als er hier ankam, stellte Farren fest, dass seine dritte Königin viel mehr getan hatte als das - sie hatte nicht nur Ideen, sondern auch Taten. Sie hatte das Projekt Black Sails um diesen Kern herum aufgebaut und Schritt für Schritt in geordneter Weise ausgeführt. Schon vor fünf Jahren waren die von Garcia kultivierten Kräfte in Aqua Harbour eingedrungen und bereiteten sich darauf vor, die Black-Sails-Flotte zu bilden - und zu diesem Zeitpunkt hatte Wimbledon III noch keinen Königskriegsbefehl vorgeschlagen. Mit anderen Worten: Sie war allen anderen Erben längst voraus.
"Geh wieder rein, der Wind wird stärker." Garcia neigte den Kopf und sagte. Ihr Palast befand sich an der südlichsten Spitze von Aqua Harbour, oberhalb von Salmon Harbour. Das turmartige Gebäude war wie ein Wachposten an der Küste, gekrönt von einer runden Terrasse mit einem weiten Blick über den gesamten Hafen und die ein- und ausfahrenden Handelsschiffe.
Nach fünf Jahren Betrieb nahm der Handel in Aqua Harbour Gestalt an, die Werft ließ alle sechs Monate ein Dreimastsegelschiff vom Stapel, und er hatte das anfängliche Vertrauen der anderen Seite gewonnen. Farren nutzte die Tatsache, dass die Dritte Königin gut gelaunt zu sein schien, und stellte zögernd den größten Zweifel, der ihn in den letzten Monaten beschäftigt hatte.
"Eure Hoheit, es gibt eine Sache, die ich nicht verstehe." Er schloss die Tür und verbannte die heulende Meeresbrise aus dem Raum.
"Fahren Sie fort." Sie lächelte und nickte.
"Wie kommt es, dass Ihr das alles voraussehen konntet, bevor der König überhaupt den Befehl zum Kampf um den Thron gab?" Er hatte sich gefragt, ob Wimbledon III. es ihr vorher gesagt hatte, aber bei näherer Betrachtung wusste er, dass das nicht möglich war. Jeder wusste, dass der zweite Prinz der wertvollste Erbe des Königs war und dass der Befehl, für den König zu kämpfen, genau für ihn galt, was man am Lehen des zweiten Prinzen, der Stadt Golden Spike, sehen konnte.
Aber all das allein zu erraten und vor fünf Jahren damit zu beginnen, den Grundstein zu legen? Bei den Göttern, sie war damals erst achtzehn Jahre alt!
"Präkognition?" Sie warf ihm einen amüsierten Blick zu. "Hältst du mich für eine Hexe? Ich habe nicht die Fähigkeit, Gott zu spielen."
"Äh, aber ......"
"Ich hätte nicht gedacht, dass mein Vater auf so eine dumme Idee wie den Orden des streitenden Königs kommen würde, um den Weg für seinen kostbaren zweiten Sohn zu ebnen. Was hat das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein des Ordens des Strebenden Königs eigentlich mit dem zu tun, was ich getan habe?"
Keine Relevanz? Farren verzog überrascht den Mund, als ob ihm etwas klar geworden wäre.
Als er Farren Corbans ungläubigen Gesichtsausdruck sah, lachte Garcia: "Muss ich darauf warten, dass Vater sagt, dass ich um den Thron konkurrieren kann, bevor ich die Qualifikation dazu habe? Heißt das, dass derjenige, der die Stadt am besten regiert, auch auf dem Thron von Schloss Grau sitzen muss? Ich dachte, du würdest es verstehen, wenn du das Projekt Schwarze Segel gesehen hast."
Ich verstehe", murmelte Farren, "ihre Flotte wurde nicht nur für den Besitz gegründet. Die Flotte der Drei Königinnen würde weit weg vom Hafen auf schwarze Segel umsteigen, nachdem sie einen Handel betrieben und Handelsschiffe aus anderen Städten oder Ländern geplündert hatte. Auch die Dritte Königin ermutigt ihre Untertanen, ihre Schiffe auslaufen zu lassen und sich am Programm der Schwarzen Segel zu beteiligen. Sie versprach, dass das geplünderte Eigentum an den Schiffseigner gehen würde und dass Aqua Harbour niemals Steuern auf diesen Anteil des Gewinns erheben würde.
