Band 1: Der Krieg der Schwarzen Rose
Der Hauptfeldwebel der Miliz-Ausbildungseinheit hat mich nicht angelogen, notwendige Erfahrung kann in kritischen Momenten das Leben retten.
Ohne das einmonatige intensive Training hätte ich wohl Schwierigkeiten gehabt, dem tödlichen Schwert im Schlaf auszuweichen - der plötzliche Angriff löste einen blitzartigen Alarm aus, der mich aus dem Tiefschlaf riss; als ich die Augen öffnete und das scharfe Langschwert sah, konnte ich nicht anders, als eine durchdringende Kälte zu spüren, die aus der Tiefe meines Herzens aufstieg. --
Es hat geklopft!
Aber um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, wie ich in diesem Moment reagiert habe. Vielleicht war es ein durch langes Training entwickelter Instinkt, ich drehte meinen Kopf in letzter Sekunde zur Seite, wodurch das Schwert mein Ohr streifte.
Genau im richtigen Moment...
Erst jetzt sah ich das schwarze Rosenemblem von Bromantas Zorn auf dem kalten stählernen Langschwert, das auf einer vierkantigen Eisenscheibe befestigt war. Ich erstarrte für einen Moment, bevor ich das Objekt erkannte: "Madaras untote Armee!" Es war, als hätte mich eine Wanne mit kaltem Wasser von Kopf bis Fuß völlig zur Besinnung gebracht, verdammt noch mal, wie zum Teufel sind diese verdammten Dinger hierher gekommen?
Ich erinnerte mich genau daran, dass ich in einem alten Herrenhaus auf dem Lande in Buche Urlaub gemacht hatte, einem Anwesen, das mein Großvater zu Lebzeiten hinterlassen hatte, und ich hatte den alten Herrn der Familie um Erlaubnis gebeten, vorübergehend hier zu bleiben und ihm mit dem alten Haus zu helfen.
Meine Mutter war eine Carrillago, das ist so ziemlich das, was dem aristokratischen Blut am nächsten kommt, das ich im Körper habe. Mein Vater hingegen ist nur ein einfacher Müller - er hat nicht einmal im berühmten Novemberkrieg gekämpft, wie mein Großvater, der die Kerzenlichtmedaille erhielt -, sondern ein ehrlicher Mann mittleren Alters.
Was mich betrifft, so bin ich ein einfacher junger Mann, den man überall im Königreich antreffen kann, und mein größter Traum ist es, in die Armee einzutreten oder ein Abenteuer zu erleben und ein großes Familienvermögen zu verdienen, zu dem ich zurückkehren kann.
Vielleicht habe ich am Ende eine schöne, attraktive Frau, mit der ich den Rest meines Lebens verbringen kann, das wäre perfekt!
Die Tatsache, dass nun ein furchterregender Untoter neben meinem Bett lag und versuchte, mir den Garaus zu machen, brachte meinen Verstand in Aufruhr, und zum Glück waren die Dinge, die mir mein Ausbilder an den Wochentagen beigebracht hatte, noch in meinem Kopf und wurden nicht durch ein Wirrwarr von Gedanken aus dem Fenster geworfen. Für den Bruchteil einer Sekunde dachte ich daran, dass mein Schwert neben meinem Bett hätte liegen müssen, aber das Skelett hatte mir wohl keine Gelegenheit gegeben, danach zu greifen - jetzt wurde mir klar, dass das wirklich keine gute Angewohnheit war, und das nächste Mal würde ich daran denken, es unter mein Kopfkissen zu legen.
Natürlich existierten all diese Gedanken nur einen Moment lang in meinen Plänen.
Instinktiv kippte ich in einer geschmeidigen Bewegung nach außen, rollte mit dem ganzen Körper vom Bett und riss dabei das weiß gekleidete Skelett, das neben meinem Bett stand, zu Boden. In diesem Moment erinnere ich mich an jedes Wort, das mein Ausbilder in der ersten praktischen Unterrichtsstunde gesagt hat:
Denkt daran, diese niedrigsten Soldaten Madaras, die von reinem Seelenfeuer angetrieben werden, sind langsam, unintelligent und schwach in ihrer Kraft.
Doch bevor ich meinen Gedanken zu Ende führen konnte, wogte eine gewaltige Kraft unter mir, als würde ich einen Stier statt eines Skeletts niederhalten. Alles in allem hob mich eine überwältigende Kraft nach außen und schleuderte mich gegen eine Anrichte. Ich hörte ein zähnefletschendes Stöhnen aus meinen Knochen und meinem Bücherregal und biss die Zähne zusammen angesichts des unerträglichen Schmerzes, der meinen Körper durchströmte, aber ich schüttelte sofort den Kopf, um den Schwindel abzuschütteln - denn ich erinnerte mich daran, was ich eigentlich tun sollte, und in meiner wackeligen Vision hatte sich das Skelett aufgerichtet, um das Schwert herauszuziehen, das es im Bett stecken hatte.
Es schien sich wirklich steif zu bewegen, aber die Kraft war alles andere als schwach, oder?
