Die Nachricht von diesem Bankett verbreitete sich schnell, und nur die ritterlichen Adligen und einige Leute von hohem Rang konnten teilnehmen, aber alle, die aus den umliegenden Städten angereist waren, um eine Audienz bei Seiner Hoheit zu bekommen, waren sehr aufgeregt. Auch einige Ritter ohne Lehen - wie Sir Bill - hatten ihre Ausweise gezückt, nachdem sie erfahren hatten, dass der Fürst bald nach Westen reisen würde. Wenn sie sich der Gruppe Seiner Hoheit als Führer anschließen könnten, wäre das vielleicht eine gute Wende.
An dem Tag, an dem das Bankett stattfand, versammelten sich also im Wesentlichen alle hochrangigen Persönlichkeiten aus Streamwood sowie diejenigen, die glaubten, die Kriterien erfüllen zu können, auf Elvis Manor und sorgten für ein reges Treiben im Haus. Siegel konnte als Begleiter den zentralen Bankettsaal nicht betreten und sich nur in den Ecken des Anwesens bewegen, aber das war genau das, was er wollte. Die Föderation der Handelskammern hatte eine riesige Menge an Speisen zubereitet, um die Aufmerksamkeit Seiner Königlichen Hoheit zu erregen, und sie hatten durch das jüngste Konklave auch ein Vermögen verdient - sogar der Bereich der Bediensteten war mit Köstlichkeiten überfüllt.
Squid, der ein Tablett trug, drängte sich geschickt durch die Menge und näherte sich seinem Ziel. Ein fünf Meter langer Tisch war mit Speisen gefüllt, warmes gebratenes Fleisch und frisch gebackenes Brot verströmten hemmungslos ihren Duft, und ein riesiges gebratenes Wildschwein starrte Siegel bösartig an und weckte den Appetit des jungen Mannes.
''Besser geht es nicht mehr!'' Squid spießte einen großen Schinkenspieß mit seinem Tafelmesser auf und knallte ihn mit voller Wucht auf seinen Teller, dann stapelte er ein paar Schweinsfüßchen und zwei Löffel Zwiebelsoße darauf. Er hob das Essen hoch und ging mit Kraft und Geschicklichkeit sicher zurück zum Corner's. Dort fand er einen leeren Tisch, auf dem ein Tontopf stand. Siegel nahm den Tontopf in die Hand und schnupperte daran, und er war tatsächlich mit duftendem Süßwein gefüllt. "Perfekt!" Er hielt die Schweinefüßchen in beiden Händen und konnte nicht anders, als zu rufen.
Im Saal wurde es noch heißer, und das Erscheinen Seiner Königlichen Hoheit trieb die Stimmung auf einen Höhepunkt. Sie sangen Segenswünsche für die Gesundheit des Königs und die Tapferkeit des Prinzen, und wie Ritter, die Schlachtrufe ausstoßen, stürmten sie verzweifelt auf Seine Hoheit zu.
Die Morning Glory Guards waren mit einem solchen Szenario vertraut und beteten um heilige Kraft, so dass ein sanftes Leuchten von ihren Körpern ausging, das die Aufregung um sie herum schnell beruhigte und eine sichere Zone abtrennte. Unwillkürlich wichen alle dem Prinzen aus dem Weg und lauschten ruhig den Worten Seiner Hoheit.
"Lasst das Fest beginnen!" sagte der Prinz mit lauter Stimme, während er Lady Elvis bei der Hand nahm.
Im Nu wurden die Musik und der Jubel wieder lauter, und überall wurde gelacht und gefeiert. Seagal konnte den Prinzen allerdings nicht hören, denn er hatte längst mit seinem eigenen Festmahl außerhalb des Hauses begonnen. Sigil schlang das Essen hinunter und füllte seinen hungrigen Bauch schnell.
Kurze Zeit später kam ein weiterer Gast an den Tisch, der sich mit einem Teller voller Meeresfrüchte in allen Farben gegenüber von Sigil niederließ. Der Tintenfisch schaute auf, es waren alles Krabben und Krebse sowie Muscheln, die im Meer auf dieser Seite der Neuen Welt üblich waren, und er hatte schon lange keine Lust mehr, sie zu essen.