Diese Initiative brachte ihr großen Reichtum ein, so dass sie diesmal der Black-Sail-Flotte einfach befahl, direkt nach Süden zu fahren, um alle Schiffe zu plündern, die das Endlose Kap passierten, und auch die Sandleute im Süden.
Und bei diesen Initiativen ging es nicht nur um Geld. Anstatt den geplünderten Reichtum für den Bau von Städten oder die Ausweitung des Landhandels zu verwenden, steckte Garcia ihn einfach wieder in die Werften und baute weitere große Schiffe.
In der Zwischenzeit hat sie eine große Anzahl erfahrener Seeleute, starker Krieger und die Herzen und den Verstand von Millionen von Menschen gewonnen - wenn sie nicht an der Macht bleibt, werden die Schurken, die an der Plünderung beteiligt waren, alle an den Galgen geschickt werden.
"Und derjenige, der die Stadt am besten regiert, wird sicher auf dem Thron von Schloss Grau sitzen?" Nein, Farren wusste jetzt, dass derjenige, der auf dem Thron sitzen könnte, Garcia Wimbledon war, die über so viele Schiffe und Soldaten verfügte, dass sie den Drei-Buchten-Fluss hinauf und direkt unter die Goldene Ähre fahren konnte.
"Und wusstest du, dass du Aqua Harbour zugeteilt werden würdest?"
"Das war ein Zufall, nur ein Zusatz zu einem Deal", zuckte Garcia mit den Schultern, "ich dachte ursprünglich, die Kirche würde mich reinlegen ......"
Hat das etwas mit der Kirche zu tun? Da die andere Partei nichts weiter sagte, wagte Farren nicht, die Frage weiter zu verfolgen. Aber ihm war klar, dass, selbst wenn Garcia nicht nach Aqua Harbour gekommen wäre, dieser Ort ihrem Willen gefolgt wäre und sich in die von ihr gewünschte Richtung entwickelt hätte.
"Davon einmal abgesehen", schenkte sie sich eine Tasse schwarzen Tee ein, "scheint der vorherige Trick fehlgeschlagen zu sein."
"Ah, ja", antwortete Farren, während er eilig seine Gedanken wieder aufnahm, "aus den Grenzstädten kommen nur Nachrichten, dass die Pillen versagt haben. Von den anderen Orten gibt es nicht einmal Nachrichten."
"Erwartungsgemäß hätten die Brüder keine Nachrichten verbreiten dürfen. Es sollte ein zufällig platziertes Pfand sein, nicht relevant für das große Ganze, nur dazu da, die Wartezeit zu überbrücken. Aber ......", drehte sie ihre Worte, "es ist normal, dass andere Figuren versagen, aber ich habe nicht erwartet, dass auch der vierte Bruder unbeschadet davonkommt. Um ehrlich zu sein, bin ich ein wenig enttäuscht."
"Eisvogel sagte in der geheimen Nachricht, dass die Pille tatsächlich gegessen wurde, nur ......"
"Versagen ist Versagen, ich will keine Erklärung hören", unterbrach Garcia, "Es wird nicht mehr lange dauern, bis der Böse Dämonenmond, unser lieblicher Prinz zur Changge-Festung gehen wird, um Zuflucht zu suchen, richtig? Wenn die bösen Bestien einfallen, fürchte ich, dass in der Festung eine ganze Weile Chaos herrschen wird. Schreibt ihr und sagt ihr, sie soll die Gelegenheit nutzen. Ich möchte sehen, ob die Glücksgöttin diesmal noch auf der Seite des Vierten Bruders steht?"
"Ja, Eure Hoheit."
"Geh hinunter", winkte Garcia mit der Hand, und gerade als Farren gehen wollte, rief die Dritte Königin ihm noch einmal zu: "Ah, ja. Ich erinnere mich, dass ich diese Pille von Meister Alchemist Embisser gekauft habe, nicht wahr?"
Farren nickte.
"Was hat er damals gesagt? Farblos, geruchlos, löst sich auf wie Wasser, bringt dich um, wenn du sie nimmst, kein Heilmittel, oder war es seine neueste alchemistische Errungenschaft?" Garcia gähnte, "Hängt ihn."