Ich wollte mich jedoch gerade umdrehen und weglaufen, da hatte der "Kerl" bereits sein Schwert herausgezogen und war wieder zu einer gefährlichen Existenz geworden. Was mich betrifft, so dachte ich, dass ich seiner Kraft nicht gewachsen war, oder dass selbst drei weitere von mir nicht für ihn ausreichen würden - und der Punkt ist, dass ich keine Waffe in der Hand hatte - und mein Schwert war von ihr getrennt.
Mein Schwert wurde zufällig von ihm abgetrennt, was ich natürlich für einen reinen Zufall halte, denn Skelette sind nicht intelligent.
Ich rollte und kroch, als ich die Tür erreichte, und unterdrückte dann einen Schrei des Unglücks - denn ich sah, wie die Tür zur unteren Halle aufgeschlagen wurde und ein kühles Mondlicht von draußen hereinströmte, ein Mondlicht, das poetisch gewesen wäre, wenn es nicht von einem anderen weißen, skelettartigen Skelett gespiegelt worden wäre.
Ich bemerkte, dass dieses rangniedrige Wesen von Madara offenbar gerade erst hereingekommen war - es hielt ein weiteres stählernes Langschwert in der Hand, und das Skelett trug Madaras Standard-Kettenrüstung, zusätzlich zu einem dunklen, schweren Helm.
Was mich jedoch am meisten frustrierte, war, dass es aufschaute und mich mit zwei scharlachroten Flammen, die in einem Paar schwarzer Augenhöhlen tanzten, fixierte.
Es sah aus, als hätte es mich gesehen.
Es ist kein gutes Zeichen, wenn man einen Wolf vor sich und einen Tiger hinter sich hat.
Verehrte Martha, ich konnte nicht anders, als in meinem Herzen zu Gott zu beten, ich bin erst neunzehn Jahre alt, ich kann nicht so unerklärlich in einer armen Gegend sterben.
Übrigens, ich habe der Frau meiner Wahl noch nicht gebeichtet. Ich spüre, wie mein Herz viel schneller schlägt, wenn ich an die charmante junge Geschäftsfrau denke, deren Haus genau gegenüber von meinem steht, und ich kann es mir nicht leisten, das Mädchen meiner Wahl in Gefahr zu bringen.
Dann beruhigte ich mich und versuchte, einen Ausweg aus der Falle zu finden. Meine Gedanken rasten, und dieses Mal kam mir die Lektion des Sergeant Majors in den Sinn -
"Die einzige Möglichkeit zu kämpfen ist, sich zu beruhigen!"
Diese Feststellung deckte sich mit meiner aktuellen Situation, aber ich hatte keine Waffe zur Hand, ich konnte ein wildes Tier nicht mit bloßen Händen bekämpfen. Ich lehnte mich keuchend und mit panischem Blick an die Wand. Das alte Herrenhaus war nicht gerade ein Haus voller Menschen, aber es gab nicht viel in den Gängen, das man als Behelfswaffe benutzen konnte.
Wäre mein Großvater nur ein Adliger gewesen, dann wäre ich im Haus des Grafen von Remington gewesen, und in dessen Hauptraum, der fünfmal so groß war wie dieser hier, hingen Schilde, Langschwerter und Äxte an den Wänden, so dass ich dort leicht eine gute Waffe finden würde.
Außerdem bin ich ein ziemlich guter Schwertkämpfer, und ich will nicht prahlen, der alte Sergeant selbst hat mich gelobt und gesagt, ich sei der beste Schwertkämpfer meiner Klasse.
Selbst der Bresson-Junge kann es nicht mit mir aufnehmen, obwohl ich ihn immer darum beneidet habe, einen Richter als Vater zu haben. Wäre mein Vater Richter gewesen, wäre ich bei der Polizei gelandet.
Natürlich ist es sinnlos, jetzt darüber zu reden, auf jeden Fall steht immer noch dieser Skelettsoldat von früher zwischen meinem Schwert und mir. Sie können zwar nicht laufen und gehen ungefähr so schnell wie ein normaler Mensch, ihre Bewegungen sind etwas steif, aber sie sind nur um ein Haar langsamer als ein Erwachsener.
Auf einem Übungsplatz könnte ich sie sicher herumjonglieren, aber auf so einem engen Platz würde ich gleich ein Schwert abbekommen, wenn ich hochstürme.
Die beiden Skelette kamen immer näher, und das Geräusch ihrer Schritte war wie ein Klopfen auf mein Herz, während mein eigenes Herz wie ein Donnerschlag klopfte.
Ich war sprachlos - das Skelett kam aus dem Schlafzimmer, hielt einen Moment inne, drehte sich dann um und ging schnell auf mich zu. Unbewusst machte ich einen Schritt zurück und stieß mit dem Rücken gegen etwas Hartes.
Erst da fiel mir ein, dass ich ein Ölgemälde auf dem Rücken tragen sollte, ein Gemälde, das seit der Generation meines Großvaters vererbt worden war und als Familienerbstück galt; dieser Krüppel aus der Black Pepper Lane hatte einmal gesagt, er würde das Bild für zehn Goldmünzen kaufen, aber mein Vater hatte abgelehnt.
