Anderswelt.
Immer noch dieser tote Wald.
Immer noch derselbe graue Himmel.
Ein großes Skelett wanderte ziellos umher. Die untoten Geister in diesem Wald waren auch ziemlich selten, es war einen Tag lang herumgeirrt, aber es hatte zwei seiner Art getroffen. Es gab keine Kommunikation zwischen den Skeletten, sie rieben sich aneinander und wussten nicht, wann sie sich wiedersehen würden.
Von hinten ertönten Schritte, das große Skelett drehte sich verwirrt um, es war ein anderer seiner Art, der es einholte. Es wandte den Kopf und setzte seinen Weg fort. Plötzlich stellte sich die ganze Welt auf den Kopf, der Wald wurde zum Himmel. Sein bescheidener Verstand konnte ihm diese Frage nicht beantworten, und es blieb ihm keine Zeit zum Nachdenken, als ein langes Messer seinen Schädel zertrümmerte.
Ein schwacher weißer Nebel schwebte aus dem zertrümmerten Schädel und wurde von Feng Yue durch den Hohlraum, der seine Nase gewesen war, aufgesaugt. Feng Yue stand auf, sah sich kurz um, stieß ein leises Brüllen in den Himmel aus und stürmte mit einer Schnelligkeit, die nicht zu einem Skelett passte, in den Wald, auf der Suche nach seinem nächsten Ziel.
Die Söldnergruppe "Drachen und Schönheiten" machte sich in der Kühle des Frühherbstes auf den Weg. Rens und seine Diebesbande begaben sich zunächst nach Sellersburg, um das Terrain auszukundschaften und Fallen aufzustellen. Die Söldner wurden von Kate mit 150 Rittern an der Spitze und Etter mit 200 Schwertkämpfern an der Spitze angeführt. In der Mitte des Zuges befanden sich ein Dutzend großer und schwerer Wagen. Fes saß in einer der Kutschen, und Franco als sein Begleiter saß ebenfalls würdevoll in der Kutsche. Rog hingegen ritt neben Kate und gab sich als Axtschwinger aus.
Das Ziel der Söldnergruppe war dieses Mal Le Mans, eine Stadt sechzig Meilen von Sellersburg entfernt. Die Stadt Le Mans war mit etwa 2.000 Einwohnern recht groß. Seit der Ankunft von Lord Snowfox hatte es von Seiten der Allianz keine Nachrichten über diese Stadt gegeben. Die wenigen Male, die Rens spähte, deuteten darauf hin, dass die Leute von Schneefuchs diese Stadt von Zeit zu Zeit heimsuchten.
Am frühen Morgen standen die Bewohner der Stadt Le Mans einer nach dem anderen auf und begannen, sich auf einen neuen Tag mit Wärme und Essen vorzubereiten. Die Sonne war noch nicht ganz aufgegangen, aber das Morgenlicht erhellte bereits die ganze Stadt. Die Geräusche von Hähnen und Hunden wurden immer lauter, und der Rauch der Kochfeuer stieg allmählich auf. Vereinzelt waren bereits fleißige Menschen auf den Straßen zu sehen. In diese Bergstadt kommen wegen ihrer abgelegenen Lage und ihrer schlechten Erzeugnisse oft nur drei oder fünf Karawanen im Jahr. Die Bewohner des Ortes sind es seit Jahrzehnten gewohnt, ein Leben der Selbstversorgung zu führen, aber auch ein detailliertes und ruhiges.
Die morgendliche Brise des Frühherbstes hat mehr oder weniger etwas Kühle gebracht, die Sonne steigt langsam von den Bergen und Wäldern herauf, leuchtend rot mit goldenem Dunst, der die Stadt mit einer Schicht leuchtender Farben überzieht. Die Bäume in der Stadt scheinen mit goldenen Blättern geschmückt zu sein, auch die frühen Vögel stimmen in den Chor ein. Was für eine Morgenstimmung in der Berglandschaft!
