Sir Bill war offensichtlich betrunken, sein Gesicht war gerötet, und er ging schwankend, aber er fand Sigil dennoch zielsicher in der Ecke des Hofes. Evan nutzte die Gelegenheit, um sich zu verabschieden, und schlich sich durch den Schatten der Bäume im Hof davon. Er bewegte sich mit einer solchen Gewandtheit und Geschicklichkeit, dass er Sir Bill noch ein paar Blicke in den Rücken warf. Sir Bill und sein Gefolge fanden ebenso wohlgenährte und betrunkene Haudegen vor, und so stolperten die drei Wesen auf ihrem Rückweg.
"Was haltet ihr von dem Festmahl?" fragte Sir.
"Sie haben wirklich gut gegessen, und ich habe einen Freund namens Evan gefunden. Er ist ein sehr gesprächiger Kerl, und ich habe mich gut mit ihm verstanden."
"Evan Kim Kwai?" Sir Bill rieb sich das Kinn. Im Königreich des Wohlhabenden Sterns war es nichts Ungewöhnliches, wenn ein König einen unehelichen Sohn hatte, aber es war äußerst selten, dass ein unehelicher Sohn an den Königshof zurückkehren konnte. Evan war einer der Glücklichen. Damals war die Königin durch diese Angelegenheit in Verlegenheit gebracht worden, und ihre Beziehung wäre beinahe zerbrochen, die Familie der Königin nutzte die Gelegenheit, um Unruhe zu stiften, die Höflinge teilten sich in zwei Fraktionen auf, um gegeneinander zu kämpfen, und das ganze Königreich stand beinahe am Rande eines Bürgerkriegs. Bis der König und die Königin einen zweiten Sohn zur Welt brachten, beruhigte sich die Lage langsam. Aus diesem Grund ist Evan Jin Kwai im Land des Wohlhabenden Sterns sehr bekannt.
Prinz Aaron ist nur ein Jahr älter als Evan, die beiden sind seit ihrer Kindheit zusammen aufgewachsen, was im "langen Fluss der Geschichte" der unehelichen Kinder äußerst selten ist. Dem Prinzen wird ein verzeihendes und gütiges Herz nachgesagt, und da er seinen unehelichen Bruder wie einen älteren Bruder behandeln konnte, wird er in der Lage sein, seine zukünftigen Untertanen mit noch mehr verzeihendem Vertrauen zu behandeln. Andererseits kümmerte sich Evan nie um Politik oder ähnliches, sondern widmete sich ganz dem Üben seiner Schwertkunst. Es heißt, er habe schon früh damit begonnen, die Palastwachen herauszufordern, und konnte sie im Alter von 14 Jahren einen nach dem anderen besiegen. Danach nahm er es mit den Morgenwächtern auf und errang überraschenderweise tatsächlich einige Siege, die von übermäßiger Stärke zeugten.
"Vergiss Evan für den Moment, ich habe einen Auftrag für dich. Ich habe eine Handelskarawane gefunden, die zufällig auf dem Weg zur Nabenfestung ist und einige Setzlinge und Düngemittel dorthin transportiert. Es riecht nicht gut, aber es ist relativ sicher, und ihr werdet gefüttert und bewässert. Macht euch bereit für morgen, wir werden gegen Mittag aufbrechen." Die beiden Männer und ein Pferd machten sich im hellen Mondlicht auf den Weg zurück zum Gasthaus, und Sir wies Siegel an: "Um Essen und Trinken müsst ihr euch zwar keine Sorgen machen, aber ihr müsst vorsichtig sein. Der Weg wird etwa einen Monat dauern, suchen Sie etwas luftgetrocknetes Fleisch, das länger haltbar ist, und nehmen Sie es mit, nur für den Fall. Nimm ein paar zusätzliche Pfeile mit, es wird wahrscheinlich keine Vorräte auf der Straße geben."
"Ja, Mylord, ich werde die Reiseausrüstung vorbereiten."
Sir Bill warf seinem Diener die Zügel zu und richtete seine Kleidung, dann sagte er: "Ich werde mich ein wenig bewegen, während du dein Pferd zurückführst, damit es sich ausruhen kann. Vor dem Mittag brauchen Sie mich nicht zu suchen."
Mit diesen Worten bog der Herr um eine Ecke, stieß eine unverschlossene Tür zum Haus auf, ging hinein, drehte sich um und setzte den Riegel ein, dann stürmte er in den ersten Stock. In dem kleinen Häuschen gab es einen Raum, der immer von Kerzenlicht erhellt wurde und mit Spitzenvorhängen geschmückt war, die sanft aus dem offenen Fenster schwangen und einen unheimlichen Schatten auf sie warfen.
Das Schlachtross schnaubte und trat einen Schritt vor, dann sah es den Reiter an. "Nun, ich wollte nicht spähen." Siegel eilte mit ein paar Schritten voraus und zerrte dabei an der Mähne des Hengstes. "Sag mal, Schwarzes Pferd, wann lässt du mich denn mal reiten?"
