Als er zum Gasthaus zurückkehrte, sah Siegel, dass Sir Bills schwarzes Pferd in der Manege stand und gemächlich das Gras wiederkäute. Als das Schlachtross den Tintenfisch sah, bellte Hilary zweimal und schüttelte zur Begrüßung den Kopf.
Als Sir Bill den Ruf des Pferdes hörte, stieß er das Fenster des Zimmers auf und winkte Siegel mit der Hand zu: "Komm herauf, kleiner Junge, und sieh, was ich für dich vorbereitet habe!"
Als Siegel in den Raum stürmte, riss er vor Überraschung den Mund weit auf: Anstelle des ursprünglichen Platzes, an dem die Öllampe stand, befanden sich nun drei Waffen auf dem Tisch: eine leichte Armbrust, ein Krummsäbel und eine lange Peitsche.
Er befühlte die drei Waffen erst einmal kurz und nahm sie dann eine nach der anderen in die Hand, um sie zu begutachten. Die leichte Armbrust war aus ganzem Birnbaumholz geschnitzt und außerordentlich stark; die Armbrustsehne war aus in Öl getränkter Büffelsehne gefertigt, die leicht zu pflegen und sehr zäh war; die Spannvorrichtung war ein beweglicher Schraubenschlüssel, mit dessen Hilfe die Sehne schrittweise gespannt werden konnte. Diese leichte Armbrust gehörte zur Standardausrüstung der Armee und sickerte irgendwie durch, so dass sie, auch wenn sie nicht neu war, dennoch selten war.
Siegel war mit dem Stil des Krummsäbels vertraut, da viele Seeleute und Piraten bevorzugt solche Messer benutzten. Die Klinge war leicht genug, um mit dem Mund festgehalten zu werden, so dass man beide Hände zum Klettern frei hatte. Die Krümmung der Klinge eignete sich sowohl zum Hacken und Zerhacken von Feinden als auch zum Schneiden von Seilen. Die gebogene Klinge bildet an der Spitze des Metalls einen schmalen, dünnen Dorn, der leicht Herz und Lunge eines Feindes durchbohren kann. Der Schwerpunkt der Waffe lag eine halbe Handbreit vor dem Handschutz, was sehr ungewöhnlich war, so dass der Umgang mit ihr etwas gewöhnungsbedürftig war.
Beide Gegenstände wurden von Siegel erwartet, nur die Peitsche war etwas unerwartet. Die Peitsche war schwarz, aus robuster Jute gefertigt und mit einem eisernen Widerhakenring versehen, der in Abständen auf der Außenseite eingeklemmt war und ungewöhnlich hässlich aussah. Der kleinste Teil der Peitsche war ausgebreitet und mit einigen Metallfragmenten zusammengebunden. Diese Peitsche ist drei Meter lang und liegt schwer in der Hand.
"Ich wollte dir eine leichte Handarmbrust kaufen, aber als ich sah, dass diese leichte Armbrust gut ist, habe ich meine Meinung geändert." Sir Bill sagte: "Diese Armbrust hat mehr Kraft im Kampf, und du kannst mit beiden Händen genauer zielen. Doch wenn du etwas stärker wirst, solltest du lernen, einen Langbogen zu benutzen. Die Fertigkeit des Bogens ist die Fertigkeit, die du für den Rest deines Lebens nutzen kannst."
"Die Technik des Krummsäbels unterscheidet sich von der des Langschwerts, aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen, wenn du mit der Sense vertraut bist. Nachdem du einen Krummsäbel benutzt hast, wirst du zumindest in der Lage sein, zu arbeiten und dich ein wenig leichter zurechtzufinden. Du hast noch viel zu lernen, kleiner Junge." Der Herr zeigte auf die letzte Waffe und sagte: "Diese Peitsche wurde in einem Waffenladen gefunden, etwas, das man selten sieht. Ein Söldner, der sie bestellt hatte, kam nicht lebend zurück, und so wurde die Peitsche billig verkauft. Ich habe sie ausprobiert, und die Peitsche hat ein gutes Gewicht, vergleichbar mit einem Schiffskabel. Ich werde das Ding nicht benutzen, betrachte es als ein Spielzeug für dich."