"Hey, Kumpel, weißt du, wie man das Zeug isst?" Der Mann hielt eine riesige Felsenkrabbe hoch und fragte neugierig.
Siegel konnte nicht sprechen, selbst wenn er den Schinken noch im Mund hatte, aber er legte die Schweinefüße in seiner Hand ab und schnappte sich die Felsenkrabbe, fand mit seinen Fingern schnell die Gelenke des Panzers und mit Geschicklichkeit klickte er und entfernte die Schale. Dann bewegte er seine zehn Finger flink, schneller und geschickter als mit speziellen Krabbenfresswerkzeugen, und die riesige Felsenkrabbe hatte sich in wenigen Atemzügen ergeben und ihr weißes, schmackhaftes Fleisch freigelegt.
"Ich danke Ihnen!" Der Mann war sehr höflich.
"Acht mit Schnee (nein danke)." Siegel hatte nur noch das letzte Stück Fleisch auf seinem Teller, also stand er auf und überprüfte seine Umgebung, wobei er kein größeres Gefäß als den Teller in seiner Hand fand. Nachdem er also zwei Schlucke Süßwein hinuntergeschüttet hatte, musste er diesen öligen Teller weiterverwenden und sich den Weg zu der langen Tafel wieder freikämpfen.
Es dauerte nicht lange, bis der Teller wieder mit Fleisch in allen Farben vollgestopft war und Sigil wieder tötete. Er bemerkte, dass der Mann, der mit ihm am Tisch saß, die Felsenkrabbe aussortiert hatte und auf einen Hummer mit mehreren Scheren glotzte.
"Hilf jemandem aus." dachte Siegel bei sich. Er stellte seinen eigenen Teller beiseite und griff in den Teller des Mannes. Unter dem überraschten Blick seines Tischnachbarn waren innerhalb eines Augenblicks alle Meeresfrüchte zerlegt und warteten nur darauf, aufgegriffen und gegessen zu werden.
"Sie stammen aus der Zeit, als Sie das erste Mal in die Neue Welt kamen, nicht wahr?" Siegel klatschte in die Hände und fragte: "Diese Dinge kann man nur hier essen, Sie müssen ein Neuling sein."
"Stimmt, danke." Der Mann reichte ihm freundlich die Hand: "Stellen Sie sich vor, ich bin Evan, Evan Jin Kwai."
"Siegel Squid." Die beiden Hände schüttelten sich heftig. Sie fanden beide, dass die Finger und Handgelenke des anderen stark und kräftig waren, aber gleichzeitig fehlte es ihnen nicht an jugendlicher Beweglichkeit.
Evan war einen Kopf größer als Siegel und an den Schultern und der Brust deutlich breiter. Er hatte langes, wallendes blondes Zottelhaar, und seine funkelnden blassgoldenen Augen sahen zusammen mit seiner festen, geraden Nase sehr gut aus. Der Mann hatte kurze Bartstoppeln und war vermutlich etwas älter als Squid. Er trug ein graues Hemd und eine graue Hose mit einem goldenen Gürtel um die Taille und schwarzen Stiefeln unter den Füßen, was ihm ein scharfes und lebhaftes Aussehen verlieh. Evan sprach mit einem starken Akzent, vermischt mit einem Dialekt aus der Umgebung des Ostseeterritoriums des Wohlhabenden Sternenkönigreichs, aber das beeinträchtigte die Kommunikation der beiden Männer nicht. Sie unterhielten sich über die Küche des Ortes, während sie prahlten und tratschten wie normale junge Leute.
"Verzeihen Sie meine Unwissenheit, aber was für ein Nachname ist Squid?" fragte Evan.
"Ich wurde auf dem Schiff in dem Tank geboren, in dem sich der Tintenfisch befand, also heißt er so." erklärte Siegel und fragte dann: "Und was bedeutet dein Nachname, Goldanemone?"
"Oh, mein Vater hat mich in einem Sonnenblumenfeld gezeugt und mir diesen Nachnamen gegeben." Evan antwortete, als ob es nichts wäre, "Es ist sowieso nur ein Name, es ist nicht so, dass ich etwas erben will."
