Am Mittag des nächsten Tages folgten Siegel und Sir Bill und brachen gemeinsam auf, um das Westtor von Streamwood zu verlassen. Hier schlossen sie sich den zehn Männern der "Goldmünzen"-Handelskarawane an, die drei große Karren nach Fort Hub eskortierten.
Die Männer der Karawane schienen ehrliche Bürger zu sein, mit den Spuren langer Arbeit, Schwielen auf den Schultern und Handflächen und einer groben, von Seilen zerrissenen und zerfetzten Kleidung. Die Männer unterhielten sich miteinander, waren aber nicht bereit, sich mit Sir Bill zu unterhalten. Wann immer Sir Bill vorbeiritt, verneigten sie sich vorsichtig und beeilten sich, ihrer Arbeit nachzugehen.
Nur McKnight, der Buchhalter des Kaufmanns, unterhielt sich mit Sir Bill, und um genau zu sein, kam er herüber, um sich von sich aus in das Gespräch einzuschalten. Der Mann war in seinen Dreißigern, dem Alter des Ehrgeizes. Seine Sprache und sein Auftreten sind gewitzt, und er leckt sich beim Sprechen gerne die Lippen, als ob er immer durstig wäre. Er gibt nie viele Informationen preis, stellt aber ständig alle möglichen Fragen. Man brauchte nur den Mund zu öffnen, und schon entlockte man ihm endlose Worte. Siegel fand es anstrengend, seinem Geplapper zuzuhören, und hatte deshalb noch weniger Interesse, sich mit ihm zu unterhalten.
Sir Bill machte sich auch nicht die Mühe, ihm Aufmerksamkeit zu schenken, sondern benutzte immer alle möglichen Ausreden, um zu gehen. Manchmal zog er ein blassgelbes Seidentaschentuch aus dem Ärmel und wischte sich sanft über die trockenen Augenwinkel, wobei er vorgab, den Wind zu sehen und Tränen zu vergießen, um das Geschwätz des Buchhalters zu unterbrechen. Das Taschentuch würde immer jemanden auf die Idee bringen, dass es sich um Jazz' Trophäe handelte - Creekwood war eine leidenschaftliche Stadt mit vielen unbekannten Schlachtfeldern und zahllosen würdigen Gegnern, mit denen man seinen Körper und seinen Geist auspowern konnte. Jazz steckte die Trophäe zurück in seinen Ärmel und richtete sich wieder auf seinem Pferd auf, er hatte einen ganz neuen Kontinent zu erobern.
"Packt die Sachen in den Lastwagen und fangt an zu trainieren." Nachdem er die Taschentücher als Requisiten benutzt hatte, lenkte Sir sein Pferd an Siegel vorbei und sagte zu ihm: "Erst laufen, dann gehen, während du dein Schwert schwingst." Mit der Zeit wurde das Taschentuch zu einem Zeichen dafür, dass Siegel mit dem Training beginnen musste.
Und so betrat die Gruppe bei klarem und mildem Maiwetter die Cloak Avenue. Es handelte sich um eine lange Strecke einer geebneten Handelsstraße, die sich von den Hügeln und Tälern nach Westen hinzog. Auf beiden Seiten der Straße waren hellgrüne Ackerflächen zu sehen, und einige Bauern lehnten an großen Bäumen und beteten um gutes Wetter; wenn sie eine Karawane vorbeiziehen sahen, kamen sie auch herüber und fragten, was die Wagen geladen hätten. Der Buchhalter hob freundlicherweise die Plane hoch, damit sie sehen konnten, was für Apfelschösslinge und Dünger.
Jazz ritt die Straße entlang, wobei er auf beide Enden der Karawane aufpasste. Am gefährlichsten ist es außerhalb der Stadt, wo viele der Bauern Augen und Ohren von Banditen und Räubern sind, die nichts dagegen haben, einen Teil der Beute zu bekommen oder einfach ein paar Silbermünzen für den Verkauf von Informationen. Die Waren der "goldenen" Karawane waren jedoch nicht sehr attraktiv, da die Burg Hub viele Obstbäume auf den Hügeln pflanzen musste, um die Nahrungsmittelknappheit zu beheben, und die Banditen nicht über die Fähigkeiten von Obstbauern verfügten und nicht daran interessiert waren, zu pflanzen.
Die Karawane war den ganzen Weg über sehr ruhig, die Fahrer hielten ihre Köpfe gesenkt und gingen zu Fuß. Nur gelegentlich, wenn sie anhielten, um zu essen, hielten sie ihr Essen in der Hand und redeten und lachten fröhlich. Um so schnell wie möglich ans Ziel zu kommen, hielten sie nur einmal am Tag an - beim Abendessen, um sich auszuruhen, und nach dem Frühstück ging es weiter.
