Roland schluckte das letzte Stück Spiegelei hinunter und wischte sich mit einer Serviette den Mund ab: "Nach all dem machst du dir also Sorgen, dass die Hexenunterstützer die Nachricht hören, dass sie nicht tot ist, und herbeieilen, um sie zu retten?"
"Genau, Eure Hoheit", hielt Barov inne, "sie hatten es eilig, sie hätten es eilig haben müssen, es wäre in Ordnung gewesen, wenn die Hexe tot wäre, aber jetzt lebt sie! Diese Verrückten klauen sogar Babys, ich fürchte, sie werden eine bereits gefallene Gefährtin nicht verschonen."
Roland war ein wenig verwirrt, er hatte immer das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Warum fühlten sich sowohl der stellvertretende Minister als auch der oberste Ritter wie Feinde, wenn sie über Hexen sprachen?
Die Frau, die gehängt werden sollte, war doch eine Hexe, oder? Sie war so dünn, dass es schien, als würde sie beim kleinsten Windhauch umfallen. Wenn sie so schrecklich stark war, warum stand sie dann da, um geschlachtet zu werden? Nein, sie wäre überhaupt nicht gefangen worden; laut der Kirche war sie der leibhaftige Teufel, und die Armeen der Sterblichen, mit Ausnahme der Armee des Gerichts, hätten einen hohen Preis für die Hexe gezahlt. Doch dieser Teufel wurde von den Bewohnern der Grenzstädte gefangen genommen, gefoltert und gequält, bis er an den Galgen geschickt wurde, und von dieser schrecklichen Macht gab es keine Spur.
"Wie wurde sie gefangen genommen?"
"Ich habe gehört, dass sie sich beim Einsturz der Mine am Nordhang entblößt hat, um zu entkommen, und von den wütenden Dorfbewohnern gefangen wurde."
Roland dachte darüber nach, hmmm, dieser Vorfall hatte den Eindruck, dass er genau einen Tag vor seinem Übertritt passiert war.
"Wie wurde sie entblößt?"
"Bei dieser ...... bin ich mir nicht ganz sicher", schüttelte die Ministerialassistentin den Kopf, "die Situation war chaotisch, jemand hätte sehen müssen, wie sie Hexerei anwendet."
Roland runzelte die Stirn: "Untersucht ihr so etwas nicht einmal?"
"Eure Hoheit, die Wiederaufnahme der Minenproduktion hat Vorrang", protestierte die Ministerialassistentin, "die Hälfte der finanziellen Einnahmen der Grenzstadt hängt von diesem Eisenerz ab, und der Staatsanwalt hat bestätigt, dass jemand am Tatort durch Hexerei gestorben ist."
"Was für eine Art von Hexerei?" Roland zeigte sich interessiert.
"Wie geschmolzen, der Kopf und der größte Teil des Körpers lagen flach auf dem Boden und erinnerten an eine ausgebrannte schwarze Kerze", sein Gegenüber hatte einen angewiderten Gesichtsausdruck, "Eure Hoheit, so eine Szene wollt Ihr doch nicht sehen."
Roland spielte mit der silbernen Essgabel in seiner Hand und dachte nach. Historisch gesehen waren die meisten Opfer von Hexenjagden Unschuldige, die von der Kirche und der unwissenden Bevölkerung als Werkzeuge des Zorns benutzt wurden, während ein kleiner Teil zu ihrem eigenen Untergang gehörte. Diese Menschen verkleideten sich auf seltsame Weise und warfen den ganzen Tag lang alle möglichen seltsamen Materialien in den Topf und behaupteten, sie könnten die Zukunft voraussagen und über Leben und Tod entscheiden.
Und sie ließen sich einige Tricks einfallen, wie z. B. die Verwendung von Flammenreaktionen, um zu behaupten, sie hätten die Macht der Götter erlangt.
Für die Menschen von heute ist das alles nur eine chemische Spielerei, aber damals konnte man es leicht als unglaubliches Phänomen abtun.
Was das Einschmelzen von Menschen anbelangt, so dachte Roland zuerst an Chromsäure, aber die Zubereitung war mühsam, und um sie zu verwenden, musste man den menschlichen Körper vollständig eintauchen, und die Wirkung des Einschmelzens war bei weitem nicht so gut wie bei Kerzen, und bei anderen starken Säuren war es noch schlimmer.
Wie hat diese Hexe das also gemacht?
Wenn sie sich auf Alchemie verlässt, dann ist sie eine seltene Chemikerin in diesem Gebiet, wenn nicht sogar ......
Roland dachte darüber nach und fasste einen Entschluss.
"Bringt mich zu ihr."
"Wartet ...... wartet, Eure Hoheit, Ihr wollt eine Hexe treffen?" Barov geriet in Panik, stand auf und verschüttete das nicht ausgetrunkene Glas Milch.
"Richtig, das ist ein Befehl." Roland wandte sich wieder dem Ministerialbeamten zu und lächelte, er war jetzt wirklich dankbar für die sachliche Art des vierten Prinzen.
Auf dem Weg zur Tür hielt er plötzlich inne: "Übrigens, ich wollte schon lange fragen, warum die Hinrichtung?"
"Was?"
"Warum hängen? Sollten nicht alle Hexen an den Scheiterhaufen gebunden und verbrannt werden?"
