Wenn man sich richtig entwickeln will, muss man an diesem Ort Wurzeln schlagen. Schlechtes Land kann als Ödland zurückgewonnen werden, und zu kleine Gebiete können nach außen hin erweitert werden, aber alles ist leeres Gerede, wenn die Menschen weggehen.
Wenn ein Gebiet jederzeit aufgegeben werden könnte, wer würde sich dann noch hier niederlassen wollen, wer würde noch in Ruhe produzieren wollen?
Nachdem der Assistent des Ministers sich entschuldigt hatte, rief Roland nach Carter Lannis, seinem obersten Ritter.
"Nimm deine Männer und such mir ein paar einheimische Wächter, Jäger oder Bauern, die schon länger als fünf Jahre hier sind und den Bösen Mond erlebt haben. Es wäre am besten, wenn jemand gegen böse Bestien gekämpft hat."
Der Ritter führte den Auftrag an und ging, Roland rieb sich die Stirn und fuhr fort, die zusammengefassten Informationen durchzusehen.
Die Hauptprodukte der Grenzstadt waren Mineralien und Tierpelze, das Haupteinfuhrgut war Getreide, und der gesamte Transport erfolgte über den Fluss Rotes Wasser direkt zur Festung Changge oder zur Stadt Weidenblatt. Es gibt alle Arten von Erzen in den Mineralien, Eisen, Kupfer, Schwefel, Kristalle, Rubine und Saphire ...... Das hat das Konzept der Begleitmineralien völlig überholt. Er erinnerte sich auch daran, dass Anna gesagt hatte, dass die Minen am Nordhang Gerüchten zufolge früher der Unterschlupf von unbekannten Monstern unter der Erde gewesen sein sollen, und bis jetzt war noch nie vollständig erforscht worden, wie viele Abzweigungen es auf dem Grund der Minen gab.
Roland runzelte die Stirn, als er sich wieder dem Nahrungsmittel zuwandte. Die meisten dieser Erze wurden an die Festung Langes Lied verkauft, aber die andere Partei zahlte nicht mit den Golddrachen des Königreichs, sondern verwendete Nahrungsmittel, um den Preis auszugleichen. Man könnte sagen, dass Edelsteine und dergleichen als Luxusgüter angesehen werden könnten, aber nach mehreren Jahren des Handels hatte die Grenzstadt weder viel überschüssiges Getreide gespart, noch war sie reich an finanziellen Einnahmen.
Mit anderen Worten: Die Jahresproduktion des Bergbaus in der Grenzstadt reichte gerade einmal für eine Jahresration für 2.000 Einwohner. In Anbetracht der Tatsache, dass der Herr dieses Ortes vor der Ankunft des Prinzen aus dem Geschlecht des Herzogs von Changge stammte, war es durchaus verständlich, dass sie ihre eigenen Lebensmittel produzierten und verkauften. Ihrer Meinung nach wäre es für die dämonischen Bestien ohnehin nur billiger, hier mehr Nahrung zu lagern.
Was den Pelzhandel betraf, so gehörte er zu den eigenen Einkünften der Einheimischen, die in den Nebelwald im Westen gingen und dort Vögel und Tiere jagten oder sie an die Käufer der Festung Changge oder an die Bewohner der Stadt Weidenblatt verkauften. Die Grenzstadt erhob keine Steuern auf diese Geschäfte, da es einfach keine Möglichkeit gab, sie zu regulieren.
Roland dachte darüber nach: Seit er hier war, konnte die Erzproduktion nicht mehr mit Lebensmitteln ausgeglichen werden. Die Arme des Roten Wasserflusses durchzogen fast das gesamte Königreich, und der Verkehr galt nicht als geschlossen. Mit dieser Transportader konnte er, selbst wenn die Festung Changge kein Getreide mehr lieferte, immer noch Getreide von anderen Orten beziehen.
Die Voraussetzung dafür war, dass er hier in der Grenzstadt sein konnte, um diese verdammten Monster abzuwehren.
Carter kam schnell voran, und am nächsten Tag fand er zwei Wachen und einen einheimischen Jäger: "Diese beiden sind die Patrouillenführer der Grenzstadt, und sie sind dafür verantwortlich, dass das Leuchtfeuer jedes Jahr angezündet wird. Dieser Jäger sagte, er habe mit bösen Bestien gekämpft und einer von ihnen persönlich den Kopf abgetrennt."
Die drei verbeugten sich und salutierten unisono.
Roland nickte und forderte sie auf, einen Moment beiseite zu treten, woraufhin einer von ihnen vortrat und sagte.
"Eure ...... ehrenwerte fürstliche ...... Hoheit," der erste Wächter, der aufgerufen wurde, war so nervös, dass er nicht einmal sprechen konnte, "Brian und ich sind beide ...... sind beide von hier, und äh ...... wenn es schneit, gehen wir ...... zum Beacon ...... im North Slope Mining District Leuchtfeuer. Dort könnt ihr die ...... ersten sein, die die Bewegungen der dämonischen Bestien sehen, und wenn sie in den verlorenen ...... versteckten Wald eindringen, werden wir das ...... Leuchtfeuer entzünden, und von dem kleinen ...... Weg zurückziehen und das schnelle Boot nehmen, das vorher vorbereitet wurde, um ...... wegzufahren."
