Als der neue Frühling kam, war der junge Richard zunächst nicht mehr der Jüngling. Das Jagdmesser an seiner Hüfte war endlich nicht mehr zur Schau gestellt. Er begann auch, den Jägern des Dorfes in die Berge zu folgen, um zu jagen, obwohl er nicht zu tief in den Wald eindringen und nicht an vorderster Front stehen würde, wenn er den magischen Bestien gegenüberstand, die ihm zugewiesene Arbeit war eher ein Handlangerdienst, das Aufstellen von Fallen und das Säubern der Beute, aber zumindest zeigte es, dass er bereits ein Jäger war. Schmied Bobby war wieder sehr glücklich, denn Richards Jagdmesser wurde von ihm hergestellt, nachdem er mehrere Nächte damit verbracht hatte, mehrere Stücke seines kostbaren Hundertfach veredelten Stahls zu verwenden. Bobby würde sich noch lange freuen, wenn der kleine Richard damit ein magisches Tier erlegte.
Die Jagd ist immer gefährlich, denn es gibt unzählige Bestien, die in den langen Küstengebirgen versteckt sind, und gelegentlich kommen verirrte Bestien aus den Bergen in das Dorf Rutherland. Little Richard begegnete einem blassgrauen Dämonenwolf. Es handelte sich um eine echte magische Bestie der Stufe zwei, mit der sich sogar der Dorfvorsteher ernsthaft auseinandersetzen musste. Als er dem Dämonenwolf begegnete, war Little Richard nur von zwei Jägern aus dem Dorf umgeben. Es war ein harter Kampf, und alle drei trugen leichte Verletzungen davon, aber am Ende schleppten sie den Kadaver des Dämonenwolfs zurück ins Dorf. Was die Dorfbewohner lobten, war, dass Little Richard während des gesamten Kampfes auf Leben und Tod ungewöhnlich ruhig und gefasst war und ohne jeden Fehler reagierte, was selbst die besten Jäger nicht hätten besser machen können. Und wäre da nicht Little Richards Hieb gewesen, der die Sehnen der Hinterpfote des Dämonenwolfs durchtrennte, wäre der Kampf vielleicht anders verlaufen.
Auf jeden Fall war Little Richard in diesem Jahr schon vielen Gefahren begegnet, und er war immer ruhig und gefasst und reagierte gut. Selbst vor den gefährlichsten Situationen schreckte er nicht zurück.
Im Alter von neun Jahren lernte Richard Mut. Es schien das einfachste Jahr zu sein, denn Bergkindern fehlte es nie an Mut. Aber der Mut, den seine Mutter Richard lehrte, war anders. Richard tat es, und von da an nannte Mama ihn nicht mehr Little Richard, sondern My Richard.
"Mein Richard ist jetzt ein richtiger Mann!" Das sagte Elaine immer mit einem breiten Lächeln, wenn sie Richard sah.
Aber eines Tages antwortete Richard mit stolzgeschwellter Brust: "Ein richtiger Mann muss auch klug sein!"
Elaine war verblüfft, schaute Richard ernst an und fragte: "Sag Mama, wer dir das gesagt hat."
"Das steht in einem Buch!"
"Welches Buch?" Elaine fragte geduldig. Ganz abgesehen davon, dass Zauberer, selbst Zauberlehrlinge, über ein großes Wissen verfügten. So hatte Richard bereits mehrere Sprachen von Elaine gelernt, sogar eine sehr schwierige und obskure alte Sprache. Lesen war für Richard schon lange kein Problem mehr, und er hatte in den trüben und langweiligen Wintermonaten sogar einige Einführungsbücher über Magie gelesen, aber Elaine konnte sich nicht an ein Buch erinnern, in dem ein solcher Satz stand.
"Es ist das Buch auf dem Dachboden ... Da stehen viele interessante Sachen drin. Da habe ich zum ersten Mal erfahren, dass die Welt so groß ist." sagte Richard aufgeregt.
