"Abgemacht!"
Siegel drückte dem Gnom zwei Goldmünzen in die Hand und machte sich dann sofort an die Arbeit. Es gab hier Hunderte von Gegenständen, von denen die meisten während der Schlacht zerstört worden waren, und ihre Oberflächen waren mit den Spuren von Schwertern und Messern bedeckt, die auf sie eingestochen und gehämmert hatten. Viele der Rüstungen waren noch blutverschmiert, dunkelrot, schwarz und sogar ein paar dunkelgrüne.
Die meisten von ihnen waren jedoch nur schwach geschützt, und es war unmöglich, hier einen Satz exquisiter Rüstungen zu finden. Die Ganzkörperrüstung eines Ritters zum Beispiel war eine Sonderanfertigung und kostete fünfzehnhundert Goldmünzen, eine Halbkörperrüstung war etwas billiger, und selbst ein gewöhnlicher Brustpanzer kostete mehr als vierhundert Goldmünzen. Diese Art von guten Sachen werden nicht in die Hände von Krämerläden fallen, und Abenteurer, die sie finden - egal wie sie sie "finden" - werden Brustpanzer und darüber hinaus vorsichtig an einen bekannten guten Laden abgeben. Die Abenteurer, die sie finden - wie auch immer sie sie "finden" - werden sorgfältig Brustpanzer und darüber hinausgehende Rüstungen bei einem guten Schmied abgeben, der sich mit ihnen auskennt, in den sauren Apfel beißen, eine große Summe Geld ausgeben und sie in brauchbare Ausrüstung umwandeln.
Siegel beobachtete aufmerksam die wenigen Zwerge, die gerade beschäftigt waren, legte sein Kinn schräg und dachte eine ganze Weile nach. Dann durchstöberte er grob sein aktuelles Inventar und entschied sich für das Kettenhemd.
Das so genannte Kettenhemd war ein Schutzkleidungsstück aus ineinander greifenden Metallringen, das in der Regel zwischen zwei Schichten von Kleidung oder Lederrüstungen getragen werden konnte. Im Kampf mit einer Machete oder einem Langschwert bietet diese Rüstung einen guten Schutz für den Oberkörper des Trägers. Allerdings hat diese Art von Rüstung drei Nachteile: Sie ist relativ schwach, wenn sie auf stumpfe Waffen wie Kriegshämmer trifft, sie klappert, wenn sie aktiv ist, und sie ist ungewöhnlich mühsam gegen Rost zu pflegen.
Das Kettenhemd wird für etwa fünfzig Goldmünzen verkauft, was mit dem Preis einer Schuppenrüstung vergleichbar ist, und liegt im Allgemeinen eine Stufe über Leder und Lederrüstungen - schließlich handelt es sich bereits um eine Metallrüstung. Und dieses Ding hatte einen nicht zu vernachlässigenden Vorteil: Solange die verschiedenen Metallringe aus dem Osten abmontiert und die Kette zusammengesetzt wurde, konnte es als ein Stück Rüstung betrachtet werden.
Das war allemal einfacher, als eingelegte Lederrüstungen wie ein Schneider plus Schmied zu modifizieren.
Siegel fand eine Zange, eine Metallschere und einen Hammer, setzte sich neben den Gnom und machte sich an die Arbeit. Er lernte schnell und hatte eine kräftige Hand, so dass es keinen halben Tag dauerte, bis er die Technik beherrschte. Später konnte er die Augen schließen und allein am Gefühl seiner Hände erkennen, ob die Metallringe von Menschen oder von Zwergen hergestellt worden waren; er wusste, welche Teile ersetzt werden mussten und welche Teile entscheidend waren, um der Aufprallkraft standzuhalten; er beherrschte die Reihenfolge, in der die einzelnen Ringe und Schnallen angeordnet werden mussten, um das Gegengewicht der gesamten Rüstung auszugleichen. Er war so erschöpft, dass er das Mittagessen ausfallen ließ und bei dem Stapel der Rüstung blieb. Am Nachmittag hatte er bereits den Körper des Kettenhemds zusammengesetzt, einschließlich der Polsterung und der äußeren Hülle.