"Ah, ich verstehe, du bist ein Mistkerl." Sagte Siegel, "Aber das ist nicht schlimm, wenigstens weißt du, wer deine Eltern sind. Komm und probiere diese gebratenen Schweinefüße, sie sind wirklich gut!"
Evan erstarrte für einen Moment, es war das erste Mal, dass er einen Kerl sah, der seine Herkunft völlig ignorierte. Im Reich des Wohlhabenden Sterns gab es schon immer ein sehr strenges hierarchisches Leitersystem, bei dem die Blutlinie und die Herkunft weitgehend darüber entschieden, welchen Rang eine Person in ihrem Leben erreichen konnte. Die Bürgerlichen achteten sehr auf diese Methode, hielten sie sorgfältig ein und suchten geduldig nach jeder Gelegenheit, um auf der Rangleiter aufsteigen zu können. Im Gegensatz dazu waren die Adligen ausschweifend und zeugten oft uneheliche Kinder, was es diesen Leuten ermöglichte, aus dem System auszubrechen. Im Vergleich zu den einfachen Leuten erhalten selbst die unehelichen Kinder von Adligen ohne Familiennamen eine bessere Ausbildung und mehr Mittel, und ihre Augen sind offener. Da sie jedoch kein Erbe erhalten, erfahren sie auch selten die Wärme der Familie - vor allem die mütterliche Liebe - und erleiden so eine andere Art von Schmerz. Und ihre Nachnamen würden vererbt werden und sie über Generationen hinweg beeinträchtigen.
Und je höher der Adel stand, desto mehr empfanden sie die Unehelichkeit als eine Beschädigung der Familienehre - das Komische war, dass kein Herr auf die Idee kam, uneheliche Kinder zu zeugen.
"Siegel, magst du Fleisch sehr gerne?" fragte Evan.
"Ja, ich habe noch nie so viel gegessen!"
"Dann warte auf mich, ich kenne ein Lokal mit gutem Essen."
Nachdem er das gesagt hatte, stand Evan auf und schlüpfte in den Flur. Siegel wollte ihn aufhalten, die Halle war kein Ort, wo einfach jeder hineingehen konnte, dort waren Diener von Elvis Manor, sie würden die Wachen der Merchant League rekrutieren und jeden mit einem niedrigen Status hinauswerfen. Ursprünglich war Siegel Sir Bill gefolgt, bereit, sich in die Halle einzuschleichen, aber diese scharfsichtigen Diener hielten ihn an der Tür auf, der Plan scheiterte.
Nachdem er sich nur einen Moment lang Sorgen gemacht hatte, rannte Evan zurück, was Siegel sehr beruhigte. Ich weiß nicht, wie dieser Kerl es geschafft hat, Evan hat tatsächlich einen Topf direkt aus der Halle geholt und ist in aller Eile hinausgelaufen.
Siegel war sehr nervös, er hatte Angst, von den Bediensteten entdeckt zu werden. Er ging in die Hocke, um Ausschau zu halten, seine schwarzen Augen fixierten jede Bedrohung, die die Wachen dazu bringen könnte, die beiden hinauszuwerfen. Glücklicherweise ertönte in diesem Moment ein lauter Ruf "Eure Hoheit, noch ein Lied, bitte" aus dem Saal und lenkte die Aufmerksamkeit aller ab.
"Na los! Es ist Honigeintopf, ich wusste, dass der Meister hier dieses Gericht zubereiten würde." sagte Evan süffisant.
Alle Bienen im Königreich des Wohlhabenden Sterns waren Eigentum der Fürsten, was die aus Honig hergestellten Süßigkeiten zu einem kompromisslosen Luxus machte, den nur die Adligen genießen konnten. Gewöhnliche Menschen konnten nur dann ein wenig Honig von Bienentrainern stehlen, wenn sie bereit waren, viel Geld auszugeben. Die Kirche der Morgenglorie war die Organisation, die das Recht hatte, Bienen zu züchten, abgesehen vom Kreis der Adligen, und sie verteilte an den Feiertagen manchmal süßes, mit Honig versetztes Gebäck an die Massen. Die Lucky Thoth hatte einmal ein Glas Honig geschmuggelt, und Siegel hatte auf Geheiß des Kapitäns einen Finger voll davon gestohlen. Das wurde vom Ersten Offizier entdeckt, und der Tintenfisch bekam eine ordentliche Tracht Prügel, um die Schiffsregeln einzuhalten.