"Ich danke Euch, mein Herr."
"Ihr habt es verdient. Immerhin war die Ausbeute dieses Ausflugs weitaus größer als erwartet, und Ihr habt einen nicht geringen Anteil daran."
"Ah, Mylord, es gibt etwas, das ich Euch sagen muss." Bei der Erwähnung von "unerwarteten Gewinnen" kam Siegel schnell zur Sache und beschrieb in drei Worten, was er überall im Hafen gesehen hatte: die Schlachtschiffe, den Prinzen, die Morgenritter und die Baldur-Bande. Sir Bill hörte in tiefem Schweigen zu und saß nachdenklich in seinem Stuhl.
Nach einer Weile sagte er: "Mach dir keine Sorgen um diese Magier, es gibt zu viele Kämpfe in der Wildnis, als dass irgendjemand die Energie für Nachforschungen aufbringen könnte, du musst diese Angelegenheit in Zukunft einfach nicht mehr ansprechen. Als Abenteurer oder Ritter muss man tapfer, gerecht, bescheiden und vorsichtig sein und seine Kampfkünste verfeinern, um die Schwachen und sich selbst zu schützen. Es ist nichts Falsches an dem, was du getan hast, es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen."
Sir Bill hielt einen Moment inne, dann fuhr er fort: "Du bist noch jung, nur ein Neuling, was gibt es da zu befürchten, was gibt es da zu befürchten? Als ich so alt war wie du, habe ich nichts anderes getan, als mein Schwert zu üben, damit ich stärker als meine Brüder werde. Das ist der einzige Weg, den ich gehen kann, und du bist es auch. Ein freies Leben als Abenteurer sieht vielleicht gut aus, aber es ist mit vielen Strapazen verbunden. Mach dir keine Sorgen, wenn du in der Wildnis einen Pferdedieb tötest, das ist nur eine Kleinigkeit! Du bist immer noch mein Gefolgsmann, ich bin dein Rittmeister, nur um einen Hund zu schlagen, musst du mich erst fragen."
Siegel war sehr viel erleichterter, meinte, diese Hürde endlich genommen zu haben, und bereitete sich mental auf zukünftige Kämpfe vor. So ekelhaft die Arbeit, einem Hundekopf das Ohr abzuschneiden, auch war, der Schock, den es auslöste, war bei weitem nicht so groß, wie ein Leben mit den eigenen Händen zu beenden. Sir Bill sah den jungen Mann an und versuchte, sich daran zu erinnern, wie es gewesen war, als er zum ersten Mal einen Feind getötet hatte. Er versuchte es immer wieder, aber die Erinnerung war zu vage und hinter einem schweren Zeitnebel verborgen, um sich daran zu erinnern - oder vielleicht hatte er diesen Teil seiner Geschichte absichtlich vergessen.
"Du wirst dich hier mit deiner neuen Waffe vertraut machen und ein paar Armbrustbolzen bekommen, mit denen du üben kannst. Schieß nicht auf das Zeug im Gasthaus, Junge." Sir Bill stand auf, richtete seine Kleider und glättete die Falten: "Wir werden nicht länger als ein paar Tage hier sein und bald nach Westen aufbrechen. Ich werde jetzt gehen und sehen, ob ich unterwegs noch etwas tun kann. Werden die Handelswege nicht von Ogern heimgesucht? Vielleicht stimmt der Preis jetzt."
"Was für eine Art von Kreatur ist ein Oger? Ist er mächtig?" fragte Siegel neugierig.
"Ein bisschen schwierig, aber solange sie nicht in Rudeln kommen, ist das kein großes Problem." Sir Bill sagte: "Denk daran, kleiner Junge, solange du das Laufen übst, musst du dir weniger Sorgen machen."