Die Arbeit war so gut wie beendet, und Pei Duck nutzte die Gelegenheit, um ihm einen Becher Wasser zu reichen, den Siegel hinunterschluckte. "Dieses Wasser hat überhaupt keinen Geruch!" Er war überrascht: "Woher bekommst du gutes Wasser?"
"Destillation! Eine neue Technologie, fühlt sich gut an, nicht wahr?" Der Gnom nutzte die Gelegenheit, es zu verkaufen: "Ich habe es ausprobiert, dieses Wasser hält sich zwei Wochen lang in einem Lederbeutel, viel besser als nicht sprudelndes Bier. Abenteurer werden für dieses sichere Wasser bezahlen, für eine Silbermünze füllt der Wein eine große Blase."
"Viel Glück bei deinem Geschäft." Squid reichte dem Gnom den Becher zurück. "Mit diesem Wasser, das besser ist als jede der besten Quellen der Stadt, wirst du sicher Geld verdienen."
"Das ist wahr." Die Mundwinkel der Schnabelente zogen sich leicht nach oben und er betrachtete interessiert Sigils Kettenhemd. "Sehr schöne Rüstung, viel besser als ich erwartet hatte. Vielleicht hast du das Potenzial, ein guter Schmied zu werden", schloss er.
"Ich muss mich bei dir bedanken, dass du mir das Geheimnis des Lebensmittelladens verraten hast." Siegel sagte: "Ich hätte nicht gedacht, dass man dort so viele Geschäfte machen kann."
"Was hast du als nächstes vor, willst du den Waffenladen besuchen?"
"Nein, Lord Sir wird die Waffen aussuchen. Er sagte, dass er die richtige Ausrüstung aufgrund meiner Ausbildung finden wird, er ist ein großer Schwertkämpfer, sein Auge kann sich nicht irren. Ich brauche also nichts mehr zu kaufen und werde bis zum Sonnenuntergang hier bleiben, um mit Euren Rüstungen zu üben, und vielleicht habe ich dann noch Zeit, ein paar weitere Sets zu reparieren."
"Das ist sehr nett von dir, dann mache ich also kein großes Geschäft?!" sagte der Zwerg fröhlich und sprang auf.
Noch bevor die Sonne unterging, war Siegel damit beschäftigt, die Rüstungen zu reparieren. Er arbeitete immer schneller, was den geschickten Zwergenmechaniker neben ihm zum Staunen brachte. Im Laufe des Nachmittags hatte er zwei weitere Kettenhemden repariert und geholfen, einen kleinen Stapel von Lederrüstungsnieten zu sortieren. Der Mechaniker des Lebensmittelladens weihte ihn in die Geheimnisse des Entfernens und Reparierens von Schuppenpanzern ein und half auch dabei, einen Herzschutz in Sigils Kettenhemd einzusetzen.
"Das übertrifft definitiv die Handwerkskunst der Zwerge." sagte der Zwerg stolz.
Damit hatte Sigil seine eigene Rüstung, die er langsam anpassen konnte, wenn sein Körper wuchs und sich veränderte. Er trug das Kettenhemd unter seiner Jacke und kehrte mit stolz erhobenem Haupt in das Gasthaus zurück. Da er wusste, dass niemand bemerken würde, dass er das Kettenhemd darunter trug, fühlte sich Seagal in diesem Moment immer noch unbesiegbar, als wäre er der König der Welt.
Als er zum Gasthaus zurückkam, wimmelte es dort von Menschen, so viele Seeleute hatten sich hier versammelt und sangen lautstark. Weil der Besitzer dieses Lokals, Timothy, ein Seemann gewesen war und ein großartiger Erster Offizier, betrachteten die Seeleute diesen Ort als ihr eigenes Revier, als ein gutes Schiff, das nicht sinken würde und immer glücklich war.
"Wenn du hungrig bist, nimm einen Bissen Fleisch, wenn du durstig bist, nimm einen Schluck! Wenn du fröhlich bist, iss einen Bissen Fleisch; wenn du traurig bist, trink einen Bissen Wein!" Die Matrosen sangen laut, der kurze, kraftvolle Text glich eher einem Schlachtruf, als sie sangen: "Versteckst du dich vor den Piraten, iss einen Mund voll Fleisch ah; stellst du dich dem Sturm, trink einen Mund voll Wein ah! Triff Brüder, Fleisch und Wein ah; triff schöne Frauen, trockne aus ah!"
