Band 1: Das Jahr, in dem die Sterne leuchteten
Der Frühling.
Es war eine Jahreszeit zum Freuen, nach einem langen kalten Winter konnten die Menschen endlich ein neues Jahr beginnen, ohne die Kälte ertragen zu müssen, Lebensmittel waren leichter zu bekommen und die Vielfalt wurde langsam üppig. Wenn der Winter in den Frühling übergeht, finden deshalb die wichtigsten Feste des Jahres statt, und nicht nur die Menschen, sondern auch Zwerge, Orks, Elfen und sogar Oger legen ihre wichtigsten Feierlichkeiten in den Frühling. Natürlich ist die Welt so komplex, dass es immer Ausnahmen geben wird, wie z. B. die Bewohner der Unterwelt, für die der Frühling fast keine Bedeutung hat. Man könnte die Ausnahmen auf die Spitze treiben, wie zum Beispiel die Schneedämonen, ein Volk, das den Frühling am meisten hasst. Für die meisten Menschen war der Frühling jedoch immer angenehm.
Als die warmen und feuchten Luftströme über das Küstengebirge strömten und das Dorf Rutherland erreichten, wussten die Menschen im Dorf, dass der Frühling wieder da war.
Rutherland lag am Fuße des Küstengebirges, ein unscheinbarer Punkt in diesem riesigen Gebirgszug, der sich über Zehntausende von Meilen erstreckte, und eine von Zehntausenden von menschlichen Siedlungen. Sie war Teil der Baronie Tark, die ebenfalls zum Reich der Heiligen Allianz gehörte. Doch selbst wenn man die Entfernung in gerader Linie rechnete, war die Burg von Baron Tucker immer noch mehr als dreihundert Kilometer von hier entfernt. Nur jedes Jahr während der Herbsternte sahen die Menschen im Dorf den Steuereintreiber des Barons. Auch der Fürst war nur zu dieser Zeit in geringem Umfang anwesend. Die Steuer des Barons war gering und beschränkte sich auf die Erhebung einiger lokaler Produkte, die nur in den Bergen vorkommen, und hatte kaum Auswirkungen auf das tägliche Leben der Dorfbewohner. Die Produktion des Dorfes war jedoch begrenzt, so dass es eine Frage des Überlebens gewesen wäre, wenn die Steuer einen größeren Einfluss gehabt hätte.
Das Leben in den Bergen war nicht wirklich schwierig, solange ein Jahr harter Arbeit zu Ende ging.
Sobald der Frühling kommt, muss das Land außerhalb des Dorfes umgewälzt und mit Nahrung besät werden, die im Sommer geerntet werden kann. Die Jäger begannen dann, in den Wald zu gehen, und zu dieser Jahreszeit erwachten allmählich die magischen Bestien in den Tiefen des Waldes, die den ganzen Winter über gehungert hatten, und begannen, nach Nahrung zu suchen. Sie werden sehr gefährlich und aggressiv. Einige Spezialitäten der Tiere, wie z. B. bestimmte Drüsen, die als wertvolle Heilkräuter oder Gewürze verwendet werden können, gibt es jedoch nur zu dieser Jahreszeit, wenn sie am besten gedeihen und zu Höchstpreisen verkauft werden können. Jedes Jahr in dieser Jahreszeit werden Jäger getötet oder verletzt, aber Jahr für Jahr gehen die Jäger wie gewohnt in die Berge. Daher wurde der Göttin des Waldes und der Jagd im Dorf Rutherland das meiste Vertrauen entgegengebracht, da man wusste, dass es auf dem Kontinent Norland neben dem Ewigen Drachen so viele Götter und Glaubensrichtungen gab wie Sterne am Himmel.
Der Kontinent Norland war ein Land des Überflusses, ein Land, das Macht verehrte, und ein Land mit strenger Hierarchie.
