Im selben Moment erstrahlte die Große Wüste der Roten Erde.
Das kühle Mondlicht streifte die Wüste, und die wogenden Dünen in der Ferne reflektierten ein dunstiges weißes Licht. Der Nachtwind wirbelte das Geröll auf und pfiff in der Ferne ein weinendes, wimmerndes Geräusch.
Der Kaiser, in einen groben Mantel gehüllt, saß still vor einem einsamen Steinmonument in der Wüste. Der weiße Marmor war im Mondlicht besonders kalt, und die Vorderseite des Denkmals war frei von Schnitzereien, glänzend und glatt wie ein Spiegel.
Niemand wusste, dass dies der Grabstein des Militärgottes der Allianz, Gavin Sylia, war.
Als Heinrich jung war, hatte er darüber nachgedacht, was auf dem Grabstein stehen sollte, wenn er eines Tages sterben würde. "Große Seelen schlafen hier"? "Loyaler Sohn und Soldat der Union"? Oder schlicht und ergreifend: "Dies war ein guter Mensch"?
Er war noch kein Überläufer, er war noch kein Kaiser, und die ganze mühsame und glorreiche Reise hatte noch nicht begonnen. Das wilde Hirn der Jugend denkt immer an undurchführbare Dinge, bis er es eines Tages nicht mehr lassen konnte und dem hohen und mächtigen Marschall Sylia seine Fantasie schilderte.
Sie standen am Rande des Platzes und warteten auf die Militärparade, und der Marschall trug eine weiße Uniform mit ungewöhnlich geraden Linien von den Schultern über den Rücken bis zur Taille und langen Beinen, die die schärfsten Models der Galaxis in den Schatten stellten. Heinrich sah auf und sah ein kleines Lächeln auf seinen Lippen und flüsterte halb: "Ich habe über all das nachgedacht, als ich in deinem Alter war ......".
"Worüber hast du nachgedacht?"
"Wie soll ich es sagen, Heinrich. Ich habe zu lange gelebt, zu viele Schlachten geschlagen und Dinge getan, die viele Menschen in einem ganzen Leben nicht schaffen ......"
Heinrich unterbrach sich und sagte ernst: "Du bist ein großer Mann."
"Nein, nein, es gibt keine Größe in der riesigen Galaxie, wo jede unserer Seelen genauso klein und unbedeutend ist. Vor vielen Jahren, bevor ich der Armee beitrat, war ich nur ein Kind in einem Waisenhaus auf dem Planeten White Heron, mein größter Wunsch war es, genug zu essen zu haben, nicht anders als jede 'Last für die Gesellschaft', die die Bourgeoisie verachtet ......"
"Es gibt kein Alpha-Elite-Sonderausbildungssystem auf White Heron Star?!"
Der Marschall wurde plötzlich still.
Bevor Heinrich Zeit hatte, seine Anmaßung zu bereuen, sah er nur noch, wie der Marschall den Kopf hob und seine tiefschwarzen, klaren Augen auf ihn gerichtet waren.
"Diese Berichte sind falsch", sagte er undeutlich, "ich bin ein Beta."
Heinrich brachte kein Wort heraus.
"Mein Leben ist zu lang und zu schwierig, um es zusammenzufassen; sollte ich jemals sterben, soll nichts auf meinem Grabstein stehen."
Er hielt inne und sagte: "So etwas Trauriges wie eine Grabinschrift brauche ich nicht."
Der Imperator wollte nach seinem Tod einen noch nie dagewesenen Grabstein für Sylia errichten, er wollte einen ganzen Kontinent versenken, das Wasser zurückstauen lassen, er wollte sogar den Kern des Planeten entleeren und ihn in einen kalten, zenotischen Todesstern für den Friedhof des Marschalls verwandeln.
Letztendlich tat er jedoch nichts.
Er stellte fest, dass Sylia Recht gehabt hatte: Keine Worte, keine Poesie konnten das glorreiche, lange Leben des Allianz-Marschalls zusammenfassen.
Als er noch lebte, kämpfte er jeden Tag gegen das riesige und korrupte politische System, führte die Loyalität und das Blut von Hunderten von Milliarden Soldaten an und führte sie dazu, das fast unmögliche Licht in der endlosen Dunkelheit zu finden; als er starb, stand er mit leeren Händen da und hatte nichts mehr, und als besiegter Mann konnte er nicht einmal ein würdiges Begräbnis genießen, und das Einzige, was ihn begleitete, war diese einsame Wüste und der ferne Sternenfluss.