Schade, dass Rog nicht einen halben Ya-Knochen dabei hatte. Fatty runzelte die Stirn über die niedrigen und schäbigen Häuser zu beiden Seiten der Allee, und obwohl dies die breiteste Straße im Zentrum der Stadt war, gab es nicht ein paar Geschäfte zu sehen. Die Bürger am Straßenrand trugen grobe und zerschlissene Kleidung und betrachteten die Kavallerie, die den Frieden der Stadt gestört hatte, mit neugierigen, gleichgültigen und sogar hasserfüllten Blicken.
"Diese Stadt hat 2.000 Einwohner, das sind 300 oder 400 Familien, hmmm, mal sehen, wenn man bedenkt, wie arm sie sind, dann sollte eine Familie im Durchschnitt 2 Goldmünzen pro Jahr verdienen. Wenn man noch einmal nachrechnet, dass die Steuer, die man auf diese Weise eintreiben kann, fünf Silbermünzen beträgt, und man muss noch dreieinhalb ...... im Jahr bezahlen, kann man ein Einkommen von 50 Goldmünzen haben? Scheiße, das ist mein Gebiet?" Fatty fing an, vor sich hin zu murmeln, und konnte nicht anders, als beim letzten Satz seine Stimme zu erheben.
Franco warf Rog einen unzufriedenen Blick zu, denn der Reichtum des Fettsacks trübte seine Eleganz, die Landschaft des Bergdorfs zu genießen, völlig. Kate hingegen sagte kein Wort. Sechzig leicht gepanzerte Kavalleristen mit Äxten und Gewehren folgten ihnen, während der Rest der Söldner nirgends zu sehen war.
Langsam erreichte die Kavalkade den kleinen Platz in der Mitte der Stadt, wo sich bereits eine Menschenmenge versammelt hatte und ein großer, kräftiger alter Mann der Anführer zu sein schien. Er trat auf sie zu und salutierte: "Meine verehrten Ritter, ich bin Ian, der Bürgermeister dieser Stadt, darf ich fragen, warum ihr in diesen armen Ort gekommen seid?"
Rog sagte mit einem breiten Grinsen: "Wir sind die Ritter des Herzogtums Bayern, mein Name ist Rog, das ist Franco und das ist Kate. Von nun an sind diese Stadt und die Umgebung unser Territorium. Du bist der Bürgermeister der Stadt, richtig? Bereite zuerst etwas zu essen für uns vor, dann berichte über die Bevölkerung und das Einkommen der Stadt. Nach dem Essen kannst du uns dann in der Stadt herumführen."
"Warte!" Ein sehr großer Mann mit larvenschwarzer Haut trat hervor und hielt einen riesigen Hammer in der Hand.
Kate runzelte die Stirn, als sie den großen Mann ansah, und trieb ihr Pferd langsam vorwärts, wobei sich allmählich eine grimmige Aura ausbreitete. "Was, als ob du immer noch irgendwelche Ideen hättest, ja?" Auch Kates Axt und Speer waren von Faith verwandelt worden. Als die Kraft der Ritterin zunahm, wurden sie noch schwerer. Die Spitze des Speers und die Klinge der Axt waren mit Magie verzaubert, extrem scharf und stärker. Kate steigerte langsam ihr Dou-Kraft-Qi, und obwohl ihre Kraft nicht ausreichte, um es nach außen zu tragen, nahm die Aura der ganzen Person allmählich zu.
Der große Mann sah sich Kates Aura gegenüber und wehrte sich heftig, wich aber nicht zurück. "Ich bin der Schmied der Stadt, Bam! Womit beweist ihr, dass ihr die Ritter des Herzogtums seid? Wozu ist das Herzogtum in der Vergangenheit gekommen, außer um Steuern einzutreiben? Wie kommt es, dass du keinen einzigen Ritter gesehen hast, als diese verdammten Diebe kamen, um Shana zu holen? Warum ist kein einziger Ritter aufgetaucht, als sie meine Brüder abgeschlachtet haben? Jetzt, wo die Diebe weg sind, hatten wir gerade sechs Monate Frieden und Ruhe, und du bist zurück, um Steuern einzutreiben! Ihr seid nicht anders als diese Diebe! Wir befinden uns hier im Gebiet des Eis- und Schneesilberfuchses, immerhin haben sie uns gerettet!" Es gab einen Aufruhr in der umstehenden Menge.