Selbst ein abgelegenes und ruhiges Dorf wie Rutherland ist tief von dieser Zeit geprägt. Die Dorfbewohner waren einfach und aufrichtig, aber sie respektierten auch die Starken und verachteten die Schwachen gleichermaßen. Ein kleines Dorf mit nur ein paar Dutzend Haushalten, aber auch hier gab es eine versteckte Hierarchie.
Außerhalb des Dorfes tauchte eine kleine Gestalt auf, ein Junge mit einem Korb, fast so groß wie er selbst, auf dem Rücken, gefüllt mit Brotfrüchten. Im Frühjahr, wenn die Wintervorräte weitgehend aufgebraucht und die neue Ernte noch nicht reif ist, ist diese nicht sehr wohlschmeckende Frucht eine wichtige Ration. Sie war leicht zu beschaffen, indem man sie einfach in den Wäldern neben dem Dorf pflückte.
Hinter dem Jungen erschienen drei Jugendliche, die einen ganzen Kopf größer waren als er, in Begleitung. In ihren Händen hielten sie Jagdbögen und -gabeln, in ihren Gürteln steckten kurze Messer, und hinter ihnen waren Rehe, Hasen und anderes Wild. Obwohl sie noch nicht einmal zehn Jahre alt waren, konnten sie schon in die Berge gehen, um zu jagen. Ihre Beute bestand natürlich nicht aus magischen Bestien, sondern aus zahmen Tieren, und auch die Art der Jagd beruhte hauptsächlich auf Fallen, aber das war schon nicht einfach. Die meisten Bürger- und Adelskinder in der Stadt lernten und kultivierten zu dieser Zeit noch unter den Fittichen ihrer Eltern.
Der Teenager an der Spitze der Gruppe rief plötzlich laut: "Hey, Richard, wo ist dein Vater? Hat er dir nicht das Jagen beigebracht? Als ich in deinem Alter war, bin ich schon allein in die Berge gegangen, um Fallen aufzustellen und Kaninchen zu fangen!"
Ein Junge neben ihm lachte zustimmend und sagte: "Vaterlose Kinder sammeln nur Obst auf!"
Die drei älteren Jungen lachten und gingen zu dem Jüngeren hinüber, der mit leichtem Schritt in Richtung Dorf lief, ohne dass sie merkten, dass jeder von ihnen Dutzende von Kilogramm Beute mit sich führte. Der kleine Junge ignorierte die Hohnrufe und trug seinen eigenen Korb weiter in Richtung des Dorfes. Ein starker Mann mittleren Alters, der am Eingang des Dorfes saß, hatte längst alles gesehen, winkte dem kleinen Jungen zu und rief ihn zu sich, dann drückte er ihm ein Stück luftgetrocknetes magisches Tierfleisch in die Hand, rieb ihm liebevoll den Kopf und fragte: "Kleiner Richard, Piru und die anderen schikanieren dich so, bist du nicht wütend? Dreh dich um, der Onkel wird ihnen eine Lektion erteilen, auch wenn sie kleine Kinder sind, dürfen sie nicht zu viel reden."
Unerwartet schüttelte der kleine Junge den Kopf und sagte: "Nicht nötig, ich bin nicht böse."
"Aber ......", der Mann kratzte sich mit seiner großen, rauen und dunklen Hand an den Haaren, ein wenig schwer zu verstehen, und dachte, dass er Angst vor diesen großen Jungen hatte, und konnte nicht anders, als ein paar Worte zu sagen. Kindern in den Bergen kann es an allem fehlen, nur nicht an Mut.
Der kleine Junge lächelte und sagte: "Ich habe zwar keinen Vater, aber ich habe die beste Mutter, ach!"
Als der Mann das hörte, konnte er sich nur noch am Kopf kratzen, nervös lachen und sagen: "Das stimmt, das stimmt."
Der kleine Junge summte ein Lied, trug einen großen Korb auf dem Rücken und hüpfte in Richtung des Dorfes. Zu diesem Zeitpunkt war der kleine Schatten in Little Richards Herz längst weggefegt und er war wieder glücklich. Denn seine Mutter hatte ihm gesagt, dass er immer glücklich sein sollte, egal was passiert.