Jetzt stand ein ganzer Topf Honigeintopf vor Siegel, und er war einfach nur fassungslos. Evan genoss es, den Schock seines neugewonnenen Freundes zu beobachten und grinste fröhlich. Seagal sah sich um, stieß sich vom Hocker ab und drückte den Topf in einem Stück auf den Boden, versteckt hinter dem Tisch. Er winkte Evan, sich zu ihm zu setzen, damit er seine Mahlzeit in Ruhe genießen konnte.
Evan erstarrte einen Moment, dann schnappte er sich eine Handvoll Löffel vom Tisch und setzte sich aufgeregt im Schneidersitz hin. Die beiden jungen Männer nahmen jeweils einen Löffel in die Hand, links und rechts. Nicht weil sie hungrig waren, sondern weil sie sich einfach glücklich fühlten. Das Fest hatte sich durch die beiden nicht im Geringsten verändert, die Stimmung war immer noch ausgelassen, und der Prinz stand immer noch im Mittelpunkt.
"Was für ein Genuss, ich hätte nie gedacht, dass ich so perfekt essen kann." Siegel lag auf dem Boden und rülpste schwach, jetzt war er zu aufgestützt, um auch nur eine Bohne hineinzustopfen. "Aber wenn wir es essen, kriegt es kein anderer."
"Wie auch immer, es ist sowieso ein Leckerbissen für den Prinzen, was macht da schon ein Gericht weniger? Außerdem ist es ja nicht das Köstlichste, was es gibt. Ich sage dir, in der wohlhabenden königlichen Sternenhauptstadt gibt es eine Elfenbäckerei namens 'Mondtau regiert die Nacht', und die Sternenkuchen dort sind viel besser als dieser."
"Du hast Glück, dass du so viele Dinge weißt, ich war nur an sehr wenigen Orten." Siegel lächelte: "Aber jetzt, wo ich auch auf Abenteuertour gehe und dem Rittermeister auf seinen Reisen in die Welt folge, werde ich auch so viele neue und seltsame Dinge sehen. Übrigens habe ich mir gerade eine eigene Waffe zugelegt, so dass ich wohl bald in der Lage sein werde, meine Dividende zu erhöhen. Wenn ich das Geld zusammengespart habe, werde ich auch ein solches Bankett organisieren."
"Ihr könnt mich einladen."
"An dir besteht kein Mangel!" erwiderte Siegel. Nach ein paar Sekunden fiel ihm plötzlich ein ernstes Problem ein und er fragte mit schief gelegtem Kopf: "Aber wie soll ich dich finden?"
"Ich werde mir einen Namen machen, du wirst davon hören können." Evan war zuversichtlich.
Die beiden lagen noch eine Weile und redeten, bis spät in die Nacht. Evan bedrängte Siegel und bestand darauf, dass er einem Schwertkampf zustimmte. "Ich bin nur ein Ritteranhänger, du weißt wirklich, wie man einen Gegner findet!" Siegel drückte seine starke Unzufriedenheit aus.
"Lass uns warten, bis du es für angebracht hältst, meine Schwertkunst wird sowieso immer stärker sein als deine. Glaubst du mir?" sagte Evan.
"Ich glaube es nicht, ich habe so viel Zeit, mich zu verbessern!" Siegel lachte und versuchte, sich aufrecht hinzusetzen, um fitter und energischer zu wirken. Er spürte, wie sein Hemd zerriss und seine Hose an ihre Grenzen stieß, was ihn ein wenig nervös machte, sich vor seinen Freunden zu blamieren. Genau in diesem Moment gab es eine geniale Möglichkeit, die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken: "Seht mal, mein Ritterlord ist da, ich muss gehen."