Franco zog Rog an sich und flüsterte: "Passt auf! Es gibt nicht eine einzige Frau unter den Stadtbewohnern. Und sie tragen alle Waffen." Rog sah genauer hin, und es stimmte. Die meisten Einwohner hielten Waffen in den Händen, und natürlich wurden landwirtschaftliche Geräte kaum als Waffen betrachtet. Rogue sah sich die Häuser genauer an und bemerkte, dass mehr oder weniger viele Leute hinter geschlossenen Fenstern hervorlugten.
Rog schnitt eine Grimasse und sagte zu Kate: "Beeilt euch, ich fürchte, es wird Ärger geben."
Cait grunzte und spornte sein Pferd an. Bam brüllte, hob seinen Hammer hoch und schlug hart auf ihn ein. Ein kaltes Licht, ein klares Geräusch ertönte, Kate Axtgewehr von unten nach oben, der Hammer des großen Mannes hackte leicht in zwei Teile, als das Pferd und der Gaul taumelten, und dann mit dem Griff des Gewehrs schwer auf das Herz des großen Mannes im Rücken. Mit dem knackenden Geräusch des Bruchs spritzte Blut aus dem Mund des großen Mannes, flog drei oder vier Meter weit und fiel schwer auf den Boden. Es gab einen weiteren Aufschrei aus der Menge, und Kate überprüfte den Kreis und stellte mit Genugtuung fest, dass die Blicke der Stadtbewohner nicht nur von Hass, sondern auch von Angst erfüllt waren. Er lenkte sein Pferd zurück zu Bam, der mit erhobener Axt und bereit, ihn in zwei Hälften zu teilen, zu Boden gegangen war.
"Warte!" Ian stürmte vor und zerrte an Kates Pferdeseil. "Lord Knight, Bam hat die Erwachsenen beleidigt und verdient den Tod. Aber Seine Lordschaft hat ihm bereits eine harte Lektion erteilt. Da wir alle Untertanen Seiner Lordschaft sind, sollten wir ihn vor dem Tod bewahren. Ich habe den alten Mann gebeten, in der Stadthalle ein paar Mahlzeiten zu organisieren, so dass eure Herren sich nicht an der Härte stören müssen."
Rog schaute sich um und sagte langsam: "Dieses Vergehen der Kollaboration mit dem Feind ist vorerst zu den Akten gelegt. Lasst uns erst einmal essen gehen, und nachdem wir später mit diesen schlampigen Füchsen aufgeräumt haben, werden wir zurückkommen, um euch zickige Knochen zu richten. Ich weiß, dass ihr in euren Herzen immer noch nicht überzeugt seid, und diese schlampigen Füchse haben euch etwas Süßes gegeben. Aber vergesst nicht, dass dies von nun an unser Revier ist! Wir sind eure Herren! Unsere Worte sind das Gesetz des Landes! Wem das nicht gefällt, der kann es wie dieser Narr versuchen. Aber erwarte dieses Mal keine Gnade. Ian, geh und finde ein paar hübsche Mädchen, die Wache halten. Wenn ich ein hübscheres Mädchen in der Stadt finde, das nicht herauskommt, dann bist du bereit, deine letzten zehn Jahre in einem Sklavenlager zu verbringen."
Die Atmosphäre in der Stadthalle war bedrückend wie die Hölle. Die Ritter aßen schweigend ein einfaches Frühstück, während ein paar der Stadtmädchen umherpendelten, um das Essen zu bringen und Messer, Gabeln und Geschirr aufzuräumen. Gelegentlich gab es ein oder zwei sporadische Schreie, weil sie sich fragten, wer von den Reitern den Hintern eines anderen Mädchens betatscht hatte. Rog und die anderen drei saßen an einem Tisch, flüsterten und diskutierten ständig irgendetwas, das Essen auf dem Tisch wurde aufgewischt, aber die drei waren offensichtlich nicht daran interessiert, den Geschmack zu beurteilen.