In jenem Jahr war Little Richard sechs Jahre alt. Im Alter von sechs Jahren lernte er, glücklich zu sein.
Der Mann mittleren Alters, der Bobby hieß, war der Dorfschmied, und von der Mutter des Jungen hieß es, sie sei eine Zauberlehrling. Der kleine Richard war noch in ihren Armen gewickelt, als sie allein in das Dorf Rutherland kam. Es war eine Frau, die nicht sonderlich hübsch aussah, aber sanft wie Wasser. Ihre Ankunft in dem kleinen Dorf Rutherland brachte ein ganz neues Wetter, das Dorf hat zum ersten Mal eine Heilerin, man muss nicht Dutzende von Kilometern weit weg von der Stadt laufen, um einen Arzt wegen einer kleinen Krankheit aufzusuchen, oder einfach aushalten und warten, bis es von selbst heilt. Ihr Name war Elaine, und sie hatte eine kleine Apotheke am Rande des Dorfes eröffnet, und obwohl sie nur die rudimentärsten Tränke herstellen konnte, hatte sie in ihrem ersten Jahr schon mehr als einem Dorfbewohner das Leben gerettet. Daher beschlossen der Dorfvorsteher und die Ältesten, Elaine ein Stück Land zu geben und sie offiziell als Mitglied von Rutherland aufzunehmen. In dem kleinen Dorf Rutherland lebten vor allem Jäger, und es gab nur drei Berufstätige: den Schmied, Elaine, die auch als Ärztin arbeitete, und den Dorfvorsteher, einen pensionierten Feldwebel. Diese drei Personen versorgten das gesamte Dorf.
Das Leben im Dorf Rutherland verlief ruhig und langsam, die Zeit verging, ohne dass man es merkte, und im Handumdrehen war es ein neuer Frühling.
Der kleine Richard war noch ein Dutzend Zentimeter größer geworden und sah ungefähr so aus wie ein Acht- oder Neunjähriger. Nach der Tradition des Dorfes Rutherland sollte er bereits lernen, Fallen zu bauen und auszulegen, um Kaninchen und einige andere grasgefütterte kleine magische Tiere zu jagen. In einem Wald unweit des Dorfes Rutherland gab es eine große Anzahl dieser kleinen magischen Biester, während die großen magischen Biester fast nirgends zu sehen waren. Das war das Reservat des Dorfes für die Ausbildung der Kinder. Die Jäger jagten dort nie die kleinen Tiere, sondern gingen regelmäßig auf Patrouille, um die Tiefen des Waldes von den gefährlichen großen magischen Biestern zu säubern, die gelegentlich eindrangen. Dennoch trug der junge Richard alle paar Tage Körbe auf den Berg. Die Körbe auf seinem Rücken wirkten nicht mehr so unproportional, aber sie zeigten, dass er immer noch Früchte sammelte. Brotfrüchte schmeckten nicht und waren überall auf dem Berg zu finden, die Leute im Dorf zogen das köstliche Fleisch der magischen Tiere vor. Auch wenn sie nicht auf den Geschmack achteten, so war es doch etwas, das Kraft geben konnte, wenn man es aß.