Das Schlachtross schüttelte den Kopf, als ob es nicht verstand, was der junge Mann sagte. Siegel ergriff die Zügel, drehte sich um und machte sich zum Aufbruch bereit.
"Junge." Jemand rief ihn zurück, und Siegel sah sich um.
Ein Knox Commonwealth-Magier stand an der Straßenecke, sein Schatten war dunkel und lang und konnte sich scheinbar von selbst drehen. Sein öliger, kahler Kopf reflektierte das silbrig-weiße Mondlicht, und seine roten, wirbelnden Tätowierungen schienen sich langsam zu drehen. Siegel rieb sich die Augen, um sicherzugehen, dass es sich nicht um eine Illusion handelte.
Der Mann stand mit dem Rücken zum Licht, so dass er sein Gesicht nicht sehen konnte, nur dass er mit vor der Brust verschränkten Armen dastand. Seine Stimme war langsam und kalt, als er fragte: "Wissen Sie, wo die Leaping Fish Grocery ist?"
Siegel schüttelte den Kopf, "Ich kenne diesen Ort auch nicht."
"Wie schade. Dann muss man eben die anderen fragen." Der Mann seufzte, dann fügte er hinzu: "Junge, weißt du denn, wo man die besten Edelsteine in Streamwood Town kaufen kann?"
Während er sprach, zog der Mann eine Goldmünze hervor. Die Goldmünze sprang zwischen seinen Fingern, hüpfte in die Luft, glitt und kam schließlich vor Siegel zum Stehen. Es war eine Schulstadt-Goldmünze, größer und schwerer, und man konnte sie gegen zwei normale Goldmünzen eintauschen.
Siegel zögerte einen Moment, dann sagte er langsam: "Im Lebensmittelgeschäft kann man nur ein paar Fässer und Bambuskörbe, Seile und Fischernetze und so weiter kaufen, Jewel wird sich in der Pfandleihe umsehen müssen. Ich weiß auch, dass es gegenüber der dritten Anlegestelle des Hafens ein eisernes Tor gibt, Schmuggler und Abenteurer versuchen dort gerne ihr Glück."
Als er zu Ende gesprochen hatte, streckte Squid seine rechte Hand aus und die Goldmünze landete fest in seiner Handfläche. Er streckte die Hand aus, wog die Goldmünze und steckte sie in seine Tasche. Als er wieder aufblickte, war der Mann bereits gegangen.
In der Ferne hörte man leise Musik und fröhliche Rufe, und selbst um Mitternacht nahm die Freude kein Ende. Siegel kratzte sich am Kopf und schaute im Mondlicht in alle Richtungen der Straße; nur zwei streunende Hunde, die Ratten jagten, waren zu sehen, sonst aber nichts. Er war sich langsam nicht mehr sicher, ob einer von Knox' Magiern gerade mit ihm gesprochen hatte oder nicht, so wie er sich auch nicht sicher war, ob diese angenehmen Stimmen aus dem Elvis-Anwesen oder aus der Villa im zweiten Stock nebenan kamen. Siegel kramte in seiner Tasche und ertastete eine Münze, die offensichtlich groß und schwer war und ihn erschaudern ließ.
Siegel machte zwei schnelle Schritte und führte sein Pferd schnell zurück zum Stormy Night Inn. Das Gasthaus war noch beleuchtet, aber es herrschte kein reges Treiben mehr. Die begeisterten Matrosen hatten sich über dem Weintisch zerstritten, der Gewinner lag nun in den Armen der Hure, der Verlierer immer noch über den mit Gläsern und Tellern übersäten Tisch gebeugt.
Einer nach dem anderen fand der Wirt die Geldbeutel der betrunkenen Männer und zahlte ihnen das Geld für ihre Getränke aus, solange sie noch wehrlos waren. Er nahm nie mehr als das Geld der Seeleute - denn das hätte den Fluch des Poseidon nach sich gezogen - und er nahm nur die Münzen heraus, die auf den Zählblättern standen. Mit der Zeit wussten die Kunden, die hierher kamen, das und waren nicht mehr dumm genug, ihn aufzuhalten. Timothy tat dies nur, weil zu viele Seeleute am nächsten Morgen aufwachten und feststellten, dass ihr Begleiter mehr Geld ausgegeben hatte als erwartet, weil er sich im betrunkenen Zustand vollgestopft hatte, so dass sie sich über die Rechnung ärgerten und sich alle möglichen Ausreden ausdachten, um die Zahlung zu vermeiden. Timothy verstand das Gefühl, auch wenn er den Verlust nicht akzeptieren würde.
"Hey Squid, amüsierst du dich heute Abend?" Der Besitzer gähnte ihn breit an, richtete sich auf und fragte: "Ich bin hier erschöpft, aber es ist noch etwas Eintopf und saure Suppe übrig, möchtest du etwas davon?"