Nachdem er das gesagt hatte, nahm Sir Bill seine Seitenwaffe und ging hinaus. Als ranghöchster Abenteurer hatte Tyger Bill seinen eigenen Eingang, er wusste, woher er die neuesten Nachrichten bekam und auf welche Weise er die Interessen der Söldner schützen konnte. Schließlich bezahlten nicht alle Auftraggeber ihre Rechnungen gerne pünktlich.
Sigil packte fröhlich seine Sachen und machte sich auf den Weg zu dem Gnom, der am Vortag im Lebensmittelladen Armbrustbolzen in verschiedenen Ausführungen zum Verkauf gesehen hatte. Und im Hinterzimmer des Pei Duck-Ladens standen ein paar Strohmann-Ziele, die sich perfekt für Schießübungen eigneten. Der Erwerb dieser drei neuen Schätze reichte aus, um Siegel für eine lange Zeit zu unterhalten.
In den nächsten drei Tagen war Sir Bill immer außer Sichtweite und wurde weder am Tag noch in der Nacht gesehen. Siegel fand heraus, dass Sir Bill extra sein Haar und seinen Bart in Ordnung gebracht hatte, sich eine neue Unterwäsche gekauft hatte und von Zeit zu Zeit ein seltsames Parfüm von ihm roch. Siegel wäre nie so dumm, sich nach dem Verbleib von Sir Bill zu erkundigen, er nutzte das "kostenlose und unbegrenzte Angebot" an Armbrüsten und Strohmännern, um seine Treffsicherheit zu verbessern.
An diesem Morgen war Siegel im Lebensmittelladen, als er "Tintenfisch! Tintenfisch!" Die Rufe waren so laut, dass er hörte, dass es sich um Jazz handelte, und eilte zurück.
"Es gibt eine gute Chance, um sie zu kämpfen." Sir sah aufgeregt aus und klopfte Siegel auf die Schulter: "Kleiner Bengel, du warst noch nie auf einem königlichen Bankett, nicht wahr? Du bist gesegnet, dass du mir als Sir für eine lange Zeit folgen darfst. Komm, zieh diese Kleider an und sieh, ob sie dir passen."
Siegel kratzte sich am Kopf, ein wenig unbehaglich angesichts dieser plötzlichen Begeisterung, als ginge es ihm jedes Mal ähnlich, wenn der Erste Offizier ihn necken wollte. Er betrachtete den Stoffbeutel, den Jazz mitgebracht hatte und der einen großen Stapel fein gearbeiteter Kleidung enthielt, die von Hosen über Hemden bis hin zu Jacken reichte und von denen es mehrere Modelle gab. Sie waren aus leichtem Stoff, der überhaupt nicht robust aussah und mit einem leichten Ruck in Fetzen gerissen werden konnte, aber jedes Kleidungsstück war mit schönen Spitzenbesätzen verziert, und die Knöpfe waren maßgefertigte Artefakte.
"Wie soll ich diese Kleidung tragen?" Siegel hob ein Hemd auf, das fast durchsichtig war, und traute sich nicht, mehr als ein wenig Kraft aufzubringen. "Kannst du in etwas rausgehen? Ich glaube, ein Orkan könnte sie zerreißen."
"Die sind natürlich nicht aus Segeltuch, dummer Junge. Und du sollst sie nicht draußen tragen." Sir Bill klopfte dem Tintenfisch auf den Kopf und sagte: "Das Abendmahl findet drinnen statt, also mach dir keine Sorgen über Stürme. Du nimmst als Teil meines Gefolges teil, also konzentriere dich auf das Essen, wenn du dort bist, und mach keinen Ärger. Übrigens, such dir einen Hut und setz ihn auf, dein schwarzes Haar ist so selten, dass es besser ist, sich unauffällig zu verhalten."