"Es ist dieses Buch?" Elaine erinnerte sich an etwas und lächelte dann wieder: "Das Buch war interessant. Mein Richard, natürlich darf es einem echten Mann nicht an Weisheit fehlen, aber Ausdauer, Kraft und Mut sind noch seltener. Mein Richard ist so klug, dass es ihm an Weisheit nicht mangeln wird, wenn er erwachsen ist. Deshalb wird Mama diese Charaktereigenschaften zuerst in dir kultivieren, verstanden?"
"Und Glück!" Richard schnauzte.
Elaine lächelt, streichelt Richards Kopf und sagt: "Ja, und Freude! Ist mein Richard in den letzten Jahren glücklich gewesen?"
Der kleine Richard schüttelte den Kopf und sagte mürrisch: "Nicht immer glücklich. Pilou hat mich schikaniert, und ich hasse Brotfrucht. Und, Mama, was für ein Mensch ist Papa wirklich?"
Elaines Gesicht veränderte sich kurz, dann sagte sie leise: "Dein Vater ist ein richtiger Mann ......".
Richard fuhr sofort fort: "Ich weiß! Er ist auch der schlimmste aller Bösewichte! Der, den Mum am meisten hasst!"
Elaine lachte, jedes Jahr stellte Richard diese Frage mehrmals und sie beantwortete sie immer auf diese Weise. Inzwischen hätte Richard sie schon längst auswendig lernen können. Aber Richard war ein kluges Kind, und er konnte Elaines tiefen Hass verstehen, wenn sie seinen Vater erwähnte, und mit der Zeit hasste Richard diesen Vater genauso sehr.
Denn es gab viele Momente, in denen Richard mitten in der Nacht aufwachte und seine Mutter leise weinen hörte.
Die Logik eines Kindes ist einfach: Seine Mutter ist diejenige, die ihn am meisten liebt, und diejenige, die er am meisten liebt. Was die Mutter hasste, das hasste er. Ab und zu fragte Richard nach seinem Vater, zum Teil aus Neugierde, denn sobald er etwas älter war, würde seine Mutter mit ihm mehr über seinen Vater sprechen. Andererseits versuchte Richard, mehr über seinen Vater zu erfahren, damit er seine Mutter rächen konnte, wenn er erwachsen war. Da er noch ein Kind war, hatte er natürlich keine Ahnung, wie er sich rächen sollte, aber er hatte die Sache schon im Hinterkopf.
Diesmal jedoch erzählte Elaine Richard nicht mehr über seinen Vater, sondern sagte nur, dass ihre Zeit mit Richards Vater sehr kurz gewesen sei und sie nur das wisse.
"Eines Tages in der Zukunft wirst du deinen Vater sehr gut kennenlernen." Aus irgendeinem Grund sagte Elaine dies plötzlich. Sobald die Worte ihren Mund verließen, veränderte sich ihr Gesicht, als ob ihr Herz etwas festhalten würde. Elaine wusste selbst nicht, warum sie das sagte.
Richard spürte, dass sich die Stimmung seiner Mutter plötzlich verschlechtert hatte, also streckte er ihr leise die Zunge heraus, sagte: "Ich gehe jetzt ein Buch lesen", und lief ins Hinterzimmer. Das war Elaines Arbeitszimmer, und daneben war das Labor, in dem die Zaubertränke gemischt wurden. Es gab nicht viele Bücher im Arbeitszimmer, sie handelten alle von den Grundlagen der Magie, der Einführung in die Zaubertränke und der Geschichte, Geografie und Landschaft des Kontinents, was für Elaines Status als Zauberlehrling angemessen war. Richard las hier gerne nachts. Im Arbeitszimmer stand eine magische Lampe, das Licht war nicht sehr hell, aber mit Elaines kleiner magischer Kraft, die sie einmal auffüllen musste, konnte die Lampe die ganze Nacht über brennen. Da Öl teuer war, war Elaine neben dem Dorfchef, dem Schmied und den wenigen mächtigen Jägern die Einzige, die die Lampe nachts für längere Zeit anzünden konnte.
In diesem bescheidenen, aber gemütlichen Zimmerchen verbrachte Richard in aller Stille seine Kindheit.