Dennoch musste Richard in dem Alter, in dem er mit der Jagd begann, die Früchte sammeln, so wie es seine Mutter verlangt hatte. Außerdem musste er auf dem Weg Kräuter sammeln, vier von jeder Sorte in jeder Jahreszeit, und sie dann nach dem festgelegten und komplizierten Verfahren verarbeiten. Die eine Hälfte des Prozesses musste er beim Pflücken der Kräuter erledigen, die andere Hälfte, wenn er nach Hause kam. Was er nicht wusste, war, dass Brotfrüchte auf ähnliche Weise verarbeitet werden mussten und dass der Prozess und der Zeitaufwand wesentlich höher waren. Niemand im Dorf hatte dies jemals zuvor von seiner Familie verlangt; die Brotfrucht war das am einfachsten zu beschaffende Nahrungsmittel, und nach der Reifung fiel sie natürlich in einer einzigen Nacht zu Boden, so dass man sie auflesen und direkt verzehren konnte. Die Mutter verlangte jedoch, dass die Brotfrucht nicht auf den Boden fiel, sondern vom Hauptstamm gepflückt werden sollte, Größe und Farbe der Auswahl waren festgelegt, und auch die Pflücktechnik war speziell. Richard verstand zwar nicht, warum, und er hatte auch nicht das Gefühl, dass die nach der speziellen Methode gepflückten Früchte anders schmeckten, aber jedes Mal, wenn er die Früchte nicht entsprechend den Anforderungen pflückte, wurden sie von seiner Mutter herausgepickt. Nach ein paar Ermahnungen hörte Little Richard auf, Streiche zu spielen, und nahm jeden mühsamen Schritt ernst. Erst im Winter, als es keine Brotfrüchte mehr zu pflücken gab, sagte ihm seine Mutter, dass dies seine Ausdauer stärken würde.
In diesem Jahr war der kleine Richard sieben Jahre alt. Im Alter von sieben Jahren erinnerte er sich daran, dass er bei seiner Arbeit ausdauernd sein sollte. Wenn es eine unangenehme Erinnerung an sein siebentes Lebensjahr gibt, dann die, dass es zu jedem Abendessen Brotfrucht gab. Dieser kleine Vorfall wurde zu einem der bleibenden Albträume seiner Kindheit.
Ein neuer Frühling bricht an, und das Dorf Rutherland ist noch immer dasselbe. Bobby, der Schmied, war immer noch alleinstehend, Elaines Apothekengeschäft hatte sich nicht verbessert, und der Dorfvorsteher war immer noch gesund und munter und eilte jedes Mal an die Front, wenn es ein schwer zu bekämpfendes magisches Ungeheuer gab.
Richard konnte endlich lernen, Fallen zu stellen. Und zu diesem Zeitpunkt hatten Piru und die anderen bereits begonnen, ihre Kurzbögen zu tragen und den Dorfjägern in die Berge zu folgen. Da sie die Schwelle von zehn Jahren überschritten hatten, konnte man sie bereits als Teenager bezeichnen, und die aufrechten Gestalten, die in der Stadt aufgestellt wurden, ließen die Leute glauben, sie seien fünfzehn oder sechzehn Jahre alt.
Das Auslegen von Fallen war eine Disziplin, die viel Erfahrung, ein aufmerksames Auge, eine geschickte Hand und eine gewisse Portion Glück erforderte. Mit nur rudimentären Werkzeugen konnten sich Neulinge, abgesehen von erfahrenen Jägern, beim Fallenbau verletzen. Der junge Richard war begabt in seinen Studien und zeigte zum ersten Mal, dass er seine Mitschüler überragte, und wurde von den Erwachsenen im ganzen Dorf für den großen Erfolg der Fallen gelobt, die er an seinem ersten Tag auslegte. Bobby, der Schmied, erzählte es sogar allen und freute sich, als ob Richard sein eigener Sohn wäre. Doch fast jeder im Dorf wusste, was er vorhatte: Wenn Richard ihn Vater nennen könnte, wäre Bobby wohl bereit, die Schmiede zu schließen.
Ein paar Tage vergingen, und Richard war in mehreren Fallen geschickt geworden. Er begann, in die Tiefen des Reservats vorzudringen und mehrere große zusammengesetzte Fallen aufzustellen. Dieser Ort wurde gelegentlich von großen magischen Bestien heimgesucht, und so wollte er sein Glück versuchen. Richard hatte Glück, denn ein Kamtschatka-Wildschwein erschien in Sichtweite und rannte kopfüber in die Falle. Die aus Dornen, Stöcken und Eisennägeln zusammengesetzte Tierfalle fing seine Vorderbeine fest ein. Obwohl das Wildschwein über viel Kraft verfügte, war Richards Falle fein ausgearbeitet, und das Kräftegleichgewicht in allen Bereichen wurde sehr gut gehandhabt, so dass es sich trotz heftigem Ziehen und Schütteln überraschenderweise nicht befreien konnte. Versteckt auf der Seite der Beobachtung von Richard nervöse Hände sind Schweiß, hält in den Händen der Jagdmesser auch zum ersten Mal scheint nicht so zuverlässig. Das verletzte Wildschwein ist sehr gefährlich, auch wenn der Kamtschatka-Eber klein ist und wenig Mumm hat, aber er ist ja auch noch ein Kind.