Sir Bill beobachtete Squids Dilemma mit diesen Kleidern noch einen Moment lang, insgeheim amüsiert. Diese fast durchsichtigen Klamotten sind nicht die sogenannte Alltagskleidung der Oberschicht, sondern eher eine "Spezialkollektion", auch diese Art von zerrissenen Merkmalen sind gezielt entworfen. Das einzig Gute an dieser Art von Kleidung ist, dass sie gut aussieht, und sie ist billig. ......
"Essen Sie nicht zu Abend, und noch besser, essen Sie nicht zu Mittag." Sir Bill sagte beim Abschied: "Waschen Sie Ihr Gesicht, räumen Sie ein bisschen auf, ich komme am Abend wieder."
Wenn es Abend war, bestand keine Eile, und Siegel beschloss, dass es besser wäre, zu gehen und sein Bogenschießen zu üben und in der Zwischenzeit ein paar Neuigkeiten von der Pei Duck zu erfahren. Der gutmütige Gnom begann mit offenem Mund und seinen Worten über die Etikette bei menschlichen Festmahlen zu sprechen. Der Tintenfisch hört eine Weile zu, aber es wird immer lächerlicher. Er reißt sich zusammen und stellt fest, dass Pei Duck auch noch nie auf einem solchen Festmahl war und wahrscheinlich irgendwoher davon gehört hat.
Die Nacht brach bald herein, und Sir Bill stand bereits frisch angezogen und bereit, vor dem Gasthaus zu verschwinden. Nach langem Zögern zog Siegel noch sein Kettenhemd zwischen Hemd und Jacke an. Ohne diese metallene Rüstung hatte er keinen Funken Sicherheit und fühlte sich immer noch unangenehmer als nackt. Gleichzeitig kaufte er bei Pei Duck einen runden Lederhut für 5 Kupfer, der gerade ausreichte, um sein schwarzes Haar darunter zu verstecken, damit es niemand sehen konnte.
Squid nahm das Pferd und machte sich auf den Weg zum Festsaal, wobei er den Anweisungen des Herrn folgte. Die Feier fand statt, um die Unterzeichnung des Abkommens zwischen Knox Common und der Kammerallianz über die Übergabe der Rechte und Interessen an Creekwood zu feiern - allein der Titel hatte Siegel mehrmals zum Nachdenken gebracht, bevor er ihn entziffern konnte. Unter dem wachsamen Auge von Prinz Andrew und der Aufsicht der Church of the Morning Glory hatten die beiden Parteien ihre Verhandlungen mit erstaunlicher Geschwindigkeit abgeschlossen. Der Stadtrat von Knox konnte jedes beliebige Grundstück in Creekwood Town zum Preis von dreitausend Goldmünzen pro Hektar erwerben, wobei die Gesamtfläche nicht mehr als fünfzig Hektar betragen durfte; alle benötigten Baumaterialien mussten von der Handelskammer gekauft werden. Unter dieser Bedingung wurden von den elf Sitzen im Stadtrat von Creekwood sechs der neun Sitze, die ursprünglich von der Handelskammer gehalten wurden, an den Stadtrat von Knox übertragen.
Der Prinz sagte nichts, als er die Vereinbarung sah, alle Bedingungen waren immer noch fair, er war nur überrascht über die Geschwindigkeit, mit der die Vereinbarung abgeschlossen wurde. Unter den erwartungsvollen Blicken der Kaufleute bestätigte der Fürst diese Vereinbarung und übergab Graf Todd eine Kopie davon für seine Akten. Die Kaufleute hatten bereits dreißig Morgen Land entlang des Hafens und der oberen Klippen von Creekwood verkauft, und ein weiterer Vertrag über den Kauf von Stein und Holz war schnell abgeschlossen.
Prinz Andrew war Zeuge der Transaktion in den Ratskammern von Creekwood, die auch als Auktionshaus der Kammer genutzt wurden. Als der Magier von den reichen Männern der Kammer fest umarmt wurde, hatte er das Gefühl, dass alles vor ihm nicht ganz real war, aber er konnte nicht sagen, was los war. Der Stuhl unter ihm war ein wenig eng, und er konnte seine Haltung nicht anpassen. Er richtete seinen Blick auf den Grafen, in der Hoffnung, von dem alten Mann einige Antworten zu erhalten.