Siegel bahnte sich seinen Weg durch die Menge, wobei er immer wieder kräftigen Muskeln oder runden Bäuchen Platz machte. Er bemerkte, dass die Matrosen ihn von oben bis unten musterten, wobei sie besonders auf sein dunkles Haar achteten. Ein paar Matrosen flüsterten: "Sieh mal, ist das nicht das Kind des legendären Tintenfischs?"
"He, Matrosen-Kapitän, hier drüben!" Siegel folgte dem Geräusch und fand einen Bekannten. Janis "Bucktooth", er arbeitete eine Zeit lang auf der USS Trace, wechselte aber später wegen eines "Arbeitsstreits" zu einem anderen Job. Siegel erinnerte sich an Janis als einen ehrlichen und enthusiastischen Mann, und da sie im gleichen Alter waren und unter dem Ersten Offizier den gleichen Job machten, waren sie miteinander vertraut. Also quetschte er sich durch und setzte sich neben seinen alten Freund.
Nach einigen Jahren hatten sich Buck Tooths Zahnprobleme verschlimmert, und jetzt hatte er zwei große Vorderzähne oder war vom Kaninchen zum Biber geworden. Er saß mit zwei seiner Seemannsfreunde beim Essen und Trinken, der Tisch war voller abgenagter Hühnerknochen und großer Schalen mit Wein.
"Komm schon, komm schon, mach Platz für den Bootsmann. Janis stupste seinen Kumpel an. Der bereits betrunkene Matrose räkelte sich aus seinem Stuhl und legte sich schnaufend und schnaufend auf den elenden Boden. Die anderen drückten nur ihre Verachtung aus und ließen ihn in Ruhe.
"Bucktooth, wann hast du angelegt? Wie ist es Ihnen in letzter Zeit ergangen?" Siegel setzte sich lässig hin und nickte dem Freund von Janice zur Begrüßung zu. Bucktooth war in der Vergangenheit ein sehr beeindruckender Trinker gewesen, und sein Begleiter, der es geschafft hatte, am Tisch zu bleiben, war fast am Ende seiner Kräfte, sein Kopf wippte in der Schale mit dem Wein hin und her, seine Augen waren kaum geöffnet.
"Schon gut, es ist ja nur heute, du weißt ja nicht, wie aufregend diese Reise ist." Bucktooth war sehr aufgeregt, während er sprach, als ob er immer noch von diesem Erlebnis überwältigt wäre. Nachdem er eine Schale Wein ausgetrunken hatte, sagte er langsam: "Wir sind auf See auf Ork-Piraten gestoßen, und wie ihr wisst, können Orks in völliger Dunkelheit um sich herum sehen, also haben sie sich geschickt entschieden, uns in einer Nacht voller dunkler Wolken zu verfolgen, und es dauerte bis zum Morgengrauen, bis unsere Ausgucke das Ork-Schiff entdeckten, und zu diesem Zeitpunkt war es weniger als zwei Meilen entfernt. Wir flohen verzweifelt und warfen alles, was wir aus dem Schiff werfen konnten, über Bord, und Sie können sich vorstellen, wie chaotisch die Situation war."
Ja, das konnte man sich vorstellen. Siegel hatte Ork-Piratenschiffe aus der Ferne gesehen, und die toten Köpfe, die die Seiten schmückten, machten ihm eine Gänsehaut. Er hatte gehört, dass die Orks das Schiff geentert und alle Lebensmittel aufgegessen hatten, sich jedes Stück Ladung geschnappt hatten und dann abwechselnd die toten und die noch lebenden Besatzungsmitglieder gegessen hatten, begleitet von Misshandlungen, Vergewaltigungen und Zerstückelungen. Dank des guten Auges des Tintenfisches hatten die Orks nie eine Chance, sich an die glückliche Thoth heranzuschleichen.
"Die Orks warfen mit einem Steinschleuderer Anker mit Ketten um, und eine Ferse hakte sich in unser Heckruder, so dass wir nicht schnell genug schwimmen konnten und immer näher kamen. Der Kapitän wies alle an, zu den Waffen zu greifen und entweder den Feind oder sich selbst niederzumachen, auf jeden Fall aber nicht durch Misshandlungen zu sterben. Meine Aufgabe war es, die weiblichen Passagiere an Bord zu beobachten und ihnen zu helfen, wenn es brenzlig wurde. Wissen Sie, einige Frauen, die nicht verstanden, was vor sich ging, weinten und flehten mich an, sie von Bord springen zu lassen, weil sie glaubten, eine Überlebenschance zu haben. Sie hatten noch nie die Haie und Scow-Monster gesehen, die die Orkschiffe verfolgten."