Gerade als Richard sicher war, dass sich seine Beute eine Weile nicht befreien konnte, und sich auf den Weg machen wollte, kam plötzlich eine starke Kraft von hinten und stieß ihn hart hinaus. Richard fiel schwer zu Boden und spürte nur noch, wie sich der Himmel drehte und ein Hauch von fischiger Luft in seinem Mund und seiner Nase. Er hörte das Klappern einer Bogensehne und dann die Schreie eines Wildschweins. Neben ihm ertönten ein paar Jubelrufe, ein sehr vertrauter Klang.
Richard kletterte langsam auf die Beine und sah, dass Piru irgendwann mit drei Jugendlichen aufgetaucht war, und einer von ihnen hatte ihn gerade hart hinausgestoßen. Und Piru hielt einen Jagdbogen in der Hand und betrachtete das arme Kamtschatka-Schwein mit Vergnügen. Ein Pfeil steckte direkt in den Vitalfunktionen des Wildschweins an der Seite seines Halses. Es war gar nicht so einfach, mit einem Pfeil die lebenswichtigen Organe zu treffen, selbst wenn es in einer Falle gefangen war. Das Wildschwein war herumgesprungen und hatte sich wild gekrümmt.
"Ihr habt meine Beute geraubt!" Richard begriff plötzlich, was sie vorhatten, und rief wütend.
"Jeder hier kann beweisen, dass ich das Wildschwein totgeschossen habe. Wie kannst du das als Raub bezeichnen? Nur weil du eine Falle aufgestellt hast? Gute Jäger wissen, dass solche Fallen nur dazu da sind, Kaninchen zu fangen." Pilou sprach langsam und sah Richard mit Verachtung an.
Er war fast einen Kopf größer als Richard und deutlich stärker. Und er war tatsächlich stärker als jeder andere in seinem Alter, fast so stark wie ein Erwachsener. Das lag daran, dass Pilou der Sohn des Dorfvorstehers war, der als pensionierter Feldwebel oft mächtige magische Bestien aus den Bergen jagen konnte. Das Fleisch solcher magischen Tiere war nützlich, um den Körper zu stärken, wenn man es aß.
"Warum bist du dann hierher gekommen, um Wildschweine zu schießen?" Richards rhetorische Frage ließ Pilou sprachlos werden. Sie sahen auf Richards Dünnheit herab, aber sie mussten zugeben, dass Richard in der Tat klug war, und man sagte, dass er viele Wörter schreiben konnte. Aber Piru und die anderen Jugendlichen respektierten Richard aus diesem Grund nicht: Wenn man schreiben kann, kann man damit nicht jagen, warum kennst du dann so viele Wörter?
Aber Richards rhetorische Frage machte Piru sehr wütend, er fuchtelte heftig mit der Hand, ein Jugendlicher um ihn herum ging hinter Richard herum und stieß Richard hart auf den Boden.
Richard kletterte hoch, sein kleines Gesicht rötete sich, seine Hand hielt das Jagdmesser fest umklammert, die Aura, die in diesem Augenblick ausbrach, ließ mehrere Jugendliche unerklärlicherweise einen tiefen Schauer verspüren! Das Jagdmesser ließ sich schließlich nicht mehr herausziehen, ein zögerndes Bemühen, Piru hat ihm in den Bauch getreten, die Teenager schwärmten aus, entrissen ihm das Jagdmesser, und dann geht es mit Schlägen und Tritten zur Sache. Piru ist sogar auf Richards Kopf getreten und hat sein Gesicht tief in den Dreck gequetscht!