Barov war verblüfft: "Ist das so? Aber sie hat keine Angst vor den Flammen."
......
Es gab nur einen Kerker in der Grenzstadt, und das karge Land konnte nicht allzu viele Gefangene aufnehmen, und die meisten Verbrecher wurden innerhalb weniger Tage nach ihrem Einzug vor Gericht gestellt - entweder freigelassen oder hingerichtet.
Dem Prinzen folgten der Oberste Ritter, der Aufseher, der Zellenmeister und zwei Wachen sowie Barov in den Kerker.
Der Kerker hatte vier Stockwerke und die Wände waren aus hartem Granit. Es war das erste Mal, dass Roland einen solchen Ort betrat, und er bemerkte, dass der Gang immer enger wurde und die Zahl der Zellen schrumpfte, je weiter er nach unten führte. Wahrscheinlich wurde eine große Grube mit einem umgekehrten Kegel ausgehoben und dann Schicht für Schicht mit Steinen aufgeschichtet, dachte er.
Der Boden war so nass, dass trübes Abwasser die Treppe hinunterfloss und Stufe für Stufe versickerte.
Die Hexe befand sich auf der untersten Ebene des Kerkers, und der fischige Gestank in der Luft wurde mit jedem Schritt nach unten stärker.
"Eure Hoheit, es ist zu gefährlich für Euch, das zu tun, selbst wenn sie durch das Schloss der göttlichen Strafe gefangen ist, gibt es keine Garantie, dass sie sicher ist."
Derjenige, der sprach, war kein anderer als Fuhrmann Lannis, dieser oberste Ritter eilte das erste Mal herbei, als er erfuhr, dass der Prinz die Hexe besuchen wollte, und das Abraten hörte auf dem Weg nicht auf. Er weigerte sich, Befehle anzunehmen, die das Leben des Prinzen gefährdeten, und ließ sich auch nicht zum Gehen bewegen.
Warum war er so ein Schwätzer, wo er doch ein so kühles und hübsches Gesicht hatte? Roland hätte am liebsten jemanden gebeten, ihm den Mund zuzunähen. "Wenn man sich nicht traut, dem Bösen ins Auge zu sehen, wie kann man dann den Mut haben, es zu überwinden? Ich dachte, du hättest das verstanden."
"Das Böse zu bekämpfen, sollte man auch nach seinen Kräften tun, Leichtsinn ist nicht dasselbe wie Tapferkeit."
"Das heißt, du kannst Gerechtigkeit walten lassen, wenn du auf einen Feind triffst, der schwächer ist als du selbst, aber du solltest ein Auge zudrücken, wenn du auf einen triffst, der stärker ist als du selbst?"
"Nein, Eure Hoheit, ich meine ......".
"Früher hattest du Angst vor einer Hexe, die ein Gefängnis ausraubt, und jetzt hast du Angst vor einem kleinen Mädchen, mein oberster Ritter ist wirklich einzigartig."
Obwohl der Ritter viele Worte hat, ist er nicht gut in starken Argumenten, und wenn er auf den großmäuligen Roland trifft, ist er natürlich machtlos. Dies nutzend, war die Gruppe bereits am unteren Ende des Kerkers angekommen.
Dieser Ort war viel kleiner als die oberen Etagen, mit insgesamt nur zwei Zellen.
Der Leiter der Zelle zündete die Fackel an der Wand an, und als die Dunkelheit schwand, sah Roland die Hexe zusammengerollt in der Ecke liegen.
Jetzt, wo es Spätherbst war, war die Temperatur im Kerker so niedrig, dass man die weiße Luft sehen konnte, die er ausatmete, und er trug einen Fleecemantel mit Seidenfutter, so dass ihm natürlich nicht kalt war. Aber die andere Partei hatte nur einen einzigen Mantel, der ihren Körper noch nicht ganz umhüllen konnte, und ihre Arme und Pfoten, die frei lagen, waren bereits so stark gefroren, dass sie kein Blut mehr hatten.
Das plötzlich helle Feuerlicht ließ sie den Kopf zur Seite drehen, die Augen leicht geschlossen. Doch bald öffnete sie die Augen wieder und blickte geradeaus.
Es waren blassblaue Augen, ruhig wie ein See vor einem Sturm. Es war keine Angst in ihrem Gesicht zu erkennen, ebenso wenig wie Wut oder Hass.
Roland hatte eine Illusion, als sei das, was er sah, kein sanftes kleines Mädchen, sondern ein Schatten, der die Flammen verschlang. Einen Moment lang hatte er das Gefühl, dass das Licht der Fackeln an der Wand ein paar Punkte schwächer wurde.
Sie hatte Mühe, sich an der Wand aufzurichten, und bewegte sich dabei so langsam, dass es aussah, als würde sie jeden Moment umfallen. Doch schließlich stand sie ganz auf und humpelte aus der Ecke, soweit das Licht sie verdecken konnte.
Es war eine so einfache Geste, aber sie veranlasste eine Handvoll Leute dazu, den Atem anzuhalten und zwei Schritte zurückzutreten, wobei nur einer, der Ritter, vor sich auswich.
"Wie ist Ihr Name?" Roland klopfte dem Ritter auf die Schulter, um ihm zu signalisieren, dass er nicht so nervös zu sein brauchte.
"Anna." Erwiderte sie.