"Was genau geschah, als die Mine einstürzte, erzähl mir genauer."
Anna nickte und begann zu erzählen.
Roland fühlte sich ein wenig überrascht.
Er hatte erwartet, dass die andere Partei schweigen, sich beschweren oder fluchen würde, aber sie antwortete einfach im Einklang mit ihren Fragen und sagte, was immer sie gefragt wurde.
Die Geschichte war nicht viel komplizierter als das: Annas Vater war Bergmann und arbeitete zum Zeitpunkt des Einsturzes in der Mine. Als sie die Nachricht erhielt, ging Anna sofort mit den Familien der anderen Bergleute in die Mine, um sie zu retten. Die North-Slope-Mine soll in der Vergangenheit der Unterschlupf von Ungeheuern gewesen sein, und es gibt viele Abzweigungen, die in alle Richtungen führen. Da die Retter nicht unter einem einheitlichen Kommando standen, zerstreuten sie sich nach dem Betreten der Höhle und suchten auf eigene Faust. Als Anna ihren Vater findet, ist sie nur von ihren Nachbarn, Tante Susan und Onkel Onk, umgeben.
Sie findet ihren Vater mit einem gebrochenen Bein auf einem mit Erz beladenen Karren, während ein Bergmann neben ihm hockt und nach Münzen sucht. Als der Bergmann sieht, dass sein Raubüberfall vereitelt wurde, stürzt er sich mit einer Hacke auf Onkel Onk und schlägt ihn zu Boden, und als er gerade zuschlagen will, tötet Anna ihn zuerst.
Das Nachbarspaar schwört, niemandem von ihr zu erzählen, und gemeinsam retten die drei Annas Vater. Doch noch vor dem Morgengrauen des nächsten Tages geht Annas Vater, auf seine Krücken gestützt, hinaus, um seine Tochter bei den patrouillierenden Wachen als Hexe zu melden.
"Warum?" Roland konnte nicht umhin, den Kopf zu drehen und zu fragen, als er das hörte.
Barov seufzte: "Wahrscheinlich wegen des Kopfgeldes. Wer Hexen findet und meldet, bekommt 25 Golddrachen. Für jemanden, der sich das Bein gebrochen hat, sind diese 25 Golddrachen gleichbedeutend mit einer Sicherheit für den Rest seines Lebens."
Roland schwieg einen Moment: "Die andere Partei war ein starker und mächtiger erwachsener Mann, wie hast du ihn getötet?"
In diesem Moment lächelte Anna. Wie ein Plätschern auf einem See zitterte die Spitze der Fackelflamme.
"Das nennt man Teufelskraft."
"Halt die Klappe! Dämonin!" Der Aufseher brüllte, aber jeder konnte das Zittern in seiner Stimme hören.
"Ist es das? Das würde ich gerne sehen." Der vierte Prinz war ungerührt.
"Eure Hoheit, damit ist nicht zu spaßen!" Der oberste Ritter wandte den Kopf und runzelte die Stirn.
Roland trat hinter dem Ritter hervor und machte einen Schritt auf den Käfig zu: "Diejenigen, die Angst haben, können zuerst gehen, ich habe euch nicht gebeten, hier zu bleiben."
"Keine Panik, sie hat immer noch das Schloss der göttlichen Strafe um ihren Hals!" Barrow erhob seine Stimme, um alle zu beruhigen, und als ob er sich selbst trösten wollte: "Egal wie mächtig der Teufel ist, es ist unmöglich, Gottes Segen zu brechen."
Roland stand vor den Gitterstäben des Gefängnisses, nur eine Armlänge von Anna entfernt, und er konnte deutlich die staubigen und vernarbten Wangen der anderen Partei sehen. Ihre kindlichen Züge ließen darauf schließen, dass sie noch nicht erwachsen war, aber keine Spur von Kindlichkeit war in ihren Zügen zu erkennen. Mehr noch, selbst Wut war kaum zu erkennen - eine Ungereimtheit, die Roland nur im Fernsehen gesehen hatte. So sahen streunende Waisenkinder aus, die unter Armut, Hunger, Kälte und anderen Nöten litten, wenn sie interviewt wurden. Aber es war nicht ganz dasselbe, streunende Waisenkinder beugten immer den Kopf, wenn sie in die Kamera blickten, aber nicht Anna.
Bis jetzt bemühte sie sich noch, aufrecht zu stehen, die Augen leicht nach oben gerichtet, und schaute dem Prinzen offen in die Augen.
Sie hatte keine Angst vor dem Tod, erkannte Roland, sie wartete auf ihn.
"Das erste Mal, dass Ihr eine Hexe trefft, Mylord? Eure Neugierde könnte Euch umbringen."
"Wenn es wirklich die Macht des Teufels ist, dass ein Blick Unglück bringt", erwiderte Roland, "dann sollte nicht ich sterben, sondern dein Vater."
Das Feuer des Käfigs wurde plötzlich schwächer, und diesmal war es definitiv keine Illusion; die Flammen schienen von etwas unterdrückt zu werden, und bald war nur noch ein kleines Büschel übrig. Er hörte scharfes Atmen und Gebete hinter sich und das dumpfe Geräusch von jemandem, der versehentlich fiel, als er in Panik zurückwich.