Der alte Bürgermeister, Ian, stand lächelnd daneben. In seinem Herzen war er dankbar, dass das Schlimmste noch nicht eingetreten war. Diese Ritter schienen nicht allzu begeistert von den Mädchen der Stadt zu sein.
Während er das Essen vorbereitete, fragten ihn mehrere Leute aus Rog immer wieder nach der Schneefuchsbrigade. Nicht lange nachdem die Schneefuchsbrigade in Sellersburg einmarschiert war, kam eine Gruppe von Dieben in die Stadt Le Mans, plünderte die Stadt und tötete buchstäblich einige Menschen. Die Schneefuchsbrigade kam zu dieser Zeit zufällig in der Stadt vorbei und schritt ein, um die Diebesbande auszulöschen und so die gesamte Stadt zu retten. Danach kamen die Leute von Schneefuchs oft in die Stadt, um Vorräte zu einem fairen Preis einzutauschen. Nach der Ankunft des Schneefuchses tauchte der Steuereintreiber der Allianz nie wieder auf, und die einfachen Bürger der Stadt waren dem Schneefuchs zugeneigt. Was die einfachen Bürger denken, ist jedoch nicht Gegenstand der Überlegungen dieser Adligen wie Rog. Politik war ein Pflichtfach für die großen Adligen, und die meisten von ihnen würden ihre Zeit nicht mit Politik verschwenden.
Ein Hufgetrappel kam herüber und kam am Eingang des Rathauses abrupt zum Stehen. Ein verstaubter Ritter mit Axt und Waffe stürmte herein, nahm seinen Helm ab, ging eilig auf Rogs Tisch zu und sagte mit lauter Stimme: "Der Schneefuchs wurde gefunden ......" "Geschnappt", Kate gab ihm eine harte Ohrfeige, "Der Schneefuchs wurde gefunden", "Der Schneefuchs wurde gefunden", "Der Schneefuchs wurde gefunden", "Der Schneefuchs wurde gefunden", "Der Schneefuchs wurde gefunden", "Der Schneefuchs wurde gefunden". Kate gab ihm eine kräftige Ohrfeige: "Warum schreist du so laut?" Der Ritter verstummte sofort und flüsterte mit Rog und den anderen.
Rog und die anderen befragten den Kavalleristen wiederholt, ihre Stimmen waren extrem leise. Ian konnte nur undeutlich ein paar verstreute Worte hören, wie "hinterhältiger Angriff, Hinterhalt, Zauberwald". Der alte Bürgermeister behielt sein Lächeln und seine Haltung sorgfältig bei, aus Angst, ein Missverständnis zu verursachen.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Menge bereits auf einen Plan geeinigt. Ein paar adlige Abschaum lächelten sich gegenseitig an. Mehrere Leute grüßten die Ritter, stiegen auf ihre Pferde und eilten wie der Wind aus der Stadt, wobei sie nur ein Rathaus zurückließen, in dem Tassen und Teller in Unordnung waren. Ian rekrutierte eilig einen sehr klug aussehenden Teenager, flüsterte ihm ein paar Worte des Rates zu, der Teenager antwortete und ging. Nach kurzer Zeit ritt der Teenager den Spuren der Kavallerie hinterher. Ian hingegen war damit beschäftigt, ein paar Mädchen mit roten, geschwollenen Augen zu trösten.
Eine Stunde verging, und der Teenager galoppierte zurück. Nicht viel später galoppierte ein anderer Reiter aus dem Haus des Bürgermeisters und verschwand schnell in Richtung Sellersburg.
Hart war das ganze Jahr über nicht gut gelaunt gewesen.
Der große Hauptmann der Schneefuchsbrigade, ein Schwertkämpfer der elften Stufe, war tatsächlich in diese arme Gegend geschickt worden, und zwar für ein halbes Jahr am Stück. Er fluchte bösartig und schaute sich im Schloss um.
