"Bleibt ruhig!" Siegel hob seine leichte Armbrust und ermahnte sich immer wieder: "Schieß zuerst auf die Bogenschützen, schieß zuerst auf die Bogenschützen!"
Ein Pfeil flog vorbei, streifte den Hut des Buchhalters und blieb in der Scheibe des Wagens stecken, was den Mann erschreckte. Als er sah, woher der Pfeil kam, wich Siegel aus und zielte vom Rand des Wagens aus. Im Schein des Mondlichts standen zwei Gnome mit erhobenen Kurzbögen am Rande des dichten Waldes und zielten in Richtung der Karawane.
Die Entfernung abschätzend, hob Siegel seine Armbrust ein wenig an und schlug zu. Der Armbrustbolzen aus reinem Eisen flog mit einem "Weng"-Geräusch über das Schlachtfeld und traf genau den Hals des Bogenschützen, in dem er direkt verschwand. Der Goblin fiel mit dem Hals zu Boden, und sein Kurzbogen fiel in das schlammige Wasser. Siegel setzte erneut an, nutzte die Lücke zwischen den Fehlschüssen des anderen Kobolds und spannte erneut seine Waffe, um ihn schnell zu erledigen.
Diesmal kam ein lauter Knall aus der Richtung hinter ihm. Als er den Kopf drehte, um nachzusehen, stellte sich heraus, dass es sich um das riesige Wildschwein handelte, das kopfüber in den Lastwagen krachte und die gesamte Ladung der mit Dünger gefüllten Stoffsäcke abwarf. Der zwei Meter große Bärenkobold sprang vom Rücken des Schweins auf das Dach des Wagens, hielt einen Schild in der einen und eine Machete in der anderen Hand und stieß ein wildes Gebrüll aus.
Die Wagenlenker waren zu Tode erschrocken, und die Holzstöcke in den Händen mehrerer von ihnen knickten zu Boden. Die Kobolde nutzten die Gelegenheit und stürzten sich aus der anderen Richtung mit ihren kurzen Körpern in den begehbaren Durchgang in der Mitte des Lastwagens.
Sir Bill stürzte unter der Lore hervor und kam direkt neben dem Wildschwein zum Stehen. Er stach mit seinem Langschwert zu, durchdrang das Ohr des Ebers und tötete ihn auf der Stelle. Er trat auf die fette halbe Tonne Fleisch, als wäre sie eine Trittleiter, und tötete sie sofort zurück in Richtung des Bärengoblins.
"Hinterhältiger Abschaum!" Der Bärenkobold drehte sich um und sein türähnlicher Schild flachte ab. Jazz konnte nicht mehr ausweichen und wurde sofort herausgehoben und rollte auf dem Boden, bevor er wieder auf die Beine kam. Der Bärenkobold schwang aufgeregt seine Machete, streckte seine riesige Zunge heraus und brüllte aus voller Kehle. Er trat vor, die Muskeln seines gesamten Körpers zitterten, nicht ahnend, wie viel Kraft in ihm steckte.
Der Kobold stürmte vor, und Siegel warf seine kurze Armbrust weg. Er zog den Krummsäbel an seiner Hüfte, und mit der anderen Hand zog er heftig an dem Seil, das auf dem Lastwagen vorbereitet worden war. Die Seile zogen sich zusammen und spannten sich zwischen den Rädern, bildeten kreuz und quer verlaufende Blöcke an den Lücken mehrerer Waggons, wie Stolperdrähte. Der Sprint des Kobolds musste sich verlangsamen, um in der Mitte des Seils eine freie Stelle zum Landen zu finden. Siegel wickelte das Seil lässig ein, zog es fest und tötete mit einer Drehung seiner Klinge den nächststehenden Kobold.
"Schwingen, schwingen und treten!" murmelte Siegel, als er den ersten Goblin fallen ließ. Bevor er das wieder gutmachen konnte, sprang ihm ein anderer Kerl von hoch oben an den Kopf. Squid ging hastig in die Hocke, um dem schwingenden Eisenhut auszuweichen. Dann prallte er mit Wucht hoch. All die Tage des Trainings wirkten sich aus, und ein Schlag landete direkt auf der Nase des Goblins, so dass er zu Boden ging.