In diesen dicken Büchern sah er eine andere Welt, eine Welt, die viel größer, komplexer, erhabener und prächtiger war als Rutherland. Der kleine Richard hatte im Stillen darüber nachgedacht, dass er, wenn er einmal der beste Jäger des Dorfes sein würde, seine Mutter mitnehmen und das Dorf Rutherland verlassen würde, um die Welt jenseits der Berge zu sehen.
Elaine saß allein in der Stube und hörte das Geräusch von Bürsten und Büchern, die sie umblätterte. Der kleine Richard las wieder auswendig, er beherrschte bereits die Grundlagen der Magie, hatte aber noch nicht wirklich Magie gelernt. Elaine hatte ihm sogar verboten, zu meditieren. Auf dem Kontinent musste man, um ein guter Magier zu werden, normalerweise im Alter von vier oder fünf Jahren mit der ersten Meditation beginnen, um dann im Alter von zehn Jahren genug geistige Kraft zu sammeln, um mit dem Erlernen und der Kultivierung der Magie zu beginnen. Aber der kleine Richard fand daran nichts Schlimmes, weil er nichts davon wusste und auch, weil er dachte, dass seine Mutter mit allem Recht hatte.
Elaine saß still da, denn durch ein weiteres Wort heute Abend öffnete sich leise die Tür zu ihrem Gedächtnis, und so viele verstaubte Ereignisse aus der Vergangenheit kamen nach und nach zum Vorschein, dass sie sie nicht einmal drücken konnte.
Ihr Kopf fing an, ein wenig zu schmerzen, und Elaine rieb sich sanft den Winkel ihrer Stirn und seufzte unmerklich. Ihr Blick fiel auf den Kalender auf dem Tisch, und plötzlich sah sie eine auffällige Markierung. In zehn Tagen oder so würde Richard seinen zehnten Geburtstag feiern. Zehn Jahre waren die Grenze zwischen einem Jungen und einem Teenager, während man mit dreizehn oder vierzehn kaum noch als Erwachsener angesehen werden konnte.
Ohne es zu merken, waren bereits zehn Jahre vergangen?
Elaine starrte mit leerem Blick auf das Licht, das von der Zauberlampe ausging, deren Messingkörper auf Schneeglanz poliert war und ihr Gesicht widerspiegelte. Sie war nicht gerade schön, man konnte sie nur als normale Frau bezeichnen, aber in Rutherland Village war sie eine der schönsten Frauen. Zehn Jahre waren vergangen, aber die Jahre hatten keine Spuren in ihrem Gesicht hinterlassen, und wenn ihre Kleidung nicht eher der einer Frau mittleren Alters entsprochen hätte, hätte sich kaum jemand daran erinnert, wie alt sie war. Jeder, der ihr noch nie begegnet war, hätte Elaine für Anfang zwanzig gehalten.
Das Gesicht, das sich in dem messingfarbenen Lampenschirm spiegelte, war Elaine in der Tat fremd und nur allzu gewöhnlich, denn als sie geboren wurde, war es kein solches Gesicht. Vor langer Zeit hatte sie sich nicht einmal vorstellen können, dass sie einmal ein so ursprüngliches, einfaches und hartes Leben führen würde, und das zehn Jahre lang am Stück. Doch Richard Tag für Tag aufwachsen zu sehen, fühlte sich für sie im Innersten so erfüllend an.
Elaine betrat das Arbeitszimmer, sah Richard an, der einen dicken Bildband über magische Tiere umarmte, und sagte lächelnd: "Mein Richard wird bald zehn Jahre alt, und Mama hat eine besondere Zeremonie für dich vorbereitet, um zu feiern, dass mein Richard erwachsen wird."
"Juhu! Wird es Geschenke geben?" Richard sprang auf und zeigte damit, dass er zu diesem Zeitpunkt noch ein Junge war.
"Ja, und es wird ein Geschenk sein, das dich für den Rest deines Lebens begleiten wird. Aber du musst dich in den nächsten Tagen etwas ausruhen, okay? Es ist jetzt spät, Zeit, ins Bett zu gehen."