Die Bergjugendlichen haben alle Kraft in den Knochen, diese Schläge sind nicht leicht. Richard wehrte sich nicht, noch gab er einen Laut von sich, um um Gnade zu bitten, er ertrug es einfach schweigend. Je mehr Piru zuschlug, desto wütender wurde er, desto schwerer wurde seine Hand, und alles, was er von Richards stummer Reaktion spürte, war Verachtung.
"Immer noch nicht überzeugt? Nicht überzeugt?" Auch die Teenager wurden immer härter, und Richard, als ob sein Körper nur ihm gehörte, ließ sich einfach von ihnen schlagen. Es dauerte nicht lange, bis Pilou Angst bekam. Er hatte Angst, dass er, wenn er Richard wirklich ernsthaft verletzte, zu Hause eine ordentliche Tracht Prügel beziehen würde. Das Temperament des Dorfoberhauptes war so heiß wie seine Kraft, und Elaine hatte im Dorf nie einen guten Ruf.
Auch die Teenager hörten allmählich auf, und es dauerte eine Weile, bis Richard langsam wieder auf die Beine kam. Pilou warf ihm ein paar barsche Worte zu und machte sich mit dem Wildschwein davon. Als sie ganz weit weg waren, ließ sich der kleine Richard unter einem Baum nieder und ruhte sich lange aus, bevor er sich mühsam aufrichtete und nach Hause lief.
Am Abend schaute Elaine den kleinen Richard an, der mit blauen Flecken übersät war, und die Tränen flossen unkontrolliert aus ihren Augen, aber der Junge beruhigte sie, dass alles in Ordnung sei, es tue nur ein bisschen weh. Nachdem die Medizin aufgetragen worden war, sah der Junge seine Mutter an und fragte: "Kannst du dich immer noch nicht wehren?"
"Ja!" Elaine biss die Zähne zusammen und nickte energisch.
"Okay, ich werde mich nicht wehren, aber ich werde auch nicht aufgeben."
In den nächsten Tagen ging Pilou noch ein paar Mal auf Richard los, wobei es sich um nichts anderes als harte Schläge handelte. Aber die schwersten, bis alle Männer der Schläge müde waren und Richard völlig unfähig war, aufzustehen, wartete Piru nicht einmal darauf, dass der Junge, den er wollte, sich ergab und um Gnade bettelte, nicht einmal ein Stöhnen war zu hören. Und jedes Mal, wenn sie mit den Schlägen fertig waren und gehen wollten, kam Richard langsam auf die Beine und sah Pilou ruhig an. Dieser ruhige und gelassene Blick verursachte bei Pilou plötzlich eine Gänsehaut in der Tiefe seines Herzens. Dieser Blick war wie der Blick eines Toten.
Seit Anfang des Jahres hatte Pilou Albträume. Das ging so weit, dass er jedes Mal, wenn er Richard später schlug, tagelang Albträume hatte. Richard wehrte sich nie und kämpfte, auch Pilou wurde immer kräftiger, und der Größenunterschied zwischen den beiden wurde immer größer. Aber jedes Mal, wenn er Richard sah, sah Pilou den ruhigen Blick des Jungen, und dann hielten die Albträume tagelang an. Eine andere Sache, die Pilou nicht verstehen konnte, war, warum Richard nicht zu seinem Vater gegangen war und ihn zur Rede gestellt hatte. Wenn der Junge das getan hätte, dann hätte Pilou wenigstens ein paar Hiebe bekommen. Aber von Anfang bis Ende hatte Richard niemandem im Dorf von der Prügelei erzählt.
Die Jugendlichen gingen immer seltener auf Richard los, und als der Junge sie einmal mit blutverschmiertem Mund ansah und stattdessen lächelte, zerstreuten sich die Jugendlichen wütend. Das war auch das letzte Mal, dass sie Richard belästigten.
Im Alter von acht Jahren lernte Richard Zähigkeit.