Die Schufte trugen mit mühsamen Schritten Säcke mit Erz zu den Lastwagen, und auf dem kleinen Platz in der Burg waren sechs Lastwagen aufgereiht, die jetzt halb voll waren. Hart hatte den Auftrag erhalten, das Labor eines Geisterbeschwörers auszugraben, aber er hatte nichts gefunden. Unerwartet stieß er auf eine reiche Ader von veredeltem Eisenerz, das so hochwertig war, dass es direkt zur Stahlverhüttung verwendet werden konnte. Für das an Mineralien arme Herzogtum Roan ist dieses Eisenerz von außerordentlichem Wert, es ist nur schade, dass es sich auf dem Gebiet des Herzogtums Bayern befindet, so dass es nur auf heimtückische Weise abgebaut werden kann.
Das Herzogtum Bayern hatte die Besetzungsaktion des Schneefuchses seltsamerweise lange Zeit ignoriert, aber trotzdem musste Hart sein Bestes tun, um die Bergbauoperation geheim zu halten. Bei dem merkwürdigen Angriff vor ein paar Monaten verlor Hart einige Elitekavalleristen und einen Magier mittleren Ranges, der zufällig der Schwager des stellvertretenden Leiters des Söldnerkorps war. Bei dem Gedanken daran wurde Harts Stimmung noch gedrückter, und er begann, sich nach einer faulen Schinderei umzusehen, bereit, seine Peitschenkünste wieder zu üben.
Ein Pferd galoppierte über den Burgplatz, der Ritter sprang von seinem Pferd und rannte auf Hart zu, der so und so vor ihm stand, Harts Gesicht wurde erst mürrisch, dann allmählich fröhlich, und schließlich lachte er. Er gab dem Boten eine kräftige Ohrfeige und sagte: "Nachdem ich diese Bälger dieses Mal aus dem Weg geräumt habe, werde ich dich in den Eisfuchs empfehlen! In Zukunft wirst du mir folgen! Hahahaha! Ihr Kleinen! Sammelt euch! Lasst uns auf die Jagd gehen!"
Wenige Augenblicke später versammelten sich hundert Mann Kavallerie und zweihundert Mann leichte Infanterie auf dem Schlossplatz. Auch ein schwarz gewandeter Magier stand an Harts Seite. Auf Harts Kommando öffnete sich das Burgtor, und dreihundert Schneefuchs-Söldner stürmten aus der Burg Sellers, so dass nur noch fünfzig Schwertkämpfer in der Burg stationiert waren.
Rog und die anderen liefen noch immer gemächlich auf der Hauptstraße nach Sellersburg, als wären sie auf einem Ausflug, da wurde die Formation der Kavallerie weit aufgerissen. Beim Abbiegen in einen kleinen Gebirgspass blieb die vordere Kavallerie plötzlich stehen, die hintere Kavallerie war blockiert, fluchte und drängte vorwärts, wendete die Kreuzung, um einen Blick zu werfen, und gab ebenfalls keinen Laut von sich.
Vor einem offenen Feld wartete ein schwer gepanzertes Hart mit Schneefuchs-Söldnern in ordentlicher Formation auf Rogue.
Rogue und die anderen atmeten die kühle Luft ein.
Die Schneefuchs-Söldner waren würdig, als Elite bezeichnet zu werden, die Formation war ordentlich und feierlich, und es war absolut kein Geräusch von Menschen und Pferden zu hören. Als er Rog und die anderen sah, lachte Hart ein wenig, leckte sich mit der Zunge über die Lippen, hob langsam sein berittenes Gewehr in die Höhe, und die Infanterie hinter ihm teilte sich in zwei Gruppen auf und begann mit einem klirrenden Geräusch, langsam und ordentlich zu umrunden. Alle zehn Schritte hoben sie ihre Schwerter, schlugen auf ihre Schilde und riefen "Töten!" Die Kavallerie blieb unbeweglich. Während die Kavallerie regungslos verharrte, war Harts Reiterlanze hoch aufgerichtet, schwankte nicht, aber eine mörderische Aura stieg in den Himmel. Ein paar hundert Leute, eine tödliche Aura, aber das ist wie eine Armee von Tausenden von Pferden!