"Da wir hier alle zusammen sind, sag deinem Partner, er soll herkommen und antworten", sagte Roland, bedeckte sein Gesicht und schüttelte den Kopf, "wie sehen die bösen Bestien aus, und kann man sie töten?"
Der andere Wächter war ebenfalls nervös, aber wenigstens stotterte er nicht: "Eure Hoheit, das sollte möglich sein. Ursprünglich waren sie nichts weiter als gewöhnliche Tiere im Wald, und obwohl sie von der höllischen Aura infiziert und wahnsinnig und bösartig geworden sind, können sie dennoch getötet werden. Jedes Jahr, wenn der böse Dämonenmond vorüberzieht, schickt die Festung Changge eine Kavallerie aus, um die verbleibenden bösen Bestien auf dem Landweg zwischen der Festung und der Grenzstadt zu beseitigen."
"Wie lange dauert der böse Dämonenmond?"
"Normalerweise dauert er zwei bis drei Monate ....... Das hängt vor allem von der Sonne ab." sagte Brian.
"Hängt von der Sonne ab?" Roland fragte nach.
"Ja", erklärte der Wächter, "Eure Hoheit, Ihr seid erst vor kurzem hierher gekommen, also wisst Ihr es nicht wirklich. Wenn es in der Grenzstadt schneit, hört es erst wieder auf, wenn die Sonne wieder scheint und der Schnee schmilzt."
"Der böse Mond hört nicht auf, bis der Schnee schmilzt?" Roland dachte zurück, zumindest war das bei dem Schnee in Greycastle nicht der Fall, er schmolz praktisch jeden zweiten Tag, und er sah keine Veränderung der Sonne.
"Genau, den längsten Bösen Mond, den ich erlebt habe, war vor zwei Jahren, der hat fast vier Monate gedauert, und viele Leute haben es nicht überlebt."
"Warum, hat die Festung Changge nicht einmal Nahrungsreserven für einen weiteren Monat?" fragte Roland.
Brians Gesicht verfinsterte sich ein wenig: "Sie hatten sie. Aber damals sagte der für die Versorgung zuständige Beamte der Stadt, Freneau, dass die Erze, die wir im Herbst produziert hatten, nur für drei Monate reichten und dass die Lebensmittel für den vierten Monat nicht verteilt werden könnten, bis eine neue Ladung Erze einträfe. Aber der böse Mond ist noch nicht vorbei, also können wir die Festung nicht verlassen."
"Ich verstehe. ...... Ich verstehe."
Einfach dumme Leute, die sich von den Menschen abkapseln. Wenn die Festung Changge diese Gruppe von Grenzgängern so warm wie eine Frühlingsbrise behandeln würde, würde es mir nicht leicht fallen, sie zurückzulassen, aber jetzt scheint es, dass die Gruppe von Kerlen, die hinter den Mauern kauert, auch nicht gut ist. Roland winkte ausdruckslos den letzten Mann heran, um zu antworten, aber er merkte sich den Namen.
Der dritte Mann war lang und kräftig, fast zwei Meter groß, wenn er gerade stand, und Roland fühlte sich dadurch unter Druck gesetzt. Glücklicherweise sank er auf ein Knie, sobald er auf ihn zukam.
"Ihr sagt, Ihr habt böse Bestien erschlagen?"
"Ja, Hoheit", seine Stimme war tief und rau, "eine Wildschweinart und eine Wolfsart."
"Eine 'Spezies'?" Roland wiederholte: "Was soll das bedeuten?"
"So nennen die Jäger böse Bestien, Hoheit. Je wilder das Tier vor der Mutation war, desto schwerer ist es nach der Mutation zu erlegen. Und sie werden die ursprünglichen Vorteile ihres Körpers exponentiell verstärken. So ist das Rückenfell der Wildschweine extrem hart, und selbst eine Armbrust ist aus fünfzig Metern Entfernung kaum zu durchdringen. Die Wolfsart hingegen ist noch gerissener, sie läuft mit einer unglaublichen Geschwindigkeit, und man muss im Voraus Fallen aufstellen, um sie zu töten."
"Stärker und schneller", nickte Roland, "aber immer noch Tiere."
"Genau, und keine von ihnen ist der schlimmste Feind", sagte der Jäger und schluckte, "die schlimmsten sind die Mischlinge."
"Sie sind der leibhaftige Teufel, nur die Hölle kann solch schreckliche dämonische Bestien erschaffen. Ich habe einmal ein Mischwesen gesehen, das hatte nicht nur starke Gliedmaßen wie eine wilde Bestie, sondern auch ein Paar riesige Flügel auf dem Rücken, mit denen es kurze Strecken fliegen konnte. Und es war, als wüsste es, wo ich mich befand, egal wie sehr ich mich versteckte, es konnte mich herauslocken. Es hat nicht gejagt, Eure Hoheit, es hat seine Beute nur geneckt." Der Jäger hob sein Hemd und sah eine riesige Narbe, die sich von seinem Bauch bis zur Brust erstreckte: "Ich überlebte, indem ich in den Fluss Red Water sprang, bevor ich ohnmächtig wurde."
"Ich kann nicht glauben, dass es solche Monster gibt", Roland hatte das Gefühl, dass diese Welt immer fantastischer wurde, eine solide Mauer konnte alle normalen Arten von bösen Bestien abhalten, aber was war mit denen, die fliegen konnten? "Gemischte Arten sollten selten sein, oder?"