Rolands Herzschlag beschleunigte sich allmählich, und er spürte, dass er sich an einem wunderbaren Scheidepunkt befand: Auf der einen Seite war die Welt des gesunden Menschenverstands, die akribisch nach den geplanten Konstanten und Gesetzen funktionierte. Auf der anderen Seite befand sich die unglaubliche Welt voller Geheimnisse und Unbekannter. Er stand nun vor den Toren dieser neuen Welt.
War das das Schloss der göttlichen Bestrafung, das um ihren Hals hing? Was für eine rudimentäre Kette, eine rot gestrichene Eisenkette, an der ein kristallklarer Anhänger baumelte, wenn die Hände der Hexe nicht fest hinter ihrem Rücken gefesselt waren, konnte man so etwas mit einem einzigen Zug zerstören, oder?
Roland warf einen Blick in die Menge, und während alle noch in Panik gerieten und beteten, griff er mit der Hand in den Käfig, packte den Anhänger und riss so kräftig daran, dass er mit dem Verschluss der Kette abriss - eine Bewegung, die selbst Anna erstarren ließ.
"Komm schon." Flüsterte er. Bist du ein Lügner, ein Chemiker oder eine echte Hexe?
Wenn du jetzt noch mehr Flaschen und Gläser herausholst und anfängst, starke Säuren zu konfigurieren, werde ich enttäuscht sein. dachte er bei sich.
Dann hörte Roland ein knisterndes Geräusch, das Geräusch von Wasserdampf, der sich mit der Hitze ausdehnte - ein weißer Nebel stieg vom Boden auf und die Temperatur um ihn herum stieg dramatisch an.
Er sah, dass Flammen unter den Füßen seiner Gegnerin aufstiegen und zärtlich an den nackten Waden des jungen Mädchens leckten, und dann stand der Boden, auf dem sie stand, in Flammen. Gleichzeitig explodierten die Fackeln hinter ihr, als hätten sie reinen Sauerstoff bekommen, und erstrahlten in grellem Licht. Die ganze Zelle erstrahlte für einen Moment in hellem Glanz, begleitet von den Schreien des Entsetzens in der Menge.
Die Hexe schritt vorwärts, die Flammen schwammen mit ihr, und als sie den Rand der Gefängniszelle erreichte, verwandelten sich Dutzende von Eisenstäben in Feuersäulen.
Roland musste zurückweichen, die sengende Luft zerrte an seiner Haut und bereitete ihm Schmerzen. In nur wenigen Atemzügen war es, als wäre er vom Spätherbst zurück in den Hochsommer gewechselt, nein, anders als die Hitze im Sommer konnte ihn diese Art von Hitze, die allein durch die Flammen erzeugt wurde, nicht von allen Seiten umgeben. Auf der Seite, die den Flammen zugewandt war, rollte die Hitzewelle an, während die Seite mit seinem Rücken kühl war. Er spürte sogar, wie er in kalten Schweiß ausbrach.
--Sie hat keine Angst vor den Flammen.
Roland erinnerte sich an die Worte des Assistenten des Ministers. Erst in diesem Moment verstand er die Bedeutung dieser Worte.
Sie war selbst eine Flamme, wie konnte sie sich also vor sich selbst fürchten?
Bald färbten sich die Eisenstangen von tiefrot zu leuchtend gelb und begannen zu schmelzen und ihre Form zu verändern. Das bedeutete, dass sie auf über fünfzehnhundert Grad erhitzt worden waren, und dies ohne jegliche Wärmeisolierung zu tun, überstieg Rolands Vorstellungskraft bei weitem. Er hatte sich, wie die anderen, von der Zelle entfernt und sich an die Steinmauer geklammert, die am weitesten entfernt war.
Andernfalls konnte die große Hitze des Bügeleisens die Kleidung auch ohne direkten Kontakt verbrennen - Anna zum Beispiel hatte ihre Gefängniskleidung längst zu Asche verwandelt und ihr Körper war von einem lodernden Feuer umgeben.
Ich weiß nicht, wie lange es dauerte, bis die Flammen vollständig erloschen waren.
Nur ein kleiner Teil der Fackel blieb an der Wand zurück und brannte leise vor sich hin, als ob nichts geschehen wäre. Aber die verschwitzte Kleidung, die heiße Luft und die Gefängnisgitter, die wie die Lakaien des Teufels verbrannt waren, verrieten allen, dass dies kein Traum war.
Bis auf Roland und den Ritter, die noch standen, waren alle anderen auf dem Boden zusammengebrochen, und der Aufseher hatte sich vor Angst in die Hose gepisst.
Die nackte Anna stand nun außerhalb des Käfigs, die Fesseln, die ihre Arme gefangen hielten, waren nicht mehr zu sehen. Sie bedeckte ihren Oberkörper nicht, ihre Hände hingen wie selbstverständlich an ihren Seiten, ihre seeblauen Augen hatten ihre frühere Gelassenheit wiedererlangt.
"Ich habe Eure Neugierde befriedigt, mein Herr", sagte sie, "darf ich jetzt getötet werden?"
"Nein", sagte Roland, trat vor und wickelte seinen Mantel um sie, so sanft, wie es ihm möglich war, "Fräulein Anna, ich möchte Sie beschäftigen."