Das Fehlen des Mittagessens war für Sigil sehr anstrengend, zumal er ein intensives Trainingsprogramm absolvierte. Für die Fahrer der Karawane war dies nichts weniger als eine grausame Misshandlung. Siegel musste morgens zwanzig Meilen hin- und herlaufen, zweitausend flache Stöße, fünftausend Schwünge, und dann noch einmal zwanzig Meilen. Das war nur die Menge am Morgen, am Nachmittag musste er auf dem Boden hocken und springen, kopfüber gehen und dann bis zur Dunkelheit sein Schwert schwingen.
Kein Mittagessen war also definitiv unerträglich.
Diese Art von Training wurde jeden Tag durchgeführt, und die Vorteile waren unübersehbar. Siegels Körperbau wurde schlanker, und seine Ausdauer verbesserte sich erheblich. Seine Schulter- und Beinmuskeln schwollen an, und sein Rücken zeigte sichtbare Linien.
Zunächst reisten sie dort, wo sie Menschen sehen konnten, doch bald endeten diese guten Straßen und die Karawane kam in wüstere Gegenden. Es gab viele solcher Gegenden in der Neuen Welt, meist Orte ohne regelmäßige Wasserquellen und ungeeignet für eine Besiedlung; sie waren einfach und gemeinsam als die Wildlands bekannt. Hier gab es keine Einwohner, geschweige denn ein Gasthaus, und die Straßen waren in einem viel schlechteren Zustand, wobei die Mantelallee manchmal von Unkraut überwuchert war und nur vage Spuren von ihnen zu sehen waren, die ein vorsichtiges Vorankommen erforderten. Die Wälder hier sind unheimlich und mit verrottendem Laub und verschlungenen Ranken bedeckt, was es für Fußgänger schwierig macht, sie zu durchqueren. In diesen ungestörten Wäldern leben zahlreiche Tiere, deren Gesänge der wilden Freiheit man oft hören kann.
Manchmal, wenn die Straße den Gipfel des Hügels erklomm, konnte Sigil die gesamte Wildnis in der Ferne sehen. Westlich und nördlich von ihnen liegen die sanften Hügel, die als "Walled Mountains" bekannt sind und die Grenze zwischen Zivilisation und Wildnis bilden. Die Klippen dort sind schwer zu erklimmen, und die Gipfel der Berge sind das ganze Jahr über mit einer weißen Schneeschicht bedeckt, die sich unter den schweren Wolken verbirgt. Im Südwesten befindet sich ein Sumpf mit stehendem Wasser, der selbst an den heißesten und sonnigsten Tagen des Jahres in eine schwarze Nebelschicht gehüllt ist. Die Legende besagt, dass der Sumpf von bösen Geistern und Monstern heimgesucht wird, die lebende Wesen in schreckliche tote Geister verwandeln, die im schwarzen Nebel gefangen sind und endlos umherwandern, ohne jemals Ruhe zu finden.
Der Weg begann bergab zu gehen, und Siegel konnte sich nur noch zurückziehen und sich auf sein tägliches Training konzentrieren. In diesem Moment spürte er, wie die gesamte Karawane anhielt und Sir zu ihm ritt.
"Da vorne liegt das Wrack eines Wagens, keine Waren oder Leichen, nur kurze Pfeile von den Goblins. Setzt alle in Alarmbereitschaft, haltet Stöcke und Mistgabeln griffbereit und lasst uns hier schnell durchkommen."
Siegel durfte sein Training unterbrechen, und er konnte endlich mit seiner Kurzarmbrust und in voller Alarmbereitschaft im Wagen sitzen. Bald sahen sie den Wagen am Straßenrand: Die Räder waren abmontiert, der Wagen lag in Scherben, und mehrere zerbrochene Fässer lagen schief, mit einigen gesplitterten Brüchen und verrosteten Eisenbügeln. Auf dem Boden dieser zerbrochenen Fässer fand Sir Bill die Pfeilspitzen, die, der Verarbeitung nach zu urteilen, dem Stil der Zwerge entsprachen. In der Umgebung war nichts weiter zu sehen, so dass die Räuber den Ort aufgeräumt haben mussten.
Als sie den Tatort verließen, wurde die Umgebung unbewusst düster, und auch die Wälder zu beiden Seiten der Straße verströmten allmählich eine unsympathische Atmosphäre, die jeder in der Karawane spürte. Sir Bill führte die Karawane weiter an, und anstatt sich von ihr zu entfernen, hielt er Wache bei den Lastwagen. Die Nerven hielten bis zum Einbruch der Nacht, als sie ihr Lager aufschlagen mussten.
Ein leichter Nieselregen fiel schräg vom Himmel, fein und dicht, vom Wind verweht, als wäre er ein Nebel, und der ganze Wald knisterte, was den Weg rutschig und das Vorankommen schwierig machte. Die Karawane suchte sich einen etwas höher gelegenen Platz und schlug ein einfaches Zelt auf, um dem Regen zu entgehen. Im Mai wird der Regen auf dem Neuen Kontinent nicht allzu lange anhalten, und die Sterne werden nachts immer noch scheinen.