Der gefallene Goblin versuchte aufzustehen, wurde aber von demjenigen niedergeschlagen, der aus der Luft fiel und seine Hände verschränkte. Siegel stach eilig ein paar Mal zu, egal ob ins Herz oder in den Magen, solange der Gegner wimmerte - er hatte nicht viel Zeit zum Zielen.
Drei Karrenfahrer waren bereits getötet worden, drei weitere flohen in Panik. Die herumrennenden Kerle lockten die Goblins an, sie zu jagen, aber sie würden nicht lange überleben, bevor sie mit einem Messer im Rücken starben. Siegel konnte nicht alle retten, also konnte er nur versuchen, sich zuerst den Weg freizumachen.
Mutig stürmte er auf die Goblins zu, parierte zuerst die Angriffe der feindlichen Waffen und sah dann die wehrlosen Truhen der Goblins. Er wedelte mit der leeren Hand vor den Augen des Goblins, und in dem Moment, in dem dieser abgelenkt war, stach er mit der anderen Hand seinen Krummsäbel in den Hals des Goblins.
Die fischige Flüssigkeit spritzte ihm ins Gesicht, und er machte sich nicht die Mühe, sie abzuwischen, während er sich beeilte, den nächstbesten Karrenfahrer zu retten. Der Kampf, bei dem er drei Goblins niedermachte, erregte schließlich Aufmerksamkeit, und ganze fünf Typen stellten sich ahnungslos in einer Reihe auf, um herbeizueilen.
"Kommt schon, ihr Stinker!" Siegel lachte aufgeregt, als er sich an die Tage des Surfens auf dem Meer erinnerte und rief: "Lasst die wilden Wellen kommen!"
Er benutzte seinen Krummsäbel als Schild und schlug mit voller Wucht auf den ersten Goblin ein. Die dicken Schultern gaben ein knarrendes Geräusch von sich, trugen den Kerl aber dennoch geradeaus und stürzten sich auf den zweiten. Die Goblins hatten nicht erwartet, dass der junge Mann auf der anderen Seite so mutig war, dass er tatsächlich einen Gegenangriff starten konnte, und waren etwas ratlos. Als sie den chaotischen Aufprall hörten, konnten sie nur noch schreien, sich gegenseitig verfluchen, sich umarmen und dann zu einem Ball zusammenfallen.
Der oberste Goblin war auch derjenige, der als erster gestürzt wurde, er war immer noch benommen, sein Eisenhut rasselte in seiner Hand. Siegel schnappte sich diese Waffe, hob sie mit beiden Händen, als würde er Holz spalten, und schlug sie nacheinander auf die Köpfe der fünf Kobolde. Mit fünf Geräuschen, die sich wie das Knacken einer Wassermelone anhörten, war das Chaos schnell beendet und der Eisenhut wurde in Stücke geschlagen.
Schwer atmend hob Squid den Krummsäbel auf, der zu Boden gefallen war, und machte sich auf die Suche nach seinem nächsten Gegner.
Der Kampf zwischen Jazz und dem Bärenkobold war in vollem Gange, der eine mit großem Kampfgeschick, der andere mit großer Kraft. Ein Schild aus Türpaneelen blockierte die meisten Angriffsrichtungen von Jazz, während der größere Körperbau des Gegners eine größere Reichweite von Angriffen zuließ.
Jazz hielt sein Schwert in beiden Händen, stützte den Griff neben seiner Taille ab, wobei die Spitze schräg nach oben zeigte, und bewegte sich in einer "Ding-Dong"-Haltung um den Bärenkobold herum. Mit dieser Haltung hatte er bereits drei Wunden auf dem schwertschwingenden Arm seines Gegners hinterlassen, und das Blut floss weiter herunter. Der Bärenkobold grunzte wütend, aber er wagte es nicht, sein Schwert einfach zu heben und zu schwingen.
Grauschwarze Augen rollten, und dem Bärenzwerg kam plötzlich eine schlechte Idee. Mit einem lauten Schrei hob er seine Machete noch einmal hoch und machte einen großen Schritt nach vorne. Plötzlich warf er die Machete aus der Hand und stürmte auf sie zu, wobei er sich hinter seinem Schild versteckte.