Er wurde von Hunderten von Millionen Soldaten im Reich als Gott angesehen, aber niemand wusste, dass sein Leben einsam und hart war.
"Bedauerst du es, Sylia?"
Der Imperator schüttete langsam die letzten Reste seines Weins auf den Boden, und der kalte Wind, der an ihm vorbei pfiff, fegte das Aroma sofort fort. Halbherzig lächelte er und schüttelte den Kopf: "Es tut mir leid, dass ich gefragt habe, obwohl die Frage für dich blasphemisch sein sollte. Schließlich ist nicht jeder ...... qualifiziert, für seine Überzeugungen zu sterben."
"Glaube an was, die Allianz? Hast du vergessen, dass es eigentlich ein Haufen gieriger Arschlöcher der Allianz war, die ihn am Ende verraten haben?"
Ohne sich umzudrehen, seufzte der Imperator und sagte: "Aaron, wir werden nie einer Meinung sein, was unsere Ansichten über die Allianz angeht, es hat keinen Sinn, dieses Thema weiter zu diskutieren."
Aaron kletterte die Düne hinauf und setzte sich schwerfällig hin, wobei er ziemlich zerzaust aussah und die elektromagnetischen Pole für mentale Schäden immer noch an seinem Kopf befestigt waren. Der Imperator warf ihm einen Seitenblick zu und fragte: "Wie geht es Ihnen?"
Aaron schüttelte den Kopf, griff nach dem Fläschchen, ließ es auf halbem Weg fallen und warf es mit einer verärgerten Hand weg.
"Keine Sorge, der Greif wird ihn nicht verlieren."
"Natürlich nicht, daran habe ich nicht gedacht." Aaron hielt den Atem an und konnte sich schließlich nicht verkneifen, erneut zu argumentieren: "Ohne den Verrat der Allianz wäre die Legion des Lichts in der letzten Schlacht auf keinen Fall besiegt worden!"
Heinrich wollte noch etwas sagen, wurde aber von Aaron scharf unterbrochen: "Selbst wenn der Sieg des Imperiums feststeht, hat die Allianz immer noch Sylia, und mit der Kougyou-Legion kann sie sich sicher in das extra-rivale Sternensystem zurückziehen, selbst wenn sie nichts tut! Und selbst wenn sich die Allianz auflöst, hat die Legion des Lichts immer noch Marschall Sylia, den geistigen Führer des gesamten Militärs, und solange er lebt, wird der Widerstand der Allianz niemals erlahmen! Alles nur, weil diese gierigen Bastarde im Rat ihn schließlich verraten haben und die Guangyao Legion in einem hinterhältigen Angriff abgeschlachtet haben, Marschall er ist auch ......"
"Er wäre genauso gestorben", sagte der Kaiser leise, "Auch ohne den Verrat der Allianz hätte er sich genauso gut selbst umgebracht."
"Was sagst du?!"
Heinrich war ungerührt: "Das würdest du nicht verstehen, deshalb bist du kein Politiker. Vor fünfzig Jahren stand der Sieg des Imperiums fest, alle Bemühungen der Kouyou-Legion waren nur eine leere Verschwendung von Menschenleben, und du hast auch gesagt, solange der Marschall lebt, wird der Widerstand der Allianz nicht aufhören, also darf er nicht länger leben....... Weißt du, wie viele Truppen damals noch in der Allianz waren? Acht Millionen vierhunderttausend. Das ist zwar im Vergleich zu den 100 Milliarden Regimentern des Imperiums nicht der Rede wert, aber das sind Menschenleben, und Sylias Tod hat sie gerettet."
Aaron war wie ein wütender Löwe und warf den Weinkrug bösartig auf den Sand: "Beleidige sie nicht! Die Lager sind zwar unterschiedlich, aber es sind alles anständige Soldaten, sie haben das Recht, im Kampf für ihren Glauben zu sterben!"