Rog und die anderen sahen sich entsetzt an, ursprünglich wollten sie fünfzig Reiter einsetzen, um den Feind anzulocken, den ersten Schlag für eine Weile, um die Schärfe der anderen Partei zu töten. Aber sie hätten nie erwartet, dass die andere Seite ein solcher Löwe von hundert Schlachten ist. Pferde für den mörderischen Geist der Aufregung, begann unruhig stampfen Hufe, einige Kavalleristen wurden weiß. Gebildet ein halbes Jahr, Ausbildung nur zwei Monate von Rookie Kavallerie, wirklich auf dem Schlachtfeld Veteranen Gesicht, sofort zeigen die Lücke.
Mehrere adlige Abschaum sahen einander an und erkannten, dass die andere Partei auch weiße Gesichter hatte.
Rog traf auf der Stelle eine Entscheidung, sang eine Beschwörungsformel, und zwischen den beiden Seiten des Schlachtfeldes schwebte ein schwarzer Nebel auf, der sich auflöste und den Boden mit dichten Spinnweben bedeckte, die einen Kreis von mehreren Dutzend Metern bedeckten. Kates Axtkanone war hoch erhoben, und der Botschafter der Öffnung gab einen Befehl: "Bereitmachen! Öffnet den Bogen! Zielt auf die linke vordere Infanterie, schießt!" Dutzende von Pfeilen pfiffen und flogen auf die 200 Meter lange Infanterielinie zu, und die Schneefuchsinfanterie hob geschickt ihre Schilde. Aber ihre Ausrüstung war wirklich nicht gut, ihre leichten Schilde reichten nicht aus, um ihren ganzen Körper zu bedecken, und ihre Lederrüstungen boten keinen guten Schutz gegen Pfeil und Bogen. Nach einem Pfeilregen (wenn man diese Pfeilspitze als Pfeilregen bezeichnen kann) fielen fünf oder sechs Infanteristen zu Boden.
Kates Axtgewehr schwang wieder hoch: "Öffnet eure Bögen und schießt!" Eine weitere Welle von Pfeilen regnete herab, und wieder fielen fünf oder sechs der Schneefuchs-Infanteristen. Die Schneefuchsinfanterie begann anzugreifen und versuchte, den Abstand zwischen den beiden Seiten zu verkürzen. Hart starrte ruhig auf die Schlange seines Gegners. Als Kommandant, der Hunderte von Schlachten geschlagen hatte, würde er warten, bis sein Gegner am chaotischsten war, und dann würde die Kavallerie den letzten Schlag ausführen. Obwohl Rogs Magie seine Kavallerie nicht aufhielt, wurde die Sprintgeschwindigkeit stark beeinträchtigt, aber zum Glück hielt dieser Zauber nicht lange an, es waren nur fünf oder sechs Minuten, Hart hatte viel Geduld. Unbewusst streckte er wieder einmal die Zunge heraus und leckte sich über die Lippen, wie ein Wolf, der Blut riecht.
Kate hob zum dritten Mal ihre Axtkanone: "Alle Mann an Deck!" Die Schneefuchsinfanterie war bereits bis auf hundert Meter herangeeilt, und als sie Kates Ruf hörten, hoben sie sofort ihre Schilde über ihre Köpfe und sprinteten weiter, allerdings mit unvermeidlich langsamerer Geschwindigkeit.
Kate schrie: "Alle umdrehen, Rückzug!!!" Die meisten der Söldner von Dragons and Beauties waren Veteranen, die sich schnell und ohne Panik zurückzogen, in einem Augenblick hatten sie sich bereits umgedreht und liefen den Weg zurück, den sie gekommen waren. Zwischen Harts Bestürzung hatten Rog und die anderen bereits eine kurze Strecke zurückgelegt.
Hart zitterte vor Wut und brüllte wild: "Verfolgt sie! Holt diese Hurensöhne ein!!!"