"Danke, ich hätte heute fast nicht durchgehalten - habe ganze acht Schweinefüße gegessen und eine Menge anderes Zeug." Siegel fühlte sich viel wohler, als er in seine vertraute Umgebung zurückkehrte, die Luft einatmete, die nach Wein und Meer roch, und von der Wärme des Kaminlichts gewärmt wurde - wenigstens gab es hier keine unheimlichen Magier oder gruseligen Stimmen. "Ich reise morgen ab, und wir sehen uns dann morgen früh, um das Zimmer für die letzten Tage einzurichten."
"Oh, du gehst wieder auf Reisen? Soll ich ein paar Kuchen und Trockenfutter für dich vorbereiten?"
"Bereiten Sie einfach ein bisschen weniger vor, Sie werden nicht viel brauchen." erwiderte Siegel.
In diesem Moment kippte ein Betrunkener neben ihm von seinem Stuhl um, fuchtelte plötzlich mit den Armen wie ein Kommandant und rief: "Ah! Edelsteine! Holt mir die Edelsteine!"
Siegel war erschrocken.
"Diese Betrunkenen träumen immer noch davon, reich zu werden!" Der Chef lachte und sagte: "Die Magier von Knox werden einen Leuchtturm bauen und hohe Preise für Edelsteine aller Farben bieten. Vor allem für Rubine sind sie bereit, einen für 500 Goldmünzen zu kaufen. Aber die Matrosen können vielleicht ein paar Perlen haben, die Edelsteine sind eine Rarität."
Siegel dachte wieder an den dunklen Schatten im Mondlicht, und die düstere Atmosphäre der Straße tauchte wieder auf und ließ seine Knochen erschaudern. Er hatte das unbestimmte Gefühl, dass in der Luft um ihn herum Schatten von Fischernetzen zu liegen schienen, die sich aus der Ferne zusammenzogen und über den Kopf des armen kleinen Fisches herfielen. Also rannte er aus dem Gasthaus und klopfte kräftig an die Tür des Krämerladens, bis der Zwerg, nur mit einem Pyjama bekleidet, aus dem offenen Fenster sprang. Mit einer Öllampe in der einen und einem kurzen Stock in der anderen Hand rief Pei Duck verzweifelt: "Verdammt, wer hält mich vom Schlafen ab?"
"Pei Duck, wo sind die Rubine, die ich dir verkauft habe? Du hast sie doch nicht an Knox' Glatzkopf verkauft, oder?"
Erst als er die vertraute Stimme hörte, öffnete der Zwerg tatsächlich die Augen. Er blickte zum Mond hinauf, steckte seinen kurzen Stock an die Rückseite seines Gürtels und fragte misstrauisch: "Was? Lass dir Zeit."
Sigil holte tief Luft und beschloss, seinem Freund die ganze Geschichte zu erzählen und seine Bedenken zu äußern: "Ich weiß nicht, warum Knox' Magier sich auf den Rubin konzentriert, aber ich habe das Gefühl, dass es da eine Verbindung gibt. Ich würde den Edelstein gerne einlösen, wenn ich kann."
"Er kann nicht eingelöst werden, auf keinen Fall." Pei Duck kicherte: "Ich habe den Edelstein bereits zu Pulver zermahlen, um ihn als Zutat für Zwergenrunnentränke zu verwenden, es ist unmöglich, ihn zurückzuverwandeln. Ich habe einen Handwerksmeister angeheuert, der in ein paar Tagen hier sein wird, um mir einen Runenstein für den Destillierwasserkocher anzufertigen, was mir eine Menge Geld für Brennholz sparen wird. Aber keine Sorge, Rubine sind nicht wertvoller als mein Geheimrezept! Ich werde bald in Geld schwimmen!"
"Die Edelsteine sind weg?"
"Völlig weg."
"Das ist gut." Siegel atmete erleichtert auf und fühlte sich durch die ganze Aktion ein wenig leichter im Magen.
"Sonst noch etwas? Ich möchte zurück ins Bett." Der große Kopf des Gnoms wippte und seine Augenlider schlossen sich langsam.
"Nicht doch! Ich werde es dir geben, solange ich die Gelegenheit dazu habe. Ich muss etwas Dörrfleisch kaufen, dazu Pfeile, süßen Wein und Futter, zwei Decken, ein Paar Hufeisen, neue Wetzsteine und eine Feuersteindose." Squid grinste wehmütig.
"Verdammt, wann reist ihr ab?" Der Zwerg zwang sich zu sagen.
"Morgen Mittag."
"Dreimal so teuer wie jetzt, und morgen früh gibt es 20% Rabatt!" Der Zwerg schrie förmlich.
"Ich bin nur gekommen, um Ihnen eine Anzahlung zu geben." Siegel holte eine Goldmünze hervor - er war sich sicher, dass es sich nicht um eine Goldmünze der Schulstadt handelte. "Gehen Sie schlafen, ich hole Sie morgen früh wieder ab."