"Glaube", spottete Heinrich, "Krieg ist am Ende nur Lager gegen Lager, 8,4 Millionen einfache Soldaten, wer hat wirklich Glauben? Sylia kämpft für die Allianz, sie kämpfen nur für Sylia. Sich den Kopf zu zerbrechen und Blut zu vergießen ist sicherlich bewundernswert, aber der Sinn des Lebens ist niemals nur das, Sylia allein ist in den Tod gegangen, sie haben das Recht, weiter zu leben und das Leben als Bürger des Reiches zu genießen."
"Hey, ich kann nicht glauben, dass Leute wie du diesen Standpunkt haben können", Aaron starrte ihn skeptisch an, "Wer hat dir das eigentlich beigebracht?"
Heinrich schwieg lange, bevor er leise sagte: "Der Marschall hat das alles einmal mit mir diskutiert, vor vielen, vielen Jahren ...... Viele seiner Ideen konnte ich damals nicht verstehen und dachte, er hätte Unrecht, aber jetzt denke ich, ich war zu oberflächlich."
Der Nachtwind wirbelte den Kies auf, rauschte und flog im Mondlicht, und aus der Ferne schien die Wüste eine Schicht aus silberweißem Nebel zu erheben.
Heinrich stand auf und sagte leise in den Wind: "Du musst den Gründen nicht zu sehr nachgehen, auch ohne das hätte er sich nicht dem Imperium ergeben. Kannst du dir Sylias Leben als Kriegsgefangener im Kaiserreich vorstellen? Er würde eher sterben, als einen Fuß in die Tür des Neuen Schlosses Fontainebleau zu setzen."
Aaron runzelte die Stirn, "Warum?"
"Er ist ein Beta, wie viele Leute würden ......, die du nicht verstehst?"
Aaron schwieg und sagte halblaut: "Das muss nicht sein, er kann unseren Schutz annehmen, er weiß sowieso nichts."
Heinrich zog die Mundwinkel nach oben, das Lächeln sah voller Bitterkeit und Selbstironie aus.
"Ja, zum Glück weiß er immer ...... nichts."
Der Kaiser drehte sich um und ging in Richtung der Dünen, wobei er eine Reihe tiefer Fußabdrücke im Mondlicht hinterließ, die bald von Wind und Sand übertönt wurden.
Aaron blickte auf das weiße Steinmonument vor ihm und konnte nicht anders, als sich nach vorne zu beugen, als wolle er die kühle Oberfläche des Monuments berühren. Doch in diesem Moment drehte sich der Kaiser plötzlich um, als hätte er Augen im Rücken, und fragte streng: "Wann wirst du den Greif zurückrufen?"
"...... Das werde ich!" Aaron war so aufgelöst, dass er einfach aufstand und die Düne hinunterlief, wobei er sich verklausuliert beschwerte: "Die geistige Schwelle dieses Omega ist höher als meine, verdammt, mein Kopf tut mir heute noch weh ......"
"Wo sind sie hin?"
"Weißer Reiherstern, es wird wohl noch zwei Tage dauern, bis wir dort sind."
Heinrich nickte, nur um Aaron harsch keuchen zu hören: "Was für eine Art, den Tod zu finden, diese Leute von der Protection Society auf White Heron Star sind alles extrem chauvinistische Irre, unmarkiertes Omega, sobald sie entdeckt werden ......"
"Schicken Sie ihn zum Militärischen Forschungsinstitut", der Ton des Imperators war unverbindlich, "ich will genau wissen, woran die Runaways arbeiten."
Aaron winkte abwesend mit der Hand: "Keine Sorge, es gibt kein Entkommen."
2.
Drei Tage später, White Heron Star Customs.
Gavin war ausdruckslos und sagte kalt: "Lassen Sie mich los, ich weiß nicht, wovon Sie reden."
In der Halle wimmelte es von Menschen, durch die raumhohen Glasfenster konnte man in der Ferne Schiffe auf dem Rollfeld kommen und gehen sehen, und die Zollkontrollstellen nahmen einen großen Strom von Reisenden von allen Planeten auf.
Er befand sich jedoch in einer winzigen Ecke neben den Toiletten, hohe Topfpflanzen verdeckten die Sicht auf die Außenwelt vollständig, und zwei hochgewachsene Alphamännchen in polizeiähnlichen Uniformen versperrten ihm den Weg, wobei ihre absolute Wachsamkeit den engen Raum noch beengter erscheinen ließ.