"Wartet ab, Eure Hoheit." Graf Todd beugte sich hinunter und sagte in das Ohr des Prinzen: "Ob es nun die Union der Handelskammern oder Knox Common ist, alles steht unter dem Deckmantel des Wohlstandes."
"Wurde das Wort über die Reise nach Westen schon verbreitet?"
"Ja, Eure Hoheit, die Festung Hub ist bereit, und ich glaube, Deepwater wurde bereits informiert."
"Die Neue Welt ist einfach zu rückständig, zu viele Bettler, Flüchtlinge und Unberührbare unter den Menschen hier, weniger Königtum und Bildung. Man sagt, wenn man nach Westen reist, gibt es entweder eine riesige und endlose Einöde oder tückische und einsame kahle Berge. Dieses Vogelnest wird niemals mit der stattlichen Pracht der Hauptstadt des Königreichs mithalten können."
Earl Todd schüttelte den Kopf und ermahnte den Prinzen: "Ein König sollte nicht jeden Zentimeter Land missgönnen."
"Ich weiß, Lord Earl." Der Prinz nickte, "Ich verstehe meine Pflichten. Aber ich kann mich jederzeit dafür entscheiden, mich nicht den ganzen Tag mit diesen Söldnern herumzutreiben, oder? Ich wäre lieber erschöpft vom Schwerttraining mit Evan."
"Ich fürchte, damit müsst Ihr Euch noch ein paar Tage abfinden. Aber Evan ist, obwohl er dein Bruder ist, nicht der Sohn des Königs und muss vorsichtig sein, wie er sich verhält." Der Graf wollte gerade seine Überredungskünste fortsetzen, als er sah, wie der Fürst die Stirn runzelte. Ein weiser Mann weiß, welche Worte er sagen muss, und mehr noch, er muss wissen, in welchem Moment er diese Worte sagen muss. Also änderte er seinen Tonfall und sagte: "Eure Hoheit, die frühere Sprecherin des Stadtrats, Lady Elvis von der Kaufmannsvereinigung, scheint etwas sagen zu wollen."
Lady Elvis war die Witwe des verstorbenen Viscount Pete Elvis, und nachdem sie den Titel an ihren Sohn übergeben hatte, hatte sich die Dame auf die Pflege des Anwesens konzentriert und war schnell zu einer der angesehenen Führerinnen der Handelsliga geworden. Sie ist in den Fünfzigern, hat graues Haar und trägt immer ein langes schwarzes Kleid, das zu ihrer Alltagskleidung geworden ist.
Der Geist der Dame sah müde aus, und die Hässlichkeit zwischen ihren Augen und Brauen konnte nicht mit Make-up kaschiert werden. Sie ging langsam auf uns zu und sprach eine Million Segenssprüche, bevor sie langsam sagte: "Eure königliche Hoheit, die Stadt Xi Mu ist sehr geehrt, das Königshaus der blühenden Sternendynastie willkommen zu heißen und vor allem den königlichen Erben zu sehen. Trotz der Abgeschiedenheit und Rückständigkeit dieses Ortes laden wir Sie herzlich ein, an dem Abendessen in unserer bescheidenen Residenz teilzunehmen."
"Ja, Ma'am, ich werde pünktlich erscheinen." Prinz Andrew winkte mit seiner rechten Hand, als würde er Ungeziefer abwehren, und sagte schnell zu. Er nickte mit dem Kopf zum Abschiedsgruß, stand dann auf und verließ sofort das Schiff, um mit einer langen Reihe von Begleitern zum Schlachtschiff Morning Angel zurückzukehren. Er war auf der Suche nach Evan, um seine Muskeln zu bewegen, das heißt, nach den Worten seines Halbbruders - auf der Suche nach einer Tracht Prügel.