"Wie konntet ihr entkommen?"
"Ein großes goldenes Schiff hat uns gerettet." Bucktooth rief: "Auf das unbesiegbare große Schiff!" , und nahm einen weiteren schmerzhaften Schluck. "Ich hielt Ausschau nach Ork-Piraten hinter mir und merkte nicht, als ein goldenes Kriegsschiff vorbeisegelte. Es war wunderschön, mit fünf Segeln, und so schnell, dass es aussah, als würde es über das Meer fliegen. Das große Schiff neigte sich, und auf dem Deck standen viele schwer bewaffnete Krieger, die drei Meter lange Lanzen in der Hand hielten, die wie ein Wald aussahen. Die Orks sahen, dass es ein besseres großes Schiff gab, also lösten sie ihre langen Ketten und änderten aufgeregt ihr Ziel, und wir nutzten die Situation, um zu entkommen."
"Was geschah dann mit dem großen Schiff?"
"Ich sah einen Lichtblitz aus dem großen goldenen Schiff aufsteigen, als die beiden Schiffe sich entfernten, und dann fing das Orkschiff Feuer und stieß schwarzen Rauch aus. Das große goldene Schiff muss gesiegt haben, ich wünschte, ich könnte dem Besitzer dieses Schiffes persönlich danken, ich würde ein Jahr lang umsonst daran arbeiten."
Bucktooths schläfriger Begleiter konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als er das hörte: "Nur du? Ein weiterer großer Bucktooth auf einem so schönen Schiff? Mach dir doch nichts vor, Hässlicher."
Janis winkte mit der Hand und beschloss, den bald betrunkenen Kerl zu ignorieren und sprach einfach zu Siegel: "Wie geht es Ihnen jetzt, Bootsmann? Ich bin vor einer Weile auf die Thoth gestoßen, warum machst du das nicht mehr auf dem Schiff?"
"Der alte Kapitän ist gegangen und ich bin von Bord gegangen."
"Ehrenwerter alter Mann." Bucktooth und Siegel erhoben gemeinsam ihre Gläser auf den alten Kapitän.
Die beiden Männer unterhielten sich über ihre Erlebnisse seit der Trennung, und eine Weile später sangen sie mit den Matrosen. Ein paar unbeherrschte Matrosen riefen Timothy zu, er solle doch die Dienste von Begleitern in Anspruch nehmen, was ein einstimmiges Gebrüll zur Folge hatte. Der Tavernenbesitzer klopfte auf den Tisch und fragte laut, wo denn alle Verwandten dieser wenigen Matrosen wohnten, und dass er ein Boot schicken müsse, um sie hierher in die Wolken zu holen. Die Trinker jubelten noch lauter und scheuten sich nicht, eine große Sache daraus zu machen.
Unter den Matrosen galt die Regel, dass die Betrunkenen zum Bezahlen blieben, und die, die nicht umkippten, durften in den Armen der Frauen schlafen. Bucktooth dachte immer noch an die Frauen, und so verabschiedete er sich nach drei weiteren Schüsseln von Siegel und machte sich mit leichtem Schritt auf den Weg in die "Hintergasse".
Siegel, der ebenfalls ein wenig benommen war, wollte nicht bleiben und für den ganzen Tisch bezahlen, also ging er wieder nach oben in sein Zimmer, nachdem Bucktooth gegangen war. Das Zimmer war so einfach wie eine Seemannskajüte: Es gab eine bequeme Hängematte, ein warmes Feuer, kochend heißes Wasser neben dem Waschbecken und eine große Dose Leichtbier auf dem Tisch.
"Besser kann es nicht sein", dachte Siegel. Er wusch sich das Gesicht, zündete die Öllampe an und setzte sich an den Schreibtisch. Bevor er zu Bett ging, schlug er das Buch auf, das er von dem Mann in der Robe bekommen hatte, und las es noch einmal sorgfältig durch.