Die Machete wirbelte herum und flog mit einem lauten Pfeifgeräusch auf Sir Bills Gesicht zu. Sir Bill, der sich der Stärke der Kreatur wohl bewusst war, schwang sein Schwert mit beiden Händen und schlug die Machete weg - ein Schlag, der seinen Arm taub werden ließ. Als der Schild wie eine Mauer auf ihn einstürzte, konnte er nur noch zur Seite rollen und dem Angriff knapp ausweichen.
Doch ohne darauf zu warten, dass er sich aufrichtete, schlug der Bärenkobold sein Langschwert weg.
"Stinkendes Ding, warte, bis Opa dich zertritt!" brüllte der Bärenkobold und hob erneut seinen Eisenschuh.
Jazz rollte seine Beine ein und versuchte, nach seinen Stiefeln zu greifen. In diesem Moment flog eine brennende Fackel aus der Richtung des Lastwagens und traf den Hinterkopf des Bärenkobolds mit einem dumpfen Knall, so dass Flammen umherflogen. Das dickhäutige Ungeheuer kläffte nur und schwankte, überraschenderweise unverletzt.
Aber diese kurze Verzögerung reichte aus, um alles zu ändern. Jazz nutzte die Gelegenheit, um die in den Läufen seiner Stiefel versteckten Dolche zu ziehen, von denen einer in die Augenhöhle des Ungeheuers flog und einer sich in das Gelenk hinter seinem Knie bohrte. Mit eingezogenem Bein kämpfte er sich zurück, um dem Bärenkobold in den Schritt zu treten, und rutschte durch den Schwung seines Schlages ein Stück weit weg. Jazz rollte sich auf die Füße und zog die kurze Klinge an seinem Gürtel.
Sigil beendete den Wurf seiner Fackel und drehte sich um, um die letzten Goblins erneut zu töten.
Der Bärenkobold konnte nicht einmal mehr stehen, konnte nichts mehr sehen, taumelte und schwankte. Er zog den Dolch in seiner Augenhöhle mit einer Hand heraus, konnte aber das Blut, das immer wieder heraustropfte, nicht bedecken. Der Bärenkobold wimmerte vor Schmerzen, denn er wusste, dass er dem Tod nicht entkommen würde.
Sir Bill stand majestätisch vor dem Bärenkobold, das Langschwert in seiner Hand reflektierte einen silbrig-weißen Schein im Mondlicht.
"Sühne, böse Kreatur."
Der Bärenkobold versuchte, seinen Schild zu heben, um sich zu wehren, aber diesmal kam er einen Schritt zu spät, und sein Kopf flog in den Himmel, bevor er mit einem dumpfen Schlag auf dem Boden landete.
"Lauft!" riefen die Goblins. Sie schnappten sich alles, was in ihrer Nähe war, entweder eine Decke oder einen zerbrochenen Topf, und rannten in Richtung des dichten Waldes. Die Kobolde wussten, dass die Menschen in der Dunkelheit nichts sehen konnten, also würden sie sie nicht in den dichten Wald hineinjagen, solange sie drinnen entkamen, waren sie sicher.
Siegel hob seine Armbrust und schoss zwei weitere Pfeile ab, die nur einen Kobold trafen. Die Armbrust war mit Schlamm überzogen und hatte in der feuchten Umgebung lange Zeit gearbeitet, so dass der letzte Pfeil seine Treffsicherheit verlor.
Die verbleibenden drei Kobolde flohen in den dichten Wald, der unmöglich zu verfolgen war.
Der Buchhalter McKnight wurde gleich nach Beginn des Kampfes von den fliegenden Pfeilen betäubt, so dass alle Kobolde ihn ignorierten, weil sie ihn für eine Leiche hielten, und er hatte das Glück, das am wenigsten verletzte Mitglied der Karawane zu sein. Nun war er gezwungen, an der auffälligsten Stelle am Lagerfeuer zu stehen und einen langen Stock zu halten, um die Wache zu halten.
Sir Bill versorgte die Verwundeten mit einem einfachen Verband, und Siegel lernte am Wegesrand und machte sich die Hände schmutzig, um zu helfen. Fünf der zehn Fuhrleute waren tot, einer war in den Wald gelaufen und nicht mehr zurückgekehrt, und einer war so schwer verwundet, dass er nur noch in seinem Wagen liegen konnte. Die übrigen drei Fahrer hatten Glück, dass sie nur leichte Verletzungen hatten und noch selbständig gehen konnten.