"In den interstellaren Reiseunterlagen gibt es keinen Beweis für Ihre Einreise, und Bluttests zeigen, dass Sie ein nicht registrierter Omega sind", sagte der ältere der beiden grauhaarigen Männer höflich. Unverzüglich. Zwingen Sie uns nicht, Sie zu verhaften."
Gavin trat leicht zurück, seine Wirbelsäule gegen die kühle Wand, und der jüngere, blondhaarige Alpha drängte sich sofort einen halben Schritt vor.
"Ich weiß nicht, wovon Sie reden, gehen Sie aus dem Weg."
Der blonde Mann sah mürrisch aus und wollte gerade den Mund aufmachen, als sein Kollege ihn unterbrach: "Zwing mich nicht, mich ein zweites Mal zu wiederholen, Omega. Die Weigerung, sich zu registrieren, ist eine Straftat, und nach dem neu erlassenen Gesetz zum Schutz der Geschlechter haben wir das Recht, dich sofort zu verhaften und für viele Jahre in den Schutzverein zu schicken....... Bitte sei still und akzeptiere die Anordnungen der Gesellschaft, du bist eindeutig kurz davor, läufig zu werden."
In Gavins Gesichtsausdruck zeigte sich ein leichter Riss.
Er hatte nicht bemerkt, wie stark sein hormoneller Geruch war, als er auf dem Schiff war, bis er auf dem Planeten Beluga landete und aus dem Schiff ausstieg, und jeder auf der Straße - eigentlich alle Beta - schaute ihn erstaunt an, als sie an ihm vorbeigingen, als hätten sie eine Kette mit wertvollen Diamantenkette gesehen hätten, die auf der Hauptstraße entlanglief und sich selbständig machte.
Der starke, süße Geruch schlug zuerst in der Menge ein, und obwohl Gavin selbst ihn nicht bemerkte, zog er bald die Aufmerksamkeit des Alphas auf sich, für den der Geruch so war, als würde man einer großen, hungrigen Ratte ein Stück duftenden Kuchen vorsetzen, bei dem die Verpackung abgezogen worden war.
"Meide den blonden Kerl, er ist gefährlich." Plötzlich flüsterte ihm die Stimme des Greifen ins Ohr: "Er hat sich mit niemandem verbunden und kann sich jetzt kaum zurückhalten."
Der Greif verwandelte sich in einen winzigen goldenen Ohrstecker, der hinter dem Knorpel von Gavins linkem Ohr einrastete, die Stimme war so leise, dass Gavin flüsterte: "Warum?"
"Der Grauhaarige hat bereits einen Gefährten, dein Pheromonaroma wird ihn nicht beeinflussen. Der junge nicht, er wird in kürzester Zeit so unauffällig sein wie ein läufiges Tier." Der Greif stieß einen leisen Fluch aus: "Verdammt, du riechst wirklich zu stark für ihn ......".
Bevor die Worte aus seinem Mund kamen, konnte der blonde Mann nicht anders und streckte seine Hand aus, um Gavins Gesicht zu berühren, während eine Hand direkt nach dem Kragen seines Hemdes griff. Der ältere Kollege konnte ihn nicht aufhalten und brüllte: "Hör auf!"
"Lassen Sie mich los!" Gavins Stimme änderte fast den Tonfall, denn in dem Moment, als der Atem des Alphamännchens ihn direkt berührte, war es, als ob ein empfindlicher Nerv tief in seinem Körper zerriss und ein elektrischer Strom der Lust auf einmal von seinen Gliedern zu seinem Gehirn floss, so schnell, dass er überraschenderweise nicht anders konnte, als am ganzen Körper zu zittern!
"Rühr dich nicht vom Fleck, sei ein braver Junge und komm her ......", der blonde Mann hatte einen grimmigen Blick, packte Gavins Kinn und zog ihn fest in seine Arme, der starke männliche Geruch machte Gavin sofort total an. Der Grauhaarige schaffte es nicht mehr, sich von seinem manischen Kollegen loszureißen, und in diesem Moment riss Gavin die Stollen mit einer Hand fest nach unten und brüllte mit strenger Stimme: "Griffin-".
Es gab einen lauten Aufprall, und mit einem geistigen Ruck seines Meisters verwandelte sich der Greif in ein riesiges goldenes Schwert, das den blonden Mann auf der Stelle wegfegte, während es mit einem rauen Luftstrom rollte!