Mein Vater ist ein sturer alter Mann, aber ich bin nicht so wie er. Wäre da nicht dieser Vorfall gewesen, hätte ich oft gedacht, dass ich, wenn ich am Ende meiner Kräfte bin, dieses Gemälde verkaufen, ein schönes Pferd kaufen und mit der Dame von gegenüber, die davon träumt, Händlerin zu werden, durch den Kontinent reisen würde.
Aber das ist mir jetzt egal, dieses Familienerbstück wird mir jetzt das Leben retten. Ich drehte mich um, packte den hölzernen Rahmen des Gemäldes und riss es ab, nicht dass ich in der Stimmung war, mir Sorgen zu machen, dass es kaputt gehen könnte - es war mindestens zehn Goldmünzen wert, obwohl ich einen Moment lang vermutete, dass es mehr wert war, denn der Krüppel aus der Black Pepper Lane war notorisch geizig.
Zehn Goldmünzen waren ein großer Reichtum, und das meiste Geld, das ich seit meiner Kindheit gesehen hatte, waren etwa zehn Silbermünzen.
Ich konnte nicht anders, als den Atem einzuziehen und zu spüren, wie meine Hände nach und nach zitterten. Ich denke, später werde ich das Gemälde nach dem schrecklichen Untoten werfen, an ihm vorbeischleichen, während er sich verteidigt, und dann mein Schwert holen und die beiden Skelettgestalten mit meiner eigenen Schwertkunst zu Brei schlagen.
Natürlich könnte ich dasselbe tun, aber auf die Straße hinauslaufen. Aber ich war mir nicht sicher, ob es da draußen dieselben Vorrichtungen wie diese geisterhaften Dinger gab, und mit bloßen Händen hinauszurennen, wäre ein absoluter Todeswunsch. Also ließ ich mich nieder und dachte, dass es besser sei, als Mensch tapfer zu sein.
Das war zwar nur ein ziemlich idealistischer Gedanke, aber vielleicht würde ich dadurch ja trotzdem ein Schwert bekommen und später Lord Martha treffen müssen.
Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob sie mir ein Denkmal setzen würden, auf dem stehen würde.
"Armer Brando, er hat offensichtlich das Falsche erwartet..."
Ich zuckte zusammen und schüttelte hastig den Kopf, um diesen schrecklichen Gedanken abzuschütteln, der wie ein Gespenst in meinem Kopf herumspukte - bla, bla, bla, ich werde nicht sterben.
Dann sah ich wieder auf das graue Ölgemälde in meiner Hand, und ehrlich gesagt konnte ich nicht erkennen, was daran so gut sein sollte - es waren zehn Goldmünzen? Ob der Krüppel aus der Black Pepper Lane wohl ein schlechtes Gewissen hätte, wenn er es einfach so wegwerfen würde?
Aber dieser schreckliche Untote war bereits in der Nähe, und ich hatte keine Zeit, mich über die zehn Goldmünzen zu ärgern, die ich verlieren würde, und über die Chance, mit dieser Händlerin den Kontinent zu bereisen, denn ich hatte das gerahmte Gemälde bereits unbewusst weggeworfen.
Ich warf es so genau, dass das Gemälde fast in einer geraden Linie auf das weiße Skelett zuflog, großartig, und dieser Idiot hob wirklich sein Schwert und machte einen horizontalen Hieb, und ich sah, wie das graue Ölgemälde "riss" und mitten in der Luft in zwei Teile zerbrach.
Das ist eine Menge Kraft! Zum Glück hat der Hauptfeldwebel in der entscheidenden Frage nicht gelogen, diesen Dummköpfen fehlte es wirklich an Intelligenz.
Kaum hatte ich diese Frage im Kopf, eilte ich unbewusst aus dem Zimmer.
Meine Schlafzimmertür war nicht weit von mir entfernt, und dank Lord Martha brauchte ich nur noch ein paar Schritte zu gehen, bevor ich mein Schwert dort friedlich liegen sah.
Dieses Schwert war auch eines meiner Erbstücke, mein Großvater hatte es im Kampf benutzt, es hieß, er sei eine Zeit lang Knappe eines Ritters gewesen, und dieses Schwert sei ihm von diesem ritterlichen Herrn geschenkt worden.
Das Schwert wurde im zweiunddreißigsten Jahr angefertigt, und es trägt das Zeichen des Efeus zu Ehren des Sieges in der Schlacht auf dem Golan-Elsen-Plateau.
Ich erinnere mich an das Jahr, in dem Seine Majestät den Stil des Kavalleriesäbel von zwei auf anderthalb Arme änderte und die Bronze auf dem Handschutz durch einfaches Eisen ersetzte, um Geld für den immer länger dauernden Novemberkrieg zu sparen.
Ja, das ist ein Kavalleriesäbel.
Nun, sobald ich dieses Schwert in die Hände bekomme...
"Bastarde von Madara, jetzt habt ihr Pech gehabt..."