"Diese Banditen sollten nicht mehr auftauchen." Der Kutscher versteckte sich unter der Plane und tauschte leise Stimmen aus: "Bei dem Regen wird niemand herauskommen."
Sir Bill hatte eine andere Theorie; er hatte eine Intuition für das Schlachtfeld. Er sagte zu Siegel: "Ich habe den Gestank der Kobolde schon vor dem Regen gerochen, also können sie nicht allzu weit weg sein. Das Einzige, was für uns noch vorteilhafter ist, ist der Mond - heute Nacht ist Vollmond, also müssen wir nicht in einer Umgebung kämpfen, in der wir unsere Finger nicht sehen können."
Wie er gesagt hatte, lösten sich die Wolken schnell auf, nachdem der Regen aufgehört hatte, und helles Mondlicht durchflutete das Lager. Auf Sir Bills Drängen hin sammelten die Fuhrleute voller Murren die drei großen Wagen zusammen und stellten sie in einem einfachen Dreieck auf. Die Maultiere wurden in die Mitte getrieben und sicher an den großen Wagen angebunden. Mit großem Widerwillen steuerte der Buchhalter zwei Bäumchen bei, die, da sie unter einer Plane lagen, nicht nass geworden waren. Das Lagerfeuer brannte in voller Pracht, und im Schein des Feuers fühlten sich alle viel wohler. Siegel war damit beschäftigt gewesen, das nasse Holz zu rösten, und hatte eine Reihe von improvisierten Fackeln gebastelt.
Jazz schickte einige der Männer zuerst ins Bett, während andere mit ihm Wache hielten. Sie versteckten sich hinter der Ladung, damit ihre Silhouette möglichst wenig zu sehen war. Zunächst war es sehr still um sie herum, das einzige Geräusch, das man hörte, war das Knistern und Brennen des Holzes hinter ihnen.
Gegen Ende der Nacht hörte man im Wald ein prasselndes Wassergeräusch, als ob es wieder regnete. Jazz war wachsam und wusste, dass sich etwas bewegte, das die Stämme der Bäume erschütterte und den Regen abschüttelte. Er rief alle auf. Ob sie nun vor lauter Angst zitterten oder nicht, sie mussten sich mit Stöcken oder Eisenpfannen hinter den Lastwagen stellen und um ihr Leben kämpfen. Tatsächlich leuchteten nach einer Weile ein Dutzend grüner Augenpaare aus dem dichten Wald auf, und eine kleine Gruppe von Goblin-Banditen holte die Karawane schließlich ein.
Goblins waren bucklige, hässliche und kleine Kreaturen mit eberähnlichen Gesichtern und Fledermausohren. Sie waren eine Art Plage und bereiteten den Bauern und Jägern immer wieder Schwierigkeiten. Wenn es nur ein paar Kobolde sind, können die versammelten Dorfbewohner sie vertreiben. Aber diese Kreaturen waren sehr fruchtbar und fraßen alles, so dass sie eine große Gruppe gebären konnten, wenn sie nicht vorsichtig waren.
Diese Kobolde näherten sich leise der Karawane, kamen aber nicht aus dem dichten Wald heraus, sondern schienen sie immer noch zu beobachten. Diese Situation war sehr kontraintuitiv, denn Kobolde schwärmten immer aus und nutzten ihre Zahl, um ihre Gegner schnell zu überwältigen, was ihrer Natur entsprach. Diese Gruppe von Goblins hatte offensichtlich noch einen anderen Trick im Ärmel.
Während er so nachdachte, ertönte aus der anderen Richtung der Karawane ein plötzlicher Alarmschrei, und dann war ein leises Brüllen zu hören. Siegel stand auf, um nachzusehen, wurde aber von Jazz' heftiger Hand zu Boden gezogen. Ein Goblinpfeil zischte am Kopf des Tintenfisches vorbei und traf ihn fast.
Sigil erkannte seinen Fehler und konnte nicht anders, als zu erröten. Aber er wusste sofort, dass er etwas Wichtigeres zu berichten hatte. "Ich habe gerade einen Blick darauf geworfen, und da ist ein starker Erdelf, der auf einem Eber reitet, der gleich angreifen wird."
Sir Bill zeigte auf den Boden des Wagens, er hatte den Wildschweinreiter tatsächlich aus dieser Richtung gesehen, und Siegel errötete noch mehr. Sir Bill sagte: "Kleiner Junge, du hilfst, die Kobolde zu verteidigen. Ich kümmere mich um den Bärenkobold."
Der Wildschweinreiter stürmte los, das halbtonnenschwere Reittier spreizte seine kräftigen Hufe und stürmte mit erhobenen Stoßzähnen auf die Karawane zu. Die Kobolde auf der anderen Seite stürmten ebenfalls los, sprangen aufgeregt aus dem dichten Wald, fuchtelten mit ihren Eisenhutstöcken und stießen laute Schreie aus.