Die Halle war plötzlich still, gefolgt von unzähligen Schreien, die ausbrachen: "Ahhhhhhhhhh-"
"Halt! Lass deine Waffe fallen!" Der grauhaarige Mann zog sofort seine Waffe und richtete sie auf Gavin, und innerhalb einer Zehntelsekunde wurde er von dem goldenen Riesenschwert abgefangen und gegen die Wand geschleudert, und der mächtige Körper des Alphas hinterließ sofort feine Risse in der Wand.
Die Halle schrie noch mehr, als Gavin keuchend aus der Ecke rannte, nur um zu sehen, wie alle ihn wie ein Monster ansahen und ängstlich zurückwichen.
"Ich ......", Gavin hatte keine Möglichkeit zu erklären, außer auf den blonden Mann in der Ferne zu zeigen, "Er ...... hat mich angefasst."
Die Beta-Menge nickte verständnisvoll, und ein paar der Mutigeren schauderten: "Du, du solltest besser rennen."
Gavin war einige Sekunden lang verwirrt, drehte sich um und rannte in Richtung der Zollkontrolle. Die Menge wies ihm sofort die richtige Richtung: "Nicht da lang, da lang, da lang."
"Danke ...... Danke." Gavin drehte sich um und rannte aus der Zollhalle, in dem Moment, in dem er auf die Straße lief, hörte er schrille Sirenen hinter sich, mehrere rote Luftschiffe kamen in einem Wirbelwind an der Zollkontrollstelle an, jedes mit grellen Taser-Kanonen ausgestattet - es waren die Kräfte der Omega Protection Society.
Überraschenderweise kamen sie schneller als die Polizei und waren voll bewaffnet.
Gavin erkannte endlich die wahre Natur der Gesellschaft, sie waren überhaupt keine Beschützer; gewalttätig wäre wohl eine angemessenere Beschreibung.
"Die Liga hatte so etwas noch nie." Der Gedanke schoss ihm durch den Kopf, und Gavin hatte keine Zeit, sich zu fragen, warum er diesen Gedanken hatte, denn gleich darauf sah er die belebte Himmelsstraße am Ende der Straßenecke, mit Millionen von Haushaltsluftschiffen, die das ozeanisch schimmernde Licht im Sonnenlicht reflektierten.
"Griffin!"
Mit diesem Gedanken verwandelte sich das goldene Riesenschwert in ein kleines Luftschiff, und mit einer Hand am Bullauge sprang Gavin seitwärts hinein und verschwand im Nu in der Flut der Luftschiffe.
Eine halbe Stunde später sackte Gavin erschöpft auf dem Sitz des Wagens zusammen, als würde in seinem Körper ein Feuer brennen, aber auch als würden unzählige winzige elektrische Ströme entlang der Nerven knistern und einen bebenden Funken schlagen.
Der versiegelte Innenraum des Wagens war erfüllt von einem süßen, wohlriechenden Duft, den reinen Hormonen eines Omega, der kurz davor war, zum ersten Mal in seinem Leben läufig zu werden, unmarkiert und absolut intensiv und frisch, und mit einem kleinen Spalt im Fenster konnte er kilometerweit ausstrahlen und allen Alphas im Umkreis verkünden, dass hier ein Churro-Süßer kurz davor war, läufig zu werden, also kommt und markiert ihn!
Das war definitiv keine gute Sache für Gavin, denn die Zahl der Alphas im Umkreis von fünf Kilometern muss über zweihundert betragen haben, wenn man sich die Überlastung der Luftstraße ansieht.
Seine erste offizielle Läufigkeit rückte näher, und die vorauseilende Aufregung machte ihm so zu schaffen, dass er manchmal spät nachts aus allen möglichen feurigen, klebrigen Träumen aufwachte und feststellte, dass er stark schwitzte, sein Gesicht gerötet war und die Muskeln seiner Innenschenkel sogar leicht von den Krämpfen zitterten.
Er führte das auf die Sünden der Laken zurück - die im Luftschiff gehörten Aaron, und Seine Exzellenz, der Admiral, hatte das Bettzeug seit wer weiß wie langer Zeit nicht mehr gewechselt, und es lag ein sehr starker und lähmender Geruch von Alpha in dem Stoff, der nur Öl ins Feuer der Brunst goss.