Nachdem die Toten begraben und die Lebenden besänftigt waren, stellte man fest, dass der Wagen mit dem Dung ein Wrack war: Das Rad war in drei Teile zerbrochen, und der beste Zimmermann konnte es nicht reparieren. McKnight verspricht jedem Fuhrmann zwei weitere Goldmünzen und eine Rente von zehn Goldmünzen für die Toten - nichts für die Ausreißer. Die Moral der Fuhrleute verbesserte sich ein wenig, und dann gab es eine lange Verzögerung, als der Buchhalter seltsamerweise alle aufforderte, den Wagen mit den Apfelsetzlingen wegzuwerfen und dann Säcke mit Dünger in die leeren Wagen zu bringen.
"Was ist in diesen Säcken?" Sir Bill runzelte die Stirn. Das ungewöhnliche Verhalten des Buchhalters machte ihn stutzig. Er griff nach unten, hob einen Sack auf und warf ihn vor McKnight, wo er sich aufbäumte und mit einem dumpfen Schlag auf dem glitschigen Schlamm landete.
"Du hättest mich fast zerschmettert, du Söldner!" Der Buchhalter schrie vor Schreck heftig auf. Nachdem er geschrien hatte, fühlte er sich schlecht und sah, dass Sir Bills rechte Hand bereits den Griff seines Schwertes umklammert hielt, also änderte er eilig seinen Tonfall in einen freundlichen: "Keine Sorge, was hier drin ist, ist eigentlich Dreck."
Sir Bill grunzte, zog seinen Dolch, ging in die Hocke und schlitzte die Öffnung des Beutels auf. Er riss ihn mit aller Kraft auf und stellte fest, dass er mit schwarzer und gelber Erde gefüllt war, die mit einigen verrottenden Grashalmen und Blattresten vermischt war, und es roch nach verrottendem Schlamm. Mit Lederhandschuhen griff er hinunter und zog ihn heraus, so fest er konnte, einen Sack voller solcher Dinge.
"Das ist alles Dreck, sind Sie zufrieden?" Der Buchhalter stürzte nach vorne und schloss die Öffnung des Beutels. "Auch wenn es Dreck ist, ist es eine wichtige Fracht für den Chef. Du hast den Auftrag erhalten, also kannst du nicht versuchen, einen Grund zu finden, ihn zu kündigen, nur weil jemand gestorben ist, oder?"
Jazz betrachtete nachdenklich die Handvoll Erde in seiner Handfläche; sie war locker und weich zu drücken und roch nichts Ungewöhnliches. Er dachte eine Weile still vor sich hin, immer mit dem Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Er schaute zu Siegel, der ebenfalls verwirrt war, und dann zu dem Buchhalter, dessen Blick abgewandt war, und plötzlich kam ihm eine Idee.
Er faltete seine Hände zusammen und nahm diese Handvoll schwarzer Erde zwischen seine Handflächen und rieb sie kräftig. Die Unreinheiten wurden aus seinen Fingern und den Wurzeln seiner Handflächen herausgepresst, und der Geruch wurde immer stärker, je schneller er rieb, und zwischen seinen Händen schien Rauch aufzusteigen. Alle sahen ihn an, als Sir in diesem Moment seine Hände ausbreitete.
Nur seine ursprünglich intakten Lederhandschuhe schienen viele Kratzer zu haben, und an einigen Stellen waren sie zerrissen. In einer der zerrissenen Wunden befanden sich winzige, staubfeine gelbe Sandkörner. Wenn der Herr sanft pustete, veränderte dieser feine Sand seine Farbe, von gelb zu schwarz, was sehr gewöhnlich aussah.
Siegel sah auch, dass etwas nicht stimmte. Er wusste, dass Jazz' Handschuhe strapazierfähig und rutschfest waren, und obwohl sie unauffällig waren, handelte es sich um eine wirklich gute Ausrüstung. Nur eine scharfe Klinge konnte diese Handschuhe durchschneiden, und der fette Boden des Viertels war dazu überhaupt nicht in der Lage.