Trotz der Beteuerungen des Greifs, dass an den Hygienegewohnheiten des Admirals nichts auszusetzen sei und dass die stinkenden Laken einfach eine Folge des übermäßig ausgeprägten Geruchssinns des Omega während der Brunst seien, blieb Gavin standhaft und warf die Laken weg.
Inzwischen hatte er auch die schmutzigen Kleider, Kissenbezüge und Handtücher weggeworfen, die Aaron in verschiedene Ecken seines Schlafzimmers gestopft hatte ...... , aber es half nichts, und die drei Tage auf dem Schiff waren ein Alptraum gewesen.
Die Stimme des Greifs ertönte aus dem Musikplayer: "Ich schlage vor, du gehst zur Conservancy, alleine kommst du mit dem Alpha nicht zurecht. Du wirst Schwierigkeiten haben, dich überhaupt zu bewegen, wenn die Brunftzeit beginnt, falls du erwischt wirst ......"
Gavin biss sich auf den Handrücken, um zu bluten, und sagte mit einem langen, halbherzigen Seufzer der Erleichterung müde: "Halt die Klappe."
"Warum bist du so stur? Der Östrus ist ein natürliches physiologisches Phänomen, es gibt nichts, wofür man sich schämen muss."
Gavin war lange Zeit fassungslos, bevor er die Wahrheit aussprach: "Ich kann mir nicht vorstellen, ...... dass ich bedrängt werde."
Griffin: "......"
"Ich fühle mich, als sollte ich ein Alpha oder Beta sein, weißt du, wie es ist, dein ganzes Leben lang ein Mann zu sein, nur um dann aufzuwachen und eine Frau zu werden ...... Vergessen wir das erst mal, wo gehen wir jetzt hin?"
"Keine Ahnung, aber ich muss ein bestimmtes Tempo einhalten, um nicht stehen zu bleiben, sonst droht der hormonelle Geruch auszutreten."
Gavin nickte, während er über die Frage nachdachte, wohin es in Zukunft gehen sollte, und fragte beiläufig: "Wie viel von deiner Medulla ist noch übrig?"
Der Mech schwieg einen Moment, bevor er subtil antwortete: "So weit, dass es für die täglichen Bedürfnisse einer nicht kämpfenden Form ausreicht."
Gavin ahnte, dass dies nicht richtig klang: Als er das erste Mal vom Roten Planeten geflohen war, sagte der Greif, dass ihm die Energie ausging, und nach drei Tagen Wanderflug war er immer noch in der Lage, seinen täglichen Bedarf zu decken?
"Wenn Sie Medulla brauchen ......"
Mehrere elektronische Werbebildschirme zischten vor dem Autofenster vorbei, und Gavin zuckte augenblicklich zusammen.
"Achtung Bürger, bitte, bitte", die verschiedenen schwebenden Bildschirme richteten sich in der Luft aus und begannen automatisch ein Video von Gavin abzuspielen, wie er aus dem Zollgebäude entkam, "Der letzte Bericht der betroffenen Behörden lautet, dass der Omega-Teenager im Video verdächtigt wird, sich der Registrierung zu entziehen, Chaos im Zoll zu verursachen und die Sicherheit anderer zu gefährden, bitte Die Bürger werden dringend gebeten, den Vorfall bei der Omega Conservancy zu melden, sobald er entdeckt wird. Ich wiederhole, der Teenager im Video steht im Verdacht, die öffentliche Sicherheit zu gefährden, die Situation ist sehr dringend, der Schutzverband hat bereits eine Fahndung organisiert, bitte melden Sie sich aktiv beim Schutzverband ......."
Das Video endete mit einigen Sekunden Nahaufnahmen von Gavins einhändigem Sprung auf das Luftschiff, wobei die Seite seines Gesichts in diesem Moment deutlich zu sehen war, einschließlich seiner wässrigen Augen und geröteten Wangen in scharfem Relief.
Es herrschte fünf Sekunden lang Stille in der Kabine.
Ein Mann und eine Maschine sprachen gleichzeitig:
Griffon: "Ich finde Sie ziemlich fotogen ......"
Gavin: "Zur Königlichen Militärakademie! Beeilt euch!"